Tous les chapitres de : Chapitre 71 - Chapitre 80

二か月。 およそ六十日。 長いようで、世界を目指す人間にとっては決して長くない。 けれど、その六十日でできることはある。 日本最大級のモデル事務所・HORIZONは、その時間と組織を、たった一人のモデルへ集中させることを決めていた。 ＊ 午前九時二分。 HORIZON本社、大会議室。 正面の大型モニターには、一人の女性の写真が映し出されている。 御堂玲奈。 その下には、 RE:CODE MODE CONTEST 開催まで　残り60日 会議室に集まっているのは二十名を超えていた。 マネージャー。 広報。 分析担当。 スタイリスト。 ヘア担当。 メイク担当。 トレーナー。 コンディショニングを管理するスタッフ。 そのほかにも、ブランドとの調整や契約を担う人間がいる。 一つの大会のためとは思えない人数だった。 扉が開く。 入ってきたのは、玲奈を担当する第一マネージャー、久我沙織。 抱えていた資料をテーブルへ置く。 「御堂玲奈のスケジュール調整が完了しました」 大型モニターが切り替わった。 ドラマ。 CM。 イベント。 雑誌。 テレビ。 六月から八月にかけて入っていた大量の予定。 その横には、 【調整済】 【延期】 【代替対応】 という文字が並んでいる。 若手スタッフが思わず聞いた。 「……全部ですか？」 「全部です」 久我は淡々と答えた。 「今後二か月、玲奈にはRE:CODE MODEの準備を最優先してもらいます」 会議室が静かになる。 「すでに動いている契約については先方と調整済みです。代替可能な案件は、本人と先方の了承を取った上で他の所属者へ振り分けました」 モニターに所属モデルやタレントの名前が表示される。 いくつもの仕事が、 別の人間へ移されていた。 若手が小さく呟く。 「そこまで……」 久我が見る。 「そこまでやります」 声を張るわけでもない。 それでも、 迷いはなかった。 「負けるつもりはありませんから」 ＊ 次に表示されたのは、過去のNORDI COLLECTIONの資料だった。 会場。 照明。 ランウェイの形状。 衣装。 演出。 過去の映像まで並んでいる。 分析担当が説明を始める。 「過去十年分を、改めて洗い直しました」

世界には、一人で成功したと語られる人間がいる。 けれど、本当に一人だけで世界の頂点へ辿り着いた人間を、アレッサンドロ・ノルディは知らなかった。 才能だけでは、世界は動かない。 服だけでも。 モデルだけでも。 ショーだけでも。 何一つ完成しない。 だからこそ、ノルディは帝王と呼ばれるようになった。 すべてを一人でできたからではない。 自分にできないことを知り、それをできる人間へ任せることを覚えたからだった。 ＊ 深夜。 イタリア・ミラノ。 NORDI本社の最上階にあるデザインルームには、まだ灯りが残っていた。 壁一面にデザイン画が貼られている。 窓の向こうには、夜のミラノ。 机に座っているのは、アレッサンドロ・ノルディだった。 その前には、RE:CODE MODE CONTESTの資料が広げられている。 御堂玲奈。 真壁ミラ。 歌原彩。 ほかにも、日本各地から選ばれたモデルの資料が並んでいた。 控えめなノックの音がする。 「どうぞ」 扉が開き、秘書が顔を出した。 「まだお帰りにならないのですか」 ノルディは資料から目を離さない。 「もう少しだけ」 秘書が苦笑する。 「皆、帰りましたよ。照明も、演出も、映像も。ヘアもメイクも。モデルたちも」 「そうか」 「あなたも休んでください」 ノルディがようやく顔を上げる。 少しだけ笑った。 「私が休めるのは、彼らがいるからだ」 秘書も笑う。 何度聞いても、 この人は同じことを言う。 ＊ 秘書は窓際まで歩き、夜景を見た。 しばらくしてから、ふと聞く。 「昔から疑問だったんですが」 「何だい？」 「どうして、あなたの周りにはあれほど優秀な人たちが集まるんでしょう」 ノルディは少し考えた。 そして、 机の上にある資料から一枚の写真を取り上げる。 歌原レイラ。 「……私はね」 穏やかな声だった。 「できないことが多いんだ」 秘書が振り返る。 ノルディは指を折る。 「光のことは、照明の人間ほど分からない」 「人をどう歩かせるかは、演出家の方が上手い」 「髪はヘア担当の方が詳しい」 「肌はメイク担当の方がよく見える」 一拍。 「モデルの身体は、モデル本人の方が知っている」 「宣伝は広報の方が上手いし、数字は財務の方が強い」

午前中だけで、良太は三つのブランドを回った。 どれもレイラが名前を挙げたところだった。国内で派手に知られているわけではないが、服そのものは世界で評価されている。 最初のショールームで、担当者は良太の名刺を見てから顔を上げた。 「UTAHARA MODEL OFFICE……歌原レイラさんの？」 「はい。妹の彩が所属しています」 「そうでしたか」 反応は悪くなかった。 だから良太は、少しだけ期待した。 けれど担当者は、彩の資料を一通り確認したあと、静かに閉じた。 「申し訳ありません。今回は、ご期待に添えません」 「理由を伺ってもいいですか」 「社内事情です。それ以上は……」 深く頭を下げられた。 失礼な態度は一つもない。 それでも、結果は断りだった。 二社目も変わらなかった。 三社目では、彩のプロフィールを見た担当者が「才能は感じます」とまで言った。 その先は同じだった。 「ですが、今回は」 理由は誰も言わない。 それだけで十分だった。 ＊ 夕方。 三社目を出た良太は、歩道橋の途中で足を止めた。 街には少しずつ明かりが灯り始めている。車の列が下を流れ、夕焼けはビルの間へ沈みかけていた。 良太は手すりに両手を置き、長く息を吐いた。 「全部、駄目だった」 隣を歩いていたレイラは、驚かなかった。 《やっぱりね》 良太が顔を向ける。 「知ってたの？」 《ええ。御堂玲奈が出るなら、当然》 あまりにも迷いのない返事だった。 良太は苦く笑う。 「正直、レイラの名前を出せば、一社くらいは話を聞いてくれると思ってた」 《逆よ》 レイラは首を横に振った。 《私の名前を知ってるから、余計に慎重になる》 「どういうこと？」 レイラはすぐには答えず、歩道橋の向こうへ目をやった。 《ブランドは会社よ。スポンサーも、広告代理店も》 風がドレスの裾を揺らす。 《夢だけじゃ動けない。失敗した時に説明できる相手を選ぶ》 良太は黙って聞いた。 《御堂玲奈も、真壁ミラも、もう名前そのものが信用になってる》 世界で戦えるモデル。 結果を残したチーム。 過去の仕事。 ブランドとの関係。 それらは全部、次の仕事を呼ぶ。 《玲奈に服を預けるなら、社内で説明しやすい。スポンサーも予算を出しやすい。広告代理店も企画を通しや

Atelier SAKUMAの工房には、夜になっても明かりが残っていた。 佐久間博之の机には、何十枚ものデザイン画が広がっている。 その横には一台のタブレット。 画面に映っているのは、歌原彩だった。 正面。 横。 後ろ姿。 立っているところ。 歩いているところ。 振り向く瞬間。 何もしていない時の顔。 服を作るために必要ならと、良太たちが用意してくれた写真だった。 彩自身も協力している。 「こんなのでいいですか？」 そう言いながら、少し困ったような顔で何枚も撮らせてくれた。 佐久間は一枚ずつ確認する。 歩いている彩の写真で指を止めた。 肩の位置を見る。 首から胸元へ落ちる線を見る。 それから紙へ目を移し、鉛筆を走らせた。 襟。 肩。 袖。 腰。 歩いた時に遅れて動く裾。 しばらく描いて。 止まる。 「……違う」 紙を横へ置いた。 次の一枚。 また描く。 数十分後。 「これも違う」 机の上には、そんな紙ばかりが増えていた。 どれも悪いとは思わない。 むしろ、服としての完成度には自信があった。 二十年、服を作ってきた。 独立して十一年。 売れなくても、評価されなくても、服だけはやめなかった。 だからこそ分かる。 今描いているものは、決して低い水準ではない。 それでも。 何かが違う。 佐久間は鉛筆を置いた。 「……何なんだろうな」 答えを求めるようにタブレットを見る。 そこには、ちゃんと彩がいる。 見ている。 そのはずだった。 ふと、隣のパソコンへ目が移った。 RE:CODE MODE CONTEST。 出場モデル、十六名。 御堂玲奈。 真壁ミラ。 歌原彩。 さらに、それぞれを支えるチームの情報も公開され始めている。 スタイリスト。 ヘア。 メイク。 デザイナー。 知っている名前がいくつもあった。 海外コレクション経験者。 高級ブランドを手掛けるデザイナー。 世界で評価されているチーム。 その先には。 NORDI COLLECTION。 アレッサンドロ・ノルディ。 佐久間は再びタブレットを見る。 彩。 次にパソコン。 世界。 また紙へ戻る。 描く。 御堂玲奈に負けないために。 真壁ミラのチームへ見劣りしないために。 世界で通

夜九時。 与那嶺家の玄関が開いた。 「ただいま」 良太が靴を脱ぐ。 この時間に家へ帰ってくるのは、久しぶりだった。 少し前までなら、毎日のようにいた家だ。 五年間。 ほとんど、ここから出なかった。 朝も。 昼も。 夜も。 特に予定はない。 行く場所もない。 帰ってくる必要すらなかった。 それが今では。 家に帰ってくる方が珍しくなっている。 「おう」 リビングから声がした。 父・与那嶺和男。 良太が顔を出す。 「まだ起きてたのか」 「まだ九時だ」 「そうか」 「お前にとっては遅い時間になったのか？」 「最近はな」 和男が少しだけ眉を上げた。 テレビがついている。 ちょうど番組が終わったところだった。 画面の隅に、 《RE:CODE MODE CONTEST》 の文字が残っている。 良太の足が止まった。 「見てたの？」 「特番やってた」 「へえ」 「へえ、じゃない」 良太は冷蔵庫を開け、水を一本取り出した。 和男はその背中を見る。 「お前、本当に社長なんだな」 良太の手が止まる。 振り返った。 「今さら？」 「今さらだ」 和男がテレビを指す。 「出てたぞ」 「俺が？」 「会社がだ」 「ああ」 「UTAHARA MODEL OFFICE、代表・与那嶺良太」 和男は改めて息子を見る。 「本当にお前の名前だった」 「同姓同名じゃないぞ」 「分かってる」 「俺だよ」 「だから驚いてるんだ」 良太は水を一口飲んだ。 和男がぼそりと言う。 「つい最近まで無職だったのにな」 「それは言うなよ」 「五年だぞ」 「分かってるよ」 「毎日ここにいた」 「分かってるって」 「昼まで寝てる日もあった」 「やめろって」 和男が少し笑った。 良太も苦笑する。 テレビには、次回予告が流れ始めた。 一瞬だけ。 彩の姿が映る。 和男が画面を見る。 「この子、お前のところのモデルなんだろ」 「そうだよ」 「すごい子なんだな」 「まあな」 「世界的なブランドがどうとか言ってたぞ」 「ノルディな」 「それだ」 「ちゃんと覚えてるじゃん」 「番組で何回も言ってたからな」 和男は再び良太を見る。 それから。 少し表情を変えた。 「大丈夫なのか？」