Lahat ng Kabanata ng 『RE:LAY ―幽霊となった伝説のモデルが妹をプロデュースする話―』: Kabanata 31 - Kabanata 40

都内有数の大規模斎場。 朝から降っていた雨は上がっていたが、空はまだ薄く鈍く、光だけが曖昧に広がっていた。 黒塗りの車が絶えず出入りし、喪服の人波が途切れない。供花の香りと線香の煙が混ざり、その向こうには、この規模の葬儀にしては不自然なほど整然と区切られたメディアエリアがあった。 斎場の外には報道カメラが並んでいる。 決められた線より先には入らない。 それでもレンズは、絶えず祭壇の方向へ向けられていた。 まるで、それが当然の景色であるかのように。 彩は、その異様さをまだうまく理解できずにいた。 黒い喪服に包まれた自分の手を見る。 指先が少し冷たい。 隣には柳田。 少し後ろには、南条、井原、加納、黒瀬。 UTAHARA OFFICEでレイラを支えてきた面々が揃っていたが、今日は誰一人として仕事の顔をしていなかった。 「……彩さん、大丈夫ですか」 小さく声をかけたのは柳田だった。 彩はすぐに答えられなかった。 大丈夫かと聞かれても、何をもって大丈夫と言えばいいのか、もう分からない。 「……はい」 ようやく、それだけ返す。 自分の声なのに、自分のものではないように聞こえた。 祭壇の中央には、歌原レイラの遺影がある。 大輪の白い花に囲まれ、姉は笑っていた。 いつものように綺麗で、隙がない。 それなのに、そこにいるのは写真だけだった。 病院で白い布の下にいた人。 花の中心で微笑んでいる人。 毎朝、当たり前のように「起きなさい」と言っていた姉。 その三つが、まだ一つに結びつかない。 死んだという言葉だけが先にあって、姉がいないという現実は、まだどこか遠かった。 ＊ 「少し座りませんか」 井原が椅子を引いた。 彩は小さく頷き、腰を下ろす。 南条が水を差し出した。 「無理して立ってなくていいから」 「……うん」 キャップを開ける手が、わずかに震えた。 黒瀬は壁際で腕を組んだまま黙っている。加納は何度か口を開きかけたが、そのたびに閉じた。 誰も、正しい言葉を持っていなかった。 「レイラさん、こういうの嫌いそうっすよね」 南条が低く言った。 彩が顔を上げる。 「……何が？」 「メディア席ですよ」 彩は視線を向けた。 一般参列者の導線から少し外れた場所に、報道関係者の区画がある。 カメラは静かに向

レイラの死から、数日が経っていた。 UTAHARA OFFICE。 白い壁。磨かれた床。廊下には、これまで手がけてきたキャンペーン写真が並んでいる。 その中心にいるのは、どれも歌原レイラだった。 けれど、その日の事務所は、まるで別の場所のように静かだった。 スタッフは全員、会議室に集められている。 マネージャーの加納。 スタイリストの井原。 カメラマンの黒瀬。 SNS担当の南条。 メイクの安藤。 ディレクター、レタッチャー。 そして、事務所の中でも最も多くの案件を預かってきたマネージャー、柳田真悠。 そのほかにも、事務、経理、アシスタントたちが席についていた。 誰も雑談をしない。 椅子がわずかに軋む音さえ、やけに大きく聞こえた。 やがて、会議室の扉が開いた。 入ってきたのは歌原和人だった。 黒いスーツ姿だが、もう喪服ではない。 その後ろには代理人弁護士が二人と、事務担当らしい男が一人いる。 和人は前方まで来ると、室内を見回した。 スタッフ一人ひとりを見ているというより、何人残っているのかを数えているような視線だった。 代理人が一歩前へ出る。 「本日はお集まりいただき、ありがとうございます」 返事はなかった。 代理人は資料を開く。 「歌原レイラ氏の逝去に伴い、現在、相続および会社に関する権利関係の整理を進めています」 紙を一枚めくる。 「現時点で有効な遺言書等は確認されておりません。レイラ氏が保有していた財産や株式等については、法定相続人であるご両親への承継を前提に手続きを進めています」 加納の拳が、膝の上でわずかに固くなる。 黒瀬は目を閉じたまま動かない。 柳田の表情も変わらなかった。 「それに伴い、《UTAHARA OFFICE》の代表体制についても変更を予定しています」 一拍。 「必要な手続きを経たうえで、歌原和人氏が代表取締役に就任する予定です」 会議室の空気が、音もなく冷えた。 南条が唇を噛む。 和人が軽く咳払いをした。 「……まあ、そういうことだ」 誰も和人を見ない。 頷く者もいなかった。 和人は少し居心地が悪そうにしながら、それでも話を続けた。 「正直に言う」 ゆっくりと室内を見回す。 「俺とレイラの関係が良くなかったことは、みんなも知ってると思う」 会議室の奥で、

暗闇の中に、一本のランウェイだけが伸びていた。 照明は落ち、観客席は空っぽだった。カメラもスタッフもいない。拍手も歓声もなく、黒い床だけが、どこへ続いているのかも分からないまま闇の奥へ延びている。 その中央に、黒いドレス姿の歌原レイラは立っていた。 「……終わった？」 自分の声が、どこにも届かず消えていく。 胸へ手を当てても、鼓動はない。呼吸もしていない。身体の重さすら感じない。 死んだ。 その事実だけは、不思議なくらい分かっていた。 それでも、消えていないものがある。 「彩」 名前を口にした瞬間、闇がわずかに揺れた。 レイラは顔を上げる。 まだ残っている。 身体ではない。仕事でもない。三か月後に予定されていたノルディ・コレクションでもない。 自分が守ると決めた妹への執着だけが、死んでも消えていない。 「……だったら、まだ終われない」 ランウェイの先を見る。 出口はない。どれだけ目を凝らしても、光は見えなかった。 「私は、まだ行けない。彩に会うまでは」 返事はない。 そのとき、遠くで小さな音がした。 何かが触れる音。 続いて、線香と湿った土の匂いが届く。 誰かの手。 誰かの祈り。 レイラは振り向いた。 闇の端に、細い光が生まれている。 「……誰かいる」 意識を向ける。 彩ではない。 知らない男だった。 くたびれた服。伸びた髪。伏せた目。 けれど、レイラが引っかかったのは見た目ではなかった。 その男の中には、大きな空白があった。 生きているのに、時間の一部だけが止まっている。 「……この人も」 レイラは、その空白を見る。 自分には未練がある。 男には、空白がある。 その間を、線香の煙と祈りが細く繋いでいた。 条件は、もう揃っていた。 レイラは光へ手を伸ばした。 「なら、使える」 指先が触れた瞬間、世界が裏返った。 ＊ 町外れの共同墓地。 与那嶺良太は、母の墓の前に座っていた。 花を供え、墓石を拭き、線香を立てたあとだった。 「母さん。今年も、これだけ」 手を合わせて目を閉じる。 すると、五年前のことが勝手に浮かんでくる。 取引先の床。 頭を下げていた自分。 鳴り続ける携帯電話。 上司の声。 帰れなかった時間。 そして、間に合わなかった病室。 父は、何も言わ

夜。 良太の部屋には、ノートパソコンの明かりだけがぼんやりと残っていた。 机の上には、長い時間をかけて集めたフィギュアが並んでいる。高価なものもあれば、今では手に入りにくいものもある。 黒いドレス姿のレイラは、その列をしばらく眺めていた。 視線が、一体ずつ値踏みするように動く。 「それ、現金化できるわ」 「やめろ。それ俺のだ」 良太は即座に返した。 レイラはフィギュアから視線を外さない。 「一時的に借りるだけ」 「は？」 「対価は払うわ」 良太の反応が止まった。 少し考える。 「……いくら？」 「五百万」 部屋が静かになった。 さっきまで守ろうとしていたフィギュアを見る。 それからレイラを見る。 「……本当に払えるのか？」 レイラは答えなかった。 視線だけが、良太の部屋ではないどこかへ向かう。 その沈黙の先に、死ぬ前の記憶があった。 ＊ 歌原レイラ、二十八歳。 裁判が終わって間もない頃。 死まで、あと二十八日。 レイラは三日間、熱を出して寝込んでいた。 彩を両親から離すために続けてきた時間が、ようやく終わった直後だった。 緊張が切れたのかもしれない。 仕事も裁判も止めなかった身体が、そこで初めて限界を訴えた。 ベッドに横になりながら、レイラは天井を見ていた。 姉であり続けるにも、モデルであり続けるにも、身体が要る。 そんな当たり前のことを、体調を崩して初めて意識した。 もし、自分に何かあったら。 彩はどうなる。 また一人になる。 その想像だけは、どうしても消せなかった。 だから決めた。 自分がいなくても、彩が選べるものを残しておく。 金があれば幸せになれるとは思っていない。 けれど金がないことで、選べなくなる未来は確実にある。 住む場所。 学ぶこと。 仕事を続けるかどうか。 誰かから離れること。 何かを断ること。 それらを、自分の不在で奪わせたくなかった。 レイラは、彩のために資産を分けて残すことにした。 それは強さから生まれた決断ではない。 自分が突然いなくなるかもしれないという、不安から始まった備えだった。 けれど、その備えが後に何を支えることになるのか。 このときのレイラは、まだ知らなかった。 ＊ 銀行の奥にある個室。 黒いサングラスとロングコート姿の

昼。 UTAHARA OFFICEは、以前とは別の場所のように静かだった。 本来なら聞こえていたはずの電話やキーボードの音もない。衣装を運ぶスタッフの足音も、撮影データを確認する声も、レイラの予定を読み上げる声も消えていた。 残っているのは、空調の低い音だけだった。 壁には、歌原レイラの巨大なポスターがある。 黒いドレス。 真っすぐな視線。 写真の中では、今もこの場所の中心に立っているように見える。 けれど現実には、その人を中心に集まっていた人間のほとんどが、もういない。 応接スペース。 彩は制服姿でソファに座っていた。 膝の上で両手を握っている。 向かいには和人。 テーブルには、不動産会社の査定資料と売却に関する書類が並んでいた。 代理人弁護士もいる。 そして、南条。 主要スタッフが去ったあとも、南条だけはまだ退職を決めきれず、この場所に残っていた。 和人が資料を指で叩いた。 「だから、もう決まった話なんだよ」 彩は顔を上げない。 「お前が今住んでるマンションは、レイラ名義だった。レイラが死んだ以上、相続の対象になる」 それは、彩がレイラと暮らしていたマンションだった。 レイラが死ぬ少し前に別で用意していた一二〇七号室のことではない。 あちらはすでに彩名義で購入されている。 けれど彩自身は、まだその存在すら知らなかった。 今、和人が売ろうとしているのは、姉とようやく一緒に暮らせるようになった、あの家だった。 「維持費も高いし、固定資産税だってかかる」 和人は資料をめくる。 「場所もいい。今ならかなり高く売れるらしい」 説明しているのは、娘と孫ほど年の離れた少女の生活ではない。 資産だった。 「だから、お前は出ろ」 彩の指が止まった。 あまりにも簡単に言われた。 「実家に戻ればいいだろ。そこから学校通え」 南条の眉がわずかに動く。 けれど、すぐには口を挟めなかった。 代理人も止めない。 少なくとも、今ここで扱われているマンションについては、所有関係を整理したうえで相続人が処分を検討すること自体はできる。 彩はゆっくり顔を上げた。 「……あそこ」 声は小さかった。 「お姉ちゃんと住んでた部屋です」 和人は一瞬、何を言われたのか分からない顔をした。 「だから何だ？」 彩の唇が閉じる