Lahat ng Kabanata ng Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Kabanata 321 - Kabanata 330

"Aku tidak tahu harus memberikan jawaban apa, Lyra," desis Kael, suaranya terdengar seperti bisikan hantu di antara pilar-pilar batu kuno sebelum ia melangkah pergi menuju ruang penyulingan.Setelah Tabib Kael beranjak sejenak untuk memeriksa tungku penyulingan di bilik sebelah, Lyra tertinggal sendirian di sudut taman obat kuno yang remang-remang.Ia menatap kosong ke arah kelopak bunga es yang membeku di sela-sela pot batu, lalu mulai bergumam berbicara sendiri dengan suara yang teramat lirih, nyaris tak terdengar di antara desir angin musim dingin yang menyelinap dari celah dinding pertahanan kastil.Di balik topeng ketegaran yang selalu ia tunjukkan demi menjaga mental Elara tetap stabil, dinding pertahanan batin Lyra runtuh tanpa sisa malam ini.Ia berbisik pada kesunyian bahwa malam-malamnya kini dipenuhi ketakutan yang sama hebatnya; ia juga sangat mengkhawatirkan keselamatan Hans. Pertanyaan-pertanyaan yang menyiksa mulai keluar dari bibirnya yang bergetar."Di mana kau saat i

"Jangan mati di sini, Hans... langkahmu adalah nyawa klan ini," bisik Reynald parau, mencoba memapah pundak baja sang ksatria pelindung yang kian mendingin.Kabut lembah seolah menolak memberikan jawaban murni, bergulung-gulung tebal laksana dinding susu tak kasat mata yang mengepung setiap jengkal pergerakannya, sementara pasokan logistik Hans mulai habis tak bersisa. Hanya ada rasa lapar yang menggerogoti lambung dan dingin yang membekukan sendi.Hans terus menyusuri aliran sungai purba, memeriksa gua-gua batu kuno yang menurut sejarah lokal dulunya merupakan tempat ritual klan Puncak Hitam, berharap Valerius merangkak ke salah satu tempat itu untuk berlindung dari badai salju. Pikirannya dipaksa tetap waras di tengah kepungan bayang-bayang masa lalu yang kelam."My Lord! Jika kau masih bernapas, berikan aku satu tanda!" teriak Hans ke dalam ceruk gua yang gelap, namun hanya gema suaranya sendiri yang kembali memantul mengejek ketidakberdayaannya.Sayangnya, tubuh sang Duke tetap ti

"Terima kasih sudah kembali," ucap Lyra dengan suara bergetar rendah, sebuah kalimat tulus yang jarang keluar dari bibir wanita yang biasanya selalu berdebat dengan Hans tersebut.Lidah tajam yang biasanya memenuhi lorong-lorong Kastil Drakenhoff kini melunak, menyisakan kejujuran mentah seorang gadis yang telah terkuras habis oleh ketakutan selama berhari-hari.Hans tertegun mendengarnya, menatap siluet Lyra yang tampak begitu rapuh di bawah temaram cahaya lilin kamar perawatan yang kian meredup."Aku berjanji padamu akan pulang, bukan?" sahut Hans, suaranya parau seraya mencoba menegakkan punggungnya, menahan perih yang menusuk rongga dada akibat geseran tulang rusuknya yang patah."Jangan memaksakan diri, bodoh. Jahitan Kael bisa robek jika kau terus bersikap keras kepala," tegur Lyra, meski tangannya bergerak lembut membantu mengganjal punggung sang ksatria dengan bantal jerami ekstra.Hans menarik napas pendek yang menyiksa, matanya menatap lurus pada dinding batu kuno di hadapan

"Kalian militer hanya melihat ujung pedang dan hitungan jasad, Hans, tetapi melupakan bahwa ada daya hidup yang melampaui logika taktik," ucap Kael rendah, memutus keheningan setelah ultimatum kerasnya tadi.Tabib Kael duduk di tepi ranjang, merapikan ramuan herbal untuk Hans dengan gerakan tangan yang stabil meski batinnya ikut bergolak.Ia menyaring sisa cairan akar perak ke dalam cangkir tanah liat baru, membiarkan uap hangatnya sedikit menetralisir hawa dingin yang merayap dari celah lantai menara dalam kastil.Kael menegaskan bahwa ia tahu betul garis keturunan Drakenhoff; Valerius adalah pria yang sangat kuat dengan daya tahan fisik yang melampaui ksatria biasa sejak masa remajanya."Aku yang menjahit luka pertamanya saat dia berusia empat belas tahun menembus sarang beruang es, Hans. Aku tahu seberapa tebal serat otot dan seberapa keras tekad di dalam dadanya," lanjut Kael, menyerahkan cangkir itu pada sang ksatria pelindung.Namun, Hans membantah ucapan optimis sang tabib deng

"Tenanglah, Elara... aku mohon, dekap aku erat-earat," isak Lyra, langsung merengkuh tubuh Elara yang kian lunglai di atas lantai kayu yang membeku.Isak tangis Elara menggema memilu hati di dalam kamar perawatan menara dalam, meruntuhkan ketegaran siapa pun yang mendengarnya malam itu.Suara rintihan yang keluar dari tenggorokan sang Duchess tidak lagi terdengar seperti ratapan seorang penguasa, melainkan jeritan luka murni seorang istri yang dunianya baru saja runtuh berkeping-keping.Lyra segera berlutut di samping sang Duchess, memeluk tubuh Elara yang berguncang hebat dan mencoba membisikkan kata-kata penenang dengan artikulasi yang cepat namun sarat akan keputusasaan yang sama.Ia memegangi bahu majikannya, menolak membiarkan Elara tenggelam lebih dalam ke lantai yang dingin."Dengarkan aku, Elara! Apa yang dikatakan Hans baru sebatas kemungkinan spekulatif dari seorang prajurit yang kelelahan!" seru Lyra, mencoba menembus kabut duka yang mengunci kesadaran sang Duchess."Dia ja