Semua Bab 獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかけて逃げた後その中の一人と番になる～: Bab 41 - Bab 50

　ヴィクトリアは驚いて閉口している。（初日にも思ったけど、どうしてこの人はレインと私をくっつけようとするの？）　困惑しつつも、原因に思い当たる節はあった。シドが襲来した時にレインに言った、「抱いてほしい」のアレだ。　ジュリアスは知っているのではないだろうか。レイン本人は口が堅そうだが、あの時小屋の周りには大勢の銃騎士隊員がいたのだから、聞き耳を立てていた者がいたとしてもおかしくない。（絶対にそうよ。でなければこんなこと言い出すはずがないわ）　ヴィクトリアが黙っていると、ジュリアスが話を続ける。「法律では『貴人またはそれに相当する者に限り獣人奴隷を所持可能』ってなってるけど、銃騎士も社会的信用が高い職業だから、総隊長の許可さえ下りれば可能なんだ。　俺としてもよく知らない奴に君を渡したくはないし、できれば銃騎士隊員の誰かに任せたいと思っている。　レインなら女嫌いだし、何回か美人に言い寄られたこともあったけど全然靡かなかったから、浮気もしないと思う。責任感もあるし、君のことを手放したりしないはずだ。どう？」「嫌よ」　ヴィクトリアは即答した。「なぜ？　理由は？」「だってあの人、私のこと嫌ってるじゃない」「そんなことない。レインは君を好きだと思う」「それはあなたの思い込みだわ。あの人ほとんど私と会話をしたがらないのよ」　昨晩から朝にかけてレインと会話が成立したのは数えるほどだ。ヴィクトリアはそのうちの一つを思い出していた。内容はリュージュの外套についてだ。『私をここに連れてきた時に外套がなかった？　あれは大切な人のものだから、もしあなたが持っていたら返して欲しいの』『捨てた』『え？』『燃やした』『燃やしたって……　どうして？』　レインからの返答はなく、会話はそこで途切れた。服を勝手に燃やすとは、だいぶ怖い。かなり憎まれているようだ。　ジュリアスにそのことを話すと、なぜだか口元を手で抑えて笑いをこらえている。　ヴィクトリアはジュリアスの反応に少しむっとして、「笑い事じゃないわ」と言いながらチェスの駒を動かした。「ああ、笑ってすまないな。あいつ本当はそれなりによくしゃべるよ。そのうち話すようになるさ。夜だから寝てるのを見張るだけだし、会話をする機会もそんなにないだろ。まあ、ちょっと苛烈な所はあるが」「私としては、その『ちょっと苛

　ジュリアスはなぜか戻って来なかった。まさか夕食時になっても戻らないとは思わなかった。食事を持ってきた隊員から「今日は隊長代行はこちらに来られない」と伝えられた時はかなり落胆した。ジュリアスがいないとシャワーを浴びることができない。　夕食はレインの分も用意されていたが、皿の横に『彼女が食事中は席を外す事。必ず外で食え』という達筆な字体で書かれたメモがついていた。レインは指示通り椅子を外に持ち出して食事を取り、ヴィクトリアが食事を終えるまで中に入ってこなかった。　夕食も終わり、窓の外はすっかり暗くなってきた。小屋の照明器具に明かりが灯り、室内を照らす。　ヴィクトリアは悩んでいた。本当は小屋に来てシャワーを浴びた直後からずっと悩んでいた。だが恥ずかしすぎてジュリアスにも相談できなかった。何度か思いきって言ってみようと思った時もあったが、結局抵抗がありすぎて男性には話せなかった。 　 　下着の替えがない。　ヴィクトリアは里から逃げた時につけていた下着をずっと着続けている。もう限界だ。誰か差し入れてくれないかなと思ったが、本日の夕方に来てくれた人たちが持ってきた品物の中にも、流石に女性物の下着はなかった。ほとんど知らない相手からもらった下着を身につけるのもどうかと思うが、背に腹は変えられない。匂いを嗅げば新品かどうかくらいわかるし、ちょっと期待していたが空振りに終わった。　だからこそジュリアスがいなくてシャワーを浴びられないのが痛かった。本当は、ジュリアスが抜ける直前くらいの遅い時間にシャワーを浴びて、ついでに今着ている下着を洗ってしまおうと思っていた。夜のうちに乾かして朝になったらそれを着る。 　レインとはほとんど接触もしないし寝るだけだから、服装でごまかせば下着をつけていなくてもわからないだろうと思っていた。洗濯を繰り返せば一組しか下着がなくても着回していけるはずだと。　なのに頼みの綱のジュリアスがいない。　なぜ戻って来なかったのだろう。朝シャワーをしたから、もう本日は浴びるつもりがないと思っているのかもしれない。　レインは鉄格子の外からずっとこちらを見ている。ジュリアスは仕事を持ち込んでいたが、レインは冷たい目でヴィクトリアを観察するように見ているだけだ。若干視線が痛く感じるほどに脇目も振らずこちらを見てくるが、それが彼の仕事なのだから仕方ない

　たぶらかして隙をついて鉄格子の鍵を奪うか、もしくは完全にこちら側の味方につけて逃げ出す手助けをさせる。 　なにせ、ヴィクトリアは魔性の女であるらしいので。　レインには完全に嫌われていると思い込んでいたので誘惑作戦なんて効かないと思っていた。しかし元々こちらに好意を持っているのなら、半分成功したようなものだ。　宴会でシドにしていたようなことと、だいたい同じことをやればいい。　それでも演技で男性にしなだれかかるというのは抵抗があるし、できればやりたくない。　しかしその機会が向こうからやって来てしまった。　レインは熱のある瞳でヴィクトリアを見ている。　レインが一歩踏み出すのを見たヴィクトリアは腹をくくった。こちらが誘惑しなくても、向こうから襲いに来ているのだから、この状況ならやってもやらなくても同じ。（もうやるしかない）　レインに対しては仲間に引き込んで一緒に逃げるという選択肢は消した。レインは愛が重いというか怖い感じがするので、一緒にいるのは危険だ。 　一瞬、このままここにいて、ジュリアスの言う通りレインの獣人奴隷になる道もあるのかもしれないと脳裏をかすめたが、すぐに打ち消した。（ないないない。奴隷とか絶対嫌）　鍵を奪ってさっさと逃げよう。　ヴィクトリアは目を閉じた。　レインがヴィクトリアの目の前までやってきて、こちらに手を伸ばしてくる。（心の迷いを消す）　ヴィクトリアは目を開けて愛情に満ちた優しい表情を作った。腕を掴まれそうになるがその前に一歩距離を詰めてレインの頬に触れた。「ごめんなさい。痛かったわよね」　頬を撫でながら顔を覗き込む。上目遣いに彼を見上げ、レインの瞳をじっと見つめて至近距離で微笑んだ。 　シドならいつもこうすると機嫌を良くして楽しそうにヴィクトリアを見返してくるのだが、レインはすぐさま顔を赤くして憑かれたようにヴィクトリアを見ている。シドより反応が良い。　ヴィクトリアはレインの首に手を回して自分から抱きついた。耳元で「私も好きよ」と囁いてから、レインの頬に自身の唇を押しつけた。　レインが抱きしめ返してくるので、逆らわずに彼の体に手を回した。腰のあたりを探り、ベルトから音を立てないようにして鍵束を引き抜く。　鍵を手にしたヴィクトリアは思わず笑みを漏らした。妖艶な笑みだった。レインが顔を傾けてキスしようとして

「状況はどうなってる？」「今兄さんと俺しかいなくて、人数がいないでせいで弱まった封じの魔法をシドが力技でねじ伏せてる。半分くらい封印はまだ効いているけど、破られるのも時間の問題だ。本当にあの化け物は一体何なんだろな。今は兄さんが一人で抑えてる」「他の奴らはどうしたんだ？」「総大将はいつもの如くふらっとどこかに消えてるし、ノエは女の所に行っちまったし、セシは明日の訓練休めないとかで寮に帰っちまったよ。今全員呼んでるけどさ。セシはしょうがないけど約二名のわがままがなければシドが怒り狂っても抑えられたはずだ」　オリオンはヴィクトリアを抱え上げたレインを見上げた。「安全な所まですぐ飛ばす」「いや、このまま逃げる。完全に気配がなくなったらシドはここからすぐに離れるだろ。取り逃がすわけにはいかない。全員揃うまではこっちの場所が把握されていた方がいい。馬小屋まですぐそばだ」 　 　懐から二本目の鉄格子の鍵を取り出したレインが解錠しながら答える。レインは椅子の上の鍵とは別に実はもう一本隠し持っていたようだ。「――――――」　叫び声が聞こえる。唸るような怨嗟の声だ。男二人の動きが止まる。ヴィクトリアは悲鳴を上げてレインに強くしがみついた。　オリオンがハッとした顔をする。「破られた！　早く行け！」　オリオンが叫ぶ。オリオンの手の平にバチバチと爆ぜるような光が現れた。　ヴィクトリアを抱えたレインが走り出したのと、小屋の壁を破壊して激高するシドが現れたのと、シドに向かってオリオンが電撃を繰り出したのがほぼ同時だった。「人間如きがァァァ！　殺してやる！　俺の女を汚したなァァァッ！」　電撃を避けたシドがレインに向かって跳躍する。シドの手が届く寸前、彼らの間に割って入る者がいた。　ジュリアスだ。　宵闇でよく見えないが、ジュリアスの剣の周囲に靄のようなものがかかり、空間が歪んでいる。 　ジュリアスは下方向からシドを斬り上げようとするが、シドはレインを追った時に破壊した鉄格子の一部を拾い上げて、それで斬撃に

　洞穴の天井をぼうっと眺めていたヴィクトリアは、洞穴の入口から一羽の黒い鳥が入ってくるのが見えた。「鳥……」　何気なく呟いたヴィクトリアの言葉にレインの体がビクッと反応する。レインはヴィクトリアの視線の先を確認すると、なぜかチッと舌打ちをし、下ろしかけていたキュロットを元に戻した。そしてまるでヴィクトリアの素肌を外部から隠すように、彼女のブラウスの前面をサッと引き合わせる。　レインは実に悔しそうな表情でヴィクトリアのブラウスのボタンを留め始めた。「どうしたの？」「……」　レインは眉間に皺を寄せた表情のまま無言である。ヴィクトリアは何か変だと思った。　黒い鳥は二人の近くに降りた。跳ねるような足取りでこちらに近づいてきて止まる。（随分と人懐っこい鳥ね……）　ヴィクトリアは突然の闖入者が気になりつつも、こちらの服を整え終えたレインが、明らかに行為をやめてしまったのことの方が気になった。「……レイン、しないの？」「ヤリたいに決まってるだろ！　ちくしょう！　嫌がらせか！」　レインは鳥を睨みつけながらそう叫ぶと、鳥に近づき、その足にくくりつけられていた白いものを抜き取った。すると鳥はすぐに羽ばたいて洞穴から出て行ってしまった。　白いものは丸められた小さな紙片だった。レインが引っ張ると広がり、中に文字が書かれているのが見えた。ヴィクトリアが覗きこもうとすると、それに気づいたレインが紙片を破って捨てた。二つになった紙片は地面に落下する間にどんどん縮んで小さくなり、最終的には跡形もなくなって消えた。「？」　ヴィクトリアは小首をかしげた。（今の現象は一体何？）「あなたは手品師か何かなの？」「俺は違う。機密文書だから細工がしてあるだけだ」　機密文書。伝令か何かだろう。「何て書いてあったの？」「君が気にするようなことは何も」　レインが近づいてくる。その分だけヴィクトリアは後退して距離を取った。レインが立ち止まる。「ヴィクトリア、なぜ逃げる？」「だってそれ、嘘よね？　私にとっては大いに気になる事よ。『シドは取り押さえた』んでしょ？　どうして嘘をつくの？」「見えたのか？」「最初の一文だけ」　二人の間に沈黙が降りる。「ヴィクトリア、好きなんだ。俺のものになって」「嫌よ」　ヴィクトリアは首を振った。「あなたのことは信用できないわ」