Semua Bab 獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかけて逃げた後その中の一人と番になる～: Bab 51 - Bab 60

　浴室から出たヴィクトリアは身支度を整える。下着が上下共にないのはもうどうしようもないが、ため息が出てきてしまう。　恥ずかしいのでできるだけ早く何とかしたい。　裸足で地面を歩くのも時々痛いので、靴がないのも辛いところだ。（明日になったら買ってもらえないか交渉してみましょう）　脱衣所から部屋に戻るが、レインは部屋の中にはいない。匂いを探ると、部屋の外で扉に寄りかかるように座り込んでいるのがわかった。（いい匂い……）　ヴィクトリアは吸い寄せられるように、数歩フラフラとレインがいる方向へ歩みを進めてから、はたと立ち止まる。（だめだめ！　さっそく匂いにつられてどうするの！　しっかりしなきゃ！）　気合を入れ直し、きりっとした面持ちで扉に向かう。「レイン、終わったわよ」　扉を開けるとレインが立ち上がった。黒曜石の瞳でヴィクトリアを見据える。「いい匂いがするね」「そ……　そうかしら？」　それはあなたよ、と言ってしまいそうになり、誤魔化す。「あなたも疲れたでしょうから部屋の中で休んで。問題はベッドだけど、何か仕切りでも作ってお互いに侵入しないようにしましょうか」　残念ながらこの部屋でベッド以外に寝られそうな場所は見当たらない。強いて挙げるなら床に寝具の上掛けを敷いて寝るくらいだが、それには抵抗があった。「俺は朝までここにいる。約束を破りたくないんだ。君は安心してあのベッドを一人で使いなよ」「え、でも……」「風呂上がりの君は凶器だ」「凶器？」　ヴィクトリアは言葉の意図がわからずに小首をかしげた。　ヴィクトリアを凝視していたレインは、「うっ」と呻いて彼女を見ないように横を向き額のあたりを押さえた。　レインの顔が赤い。「……そうでなくても一緒のベッドとか無理だ。いや、一緒の部屋に……　一緒の空間にいること自体が無理なんだ。君が美しすぎて自分を抑えられる自信がない」　ヴィクトリアは気づいた。小屋で監視されていた時の無表情や、さっき部屋を見た時の涼しい顔、あれは作ったものだと。（この人、たぶん私のように本心を隠して表情を作り込むのが上手い人だ）　それなのに感情を隠さずに顔を赤くしているのは、限界を超えて耐えられなくなったことを示す。　ヴィクトリアは身の危険を感じた。「襲うかもしれない」　言われた瞬間、ヴィクトリアはバタンと勢いよく扉

　レインは、ぼうっとした様子のヴィクトリアに笑みを向けただけで脱衣所に行ってしまった。　しばらくして服を着たレインが戻って来た。ヴィクトリアのすぐ横、ベッドに腰かける。「体調はどう？　何か食べられそう？」　レインに頬を撫でられる。手の感触が心地よい。「そういえば、お腹がすいたわね……」　昨夜は自分も一睡もしなかったせいで、椅子に座ったまま寝てしまったようだ。窓の外はとても明るい。時間帯はもう昼に近いのだろう。「大丈夫そうなら何か食いにいくか。いや――」　どうやら銃騎士隊の詰所に連れて行かれるわけではないようでほっとしたが、ヴィクトリアは言葉の途中で険しい顔になったレインを不思議に思って見つめた。「だめだ！　食事をしてるのなんて見られたら、君を狙う不埒者が増えるだけだ！」　結局、宿屋の人に頼んで食事を部屋まで持ってきてもらうことになった。 　****** 　近くの食事処から肉料理が運ばれてきた。部屋のテーブルに向かい合って座りながらレインも同じものを食べている。　厚めのステーキだがレインが最初に切り分けてくれたので食べやすい。「ヴィクトリア……」　指を舐めていると、レインが困惑気味な声を出した。「頼むからフォークを使ってくれ。俺と一緒になりたいなら手掴み食べは改めてほしい。毎回心臓がもたない」（……今、何て言った？）「一緒になるの？」「ならないのか？」　今度はヴィクトリアが困惑する番だった。「それは、私と番になるということ？」「そうだよ」　ヴィクトリアは黙ってしまった。「まずは恋人になろうか、俺たち」　うん、とうなずいてしまいそうなるのを寸前でこらえた。（わかってる。彼には伝えてないけど、レインが好き）　でも今ここで「はい」とは言えない。決定的なことを言ってしまったら、瞳の奥に欲望が見え隠れするレインに後ろのベッドに引っ張り込まれてしまうような気がした。　獣人の番選びは人生を左右する。一時の感情で流されるわけにはいかない。　レインと番になるには、乗り越えなければならない問題がいくつかある。「あなたにそう言ってもらえるのは嬉しいけど、まだ気持ちの整理がつかないの」　ずるいのはわかっているが、肯定も否定もせず曖昧な返事をした。「すぐにじゃなくていいから、考えておいて」　ヴィクトリアの答えを責めるでもなく受け

　馬を街路樹に繋ぎ、二人は婦人服や服飾雑貨を売っている店に入った。「いらっしゃいま……」　やはり抱えられたヴィクトリアを見て店員は一様に目を見開いたが、何事もなかったかのように丁寧に案内してくれた。　レインは「服を――」と言いかけたが、ヴィクトリアはその声に被せるように、「まずは靴！　それから下着をお願い！」と女性店員に声高に言った。（とにかくレインから離れよう）　見本の衣服が並べられているガラス張りの窓の向こうから、ヴィクトリアが抱っこされているのを覗き込んでくる通行人もいて、好奇の視線が痛すぎる。　店員が見繕ってくれた靴を試着するために椅子に腰かけると、なぜかレインが跪き、一段高くなった台の上でヴィクトリアに靴を履かせ始めた。　両足を履かせるとヴィクトリアの手を取り一緒に歩いてくれる。　ヒールの高い靴で、鏡に映る姿を見れば背筋が伸びて品のある一品だが、レインから逃走する可能性を残しているヴィクトリアにとっては、もう少し走りやすい靴の方がいい。　ヴィクトリアはサイズが合わないと言ってまた別の靴を試着し始めた。　何足か試す中でヴィクトリアは高さのない靴を選ぼうとするが、レインは反対にヒールが高く見た目は綺麗だが走りにくそうな靴ばかり勧めてくる。　もしかすると逃走防止のために意図的にそんな種類の靴を推してくるのかと思わなくもなかった。「綺麗だね」　白地の表面に蔦のような紋様が描かれ、ガラスだと思うが、宝石に似せた透明な粒があしらわれた靴を履かせながらレインが言う。ガラスの粒が光を反射して靴が輝いていた。「そうね、綺麗な靴ね」「ううん、君の足が」　レインは靴ではなくてヴィクトリアの生足を見ている。発言が変態のそれに近い気がする。　もしヴィクトリアがレインに好意を持っていなかったら、全身に悪寒を走らせて鳥肌を立てているだろう。　レインはそこらへんはちゃんとわかっているのか、店員が物を取りに行っていない隙をついて言ってくるのが、せめてもの救いだった。　ヴィクトリアはレインの意見を突っぱねて、自分が一番動きやすいと思った靴にした。　******　下着は、「まずサイズを測りましょう」と言われ、店の奥側にある、入口にカーテンのかかった小部屋に連れて行かれた。　レインの隊服だけを脱ぎ、衣服の上から胸やお尻のサイズを測ってもらう。なぜ下着

　ヴィクトリアは機嫌を悪くしてしまい、レインが何を話しかけても無言対応になってしまった。　困ったレインは周囲を見渡して、とあるお店に目を止めた。「ちょっと入ってみようか」　レインに促されて入ったのは、貴金属や宝石が売っているお店だ。「お詫びに何か買ってあげるよ」　ヴィクトリアは驚く。ここで売っているのは服よりも高価なものばかりだ。「え、でも、またお金を使わせるのは悪いわ」「いいから」　レインはヴィクトリアの手を引いて意気揚々と商品を見定め始める。　ネックレス、腕輪、指輪……　透明なケースに入れられたキラキラした商品を、レインは店員に断って次から次へとヴィクトリアに装着させては笑顔で眺め、その度にすごく綺麗だとか全部似合うとか恥ずかしいほどに褒めちぎってくる。　先程の服屋でも全く同じ現象が起こっていた。最初は下心ありでヴィクトリアによく思われたくて言っているのだろうかと思ったが、本人は至って心から楽しそうにしている。（服を買う時にも思ったけど、もしかしてレインは誰かを着飾らせるのが好きなのかしら……？）「……ヴィクトリア、お揃いで指輪をつけないか？」　銀色の指輪をはめて眺めていると、不意にそんな言葉をかけられた。　人間社会では、揃いの指輪はお互いが恋人同士であることを示すものだ。装着する指で意味は変わってくるが、婚姻または婚約の証でもある。　ヴィクトリアは神妙な表情になった。「そういうのは、きちんと恋人同士になってからにしましょうか」「ヴィクトリア、俺の気持ちはわかっているだろう？　君の気持ちだって俺はわかってる。君は焦らしの天才なのか？」「時間がほしいと伝えたはずよ。私はあなたの気持ちだけで充分よ。本当に恋人同士になれた時には買ってもらうようにするから」「確かに返事はすぐじゃなくてもいいとは言ったけど、それは君を安心させるためで……」　レインは、はあ、とため息を吐いた。「ヴィクトリアは難しく考えすぎなんだよ。何とかなる。俺が何とかするから……　俺はこれ以上ないくらい君が大好きなんだよ。君以外の人は考えられない。 　俺は証がほしいんだ。明確な約束を取りつけないと君がいなくなってしまうようで、不安が拭いきれない。 　俺の恋人になってくれないか？　先のことはじっくり考えよう。俺はもうずっと君だけなんだ。君と離れることなん

　レインは宿屋には直行せず、先程の宝飾店に戻って来ていた。　店員に声をかけ、こっそり準備してもらっていたものを見せてもらう。　綺麗な小箱に入れられたそれは、銀色の揃いの指輪だ。　先程の試着において、着けたり外したりを繰り返して、ヴィクトリアが何度も何度も見ていたから、それにしようと決めた。店内でヴィクトリアと距離ができた時に、あとで彼女に内緒で買いに来るから用意しておいてほしいと店員に伝えていた。「贈り物ですか？」「ええ、婚約指輪です」「まあ、ご婚約用ですか。それはおめでとうございます」「ありがとうございます」　婚約も何も交際の返事すらもらっていないが、レインはヴィクトリアと結婚する気満々だった。　そう、ヴィクトリアとは奴隷契約ではなくて、結婚するのだ。　彼女が奴隷は嫌だと言うから、妻にしようと思う。　人間と獣人が人間社会で共に生きていくには、主人と奴隷になる以外に、ほとんど反則技と言っていいが、もう一つだけ方法がある。　魔法だ。魔法使いの力を使って、獣人を人間だと偽るための数々の工作をすればいい。　そうすれば、人間社会に完全に溶け込み、獣人であることを隠して生きていける。ヴィクトリアが人間として生活できる。　幸い、レインには魔法使いの伝手もある。　魔法使いに貸しを作ることになるし、多少の不便さは発生することになるが、それでも奴隷にならずとも一緒にいる方法があると言えば、ヴィクトリアもきっと受け入れてくれるはずだ。　本当は奴隷の方が色々と都合がいいのだが、ヴィクトリアの望みはできるだけ叶えてあげたい。それに、レインにとっては奴隷でも妻でも、結局は同じことだった。　環境は全て整えてある。　一緒になったら専用の部屋に閉じ込めて、自分が付き添える時以外はそこから出さない。　少し不自由な思いをさせてしまうかもしれないが、全てはヴィクトリアの安全のためだ。　ヴィクトリアはびっくりするくらい綺麗だから、彼女の姿を見ただけで血迷う男が次から次へと湧いて出てきてしまう。　　九番隊砦の面子がいい例だ。実際、彼女の姿を目にした途端、連中は浮足立ち、お祭り騒ぎだった。　法が許すなら全員始末したい。　筆頭はジュリアスだ。　ジュリアスは馬鹿みたいに強い。本人は隠したがっているが、銃騎士隊で一番強いのはおそらくジュリアスだろう。 　闇討ちした所