Semua Bab 獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかけて逃げた後その中の一人と番になる～: Bab 31 - Bab 40

　どれくらい走っただろう。夜明けはまだ遠い。いくつかの村や街に入りそうになったが、人間に見つかるわけにはいかない。迂回して人間たちが通常使う道は通らずに、岩だらけの坂道や鬱蒼とした森の中を進む。　目指すは港まで。（出港しそうな船の船底にでも潜り込もう！）　走りながらそう決めた。　ヴィクトリアの額からは汗が流れ、喉はカラカラだった。現在位置はわかっているつもりだが、ここから港がある場所までは遠すぎる。全力疾走しても朝までに着くのは不可能だ。　しかし、シドが追いかけてくる可能性を考えると、何とか今日中にこの国から出てしまいたかった。　ヴィクトリアは次に人里が見えたら馬を拝借しようと決め、少しだけ休むことにした。　ヴィクトリアがいるのは樹木が生えた林の中で、隠れられそうな場所はなかなか見当たらない。少し走った所で大樹の幹に人が一人入れそうな樹洞を見つけたので、そこに身を潜ませることにした。　一度座り込んでしまうと体から強く疲労を感じた。眠るつもりはなかったが、つい、うつらうつらとしてしまう。ヴィクトリアは意に反して少しだけ寝入ってしまった。　ザッ、ザッ、ザッ……　草を踏むかすかな足音が聞こえて、ハッとしたヴィクトリアは薄い眠りから目覚めた。シドが現れることを恐れ気が張っていたので、眠っていてもすぐに物音に気づけた。　あたりの気配を探るが、風が吹いていて周囲の匂いを感じ取りにくい。けれど足音は確実に聞こえてくる。（誰かがこっちに来る）　緊張と不安がヴィクトリアの全身を襲った。　足音は一人。どこか目的地へ向かい通り過ぎる風ではなかった。足音は時々立ち止まり、あたりを歩き回っている。（何かを探している……？）　ヴィクトリアは肝が冷えた。体が震え出す。（もしシドに見つかったら、犯される）　ヴィクトリアは震える手でガーターホルダーから短剣を抜いた。シドを刺した時の血はぬぐったが、完全ではないため、まだ赤く汚れている。　ヴィクトリアは短剣の切っ先を自分の胸に向けた。

　食事はすぐに用意すると言われ、しばらく待つことになった。その間にトイレへも行かせてもらった。二つある扉のもう一つの先がトイレになっていた。　その場合手枷と足枷は外してもらえたが、終わればすぐ元に戻った。部屋の中にはジュリアスを含む数名と、部屋を出た廊下にも十数名ほどが待機していて、ヴィクトリアの力では全員をねじ伏せてここから脱出するのは厳しそうだった。　部屋には明り取り用にはめ殺しの窓があったが、その壁の向こう、建物の外にも何人かの気配を感じた。獣人の小娘一人にこれほどの人数を割くとは、随分と物々しい。　トイレの中に窓はなく、小さな換気口があるくらいで通り抜けるのは無理そうだった。壁を壊していたら流石に音で気づかれるだろう。（さて、どうしようかな……）　考えながら待機していると食事が運ばれてきたので、とにかく腹を満たして体力をつけることにした。　足枷はそのままだが、手枷は外してもらえた。　獣人は肉食だ。出てきた料理は煮込まれた肉の塊だった。煮込み料理にしては出てくる時間が早かったので、銃騎士たちの賄い用の食事だとは思うが、食べごたえ感を出す為なのか肉は大振りのままだった。　食事を始めると、奇妙なことが起こった。　部屋の中にいる銃騎士はジュリアスを含めて全部で五人。　一人は食事を開始して早々、何も言わずに部屋から出て行った。　一人は顔を抑えてその場にうずくまった。抑えた手の隙間からぽたりと赤い物が床に滴っている。（鼻血？）　　一人は顔を真っ赤にしながらものすごい目つきでヴィクトリアを凝視しているし、もう一人は逆にヴィクトリアを見ずに壁や天井を眺めているが、明らかにソワソワしていて挙動不審だった。　ジュリアスだけが一人平然としている。　獣人は、食事は手掴みで食べるのが主流だ。スープなどの汁物やデザートを食べるときにはスプーンを使うこともあるが、基本的にナイフもフォークも使わない。　ヴィクトリアは大きな肉の塊にかぶりついて食べていたが、口元にやたらとソースがつくので、肉を噛んで口に入れる度に唇を舌で舐めていた。指もベタベタになるので適宜舐めて綺麗にしながら食べ進めていく。　ジュリアスは苦笑し、他三人を部屋から出してしまった。「君の食事の時は体調不良者が続出するようだから、なるべく俺一人だけで見張るようにするよ」「そうなの？　一体

　他の銃騎士たちが皆小屋から出て行っていなくなった後、ため息を吐き出したジュリアスから、言っておきたいことがあると話を切り出された。「いいか、君は危機感がないようだからこの際はっきり言わせてもらうが、この九番隊砦に女性はほとんどいない。近くの村から通いで食事を作りに来てくれる年輩の女性が何人かいるだけだ。獣人とはいえこの砦にいるうら若い女性は君だけで、おまけに食事をするだけで男を悶絶させるほどの美女ときている。今、君は飢えた狼共の巣窟にいると思え。体を綺麗にしたいのはわかるが、確実に覗かれたぞ」「の、覗き……」　ヴィクトリアは絶句した。「覗かれるだけですめばいいがな。あの中の何人かはその先のことまで考えていただろうな。この国の法律が守っているのは人間だけだ。獣人が暴行を受けた事自体が罪に問われることはない。人間と獣人との性交を禁止する法律はあるが、今やそれは形骸化している。子を成さない限り捕まったり裁かれたりすることはほとんどない。欲望のはけ口にするには君は格好の相手なんだ」　ヴィクトリアは話を聞きながら固まっている。「出来るだけのことをすると言った手前、シャワーを浴びるなとは言わないが、俺が見張りの時以外は絶対にシャワーを使うな。必ず俺に一声かけてから使うんだぞ」「わ、わかったわ。色々気を使ってくれてありがとう」　ヴィクトリアはジュリアスに心から感謝した。　******　ヴィクトリアはシャワー近くのカーテンを引き、服を脱いだ。壁際に棚がありタオルが何枚か置かれていたので、その棚に脱いだ服を置く。 　壁から突き出た丸い取手をひねると、固定された傘の部分から水が出てくる。手で触るとやや冷たさを感じたが、意を決して全身にシャワーの水を当てた。体に冷たさが響くが、じきに慣れた。 　 　ヴィクトリアは一度シャワーを止めた。タオルを掴み体の前面だけ隠すと、カーテンを少しだけ開けて様子を伺う。　外にいると言われたのでジュリアスは小屋の中にはいない。ヴィクトリアはかなり神経を研ぎ澄ませ、集中して匂いを探る。　小屋の周りにはジュリアス以外誰の匂いもしない。ジュリアスは小屋の外で、腕組みをした状態で戸口に背を預けるようにして立っているようだ。彼はずっと小屋から背を向けていて、戸の隙間からこちらを覗くようなこともしていない。（なんて律儀な人だろう）

　小屋の周りには変わらず二十人くらいの銃騎士が警備を続けている。彼らとレインはこの場に残るようだ。　ヴィクトリアは震えながら泣いていた。震えが止まらない。（丸一日すら経っていないのに、まさか昨日の今日で見つかるなんて……　きっと港へ行った所で見つかっていた。無駄なのね。シドからは逃げられない。どこにも逃げ場なんかない）　レインは青褪めて怯えるヴィクトリアをただ眺めていた。　そのうちにシドの気配が濃くなった。シドは――怒っている。『どこにも行かない』　それがヴィクトリアがシドと交わした約束だった。裏切って逃げたヴィクトリアをシドは許さないだろう。（駄目……）　シドが来たら問答無用で間違いなく犯される。（嫌。自分の父親と交わるなんて絶対に嫌）　ヴィクトリアは立ち上がると、枷でまとめるように拘束された両腕を上げて鉄格子を掴み、レインと向き合った。「レイン、お願いがあるの……　私を殺して」　レインの眉がぴくりと動いた。「なぜ君がそれを言う？」「シドは私を捕まえて自分の女にするつもりなのよ。父親に犯されるくらいなら死ぬわ」「それはできない。君にそんなことを言う資格はない。もし俺たちが敗れて君が穢されることになったとしても、それでも生きていろ」　残酷だ。残酷な正論を吐く。「あなたはこれまで獣人をたくさん殺してきたんでしょう？　今更私一人くらい増えても――」「嫌だ」　ヴィクトリアの言葉に被せるように、レインはきっぱりと断った。「たとえどんなに辛くても、生きろ」　ヴィクトリアの目から大粒の涙がボロボロと流れた。大切なものを失っても生きろとは、過酷だ。「なら、なら……」　ヴィクトリアは縋るように懇願する。「ならお願いよ、今すぐここで、私を抱いて」　レインは目を大きく見開き、とても驚いた表情になった。「一度だけでいいのよ。その後は捨ててくれて構わないから。獣人は最初に番った相手に一生囚われて生きることになる。私はずっとあなたを思い続けるでしょう。でもあなたに迷惑はかけないから。そうすればシドに抱かれても、心は自由でいられる」「断る」　ヴィクトリアは打ちひしがれたように瞼を強く閉じた。逃げ道すら渡してくれないのか。「俺の家族はシドのせいで惨たらしく死んだ。何百万回殺しても殺し足らないくらい憎んでいる相手の娘を、なんで抱かなきゃい

　ヴィクトリアはベッドの上で薄掛けの布団にくるまり、足を抱えて座り込んでいた。ヴィクトリアの手枷は取り払われたままだ。『姫さんに枷つけるとか信じられないよな。俺が猛烈に抗議してやったよ。手枷は外してもらったけど、足枷はどうしてもだめだって。まったく、しょうがない連中だよね』　外してもらえたのはあの『オリオン』という少年のおかげだ。前に会ったことがあるような口振りだったが、ヴィクトリアに覚えはない。彼は最初からヴィクトリアに打ち解けた様子で気さくに話しかけてきた。 　オリオンは不思議な少年だ。そして奇妙な能力を持っている。　ヴィクトリアに親しげなオリオンとは逆に、レインは早朝のやりとりにおいて一言も言葉を発しなかった。　後処理があると言ってジュリアスがオリオンと共に小屋から出て行った後、しばらく二人きりだったが、レインはやはり何も話さなかった。きっと昨日のヴィクトリアの発言を呆れているに違いない。　ヴィクトリアは正直そんなことはどうでもいいような心境に陥っていて、自分からレインに話しかけることもしなかった。　小屋の中を太陽の明るい光が入り込み始める。朝食が運ばれてきて、付随するようにジュリアスがやってきた。レインは鍵束をジュリアスに渡すと小屋から出て行った。　鉄格子の小窓が空いて、平台の上に食事が載ったトレイが置かれたが、ヴィクトリアはベッドの上で膝を抱えたまま動こうとしない。「どうしたんだ？　ヴィクトリア」「いらないわ」　距離がわかるほどの場所にシドがいる。胃が押し潰されそうだ。食事をする気分になんて到底なれない。　シドは怒り狂っている。（シドを拘束しているあの鎖が外れたらどうなってしまうの……？　怖ろしい……）「ごめんなさい。食欲がないの。悪いけれど下げてもらえる？」「ヴィクトリア……」　心配そうに名を呼ばれたが応えず、ヴィクトリアは頭からすっぽりと薄掛けを被り、ベッドに横になってジュリアスから背を向けた。　昼食も同様に拒否してヴィクトリアは寝転んでいた。朝から何も口に入れていない。胃の中は空っぽで、喉の奥も乾いて体が食物を欲しているのは理解していたが、それを思考の脇に追いやる。もう何もしたくなかった。　鉄格子の内側まで入ってきたジュリアスに、何度か水分くらいは取るようにと促されたが全て無視し、ヴィクトリアはベッドの上に体を投げ