Lahat ng Kabanata ng Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Kabanata 341 - Kabanata 350

Berdiri di dekat kursi kebesaran, Elara kini sepenuhnya mengerti dan memahami realitas sejarah yang selama ini disembunyikan rapat-rapat oleh suaminya.Informasi dari Vane semalam laksana kunci yang membuka mata batinnya; selama ini Valerius bertahan hidup di tengah penderitaan yang luar biasa.Pria itu memikul beban kutukan tubuh akibat sihir hitam Isolde, ancaman konspirasi dari dalam benteng, serta dendam politik kesumat dari mendiang pamannya, Lord Gabriel, yang haus akan takhta Utara.Elara merindukan kehadiran sosok suaminya dengan sangat hebat hingga dadanya terasa ngilu. Kerinduan itu datang secara mendadak, menghantam rongga dadanya laksana hantaman gada besi, memicu rasa sakit fisik yang nyata.Namun, ia sadar apalah daya manusia di hadapan takdir yang telah digariskan oleh para leluhur di dasar Jurang Hijau. Semuanya kini hanya bisa dia simpan rapat-rapat sebagai kenangan terindah dalam lembaran hidupnya."Elara, draf hukum dari Penasihat Vane sudah siap. Aula dewan sudah d

"Setelah itu, Lord Valerius melarang Duchess menyentuh perkamen militer karena beliau tidak ingin pikiran istrinya terkuras di masa-masa awal kehamilan,” ucap Hans kembali."Itu karena Lord Duke sangat protektif, bukan karena Elara tidak mampu, Ksatria Bodoh!" balas Lyra tidak mau kalah, melangkah maju hingga jarak mereka hanya tersisa dua jengkal."Jika bukan karena draf logistik yang disusun Elara dua minggu itu, pasukan resimen ketigamu sudah mati kelaparan di lereng tebing sebelum sempat menghunus pedang mereka!"Elara yang duduk di kursi penguasa hanya bisa menggeleng-gelengkan kepalanya melihat tingkah laku kedua orang itu yang terus berdebat sejak tadi tanpa ada ujungnya.Ruang kerja utama yang semula sunyi kini berubah riuh laksana pasar kain di Selatan, namun kehangatan yang tercipta dari pertengkaran fana itu perlahan-lahan berhasil mengusir sisa-sisa duka yang sempat menggelayuti pundak sang Duchess."Jika kalian berdua tidak diam

Keesokan harinya, di bawah langit Utara yang cerah namun dingin, Elara datang ke pusat pasar kota kuno Drakenhoff bersama dengan Lyra dan Hans yang mengawalnya secara ketat. Mengenakan jubah bulu sederhana dari wol kasar agar tidak terlalu mencolok, Elara berjalan membelah kedai-kedai kayu yang dipadati penduduk, membaur di antara aroma roti panggang dan kepulan uap hangat dari tungku-tungku pasar."Dua koin perunggu untuk satu balok mentega asin, Nyonya. Harganya tidak berubah sejak festival musim gugur lalu," ucap seorang pedagang tua berwajah ramah sembari membungkus pesanan dengan daun kering yang tebal.Ia berbincang ramah dengan para pedagang mentega dan gandum, sengaja menggunakan logat Selatan yang lembut namun tetap berwibawa, serta bertanya langsung tentang perbandingan harga komoditas dengan bulan sebelumnya demi mendapatkan data valid."Bagaimana dengan pasokan gandum dari distrik ketiga, Pak tua? Apakah pengirimannya terlambat karena ba

Di malam harinya setelah kembali ke kastil dari inspeksi permukiman bawah, Elara duduk seorang diri di dalam gazebo batu yang terletak di taman obat tengah.Ia menyalakan api unggun kecil di dalam tungku besi kuno untuk mengusir hawa dingin malam yang membekukan lantai granit di bawah kakinya.Ranting-ranting kering pohon pinus berderak pelan, meluncurkan percikan api keperakan ke udara terbuka, menciptakan siluet kehangatan di tengah kegelapan taman yang diselimuti salju murni."Kau merasakannya juga, Valerius? Dia baru saja bergerak menendang jemariku," bisik Elara, seulas senyum lirih yang teramat indah merekah di bibirnya yang pucat diterpa angin malam.Di bawah keheningan malam yang sunyi, Elara perlahan mengusap perutnya yang kini sudah terlihat semakin membuncit seiring berjalannya waktu.Kehangatan mistis dari jubah bulu kelabu milik Valerius yang setetapnya ia kenakan seolah mengalir, dan tepat pada detik itu, untuk pertama kalinya ia bisa

Dua bulan penuh sudah berlalu sejak kepergian Valerius ke dalam jurang Lembah Kabut yang meninggalkan duka amat dalam bagi benteng. Di atas panggung tinggi pelataran, Vane berdiri membawa maklumat hukum kuno yang dilapisi emas murni pada pinggirannya.Penasihat senior itu menarik napas pendek, menatap hamparan lautan manusia yang memenuhi setiap jengkal ubin batu kastil sebelum secara resmi mengumumkan kematian Duke Valerius sebagai bagian dari hukum adat klan bahwa kini sang Duke telah dinyatakan meninggal dunia secara sah di mata kerajaan dan leluhur."Berdasarkan Hukum Adat Gunung Batu pasal ketujuh, setelah enam puluh hari pencarian tanpa hasil di dasar Jurang Hijau, kita dengan hati yang hancur menyatakan... Lord Valerius Drakenhoff telah berpulang ke pangkuan para leluhur es," ucap Vane, suaranya sedikit bergetar di akhir kalimat, mengkhianati ketegaran hukum yang biasanya ia agungkan.Mendengar pengumuman resmi tersebut, seluruh rakyat yang berkumpul di lapangan kastil seketika