Semua Bab 獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかけて逃げた後その中の一人と番になる～: Bab 11 - Bab 20

　ヴィクトリアは十七歳になった。 　シドの執着は相変わらずだが、従順なふりをしていればそこまで酷いことはされなかった。少しだけあしらい方も覚えてきた。シドに向かって微笑みの一つでも浮かべれば、なぜか嬉しそうに見つめてくるだけで、その間は触れ合わなくてすむ。 　愛の囁きが効いているのか、手を伸ばされた時に「嫌」と言ってもあまり怒らなくなった。ただし結局は触ってくるが。 　ウォグバードがリュージュを二度と宴会には出さなかったので、宴会場でリュージュがシドに突っかかることはなかった。 　ただ、一度だけリュージュが「狩り」に出た時に揉めたらしく、ヴィクトリアはその時参加していなかったので詳細は不明だが、以降リュージュが「狩り」に参加することはなかった。 　代わりにウォグバードについて里の守護の任に就いた。ウォグバードも里の警護が専門なので、「狩り」に全く出ない獣人がいること自体は珍しくない。不向きなものを連れて行っても足手まといになるからだろう。 　リュージュは格段に強くなった。まだ十代半ばなのに、戦闘訓練で大人の獣人に勝ってしまう時があった。元々戦闘の才能があるのかもしれない。 　里からの脱出を果たせぬままだったが、ヴィクトリアはリュージュがいてくれればそれで幸せだった。 　******「リュージュ！」 　今日も今日とて二人仲良く東屋で過ごしていると、慌てて駆けて来る人物がいた。 　息咳切って走ってきたのは、シドの娘でありヴィクトリアの異母妹にあたるナディアだ。ナディアとは同じ年だがヴィクトリアの方が誕生日が早い。 　背中まである茶色い髪をそのまま下ろしたナディアの顔立ちは、不美人ではないが、華がありすぎて美形揃いの獣人の中では地味である。おそらく人間であると言われても違和感がない。 　着ているものも紺のブラウスに焦げ茶のスカートといった色味を抑えたもので、たまたま今日だけその色を選んだわけではなくて、ナディアは常日頃から十代の娘としては色味が落ち着きすぎた服ばかり着ている。 「お願い、助けてほしいんだけど」 　ナディアは汗を掻き肩で息をしながら、切羽詰まった表情をしている。 「どうした？」 「ミランダが父様に手籠めにされそうなの！」 　ヴィクトリアは驚く。 （あの好色魔人の犠牲者が、また……） 　ミランダといえば「狩り」で連れて来

リュージュの敗因は、殺気を隠しきれなかったことだった。 もしも完全に隠せていたら、殺すことは叶わなくとも、致命傷に近い一撃は食らわせていたかもしれない。 その時シドに斬りかかったリュージュの速度は、師でもあり里一番の剣術使いでもあるウォグバードを超えていた。怒りが、彼を強くした。 シドはわずかに反応が遅れたが、持ち前の反射神経でリュージュの剣に蹴りを入れ、真っ二つに折った。 折れた剣が弾け飛び、驚愕するリュージュの顔をシドは殴りつけた。リュージュの体が吹っ飛び、壁に激突するが、リュージュは衝突の寸前に受け身を取り、素早く身を持ち直してシドを睨みつけた。 シドはビリビリと空気が帯電しているような殺気をまとい、リュージュに相対していた。色欲にまみれた表情は消え、怒りの形相へと変わっている。 シドはリュージュを許しはしないだろう。リュージュが明確な殺意を持って斬りかかったことを理解している。ただですむはずがない。 最早シドには油断も隙もなかった。リュージュの動きを観察し、どんな攻撃を繰り出してきても対応できるように全神経を研ぎ澄ませている。 リュージュはここ数年で飛躍的に強くなった。しかし、力量差は依然シドが上だ。剣も折れているし、体術でシドに敵うものなどこの世には存在しない。 ところが、明らかな劣勢にもかかわらず、リュージュは切れた唇の血をぬぐい、ふっと笑ったのだ。 「背後がガラ空きだったぞ。腹上死がお望みなら、今度試してやろうか？」 挑発。 （駄目、シドにそんなことを言ったら――） ヴィクトリアは凍りついた。 気づいた時には蹴り飛ばされたリュージュが床に倒れ、シドに踏みつけられていた。 「やめて！」 ヴィクトリアはシドの体に取り縋った。シドの体をどかそうとするがびくともしない。シドはリュージュを何度も踏みつけ、蹴り上げる。 ゴボッと嫌な音がして、リュージュが大量の血を吐いた。 「リュージュ！」 ヴィクトリアが助け起こそうとするが、それよりも早くシドが正面からリュージュの首を片手で掴んで持ち上げて、ギリギリと締め始める。 「やめて！ リュージュが死んじゃう！ やめてよ！」 ヴィクトリアは絶叫しながら止めようとする。 リュージュは意識が朦朧としながらシドを見ていた。何かを言おうと口を動かすが、声

　ヴィクトリアは再びシドに抱かれて屋敷まで戻った。館のそばまで来るとシドは地面を蹴って跳躍し、出て行った時と同様に窓から四階の自室へと戻った。シドにとってこのくらいの高さを飛び越えるのは朝飯前だ。シドの身体能力は底が見えない。 　部屋の中はシドが暴れたせいで壁が剥げ落ち、調度品なども壊れている。片付けをする者たちが何人か出入りしていた。 　リュージュの姿は既になかった。ヴィクトリアが最後に見た時にはナディアとミランダが駆け寄っていたから、きっと治療を受けていると信じたい。 　ヴィクトリアはリュージュが心配でたまらなかった。 　現状、移動のための密着からは離れたが、ソファに下ろされた状態で、隣に座ったシドの腕が肩に回されている。 　シドは黒フードの男に相対してからずっと、何事かを考えている様だった。「先程の続きを」とはならなそうでホッとする。 　シドの私室に来ることはあまりないので、この先どうなるのだろうと思った。 （さっさと逃げたい） 「シド様、よろしいでしょうか？」 　声がした方を見れば、臣下の一人、金髪にすらりとした体躯で優男風の若い獣人が、シドの部屋の入り口前に立っていた。 　ヴィクトリアより二つ年上のその青年――アルベール――とは幼い頃よく一緒に遊んだ覚えがある。遊んだというかいじめられたというか、あまりいい思い出がない。顔は優しそうだが中身は狂っている。アルベールは十代で臣下の待遇を受けるくらい、同年代の中ではずば抜けて強い。 「入れ」 　入室を許可されたアルベールは、不自然なほどにヴィクトリアの方を見ない。アルベールは一時期、母のオリヴィアが病に臥せってヴィクトリアが落ち込んでいた頃に、幼馴染らしく励まして寄り添ってくれたことがあった。 　しかし、母が死んでシドに執着されて以降は、彼はヴィクトリアと一緒にいても利がないと思ったのか、話しかけてくることはおろか、一緒の空間にいてもこちらの存在をまるで無視してくるようになった。 　ヴィクトリアは、アルベールに見捨てられたのだと思っている。 　現在も、アルベールの視線はシドだけに向けられている。 「リュージュはどうしますか？ 殺しますか？」 　アルベールが穏やかな口調で生殺与奪の話を持ち出してくるので、寒気がした。 　幼馴染とはいえ、ヴィクトリアは昔からアルベールが苦手だった

　リュージュの容態は日増しによくなり、一週間足らずで退院した。シドにやられて血を吐いた時は死んでしまうのではないかと思ったが、本当によかった。 　ヴィクトリアは退院まで毎日病室まで通い詰めた。リュージュが生きていてくれる、話をすることができる、あたり前のことがとても幸せだった。 　ヴィクトリアはリュージュと一緒の空間にいるだけで嬉しくて、浮かれた様に笑顔を向けていたのだが、リュージュの表情はどこか冴えない。 　それは退院してからも続いて、元気がなさそうだった。まだ体が痛いのだろうかと聞いてみたが、彼は「いや……」と首を振った。 「サーシャにさ…… 避けられてるみたいなんだ」 　ヴィクトリアはその言葉で現実に引き戻された。 　リュージュと知り合って三年。毎日ではないけれど、多くの時間を彼と過してきた。ずっと近くでリュージュを見続けてきたつもりだった。 　だからいつからか、リュージュがサーシャを見る目つきが、他の人を見る時とは違っていることに、薄々気づいていた。 　サーシャは五つか六つ年が離れているけれど、綺麗で大人で優しくて、薬師をしているくらいだから頭もよく優秀だ。里には欠かせない存在だそうで、職務上の評判もすこぶる良い。 　ただ、ヴィクトリアに対する時は会話がとっ散らかったりしどろもどろになることが多く、やや挙動不審気味だ。おそらく、ヴィクトリアの背後にシドの存在を感じ、粗相がないようにと緊張しているのだろう。 『頑張って！』 　無責任にもそんな事を言ってしまったことがあった。 『私、リュージュとサーシャのこと応援するから』 　その時のヴィクトリアは、リュージュのことを異性として好きだとは気づいていなかった。 『べ、別にそんなんじゃないからな！』 　リュージュは顔を赤らめながら否定していて、以降、彼からサーシャの話を持ちかけられることはなかった。 　けれど、相談されている。サーシャに避けられて辛いと言っている。それは、リュージュがサーシャのことを好きだから。 　胸に何かがグサグサと突き刺さっているようだった。苦しい。泣きそうだ。 　しかしヴィクトリアはそれを顔に出さない。対シド用に鍛えられた表情筋と声音を使い、平静を装う。 「気のせいってことはないの？ 薬師はすごく忙しいから」 　口からスラスラと心配している様な言葉が出て

　自室に戻ったヴィクトリアはすぐさま浴室に飛び込んだ。浴槽に湯を張りながら衣服を脱ぎ捨て、シャワーを浴びて体についたものを洗い流そうとする。人間には分からないような匂いも、獣人は敏感に感じ取ることができる。一度ついた匂いはそう簡単には消えないが、石鹸を泡立て、シドにつけられたキスマークのあたりにこすりつけていく。 　香水でごまかそうと考えた時もあった。商人から買おうとしたが、商品を手に取った瞬間、シドに取り上げられてしまった。 　シドはその商人を出入り禁止にし、他の商人達に対しても、香水や匂い袋の類は一切持ち込むなと厳命した。シドは自分の匂いを常にヴィクトリアにまとわせていたいらしい。 　一般的な人間用の香水は濃くて匂いが強すぎるために使えないが、上手に薄めれば使えなくもない。一部の獣人は愛用していたが、それが取引不可になったため、「あんたのせいでお気に入りの匂いが手に入らなくなったじゃない！」と、批判されてしまったこともあった。苦い思い出だ。 　できるだけ早急に洗って、洗って洗って、自然と匂いが抜けていくのを待つしかない。 　ヴィクトリアは湯船に浸かりながらため息をついた。リュージュを好きになる前は、宴会の翌日であっても会いに行っていた。後から思えば、他の男の匂いがついている状態で好きになってもらえるわけがない。 （いつまでこんな生活が続くのかな……） 　シドに執着され続ける状態に出口はあるのだろうか。 　****** 　ヴィクトリアは内側につけられた複数の鍵を解除し、扉を少し空けて廊下の様子を伺った。　誰もいないし、誰の匂いもしない。 （今ならいける！） 　ヴィクトリアはさっと廊下に出て鍵をしめると、館の中央に唯一ある階段へと足早に向かった。ところが少し行った所で、ヴィクトリアの鼻腔がシドの匂いを捉える。 　次の瞬間、まるで謀ったかのようにシドが階段の上から飛び降りてきた。切れ長の目がヴィクトリアを見据えている。 　ヴィクトリアは匂いを感じて緊張し、上手く対応しなければと思い立ち尽くしていたが、シドの姿を視界に認めた途端、その決意が瓦解していく。 　コツ、コツ、コツ…… 　廊下に足音を響かせながらシドが悠々と歩いてくる。近づいてくるその足音と醸し出す威圧感に追い詰められたヴィクトリアの脳内が、ぐるぐると回っている。 （また匂いを