Lahat ng Kabanata ng 奈落に散る、十年の嘘と贖罪: Kabanata 1 - Kabanata 10

私の妹、高橋羽衣（たかはし うい）は、極度の愛情飢餓を抱えた地雷女だ。彼女の人生最大の執着、それは私、高橋咲茉（たかはし えま）の持ち物を奪うこと。幼い頃は両親の愛を、大人になってからは恋人の愛を奪おうとした。彼女は若さを武器に、大学教授である私の恋人のベッドに何度も潜り込んだ。「お姉ちゃん、あなたのものは全部私が奪ってやるんだから！」彼女は牙をむいて挑発してくるが、その度に黒木奏多（くろき かなた）に無慈悲に放り出されていた。「俺は咲茉のものだ。誰にも奪わせない」私の妹であることに免じて、奏多は根気強く彼女を傍に置き、その更生に力を貸してくれていた。羽衣が騒ぎを起こすたびに、奏多は容赦なく彼女を少年院へと叩き込んだ。25歳の誕生日、私は警察官採用試験に合格した。羽衣がケーキを持ってやってきた。その瞳の奥からは、かつての刺々しさが完全に消えていた。奏多は片膝をつき、差し出した婚約指輪が暖かな光を反射して煌めいている。友人は皆、仕事も恋も順風満帆だと言ってくれた。反抗的だった妹さえも更生させた、人生の勝ち組だと。――あの日。初めての風俗店摘発任務で、ホテルのドアを蹴破るまでは。そこで私が目にしたのは、羽衣に跨がれ、なすがままに快楽を貪るに任せる奏多の姿だった。奏多の白シャツは見る影もなく皺くちゃになり、大きく開いた襟元――その鎖骨には生々しいキスマークが刻まれていた。羽衣が彼の腰に絡みつき、その動きは未熟でありながら大胆で、奔放だった。その瞬間、世界が私の耳元で音を立てて崩れ落ちた。心臓を巨大な手で鷲掴みにされたようで、痛みのあまり呼吸さえままならない。羽衣はようやく顔を上げた。その頬には情事の余韻である紅潮が残っている。私と目が合うと、彼女はわざとらしく胸を張り、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「あらお姉ちゃん、来るのが遅いじゃない？もう少しで、いい見世物を見逃すところだったわよ」奏多は私を直視しようとせず、ただ黙ってスーツのジャケットを羽衣の体にきつく巻き付けた。それは先月、私が給料の半年分をはたいて彼に贈った誕生日プレゼントだった。私は無理に視線を逸らし、背後に控える同僚たちに告げた。「連行して」警察署に戻る車内、空気は死んだように静まり返っていた。

今日をもって、高橋咲茉は死んだ。翌日、土砂降りの雨。私は両親の墓前に立ち、冷たい雨に打たれるがままになっていた。脳裏には、制御できない記憶の断片がフラッシュバックする。奏多と出会い、恋に落ちた甘い記憶。そしてもっと昔、私が両親の足にしがみつき、泣きながら「羽衣を連れて行かないで」と懇願した光景。工事現場の仕事はあまりに過酷だ。私は自分がついて行っていくつもアルバイトを掛け持ちしてでも、羽衣だけは実家に残して、学校に行かせてやりたかった。けれど、私が必死に守り抜いた羽衣は、背後から私に致命的な一撃を加えた。七年間愛した男も、私の人生を自らの手で粉々に破壊した。目を閉じると、胸の痛みはもはや麻痺し、感覚を失っていた。雨の中で、スマホが執拗に鳴り響いている。「咲茉、相手の後ろ盾が強大すぎる。絶対に無理をするな。損をするのは自分だぞ」私は顔に張り付いた雨を拭い、努めて平静な声を装った。「隊長、ありがとうございます。考え直しました。この職業は私には向いていません。新しい人生の目標を見つけました」電話を切り、灰色の空を見上げる。雨と涙が混じり合い、頬を伝って流れ落ちる。不意に、黒い傘が私の頭上に差しかけられた。振り返らなくても、誰だか分かる。かつて私が無性に惹かれたあの香りが、今では吐き気をもよおすだけだった。背後から聞こえる奏多の声は、変わらず優しかった。「濡れると風邪を引くよ」私は動かず、言葉も発しなかった。「咲茉、意地を張るのはやめてくれ」彼は私の手に、一通の採用内定書を強引に握らせた。「新しい仕事を用意したんだ。上場企業の管理職で、仕事は楽だし、年収も千万円を超える。警察官なんかよりずっといい」「必要ないわ」私は冷たく言い放った。彼は私の夢を壊しておいて、今度は金で私を丸め込み、侮辱しようとしている。奏多の口調は相変わらず忍耐強く、まるで聞き分けのない子供を諭すようだった。「咲茉、君が悲しいのは分かってる。でも俺がしたことは全て、君のためなんだ。君が危険な目に遭うのを見ていられない。君の亡くなったご両親に代わって、俺が面倒を見る。これからは、もう一人で強がる必要はないんだ」「私のため？」私は我慢できず、顔を上げて彼を見つめ、突然

奏多の胸中で、得体の知れない不安がどす黒い霧のように広がり、彼の理性を急速に侵食していった。彼は病院を飛び出し、車を飛ばして私が立ち寄りそうな場所を片っ端から探し回った。二人の家、私が好んで通っていた書店、果ては私の両親の墓地まで。だが、どこにも私の姿はない。私は彼の世界から完全に消え失せていた。その時、彼の秘書が血相を変えて駆け込んできた。「社長、大変です。咲茉様が……」奏多は秘書の胸倉を掴み上げ、血走った目で怒鳴りつけた。「彼女はどこだ！」鬼のような形相に、秘書は顔面蒼白になりながらもしどろもどろに答えた。「た、たった今判明しました。咲茉様は数日前に、防衛省の特殊技能官の緊急招集に応じておられます。国境の最果て、外部との接触が一切絶たれる地での任務です。期間は十年間。現在は既に、集合地点へ向かう招募車両の移動ルート上です。車のナンバーは……」その瞬間、奏多の頭の中で激しい衝撃音が鳴り響き、思考が真っ白に染まった。国境の最果て。十年間。その言葉が、鈍器となって彼の心臓を打ち砕く。彼は秘書を突き飛ばし、狂ったように外へと駆け出した。エンジンを始動させると同時にアクセルを床まで踏み込む。流れる街並みは急速に後方へと押し流され、色彩は溶け合い、光の帯となって視界の端へと消えていく。彼の脳裏には、たった一つの念しかなかった。咲茉を見つけ出し、引きずり戻すこと。奏多は心の中で自分にこう言った。絶対に、咲茉を失うわけにはいかない。絶対にだ。雨上がりの路面は滑りやすく、道路は渋滞していた。彼は構わず車列を縫うように疾走し、クラクションと罵声が飛び交う中を強引に突き進んだ。そしてついに、郊外の集合地点へと続く高速道路上で、彼は見覚えのあるナンバープレートを捉えた。そのグレーのオフロード車は、追い越し車線を走っていた。彼は発狂したようにクラクションを鳴らし続け、強引に追い越しをかけて行く手を阻もうとした。車内の私は、背後の異変に気づいていたらしい。私はバックミラー越しに、彼の黒いベントレーを認めた。そして、その運転席にいる彼の、焦燥と恐怖に歪んだ顔も。けれど私は、ただ冷ややかに視線を外しただけだった。ブレーキを踏む気配すら見せなかった。奏多の心臓が、一

「もう、奏多さん。そんなに怖い顔しないでよ」私は彼女の猿芝居を、ただ冷ややかな目で見下ろしていた。十年経っても、彼女の手口は何一つ進歩していない。私は彼女を無視し、踵を返して出口へと向かった。すると、奏多が慌てて私の前に立ちはだかった。その顔には焦燥が滲んでいる。「咲茉、待ってくれ！誤解なんだ、今の話は彼女が勝手に……」私は足を止め、氷のような眼差しで彼を射抜いた。「黒木社長。あなたの家庭の事情など、私には関係ないわ。私とあなたは、もうずっと前に何の関係もなくなったのよ」言い捨てると、私は二度と振り返ることなく人波をかき分け、宴会場を後にした。背中に突き刺さる二人の視線が、肌を焼くように熱かった。それからの数日間、羽衣はまるで何かに取り憑かれたかのようにあらゆるコネを使って私の現住所やスケジュールを執拗に嗅ぎ回った。そうして始まったのは、なりふり構わぬ嫌がらせだった。アポイントなしでマンションの前に現れては行く手を阻み、会議中だろうとお構いなしに電話を鳴らし続ける。その狂気じみた行動は、まるで自分こそが勝利者であり、奏多が選んだのは自分なのだと誇示しているようだった。私はその挑発に付き合う気になれず、彼女の連絡先を着信拒否リストに放り込んだ。その後、羽衣は二度と現れなかった。ようやく諦めたかと思った矢先、実家の隣人から電話が入った。実家に不審者が入り込んでいるという。私はすぐさま車を飛ばし、十年間一度も足を踏み入れることのなかった、あの屋敷へと急行した。扉を押し開けると、鼻をつくカビの臭いが一気に押し寄せてくる。家中の家具は厚い埃に覆われていたが、私の部屋だけが、妙に整頓されていた。つい先ほどまで、誰かが入念に掃除をしていたかのように。部屋の隅には、鍵をかけていたはずの古い木箱が開け放たれ、中身が床に散乱している。それは、私が少女時代に大切にしていた思い出の品々だった。そして、その中心で、羽衣が魂が抜けたように床に膝をついていた。彼女の手には、一冊の色褪せた日記帳が握りしめられている。それは、当時の私の日記帳だった。羽衣の顔色は真っ青で、小刻みに震えている。私の気配に気づき、彼女が弾かれたように顔を上げた。その目は充血し、真っ赤に腫れ上がっていた。

私は足元に落ちた日記帳を拾い上げた。そして、ページを一枚ずつ、無感情に引き裂いていく。あの頃の愛憎も、封じられていた記憶も。すべてはその指先から、破片となって散っていく。「私が戻ったのは、両親の死の真相を突き止めるためよ」引き裂かれた紙屑が、私の指の隙間からさらさらと舞い落ちる。それはまるで、季節外れの遅い雪のようだった。奏多の瞳孔が、恐怖に収縮する。羽衣も泣くのを忘れ、信じられないものを見る目で私を凝視していた。私は奏多を見据え、一言一句、はっきりと告げた。「私が防衛省に志願したのは、当時の事件を再調査できるだけの権限を手に入れるため。あの日、両親の遺品を整理していた時、私は一通の告発状を見つけたの。投函されずじまいになっていた、最後の手紙をね。そこに記されていたのは、市東部の化学工場による違法な汚染水垂れ流しの告発。そして、その工場の筆頭株主の苗字は……他ならぬ黒木だったわ」その瞬間、奏多の顔から血の気が失せ、土気色に変わった。私はその反応を冷ややかに観察し、心に残っていた最後の一欠片の疑念さえも消え去った。やはり、彼は知っていたのだ。知っていただけでなく、この十年間、意図的に私に隠し続けていた。私は手の中に残っていた最後の紙屑を空中に放り、軽く手を払った。「よくできた偶然だと思わない？」私は踵を返し、苦悶に歪む彼の顔から視線を外した。「羽衣、ここにはもう誰も来ないわ。せいぜい、過去の夢に縋って生きなさい」言い捨てると、私は二度と振り返ることなく屋敷を出た。背後から、羽衣の絶望的な悲鳴が聞こえる。そして、奏多の掠れた叫び声も。「咲茉！」私は足を止めなかった。車に乗り込み、アクセルを踏み込む。バックミラーの中で、奏多が狂ったように追いかけてくるのが見えた。彼は私の車を追い、その姿は視界の中でみるみる小さくなり、最後には黒い点となって消えた。私はさらに速度を上げ、過去のすべてを排気ガスと共に置き去りにした。マンションに戻ると、私はすぐに暗号化されたパソコンを起動した。アクセス権限のパスワードを入力し、二十年以上封印されていた極秘ファイルを呼び出す。私の両親の死は、当時「不慮の交通事故」として処理されていた。加害者の運転手は飲酒運