第3話

「里…………美里！！！」

「！！！」

目を開けると、どこか懐かしさを感じさせる場所にいた。

永山家の邸宅だった。結婚を機に家を出てからはほとんど帰っていなかったため、ここへ来るのは随分と久しぶりだった。

「どうかしたのか？美里。何だか顔色が悪いぞ」

「そ、宗助……！？」

目の前に座っていたのは宗助だった。どうして彼がここに。私は死んだはずなのに。そしてあなたは私が死んだあと、今野萌子と再婚したでしょう？

彼は驚いた顔をする美里を見て短く笑った。

「君がボーっとするだなんて珍しいな、何かあったのか？」

「何か……」

宗助の弟である宗真に拉致され、複数人の男から凄惨な暴力を受け、命を落とした。夢にしてはあまりにも生々しかった。そんなことを口にしたらきっと頭がおかしくなったと思われるだけだろう。

「いいえ、何でもないの……」

「そうか……俺たちの結婚式まであと半年だな。そろそろ準備をしなければならない頃だろう」

「結婚……？」

美里は目の前に座る宗助をじっと見つめた。彼が冗談を言っているようにはとても思えなかった。

二人は美里の誕生日である四月に入籍した。そして部屋に飾ってあるカレンダーからして今は十月。

ということは、宗助と結婚する前に時間が戻っているということだろうか。

信じられないが、時間が巻き戻ったようだった。

「結婚指輪は……やはり二人で見に行ったほうがいいだろう。時間はあるか？」

「……」

美里はその質問に答えることができなかった。今の問いは、前世で既に美里が経験していたものと完全に一致していたからだ。

だとしたら、私は本当に過去に戻ってきたというのか。

夢のような結婚生活は地獄の始まりに過ぎなかったこと、宗助が萌子を忘れられず白羽区に呼び戻したこと、宗真に拉致され、悲惨な最期を迎えたことまで。美里はどれも鮮明に記憶していた。

だからこそ、今度はそのような末路をたどるわけにはいかなかった。

「宗助、私たちの結婚についてなんだけど……もう少しだけ待ってほしいの」

「……美里？」

「私、いざあなたと結婚するってなってまだ気持ちが追いついてないみたい。だから少しだけ一人で考えたいの」

「そうか……まぁ、そういうこともあるだろう」

宗助はそれだけ言うと、椅子から立ち上がった。

「俺はここで失礼するよ。また連絡するから」

「ええ……」

美里は立ち去る宗助の後ろ姿をしばらくじっと見つめていた。

彼とこのように向かい合って話すのはとても久しぶりだったからか、妙に緊張してしまった。

結婚まであと半年。今度は宗助と結婚するわけにはいかない。一度決まった婚約を破棄するのは簡単ではないだろう。それに加え、相手は大財閥の御曹司だった。

しかし、まだ美里と宗助の婚約は正式に発表されていなかった。可能性が全くないわけではなかった。

宗助は美里を愛していたから彼女との結婚を受け入れたわけではない。別に誰でもよかったのだ。どうせ萌子とは結ばれないのだから。

美里はどうにかして婚約を破棄する方法を考えた。永山家はいくつもの会社を経営する資産家の一族だったが、大財閥の城田家にはかなわない。つまり相手のほうが立場は上だった。

美里は悩みに悩んだ末に、両親に気持ちを打ち明けることを決めた。

「お母さん、話があるの」

「どうかした？美里」

「実は、宗助との婚約の話をなかったことにしたいの」

「あら……どうして急に……？宗助くんとの婚約は昔からあなたが強く望んでいたことでしょう？」

「私……自分が愚かだったことにようやく気付いたの。宗助は私を愛していない。今でも萌子さんのことだけをずっと想い続けているのよ」

「美里……」

「そんな人と結婚しても幸せになんてなれないわ。私、できることならお父さんとお母さんのような仲のいい夫婦になりたいの」

「まぁ……」

母は比較的裕福な家の生まれだったものの、永山家の御曹司だった父と釣り合う身分ではなかった。当然、父の両親からの反対には遭ったものの、父は半ば強引に母を娶ったのだ。

「彼女と一緒になれないのなら、家を捨てて出て行く」と宣言したのは有名な話だった。だから美里は、両親ならきっと自分の気持ちを理解してくれると信じて疑わなかった。

「美里、あなたの気持ちはよく理解したわ。私もあの人も美里の幸せを誰よりも願っている。きっと反対なんてしないはずよ」

「ありがとう、お母さん」

「ただ、宗助くんやご両親が合意するかはわからないわ」

「……」

社長夫妻はまだしも、宗助が婚約破棄に同意しないなんてありえるのだろうか。彼は今でも萌子だけを想い続けているのだから、美里との婚約がなくなったところで何とも思わないだろう。

どうせあと一年半後には萌子は白羽区に帰ってくるのだ。他の誰でもない、宗助が直々に呼び戻して。そのときになれば宗助も萌子のことで頭がいっぱいになって、美里のことなど気にも留めていないだろう。

「お母さん、何も心配はいらないわ。きっとすべてうまくいくはずよ」

美里は笑顔で母に向かって言った。