All Chapters of 今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか: Chapter 1 - Chapter 10

永山家の令嬢・美里と城田財閥の御曹司である宗助は幼馴染だった。 お金持ちの家の子が通うことで有名な幼稚舎で二人は出会い、美里は宗助に一目ぼれをした。 それから小中高と、美里と宗助は他の誰よりも共に時間を過ごし、お互いにとってかけがえのない親友となった。その間も美里の宗助への思いが変わることはなかった。 しかし十八歳になったある日、宗助は同じ大学で出会った今野萌子と恋に落ちる。 「あんなに綺麗な人は初めて見たんだ、俺はきっと恋をしたんだと思う」 宗助は嬉しそうに頬を赤らめた。美里は今さら宗助に気持ちを伝えることなどできなかった。 宗助の初恋の相手である今野萌子は、同じ女である美里から見てもとても美しいと思える女性だった。 二人は恋人となり、お互いに結婚を望むようになったが、萌子は一般家庭の生まれで次期社長の宗助と釣り合う身分ではなかった。 二人の結婚に猛反発した宗助の両親は権力を使い、萌子を大学から追い出し、宗助との関係を強引に絶たせた。 萌子を失った宗助は悲しみに暮れ、笑わなくなった。 それでも美里は彼の傍を守り続けた。いつかは彼が笑顔を取り戻してくれることを願って。 時が経ち、大学を卒業して社会人となり数年が経過した頃、美里に縁談の話が持ち上がる。相手は何と意中の相手・宗助だった。 萌子を失って以来、彼女を忘れられずに恋人を作らなかった宗助と、そんな彼を密かに想い続けていた美里。 美里は彼の気持ちを誰よりもよく知っていたが、満面の笑みで頷いた。 「彼との結婚を受け入れます。こんなにも幸せなことはありません」 一方の宗助も、特に興味のない様子で美里との結婚を受け入れた。萌子と一緒になれないのなら、別に誰だってよかったのだろう。 宗助との婚約中、美里は幸せの絶頂にいた。萌子が現れた時点で彼と結ばれることは諦めていたからだ。 身分の違いで引き離されてしまった萌子には悪いが、美里は他人のことなど考えている場合ではなかった。彼女がどこかで幸せに暮らしていればいいなと願うばかりだった。 約一年の婚約期間を経て、美里と宗助は結婚した。 結婚してからも宗助は美里に萌子に向けていたような笑顔を見せることはなかったが、彼の妻でいられるのならそれでよかった。 後継者として父親が経営する会社の役員となった宗助は多忙で、家に帰らない日も多く、二人

「里…………美里！！！」「！！！」目を開けると、どこか懐かしさを感じさせる場所にいた。永山家の邸宅だった。結婚を機に家を出てからはほとんど帰っていなかったため、ここへ来るのは随分と久しぶりだった。「どうかしたのか？美里。何だか顔色が悪いぞ」「そ、宗助……！？」目の前に座っていたのは宗助だった。どうして彼がここに。私は死んだはずなのに。そしてあなたは私が死んだあと、今野萌子と再婚したでしょう？彼は驚いた顔をする美里を見て短く笑った。「君がボーっとするだなんて珍しいな、何かあったのか？」「何か……」宗助の弟である宗真に拉致され、複数人の男から凄惨な暴力を受け、命を落とした。夢にしてはあまりにも生々しかった。そんなことを口にしたらきっと頭がおかしくなったと思われるだけだろう。「いいえ、何でもないの……」「そうか……俺たちの結婚式まであと半年だな。そろそろ準備をしなければならない頃だろう」「結婚……？」美里は目の前に座る宗助をじっと見つめた。彼が冗談を言っているようにはとても思えなかった。二人は美里の誕生日である四月に入籍した。そして部屋に飾ってあるカレンダーからして今は十月。ということは、宗助と結婚する前に時間が戻っているということだろうか。信じられないが、時間が巻き戻ったようだった。「結婚指輪は……やはり二人で見に行ったほうがいいだろう。時間はあるか？」「……」美里はその質問に答えることができなかった。今の問いは、前世で既に美里が経験していたものと完全に一致していたからだ。だとしたら、私は本当に過去に戻ってきたというのか。夢のような結婚生活は地獄の始まりに過ぎなかったこと、宗助が萌子を忘れられず白羽区に呼び戻したこと、宗真に拉致され、悲惨な最期を迎えたことまで。美里はどれも鮮明に記憶していた。だからこそ、今度はそのような末路をたどるわけにはいかなかった。「宗助、私たちの結婚についてなんだけど……もう少しだけ待ってほしいの」「……美里？」「私、いざあなたと結婚するってなってまだ気持ちが追いついてないみたい。だから少しだけ一人で考えたいの」「そうか……まぁ、そういうこともあるだろう」宗助はそれだけ言うと、椅子から立ち上がった。「俺はここで失礼するよ。また連絡するから」「ええ……」美里は立ち去る宗助の後ろ姿をしば

「とてもよくお似合いです！さすがは永山家のご令嬢ですわ！」「あ、ありがとうございます……」美里は車に乗り、白羽区にあるデパートへ来ていた。そこで彼女が向かったのは有名なドレスショップだった。美里はたった一度着るドレスなど安物でもかまわなかったが、彼女の通っていた中学校は普通の学校ではなかった。お金持ちの家の子息・息女が通う都内でも有名な私立中学校だ。そんな場に永山家の令嬢ともあろう美里が安物のドレスを着て行けばきっと永山家は経営不振だとか様々な憶測を立てられるだろう。家の面子をつぶすわけにはいかなかった。「こちらのデザインもよくお似合いですが……美里様にはこのようなドレスもお似合いかと」「……私には少し派手ではありませんか？」販売員が持ってきたのは、レースをふんだんに使った赤いドレスだった。他のドレスより丈が短めで、肩のあたりが大きく開いていた。これを私が着るのか。美里はこのようなドレスは今までで一度も着たことがなかった。「そんなことはありません！私の目はきっと間違っていないはずです！美里様にはこのドレスが相応しいですわ！」「そ、そう……？」「ええ！きっと会場にいる全員の目を引くはずです！城田様も美里様に惚れなおすかと！」「……」美里はパーティーに参加するとき、いつもシンプルで上品なドレスを選んでいた。宗助が派手な服はあまり好きではないということを知っていたからだ。そんな彼に配慮し、自分の意思を持つことなくそのようなドレスばかり身に着けていた。しかし、今回は宗助のことを考える必要はない。大体彼は同窓会には来ないのだから。そうね、たまにはこういうのもいいのかもしれない。美里は赤いドレスを手に取った。「これを買います」「ありがとうございます！」それからドレスに合うピアスやネックレスを買い、美里は店を後にした。まだまだ時間があるし、面倒なことは忘れてウィンドウショッピングでもしようかな。そう思いながらデパート内を歩いていると、やけにスタイルの良いスーツ姿の男性が少し離れたところで立っていることに気が付いた。その姿はまるで物語の中から現れた王子様のようで、周囲の女性たちの関心を集めていた。「……………宗助？」そこにいたのは秘書を連れた宗助だった。美里は慌てて近くにある柱に隠れた。何故彼がここにいるのか。宗助は人の多い場所

それからすぐに、同窓会が始まった。ワイン片手にかつての友人たちと思い出を語り合う。そんな和やかな時間が流れた。美里は交友関係の広い流星の後ろに付き、彼の友人たちと挨拶を交わした。そんな中、顔を真っ赤にした友人の一人が、彼の背中に抱き着いた。「流星ー！」「か、和也……！？お前、酔っ払いすぎだろ……」和也と呼ばれた彼は、流星の中学時代の友人で、今でも連絡を取り合っている仲らしい。「いいだろ別に、普段仕事でストレス溜まってんだから今日くらい羽目外したって」「外しすぎだろ！」「あーなんか吐きそう……」「おいおい、やめてくれよ」明らかに飲みすぎて吐きそうになっている和也を見た美里は心配そうに声をかけた。「流星、かなりお酒を飲んでいるみたい……」「そうだな、ここだと人目が多いし、一旦外へ連れてくか」流星が彼の腕を掴んだそのとき、背後にいた美里を視界に入れた彼の目が丸く見開かれた。和也はしばらく美里を見つめた後、ものすごい力で流星の腕を振り払い、彼女の前に跪いた。「美しいお嬢さん、よければこの後俺とデートでも……」「早く行くぞ！！！」流星は和也の体を引っ張り、足早に会場の外へと向かったのだった。流星がいなくなり、美里は会場に一人取り残された。一人になった美里を見た男たちの目がギラリと光った。＊＊＊「永山さん、本当に綺麗になったね。驚いたよ」「ありがとうございます」「俺のことを覚えているかな？君と同じクラスではなかったんだけど、何回か話したことがあって……」「ああ……はい……」これで何人目だろうか。美里は次から次へと男たちが自身の元へ来る、この状況に困惑していた。彼女は前世含めて宗助や流星以外との男性とはほとんど関わったことがなかった。当然、今話しかけてきた男たちもどこの誰だかまったく覚えていなかったのだ。ここにいるということは、美里の同級生であることに間違いはないだろうが。「永山さん、よかったら連絡先を交換しないか？」「連絡先……ですか？」「ああ、俺は君のことをもっと知りたいんだ」そのうちの一人の男が頬を染めながら彼女を見つめた。美里は類稀なる美貌を持ち合わせているうえに、永山家のお嬢様。彼女と親しくなりたいと思う男はいくらでもいる。そして今ちょうど、彼女を守ってくれるはずの流星は不在だった。美里は断ろうと口を

「美里！」「流星！戻ってたのね」美里が会場へ戻ると、流星が彼女を待っていた。どうやら和也の処理を終えたようだった。「どこへ行っていたんだ？」「ちょっとお手洗いに……」「そうか、何もないならよかったよ」流星に余計な心配をかけたくなくて、美里はとっさに嘘をついた。「私、そろそろ帰ろうと思うの。慣れないことばかりでちょっと疲れちゃって……」「そうか、なら車まで送っていくよ」「ありがとう、流星」流星は美里を永山家の車まで送っていった。黒塗りの外車に乗り込んだ美里は、改めて流星に礼を言った。「流星、今日はありがとう。おかげで楽しい一日になったわ」「俺も美里と会えて嬉しかったよ」「会えて嬉しい？私たち、ちょっと前にも会ったじゃない」「そ、そうだけど……」流星は言葉を詰まらせた。「まぁ、とにかく会えてよかったよ！またな！」「ええ、また今度」挨拶を終えると、美里を乗せた車が発進した。流星は車が見えなくなるまで手を振り続けた。「美里は昔から変わらないな……」彼女のことを考えると、彼の口元に自然と笑みが浮かんだ。「可能性がないと思って諦めてたのに……」流星は美里が宗助との婚約破棄について話していたときのことを思い浮かべた。流星はずっと美里に思いを寄せていた。しかし、美里が宗助を好きだったのは誰から見てもわかることだった。彼女に迷惑はかけたくないという理由でずっと諦めていたのだ。流星がこれまでずっと彼女を作らなかったのも、美里を忘れられないからだった。「――流星」「…………宗助？」背後から彼に声をかけたのは宗助だった。宗助と流星は小中学校の同級生であり、お互いよく知る仲だった。美里ほどではないにしろ、一緒に遊んでいた時期もあった。しかし今二人の間に流れている空気は、少なくとも友人同士のものではなかった。まるで恋敵を前にしているかのようだった。「流星、話があるんだ。俺と来てほしい」「お前が直々に呼び出すだなんて、相当大事な話みたいだな」流星はそう言いながらも提案に賛成し、宗助について行った。＊＊＊「美里、お帰り。同窓会は楽しめた？」「うん！久々にみんなと会えて嬉しかったよ」「そう、ならよかった」家に帰った美里は、母と会話をしながら結っていた髪の毛をおろした。「お母さん、私ね、宗助に婚約破棄について話したの」