奈落に散る、十年の嘘と贖罪

私の妹、高橋羽衣（たかはし うい）は、極度の愛情飢餓を抱えた地雷女だ。

彼女の人生最大の執着、それは私、高橋咲茉（たかはし えま）の持ち物を奪うこと。

幼い頃は両親の愛を、大人になってからは恋人の愛を奪おうとした。

彼女は若さを武器に、大学教授である私の恋人のベッドに何度も潜り込んだ。

「お姉ちゃん、あなたのものは全部私が奪ってやるんだから！」

彼女は牙をむいて挑発してくるが、その度に黒木奏多（くろき かなた）に無慈悲に放り出されていた。

「俺は咲茉のものだ。誰にも奪わせない」

私の妹であることに免じて、奏多は根気強く彼女を傍に置き、その更生に力を貸してくれていた。

羽衣が騒ぎを起こすたびに、奏多は容赦なく彼女を少年院へと叩き込んだ。

25歳の誕生日、私は警察官採用試験に合格した。

羽衣がケーキを持ってやってきた。その瞳の奥からは、かつての刺々しさが完全に消えていた。

奏多は片膝をつき、差し出した婚約指輪が暖かな光を反射して煌めいている。

友人は皆、仕事も恋も順風満帆だと言ってくれた。

反抗的だった妹さえも更生させた、人生の勝ち組だと。

――あの日。初めての風俗店摘発任務で、ホテルのドアを蹴破るまでは。

そこで私が目にしたのは、羽衣に跨がれ、なすがままに快楽を貪るに任せる奏多の姿だった。

奏多の白シャツは見る影もなく皺くちゃになり、大きく開いた襟元――その鎖骨には生々しいキスマークが刻まれていた。

羽衣が彼の腰に絡みつき、その動きは未熟でありながら大胆で、奔放だった。

その瞬間、世界が私の耳元で音を立てて崩れ落ちた。

心臓を巨大な手で鷲掴みにされたようで、痛みのあまり呼吸さえままならない。

羽衣はようやく顔を上げた。その頬には情事の余韻である紅潮が残っている。

私と目が合うと、彼女はわざとらしく胸を張り、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「あらお姉ちゃん、来るのが遅いじゃない？

もう少しで、いい見世物を見逃すところだったわよ」

奏多は私を直視しようとせず、ただ黙ってスーツのジャケットを羽衣の体にきつく巻き付けた。

それは先月、私が給料の半年分をはたいて彼に贈った誕生日プレゼントだった。

私は無理に視線を逸らし、背後に控える同僚たちに告げた。

「連行して」

警察署に戻る車内、空気は死んだように静まり返っていた。

助手席に座る私は、後部座席からの視線を背中に感じていた。

そこには同情、驚愕、そして抑えきれない好奇心が混ざり合っている。

私は笑い者になったのだ。

実の妹と婚約者に二人がかりで寝取られた、とんだピエロとして。

署に到着後、私は取調室の記録を担当することになった。

マジックミラー越しに、取調室にいる羽衣を見つめる。

彼女は足を組み、恥じる様子も反省の色も微塵も見せない。

「ねえ刑事さん、私は売春婦なんかじゃないわよ。私たちは自由恋愛。

私は彼を愛してるし、彼も私を愛してる。ずっと前から付き合ってるの」

彼女の声は鮮明に私の耳に届き、その一言一句が鋭利な刃となって、私の心臓をずたずたに切り刻んでいった。

「奏多さんの体のどこにホクロがあるかだって、私は全部知ってるんだから。

ずっと前に言ったでしょ。お姉ちゃんの全てを奪ってやるって。

かつてはお父さんとお母さんの愛、今は奏多さんの愛よ」

バサッ。

手から力が抜け、持っていた書類が床に散らばった。

視界が暗くなり、胃の底からせり上がってくるような吐き気に襲われる。

同僚がふらつく私の体を支えてくれた。

「咲茉、大丈夫？向こうで少し休んだほうがいい」

霞む視界の中、別の取調室から奏多が出てくるのが見えた。

彼は私のすぐ側を通り過ぎ、はっきりとした声で言った。

「羽衣はまだ子供で、分別のないだけなんだ。

全ての責任は、俺が負う」

彼の視線が羽衣に注がれるとき、そこには久しく私に向けられていなかった心配と、愛おしさが滲んでいた。

隊長から帰宅命令が出た。

どうやって家に帰り着いたのか、記憶が定かではない。

がらんとしたリビングで、私は何かに憑かれたように奏多の番号を叩き続けた。

数十回かけても、応答がないどころか、最後には着信拒否された。

やがて、スマホの画面がようやく明るくなったが、それは彼からの折り返しではなかった。

震える指でメールを開く。

そこには署の公印が押された、懲戒免職通知書が添付されていた。

理由は、「逮捕行動における職権乱用、および関係者への著しい悪影響」だった。