บททั้งหมดของ จากบ้านสู่เถ้าในทะเล: บทที่ 1 - บทที่ 10

หลังจากออกจากโบสถ์ ฉันก็กลับคฤหาสน์เพียงลำพังสถานที่ซึ่งแทบเรียกว่า “บ้าน” ไม่ได้แห่งนี้ เคยเป็นที่หลบภัยของฉัน แต่ตอนนี้กลับเย็นชาและแปลกแยกเมื่อเผชิญหน้าความตาย ฉันไม่อยากอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้ ไม่อยากถูกผูกมัดด้วยสายเลือดหรือการแต่งงานอีกต่อไปฉันกลับมาเพียงเพื่อเก็บข้าวของ—ของที่ฉันยังเหลืออยู่แต่ว่าความจริงแล้ว แทบไม่มีสิ่งไหนมีค่าพอให้เก็บเลยห้องของฉันเป็นเพียงห้องเก็บของที่เล็กที่สุดในบ้านของที่เป็นของฉันจริง ๆ มีแค่เสื้อผ้าเก่าไม่กี่ชิ้นกับของใช้ส่วนตัวอันน่าสมเพชแม้แต่ตู้เสื้อผ้าแบบวอล์กอินของบิอังก้ายังใหญ่กว่าหลายเท่าฉันเคยคิดว่ามุมเล็ก ๆ ของโลกใบนี้ก็เพียงพอแล้ว และไม่ควรเรียกร้องมากกว่านี้แต่พอผลักประตูเข้าไป ฉันก็ชะงักแม้แต่พื้นที่เล็ก ๆ นี้ก็ถูกเปลี่ยนเป็นศาลบูชาของบิอังก้าโต๊ะของเธอเต็มไปด้วยถ้วยรางวัลและประกาศนียบัตรจากชัยชนะทางสังคมโต๊ะเครื่องแป้งถูกแทนที่ด้วยตู้โชว์ภาพถ่ายของเธอกับทายาทหนุ่มจากตระกูลต่าง ๆเตียงของฉันหายไป ถูกแทนที่ด้วยโซฟาหนัง ผนังประดับด้วยภาพอันงดงามของเธอในงานกาล่าโน้ตเปียโนที่ฉันสะสมมากว่าสิบปีหายไปหมดแม้แต่กล่องดนตรีที

บางทีอาจเป็นความกระจ่างแจ้งก่อนถึงวาระสุดท้าย คืนนี้ฉันเลยนอนไม่หลับ ความทรงจำค่อย ๆ ไหลย้อนกลับมาฉันนึกถึงช่วงเวลาก่อนที่บิอังก้าจะเข้ามา ตอนนั้นฉันคือแก้วตาดวงใจของพ่อแม่แต่ในเวลานั้นพวกเขากำลังวุ่นวายกับวิกฤตของตระกูล จนไม่มีแรงเหลือมาดูแลฉันฉันถึงถูกส่งไปอยู่กับญาติที่ซิซิลีตั้งแต่อายุยังน้อยแม่จูบแก้มฉัน น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความรู้สึก“ลูกของแม่ รอหน่อยนะ พอแม่จัดการหนี้เลือดของตระกูลเสร็จ แม่สัญญาว่าจะกลับมารับลูก”ฉันกับเดรเวนรู้จักกันตั้งแต่ยังเป็นเด็กวันที่เราต้องจากกันตอนอายุเจ็ดขวบ เขาร้องไห้และบอกว่าจะมาแต่งงานกับฉันฉันรอเขาถึงสี่ปีเมื่อพ่อแม่กลับมา พวกเขาพาเด็กผู้หญิงอีกคนมาด้วยเธอคือลูกของพันธมิตรที่ถูกฆ่าตายจากความขัดแย้งระหว่างตระกูลพ่อแม่รับเธอมาเป็นลูกบุญธรรมในตอนแรก ฉันดีใจมากที่จะมีน้องสาวไว้เล่นด้วยฉันปฏิบัติต่อเธอเหมือนสายเลือดเดียวกันแต่แล้ววันรวมญาติสำคัญก็มาถึง ฉันกำลังเสิร์ฟชาให้แขกผู้ทรงเกียรติ ตามที่แม่สั่งทันใดนั้น บิอังก้าก็ “เผลอ” ชนแขนฉันน้ำชาร้อนจัดหกใส่เธอ เธอกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเธอวิ่งเข้าไปกอดพ่อแม่ ร่างกายสั่นด้วย

ปฏิกิริยาแรกของมาร์โก้เมื่อเห็นอีเมลคือความหงุดหงิด เขาคิดว่าเอเลนอร์กำลังเล่นเกมอะไรใหม่อีกแล้ว“คราวนี้เธอคิดจะเล่นอะไรอีกล่ะ ยังไม่เข็ดอีกหรือไง”“บิอังก้าเสียพ่อแม่ตั้งแต่ยังเด็ก เอเลนอร์ควรจะใจกว้างกว่านี้ แต่เธอกลับไม่เคยทนบิอังก้าได้เลย”“ทั้งที่บิอังก้าให้โอกาสเธอมาตั้งมากมาย… เธอมันเป็นความอัปยศของตระกูล!” เสียงของเจนเต็มไปด้วยความรังเกียจแต่เมื่อเจน มาร์โก้ และเดรเวนกดเปิดวิดีโอ ความผิดหวังและความรังเกียจเหล่านั้นก็สลายไปทันที“เดรเวน!” มาร์โก้ตะโกนขึ้นไปชั้นบน “ลงมานี่เดี๋ยวนี้!”ภาพบนจอคือห้องโมเทลเก่าโทรม ๆเสียงของบิอังก้าดังชัดเจน “ฉันใส่ผงถั่วลงในขนม ฉันขโมยสมุดบัญชีลับมาเอง”“แล้วยารักษาไตของเธอ ฉันเปลี่ยนมันเป็นยาพิษออกฤทธิ์ช้า ที่จะทำลายไตเธอทีละนิด”ทั้งสามคนแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็งวิดีโอยังดำเนินต่อไป เผยให้เห็นบิอังก้าเตะและต่อยเอเลนอร์อย่างโหดเหี้ยม“รู้ไหม กว่าฉันจะใส่ร้ายเธอได้ มันต้องใช้ความพยายามมากขนาดไหน”ความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อถาโถมใส่พวกเขา โดยเฉพาะมาร์โก้ เขาไม่อาจเชื่อได้เลยว่าบิอังก้าผู้อ่อนหวานและเรียบร้อยที่เขารู้จัก จะพูดคำร้ายกาจแล

อันโตนิโอไม่ได้แปลกใจเลย เมื่อเดรเวนกับพวกบุกเข้ามาในร้านพร้อมลูกน้องเจนพุ่งเข้าหาอันโตนิโอด้วยความสิ้นหวัง คว้าเสื้อเขาไว้“ลูกฉันอยู่ไหน เอาลูกฉันคืนมา เดี๋ยวนี้!”มาร์โก้ดึงเจนกลับแล้วก้าวออกมา“คุณลุง เอเลนอร์อยู่ไหน ผมเป็นพ่อของเธอ ผมต้องพบเธอ”อันโตนิโอมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา ไม่แม้แต่จะเอ่ยสักคำเขาเพียงพาพวกเขาไปยังห้องเงียบ ๆ ด้านหลังร้านเขาเปิดประตูทีละบานห้องเงียบสงัด มีเทียนไม่กี่เล่มส่องแสงริบหรี่เมื่อประตูบานสุดท้ายเปิดออก เผยให้เห็นร่างที่คลุมด้วยผ้าขาว มาร์โก้กับเจนก็ชะงัก“นี่มันอะไร! หมายความว่ายังไง พาพวกเรามาโรงเก็บศพหรือไง คิดจะล้อเล่นกับเราหรือยังไง!”เดรเวนพุ่งเข้าไปด้วยความโกรธ กระชากผ้าขาวออกทันทีที่เห็นใบหน้าคุ้นเคย มาเฟียผู้อาวุโส ผู้ไม่เคยสะท้านในสนามรบ กลับเซถอยหลัง ดวงตาแดงก่ำเอเลนอร์นอนนิ่ง ใบหน้าขาวซีดราวกระดาษ แต่สีหน้าแสนสงบ ราวกับเพียงหลับลึกมาร์โก้กับเจนพยุงกันไว้“ไม่! ไม่จริง!”แต่ร่างตรงหน้านิ่งสนิท ความจริงปฏิเสธไม่ได้เสียงกรีดร้องปวดร้าวฉีกอกเจน ขาอ่อนทรุดลงมาร์โก้ยืนนิ่ง จ้องร่างเอเลนอร์อยู่นานเดรเวนพยุงเจน กำหมัดแ

สามวันหลังจากที่เอเลเนอร์ถูกฝังศพสำหรับบิอังก้า สามวันนี้ไม่ได้ต่างอะไรจากวันธรรมดาหลังกลับจากงานปาร์ตี้ของสังคมชั้นสูง เธอเห็นมาร์โก้ เจน และเดรเวน นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น ก็รีบวิ่งเข้าไปกอดพวกเขาด้วยท่าทีออดอ้อนที่ฝึกปรือมาอย่างช่ำชองเหมือนทุกครั้ง“แม่คะ พ่อคะ เดรเวน ปาร์ตี้คืนนี้ประสบความสำเร็จมากเลย!”เธอถือถุงช็อปปิ้งจากแบรนด์หรูหลายใบ พร้อมรอยยิ้มแห่งชัยชนะบนใบหน้า“หนูได้สร้างความสัมพันธ์กับลูกสาวของตระกูลใหญ่เพิ่มอีกสามตระกูล ทุกคนสนใจธุรกิจของเรา โดยเฉพาะเจ้าหญิงน้อยแห่งตระกูลซานตินี เธอบอกว่าอยากร่วมงานกับเราเลยนะ!”เธอจงใจหยุดเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อราวกับนึกขึ้นได้ทีหลัง“ว่าแต่…พี่สาวสุดที่รักของหนู ทำให้ตระกูลขายหน้าอีกเหรอเปล่า หนูไม่เห็นเธอมาหลายวันแล้ว ไม่ได้หนีไปกับหนูข้างถนนที่ไหนใช่ไหม?”พูดยังไม่ทันจบ มาร์โก้ก็ตบเธอด้วยหลังมือเต็มแรงเสียงตบก้องกังวานไปทั่วห้องนั่งเล่นอันหรูหรา ร่างของบิอังก้าถอยหลังไปแบบเสียหลักตกตะลึง บิอังก้าจับแก้มด้วยความตกตะลึง “พ่อคะ…พ่อทำหนูทำไมคะ?”“เราปฏิบัติกับแกเหมือนเจ้าหญิง แต่สิ่งที่ได้ตอบแทนกลับมา คือนังอสรพิษอย่างนี้เหรอ