All Chapters of 『RE:LAY ―幽霊となった伝説のモデルが妹をプロデュースする話―』: Chapter 51 - Chapter 60

午後。 第三スタジオ。 小さなルック撮影の現場には、まだ本番前の静けさが残っていた。 メイクを終えた歌原彩が、鏡の前からゆっくり立ち上がる。 目元も、唇も、肌も、大きく変わったようには見えない。 何かを足された感じはほとんどない。 それでも、確かに整っていた。 顔が前へ出すぎていない。 けれど、ぼやけてもいない。 相沢七瀬は、まだ道具を片づけていなかった。 ブラシも、リップも、必要なものだけをすぐ手の届く場所へ残している。 服を着たあとで、また変えるかもしれない。 最初から顔だけを完成させるつもりがないのだと、その置き方だけで分かった。 少し離れた場所で、良太も鏡を見ていた。 何が良いメイクなのかは分からない。 けれど、一つだけは分かる。 相沢七瀬は、彩を別の誰かに変えようとしていない。 その隣には、誰にも見えない黒いドレス姿のレイラが立っていた。 レイラは七瀬ではなく、彩を見ている。 彩は衣装ラックの前へ移動していた。 生成りのワンピース。 深い紺のコート。 薄いグレーのシャツ。 すぐには触らない。 少し離れたところから見る。 襟。 袖。 裾。 布の落ち方。 七瀬が、その様子を見ながら口を開いた。 「……面白い子ですね」 良太が振り返る。 「彩がですか？」 「他に誰がいますか」 「ですよね」 七瀬は彩から目を離さない。 「あの子、まだ自分を見せようとしてない」 「それって……いいことなんですか？」 「モデルによります」 少し間を置く。 「あの子には、いい」 良太はもう一度、衣装ラックの前にいる彩を見る。 「そうですか」 「自分を見せたい子は、顔が先に出るんです」 七瀬は静かに続ける。 「顔が先に出る子は、服より自分を見せようとする」 「それは駄目なんですか？」 「駄目とは言ってません。そういうモデルが必要な仕事もあります」 七瀬は彩を見る。 「でも、あの子は違う」 一拍。 「服が来るのを待ってる」 良太が首を傾げた。 「服が……来る？」 「変な言い方ですけどね」 良太は少し考える。 彩はまだ服に触れていない。 それでも、何を着るかではなく、その服がどういうものなのかを先に見ているようには感じた。 「……なんとなく、分かる気がします」 七瀬が少しだけ

一着目の撮影が終わった。 予定より十五分ほど押している。 それでも、撮れた写真は明らかに良かった。 第三スタジオには、妙な空気が残っていた。 疲れ。 苛立ち。 納得。 そして、少しの期待。 その全部が混ざっている。 彩は控えスペースで水を飲んでいた。 そこへ良太が近づく。 「大丈夫？」 「はい」 彩は頷いたあと、少しだけ視線を落とした。 「でも、ちょっと緊張しました」 「相沢さん？」 彩は小さく頷く。 「ずっと見られてる感じがして」 良太は少し考える。 「嫌だった？」 「嫌ではないです」 一拍。 「怖いです」 「怖い？」 彩はメイクスペースにいる七瀬を見る。 七瀬は次の衣装に合わせて、リップとパウダーを選び直していた。 「変な見方をされてる感じじゃなくて」 彩は言葉を探す。 「ちゃんと見られてる感じです」 良太は黙った。 ちゃんと見られる。 それは、嬉しいことでもある。 けれど、見逃してもらえないということでもある。 「無理だと思ったら言って」 彩が良太を見る。 「はい」 「俺はまだ、この現場の何が正しいのか全部は分からないけど」 少し間を置く。 「彩が嫌だと思ったら、そこで止めるから」 彩は少し驚いたような顔をした。 それから、静かに頷く。 「ありがとうございます」 「うん」 良太の横で、黒いドレス姿のレイラが小さく言った。 《いいわ》 《何が？》 《止める基準を、現場の空気じゃなく彩に置いた》 良太は少しだけ眉を動かす。 《それでいいのか？》 《今はね》 レイラは彩を見る。 《彩の事務所なんだから》 良太は何も返さず、小さく頷いた。 そのとき。 少し離れた衣装ラックの前で、七瀬の声がした。 「次、紺のコートですよね」 スタイリストが頷く。 「はい。中は白シャツで」 七瀬が白シャツを見る。 数秒。 「……変えた方がいいです」 スタイリストの手が止まった。 「え？」 「その白だと、顔が浮きます」 「でも、ブランド指定なんです」 七瀬はすぐ横のラックから、薄いグレーのシャツを取った。 「こっちの方がいい」 空気が少し止まる。 良太の背筋が自然に伸びた。 《また始まった》 レイラが即答する。 《まだ序の口よ》 スタイリストは困っ

夕方。 撮影を終えた彩と良太は、第三スタジオを出た。 住宅街の細い道には、昼の熱が少しだけ残っている。遠くで犬が吠え、電線の向こうには薄い夕焼けが広がっていた。 背後でスタジオの扉が閉まる。 大きな仕事ではない。 有名ブランドの広告でもなければ、業界中が注目する現場でもない。 それでも、今日ここで撮れた写真と、そこで交わした言葉は、彩にとって確かな一歩だった。 彩は肩に掛けたバッグを直し、小さく息を吐く。 良太が隣から聞いた。 「疲れた？」 彩は少し笑った。 「はい。でも、楽しかったです」 「楽しかった？」 良太は少し意外そうに見る。 彩は歩きながら考えた。 「最初は怖かったです。相沢さんにも、カメラにも、ずっと見られてる感じがして」 「うん」 「でも、途中から服のことだけ考えられました」 良太が彩を見る。 「何をしたら可愛く見えるかとか、どうしたら上手に見えるかじゃなくて」 彩は今日着た服を思い出すように続ける。 「この服はどう落ちるんだろうとか、どこに身体を置いたら邪魔しないんだろうって考えてたら、途中から怖くなくなりました」 良太は静かに頷いた。 その横を歩く黒いドレス姿のレイラが、少しだけ笑う。 《そう》 届かない声だった。 《それでいいのよ》 彩は夕焼けを見上げる。 「また撮りたいって言ってもらえました」 「うん」 「嬉しかったです」 その言葉には無理がなかった。 姉の妹だから呼ばれたのかもしれない。 名前を見て期待されたのかもしれない。 それでも最後に、「また撮りたい」と言われたのは、今日ここに立った自分だった。 良太も笑う。 「良かったな」 「はい」 彩は頷いたあと、少しだけ表情を引き締めた。 「でも、もっと上手になりたいです」 良太はすぐに「頑張れ」とは言わなかった。 横でレイラが彩を見る。 《焦らなくていい》 ほんの少し誇らしそうな顔だった。 《今日の彩は、ちゃんと前に進んだわ》 三人は、そのまま夕暮れの住宅街を歩いていった。 ＊ 少し風が吹いた。 彩のシャツの裾が揺れる。 朝と同じ服。 同じ靴。 同じ鞄。 それなのに、良太には彩が少しだけ違って見えた。 モデルとして急に成長したのかは分からない。 ただ、撮影へ入る前よりも、自分の身体と服の間

翌朝。 佐久間家には、昨日と変わらない朝が来ていた。 「行ってきます」 「行ってらっしゃい」 小学四年生の佐久間結衣はランドセルを背負い、玄関を出た。 家のすぐ隣には、古い倉庫を改装した小さな建物がある。 Atelier SAKUMA。 父、佐久間博之の仕事場だった。 まだ朝だというのに、窓にはもう灯りがついている。 結衣は足を止め、少しだけアトリエを見た。 「……お父さん」 今日も服を作っている。 それが、結衣には少し誇らしかった。 背筋を伸ばし、学校へ向かう。 ＊ その日の学校。 授業の中で、家族の仕事について話す時間があった。 先生に指名された子どもたちが、順番に立ち上がる。 「うちのお父さんは会社員です」 「消防士です」 「お母さんは看護師です」 やがて、結衣の番が来た。 結衣は席を立った。 少しだけ胸を張る。 「うちのお父さんは、デザイナーです」 教室の視線が集まった。 「服を作る仕事をしています」 それだけ言って、結衣は満足そうに席へ戻ろうとした。 父親は、ずっとデザイナーだった。 結衣にとっては、それで十分だった。 けれど、後ろの席から男子の声がした。 「知ってる」 結衣が振り返る。 「ネットで見たことある」 男子は悪意があるというより、知っていることを口にしただけの顔をしていた。 「でも、全然売れてないんだろ？」 教室が静かになった。 「うちの母ちゃんが言ってた。売れない服作ってる人だって」 誰も笑わなかった。 だから余計に、結衣には痛かった。 違う。 お父さんの服はすごい。 そう言いたかった。 けれど、言葉が出なかった。 父の服がたくさん売れているわけではないことは、結衣も知っている。 家に余裕がないことも。 母が働いていることも。 両親が、ときどきお金のことで話していることも。 小学四年生なりに、全部ではなくても分かっていた。 結衣は何も言わず、席へ戻った。 さっきまで少しだけ誇らしかった「デザイナー」という言葉が、胸の中で急に重くなった。 ＊ 放課後。 結衣はランドセルを背負い、いつもの道を歩いて帰った。 春の風が吹いている。 距離は昨日と同じなのに、今日は家までが少し遠く感じた。 玄関を開ける。 「ただいま」 返事はなかった。

展示会会場。 昼休みに入ると、午前中の喧騒が少しだけ遠のいた。 昼食へ出る人。休憩所へ向かう人。電話をしながら歩く人。 人の数は減ったが、巨大なホールが完全に静かになることはない。 会場の隅。 Atelier SAKUMA。 佐久間博之は、一人でブースに立っていた。 ラックには、ジャケット、コート、シャツが並んでいる。 午前中、何人がこの前を通ったのか。 何人が服を見たのか。 もう分からない。 ただ一つ分かるのは、 立ち止まった人間が、ほとんどいなかったことだった。 博之は、ラックの中央にあるジャケットを見る。 午前中、一人だけ長く見ていた若い女性がいた。 名前も知らない。 黒を基調に、フリルやレースの入った少し変わった服装。 ほとんどの人間が数秒で通り過ぎる中、その女性だけは何度も服を見た。 布を持ち上げ、 肩を見て、 落ち方を確かめた。 そして、 妙なことを言った。 ――この服、今、寝てます。 博之はジャケットを見つめた。 「……寝てる」 小さく呟く。 今も意味はよく分からない。 服は完成している。 縫製にも手を抜いていない。 生地だって、予算の中で妥協しなかった。 肩線。 重心。 前身頃。 何度も直した。 それでも彼女は、 寝ていると言った。 もう一つ。 ――着た時に変わる服です。 博之は腕時計を見る。 十二時四十八分。 もうすぐモデルが来る。 今回の展示会のために募集したモデルだった。 写真を確認し、面談もした。 採寸。 仮縫い。 肩幅。 腕。 胸。 腰。 最後の一着は、その身体に合わせて調整している。 できることはやった。 少なくとも、 博之はそのつもりだった。 今回の展示会が大きく外れれば、今までと同じ形で続けるのは難しい。 材料費。 アトリエの維持費。 展示会費。 次の服を作るための金。 どれも余裕はない。 誰かに辞めろと言われたわけではない。 ただ、 このままでは金が続かせてくれない。 だから今回は、モデルまで用意した。 人が入れば服は変わる。 あの女性も、そう言った。 なら、 モデルが着れば変わる。 博之は、そう思おうとした。 ＊ 午後一時。 「お疲れさまです」 声がして、博之が顔を上げた。 二十代前半の