『RE:LAY ―幽霊となった伝説のモデルが妹をプロデュースする話―』

春の夕暮れ。アスファルトに残る昼の熱が、まだ足元から立ちのぼっていた。小学一年になったばかりの彩は、背中に大きすぎるランドセルを揺らして歩いている。その隣を歩くのは、姉――十八歳の歌原レイラ。死まで、あと十年。1. 楽屋裏・ファッションショー会場（都内某所）制服のまま。大きすぎるランドセルが、背中をいっそう小さく見せる。彩は、控室の扉のすき間から中をのぞいていた。鏡台の前。一流のメイクアップアーティストたちが、迷いのない手さばきでレイラを仕上げていく。パウダーの匂い。ライトの熱。空気そのものが、張りつめている。彩は目を丸くし、夢中で見入った。――お姉ちゃんが、どんどんきれいになっていく。キラキラして、まぶしくて。ほんとうに、“おとぎばなしのお姫さま”みたいだった。鏡越しに、レイラが視線を送る。ずっと、気づいていた。「……ふふ。そんなに見られると、こっちが照れるんだけど」彩は、はっとして顔を引っ込めようとする。「大丈夫。入ってきて。……ちゃんと見てて、彩」彩は嬉しそうにうなずき、小走りで寄ってくる。レイラが、そっと彩の頬に触れる。――そのとき。レイラの視線が、袖口に止まった。左腕。淡い紫色の痣。一瞬、呼吸が遅れる。「……」言葉にならないまま、視線だけがそこに縫い留められる。「あ、それね」無邪気な声。彩は、自分の腕を差し出した。「だいじょうぶだよ」レイラは、触れない。触れられない。「きのう、ちょっといたかったけど」一拍。「お母さんがね、“間違ってごめんなさい”って」レイラの眉が、ほんのわずかに動く。鏡越しでも分からないほどの変化。「わざとじゃないって。　だから、わたし、ゆるしたの」“ゆるした”その言葉が、静かに落ちる。「……そう」声は、完璧だった。「いまは、もう痛くないよ。ほら」痣の上で、指を動かそうとする。「――やめなさい」強くも、怒ってもいない。ただ止める。彩はきょとんとする。「だいじょうぶだよ？　お母さん、ちゃんと謝ってたし」レイラは、ゆっくりと息を吐いた。――二度目。一度目は、偶然と呼べた。二度目は、もう違う。「……彩は、悪くない」それだけ言う。彩は、意味も分からないまま、にこっと笑った。レイラは、そっと袖を整える。痣が完全に隠れ

歌原レイラ（24歳）――死まで、あと四年。その春、日本の空気は、一人の来日によって揺れ動いていた。1. メディアの熱狂民放のワイドショー。新聞の号外。ラジオのニュース。そして、SNS。すべてが、ただひとりの来日を報じていた。画面に、テロップが並ぶ。『ファッション界の帝王、　アレッサンドロ・ノルディ来日』『天皇陛下ご拝謁、　首相官邸で会談へ』キャスターの声が重なる。「パリ、ミラノ、ニューヨーク、ロンドン――　そして、《ノルディ・コレクション》。　五大コレクションの中で、　デザイナー自身の名を冠する、　唯一の存在です」羽田空港に到着する、黒塗りの車列。沿道に押し寄せる人波。降り注ぐ、フラッシュの雨。皇居での表敬。首相官邸へ入る映像。異例のスケジュールに、日本中の視線が釘付けになっていた。2. 首相官邸・爆弾発言会見ホール。閃光が乱れ飛ぶ中、両者が壇上に立つ。首相（にこやかに）「わざわざ日本へお越しくださり、　心より感謝申し上げます」ノルディ（通訳を通して）「感謝するのはこちらです。　ただ――私は、儀礼のために来たのではありません」記者席がざわめく。シャッター音が、一斉に走る。ノルディは、言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。「私の目的は、ただ一つです。　……歌原レイラ」会場がどよめき、首相が、思わず目を瞬かせる。「彼女は正式に、　私のコレクションを辞退すると通達してきました。　しかし、私は理解できない。　彼女が心を痛め、　歩みを止めている理由が――　虚像にすぎないことを」通訳の声が、震えながら広間に響く。記者たちの手が一斉に上がり、シャッター音が爆発する。ノルディは、一歩前へ出た。そして、断言する。「歌原レイラがいないコレクションなど――」（静寂の一拍。　会場全体が、固まる）「……開催する価値はない」その一言は、政治的儀礼を超えた“宣言”として刻まれた。3. SNSの激変会見の映像は切り取られ、瞬く間にSNSへ流れ込む。数分も経たず、トレンドが塗り替えられていく。「ノルディって誰？　そんなにすごい人なの？」「世界五大コレクションの帝王だぞ……」「その人が　“レイラがいなきゃ意味ない”って言ったんだって！」「叩いてたやつら

──守るべきものと、切り捨てるもの──歌原レイラ（24歳）――死まで、あと四年。その夜、彼女は初めて「家族」という言葉を、判断の外に置いた。1　歌原家・居間（夜）古びた照明が、テーブルの天板だけを白く照らしている。壁には色あせた家族写真。新聞、空き瓶、使われなくなった家電の箱。片づけられないままの生活の痕跡が、居間を占拠していた。テーブルを挟んで、父・和人と母・陽子。向かいに、歌原レイラ。彩は、廊下の影に身を寄せ、息を潜めて様子をうかがっている。壁掛けテレビには、消音のままランウェイを歩くレイラの姿。世界に向けて流れる映像と、この家の空気は、噛み合っていなかった。陽子「ねえレイラ。今月の“生活費”はもらったけど……」言葉を選ぶように、一拍置く。「それとは別に、投資の資金も必要なのよ」和人「前にも言っただろ。今は踏ん張りどころなんだ」「お前も、家族の“挑戦”は応援してくれるって言ってたじゃないか」レイラは背もたれに体を預け、視線だけを二人に向ける。声は低く、感情の起伏はない。レイラ「……今は、渡せないわ」沈黙。陽子「どういうこと？今までは、ちゃんと渡してくれてたじゃない」和人「まさか……金を抱え込むつもりか？」レイラは短く息を吐く。怒りでも嘲りでもない。考えを区切るための呼吸だった。父親を見る。レイラ「“投資”に失敗するたびに、私に泣きつく」視線を逸らさない。「太陽光発電の飛び込み契約。名義だけ私にして、三年で赤字」「“確実に倍”って書かれたDM。それで仮想通貨に手を出して、半分」一拍、置く。レイラ「……それを“挑戦”って呼ぶの？」和人「う、うるさい！誰だって間違えることくらいある！」レイラは否定しない。頷きもしない。今度は、母・陽子に視線を移す。レイラ「それから」母の指が、膝の上でわずかにこわばる。レイラ「毎月、同じホストに通ってる」陽子の目が揺れる。レイラ「ナンバー1にしたのは、あなた」「週刊誌にも載った。……私は、全部知ってる」一瞬、空気が凍る。だが、陽子はすぐに口を開く。陽子「だからって……家族を見捨てる気？」レイラは首を振らない。肯定もしない。背筋を伸ばす。そこにいるのは、娘ではなく、判断を下す者だった。レイラ

歌原レイラ（25歳）――死まで、あと三年。 妹を守る戦いは、 もう後戻りできない領域へと踏み込んでいた。 1 マンション前・夕方 レイラの部屋で過ごした帰り、 彩はまだ温もりの残る廊下を抜けて、マンションのエントランスに姿を現した。 エントランス前。 建物の影に、数人の記者が静かに待ち構えている。 新人記者 「あ……！ 歌原レイラさんの妹さん！ 裁判について――」 その瞬間、 ベテラン記者が新人の腕を強く掴んだ。 ベテラン 「やめろ。映像もインタビューも禁止だ」 新人 「え？ でも――」 ベテラン 「知らないのか。 レイラが事前に通達してる。 “妹への取材は一切不可”」 新人の喉が鳴る。 ベテラン 「破った社は、 《HORIZON》出禁だ」 大手事務所からの出禁。 それは、メディアにとって“職業的な死”だった。 彩は、何も知らずに通り過ぎる。 カメラは上がらない。 声も、飛ばない。 守られていることに気づかないまま―― 少女は、扉の向こうへ消えた。 2 繁華街・夜 雨上がりの路地裏。 濡れたアスファルトが街灯の光を跳ね返し、 夜の色を鈍く歪めている。 黒塗りのセダンが、音もなく停まっていた。 エンジンはかかったまま。 低い振動と、 ワイパーが残した水の線だけが、 密室の時間を刻んでいる。 後部座席。 黒いジャケットを羽織ったレイラは、 白いカップを両手で包んでいた。 指先は細く、 だが震えはない。 陶器が触れ合う、 小さな音。 向かいに座る男――探偵・白坂。 灰色のコートのまま、 使い込まれた鞄を膝の横に置いている。 年齢は五十三。 背筋は伸び、 視線だけが、わずかに鋭い。 3 白坂の報告 白坂 「……依頼どおり、仕掛けは完了しました」 低い声。 余計な抑揚はない。 白坂 「居間と廊下、台所に二カ所。 　彩さんの私室周辺にも―― 　生活を侵さない範囲で設置しています」 レイラは、ゆっくりと目を伏せる。 白坂 「音に紛れる配置です。 見ていると悟られない。 大きな死角は、ありません」 白坂 「外にも一

──世界は、まだ歌原彩を知らない。 だがその日、誰にも期待されなかった一着が、 静かに運命を変えた── 1 芸能スタジオ・控室 撮影終わりの空気が、まだ部屋に残っていた。 子役モデルたちがソファに腰掛け、 スマホを見たり、水を飲んだりしている。 そこへ、ラフなジャケット姿の男が入ってきた。 人気俳優――三堂蓮。 俳優としての知名度を武器に、 近頃は個人ブランドも立ち上げた男だった。 蓮は控室を見渡し、 ふと一人の少女の前で足を止める。 蓮 「君、新人？」 子役モデルA 「え……はい」 蓮 「中学生？」 子役モデルA 「中一です」 蓮は軽く笑った。 蓮 「へぇ。大人っぽいな。モデルとして売れそうだ」 スマホ画面を見せる。 そこにはブランドロゴ。 Iva Lucia（イヴァ・ルシア） 蓮 「俺のブランド。今度、雑誌で使うんだよ。 君、モデルやらない？」 少女は困ったように笑って頭を下げた。 子役モデルA 「すみません。お仕事は事務所に任せてるので、私からはちょっと……」 蓮 「え？ そういうもんなの？」 気を取り直して隣を見る。 蓮 「じゃあ、君は？」 子役モデルB 「あ、あの……私も事務所が……」 蓮 「また事務所？」 蓮は苦笑し、肩をすくめた。 蓮 「なんだよ。事務所、事務所って。 自分の意思はないのか？」 子役たちは曖昧に笑うしかない。 空気が少しだけ冷えたところで、 奥からプロデューサーが近づいてきた。 プロデューサー 「三堂さん」 蓮 「ちょうどいい。 Iva Luciaに相応しいモデル、いない？」 プロデューサーは少し考え、 ふと顔を上げる。 プロデューサー 「……歌原レイラさんの妹、どうでしょう」 蓮の眉が上がる。 蓮 「マジ？ あの歌原レイラの妹？」 プロデューサー 「最近、レイラさんから “妹がモデルを始めたい。どんな小さな仕事でもいいからないか” って相談されてまして」 蓮は小さく笑った。 蓮 「はは。俺の仕事は“小さな仕事”ってこと？」 プロデューサー 「いえ、そのような意味では……」 蓮 「冗談だよ」 肩の力を抜いた笑みを浮かべる。 蓮 「あの歌原レイラの妹が 僕のブランドを着てくれるならありがた