หลังจากออกจากสวนบุปผาแดง เอ้อร์กัวก็พาลิลี่กลับไปที่เรือนซึ่งเขาเคยถูกจงหลิงคุมขัง ที่นี่แม้เคยเป็นสถานที่กักขังเขา แต่ก็ปลอดภัยและอยู่ใกล้ที่สุดสำหรับภรรยาที่เหนื่อยล้า เพราะลิลี่สั่งให้จงเหยี่ยนห้ามขันทีและสาวใช้เข้ามาในตำหนักองค์หญิง ที่นี่จึงไม่มีผู้ใดคอยรับใช้ ตำหนักที่ยิ่งใหญ่จึงมีเพียงลิลี่กับเอ้อร์กัวเท่านั้นในช่วงที่องค์หญิงจงหลิงยังมีชีวิตอยู่ นางมีอำนาจสูงสุดในวังหลัง เนื่องจากไทเฮาถูกขังในตำหนักเย็น ฮ่องเต้จงเหยี่ยนก็ยังไม่แต่งงาน ทำให้ตำหนักของนางมีทุกสิ่งครบครัน รวมถึงห้องครัวเล็กๆ ส่วนตัว ที่ปกติแล้วจะมีเพียงแค่ไทเฮา ฮองเฮาหรือสนมที่ฮ่องเต้โปรดปรานเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาต เอ้อร์กัวจึงสามารถดูแลลิลี่ได้อย่างสะดวก เขาตักน้ำมาต้มเพื่ออาบน้ำชำระล้างคราบเลือดและสิ่งสกปรกให้แก่ภรรยาอย่างเบามือ เขายังคงเตรียมอาหารมังสวิรัติที่นางโปรดปรานไว้ทุกวันด้วย เผื่อนางตื่น จะได้มีอาหารพร้อมกิน แม้ว่านางจะยังหลับอยู่ก็ตาม ด้วยความห่วงใยว่าลิลี่จะไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ เขาจึงค้นหาทั่วตำหนักองค์หญิงและพบกำยานกลิ่นหอม ซึ่งผสมด้วยสมุนไพรที่ช่วยให้หลับสบายเอ้อร์กัวนำมาจุดในห้องที่ลิ
Read more