Alle Kapitel von 獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかけて逃げた後その中の一人と番になる～: Kapitel 61 – Kapitel 70

　脳内にレインの言葉が響き渡る。すぐにはその言葉の意味も、取りつけられた首輪の感触も受け入れられない。（彼は私のことを尊重してくれると思っていたのに……　どうして？　何故？）「レイン……　奴隷は嫌だって……　私……言ったわよね？」　問いかけるが返答はない。レインは妖しい光を瞳に宿して無言のまま、カリリ、と歯の奥で何かを噛み、飲み込んでいる。　こちらを見つめるレインの雰囲気が怖い。小屋で冷たい目を向けられていた時よりも、さらに冷え切ってゾッとするような瞳の色をしている。　レインのことは愛している。凍えるような冷たい瞳を向けられても、騙し討ちのように首輪をかけられても、それでも慕う気持ちがなくならない。彼のことをまだ信じたいと思っている。（でも、奴隷は嫌。奴隷になるくらいなら誰とも添わずに一人でいる）　逃げよう。そう思った。レインは奴隷になっても大切にすると言っていたが、今のレインがその言葉を実行するようには思えない。　首輪をかけられた状態ではあるが、その鎖の先をレインがただ握っているだけだ。腕力ならこちらの方が上だ。　思いっきり引っ張ると案の定レインの手から鎖がするりと抜けた。ヴィクトリアはレインから背を向けて店を飛び出す。　しかし――　走りながらヴィクトリアは体の異変に気づく。（上手く、走れない。おかしい。思った通りに体が上手く動いてくれない）　俊敏な動きを失った足はやがてもつれ、ヴィクトリアは路地の真ん中で膝を折り、座り込んだ。（体に力が入らない……　立てない……）　どうしてこうなったのだろうと絶望的な気分になりながら考えて、先ほどレインに妙なものを飲まされたからだと思い至る。　あれはおそらく体の自由を奪うようなもので、そのあとレインが噛んでいたものは解毒剤か何かだろう。口移しだったから、レイン自分も薬にやられないようにと……　その場から一歩も動けずにうずくまっていると、背後から足音が聞こえてきた。振り返ると冷たい表情をしたレインが立っていた。「君は今日から、俺の『犬』だ」　ヴィクトリアは唇を強く噛みしめ、レインを睨みつけた。『犬』とは、獣人の蔑称だ。　きっとレインはヴィクトリアを対等に扱うつもりはないのだろう。物か、畜生か、そんな扱いだ。「好きだったのに！　何でこんなことするのよ！　今まで優しくしてくれたのは一体何だっ

　自分がシドの娘ではなかったという衝撃に戸惑うヴィクトリアは、ほとんど抵抗らしい抵抗も出来ずにレインに抱き上げられたまま宿屋まで戻って来ていた。出かける時も姫抱きだったし、宿屋の主人はこの光景に慣れたのか、戻ってきた二人に「おかえりなさいませ」と会釈をしただけだった。 　部屋に向いながらヴィクトリアは焦っていた。レインはじっとりと絡みつくような視線をヴィクトリアに向けている。これからどうなるのかなんてわかる。レインはヴィクトリアを抱くつもりだ。 　部屋に入るとレインはベッドに直行した。ベッドの端に下ろされると、同じく腰かけたレインに見下される。 　ヴィクトリアは距離を取ろうと動くがレインに鎖を引っ張られて離れられない。 　レインはヴィクトリアを抱き寄せて、頬に手を置いた。指の腹でヴィクトリアの唇を撫でながら彼女をじっくり眺めている。 　眼光を鋭くしながらも微笑むレインは顔に浮かぶ劣情を隠そうともしない。 「ねえ、あれ、また言ってくれない？」 　緊張してレインから目が離せなくなっていたヴィクトリアは、問いかけられても何の事を言われているのかわからなかった。 「抱いてって、また言ってほしい」 　シドに妙な事を言わされるのには慣れていたが、レインにまで屈したみたいで言いたくなかった。 「最初に言われた時、やっぱり俺たちは引き合う運命なんだって思ったんだ。君も俺を好いてくれているんだって思ってすごく嬉しかった。必死な君が愛おしくてたまらなくて、あの時は本当に抱いてしまおうかと思った。すごく我慢したんだよ。今度はもっと可愛くおねだりしてほしい」 「そんな事、言えないわよ」 　こっちは裏切られた気持ちでいるのに、そんなこと言えるはずがない。ヴィクトリアは顔を強張らせていた。 「そう、残念。まあ、言わなくても抱くけど」 　レインはヴィクトリアをベッドに押し倒した。 「自分から言いたくてたまらないようにしてあげるよ」 　レインがキスしようとするが、ヴィクトリアはそれを拒んだ。レインは怒るのだろうかと思ったが、戸惑うヴィクトリアの顔を眺めている。 「本当は、ヴィクトリアだけを手に入れても駄目なんだ。あのクソ野郎をブチ殺さない限り、俺の復讐は終わらない」 　言葉の後半から低く唸るように言うので、ヴィクトリアはレインに恐怖心を抱いた。 「元々、ヴィク

　外からの空気が入り込んできたことで、感度の落ちた嗅覚でも窓の外にいる人物の匂いを拾うことができた。（まさか、どうしてここにいるの？）　ヴィクトリアは驚きの表情で窓を見続けていた。　現れた白い手が、窓を解錠する。スーッと音を立てないように窓が開かれて、彼女が軽やかに床に降り立つ。　嗅いだことのあるその懐かしい匂いは、紛れもない、二年前に里から出奔したはずの――（ナディア！）　猿ぐつわをしていなかったら、もしかしたら驚きでその名を叫んでいたかもしれない。　長かった茶色の髪はバッサリ切られているが、顔立ちも匂いも間違いなく異母妹のナディアだ。いや、ヴィクトリアがシドの娘ではなかったのだから、ナディアのことは「元」異母妹と呼ぶべきか。　ナディアは化粧をしてとても綺麗になっていた。服も薄桃色のシャツに花柄のふんわりスカートを履いていて、以前は暗い色の服ばかり好んでいたのに雰囲気が随分と明るくなっている。　ナディアの表情は険しい。眉間に皺を寄せたナディアは、人差し指を唇に当ててヴィクトリアに声を出さないように合図してから、口元の猿ぐつわを取ってくれた。次いで手枷を破壊してヴィクトリアの手首を自由にしてくれる。（ナディア……　助けてくれるの……？）　彼女の行動からその意図を理解したヴィクトリアは、安堵と感謝から胸が震えぽろぽろと涙を流した。『泣かないの』　ナディアが声を出さずに口の動きだけでそう告げた。ヴィクトリアはうなずいて涙を拭う。　ナディアが首輪も壊そうとするが、手枷よりも厚みがあり彼女の力では壊せなかった。ナディアは仕方なく鎖の部分を根元から引きちぎった。こうしておけば鎖が逃走の妨げになることはない。　ヴィクトリアは脱がされた衣服をナディアに手伝ってもらいながら急いで身につけ、手を借りてベッドから床に下りた。薬のせいで体が鉛のように重く感じたが、歩けないほどではない。 　ヴィクトリアは床に転がる母の形見の短剣を、ずっと空っぽだったままの太もものガーターホルダーに収めた。あるべきものがあるべき場所に戻ってきて、萎えかけていた心が少しだけ持ち直す。　部屋の入口ではレインと銃騎士隊員の男二名が話している声がする。二人は音を立てないようにして窓に歩み寄った。　小窓は壁の上部にあり、手を伸ばしても下の窓枠に指先が触れる程度だ。ナディアが椅子を持

　ヴィクトリアの言葉を受けたナディアが目を見開き驚いている。「ナディア一人だけなら逃げ切れる。二人して捕まるよりずっといい」「何言ってるのよ！　姉様を置き去りになんてできないわ！」　ナディアが顔を強張らせて強く拒否するが、ヴィクトリアは穏やかな表情で微笑み、首を振る。「私なら大丈夫よ。捕まっても、きっと命まで取られることはないから」「……それで捕まったら、あの男か、それとも別の人間の奴隷になってもいいってこと？」　人間が獣人を奴隷として所持できることは、ナディアも知っているらしい。「よくはないけど……　でも、それしか方法がないじゃない」　追手の人数は増えている。狭い路地裏で挟み撃ちにされたら逃げ場はないし、逃げた先で袋小路に迷い込んでしまう可能性もある。緊張を強いられる追いかけっこで、ヴィクトリアを抱えて逃げるナディアは明らかに体力を消耗していた。機敏に動けるうちに一人だけでも逃げてもらうのが得策だ。　ナディアは険しい顔でヴィクトリアを見つめた。「嫌よ」「ナディア……」「姉様、聞いて。私ね、ずっと後悔していたの。里にいた頃、姉様がずっと傷ついて悩んでいたことを知っていたのに、私、見て見ぬふりして、何もしなかった。あの父様と戦うなんてことは流石にできなかったけど、話くらいなら聞いてあげられたのにね」　ヴィクトリアは目を見開き驚いていた。（ナディアがそんな風に考えていてくれたなんて）「ありがとう」　自然と感謝の言葉が口をついて出てくる。だが、ナディアは首を振った。「違うの。感謝される筋合いなんて全然ないの。本当はね、私、ずっとヴィクトリア姉様のことを妬んで恨んでいたの。姉様がとても綺麗だったから。　姉様はこの世のものとは思えないほど美しいのに、どうして私は獣人として最低限持っているはずの美しさすら持っていないんだろうって思って、悔しかった。　私たちは年も同じで姉妹なのに、どうしてこんなに違うのって思ってた。きっと、姉様が私が生まれる前に、私の美しさを全部持って行ってしまったと思っていたの。　でも、そんなのはただの八つ当たりのやっかみよ。ヴィクトリア姉様に責任なんてちっともないのにね。私、逆恨みみたいなことしてたの。恥ずかしいわ。　それに私たち、血なんて一滴も繋がっていなかったんだから、似ていなくて当然なのにね」「ナディア……

　ヴィクトリアはリュージュに抱えられたまま里に向かっていた。馬は人慣れしているらしく、移動しようとするとついてきた。 　 　ヴィクトリアはリュージュの首に腕を回したまましばらく泣いていたが、やがて落ち着きを取り戻した。 「大丈夫か？」 　ヴィクトリアが泣き止むと、リュージュが眉を寄せながらとても心配そうな表情で問いかけてきた。一度は止まった涙だったが、いたわるような声をかけられると嬉しいのか悲しいのか鼻の奥がつんとしてしまい、ヴィクトリアは再度泣き出してリュージュを慌てさせた。 「ヴィクトリア、落ち着いてからでいいから何があったのか全部話してくれ」 　ヴィクトリアはうなずいた。リュージュが命がけでシドから逃がしてくれたのに、戻ってきたら首輪がはめられて、髪の毛もざんばらに短くなっていて、それにレイン――人間の男とキスして体を触られてた事も匂いでわかっているだろうし、リュージュにしてみればこの数日で何でこうなったと心配になってしまうのもわかる。 　ヴィクトリアはレインのことをまた思い出してしまい、切なくなった。レインのことを頭から追い出すように、ヴィクトリアはリュージュにしがみついて彼の匂いを嗅いだ。 　リュージュは、まだサーシャと番になっていなかった。 　リュージュには申し訳ないが、ヴィクトリアとしてはまだ完全に他の女性のものになっていない彼の匂いは、ずっと求めていた大好きな匂いのままで、リュージュの匂いに包まれているのが嬉しかった。 　ヴィクトリアはリュージュの腕の中にいると、とても安心して安らげた。傷ついた心が癒やされていくようだった。 　レインに抱えられていた時とは真逆の心の動きだ。 　レインにお姫様抱っこされた時は恥ずかしいのが先行したが、胸が高鳴って落ち着かなくなり、離してほしいのに離してほしくなくて、ごちゃごちゃとした心の動きをしたものだった。 　かつてリュージュにもレインに対した時のように胸が騒いでどうしようもなくなる時があった。なのに、今リュージュへ感じる気持ちはそれとは対局のものになっている気がした。 　信頼に基づいた揺るぎない安心感。ヴィクトリアのリュージュへの思いは、恋心と呼ぶには少し変化しているようだった。 　だがリュージュにはサーシャがいるのだから、むしろこれでいい。 （私は、レインでもリュージュでもない、別