Semua Bab ظل الرجل الذي احتقرته: Bab 21 - Bab 30

نزل ليوناردو وإيزابيلا معًا إلى الصالة الرئيسية بعد أن ارتديا ملابس مناسبة بسرعة، الفضول يملأ خطواتهما المتسارعة. وجدا فينشنزو واقفًا قرب النافذة، يبتسم ابتسامة عريضة لم يرياها عليه منذ أشهر طويلة مليئة بالتوتر والقلق المستمر. "ليوناردو، إيزابيلا، تعاليا بسرعة!" قال بحماس واضح. "لدينا ضيف مهم جدًا، وأخبار ستغيّر مستقبل الشركة بأكملها." دخلا الصالة الكبرى، ليجدا رجلاً أنيقًا في الستينيات من عمره، شعره الأبيض مصفف بعناية فائقة، يرتدي بدلة إيطالية فاخرة بوضوح، جالسًا بثقة هادئة على الأريكة الرئيسية. "اسمحا لي أن أقدم لكما السيد ألبرتو مورانديني،" قال فينشنزو بفخر واضح، "أحد أكبر المستثمرين في أوروبا، ورئيس مجموعة مورانديني القابضة." نهض ألبرتو واقفًا، ومدّ يده بابتسامة دافئة نحو ليوناردو أولاً. "السيد ماركيتي، أو دي لوكا، أيهما تفضل أن أناديك؟ تشرفت أخيرًا بلقائك شخصيًا، بعد متابعتي الدقيقة لقصتك خلال الأسابيع الماضية." صافحه ليوناردو بحذر مهذب، غير متأكد بعد من طبيعة هذه الزيارة المفاجئة. "يسعدني اللقاء بك، سيد مورانديني. لكن أعترف بفضولي الشديد لمعرفة سبب زيارتكم الكريمة اليوم بالت

ساد صمت ثقيل الغرفة لثوانٍ طويلة، إيزابيلا تقف عند الباب وكأن قدميها تجمّدتا في مكانهما، عيناها تتنقلان بين ليوناردو وكلاوديا بذهول متصاعد. "خطيبتك؟" كررت إيزابيلا الكلمة بصوت هادئ لكنه يحمل ارتجافة خفيفة لا يمكن إخفاؤها بالكامل. أومأت كلاوديا برأسها ببطء، نظرتها لا تزال معلقة على ليوناردو بحنين واضح. "كنا مخطوبين لمدة عامين تقريبًا، قبل انهيار كل شيء. كنت أول من آمن بمشروعه حين بدأ، وكنت أول من فقده تمامًا حين اختفى فجأة دون كلمة وداع واحدة." استدار ليوناردو نحو إيزابيلا بسرعة، إدراكه لثقل الموقف يتصاعد بوضوح على ملامحه المتوترة. "إيزابيلا، دعيني أشرح كل شيء بشكل صحيح. لم أخفِ وجود كلاوديا في حياتي السابقة عمدًا، لكن الأمر ببساطة لم يخطر ببالي أنه سيصبح مهمًا بعد كل هذه السنوات الطويلة." "لم يخطر ببالك؟" سألت إيزابيلا بحدة خفيفة، محاولة كبح مشاعر الغيرة المفاجئة التي بدأت تتصاعد في صدرها دون سابق إنذار. "خطيبتك السابقة تقف الآن في مكتبك، وتقول إنك اختفيت دون وداع، وأنت تقول إن الأمر لم يخطر ببالك؟" تدخلت كلاوديا بسرعة، ملاحظة التوتر المتصاعد بين الزوجين. "أعتذر بشدة إن كانت زيارت

عادت إيزابيلا إلى غرفتها بخطى هادئة ظاهريًا، تحرص على أن يبدو وجهها طبيعيًا أمام أي من الخدم الذين قد يعبرون طريقها. أغلقت الباب خلفها بلطف، ثم وقفت أمام المرآة الكبيرة، تراقب انعكاسها بصمت طويل. كانت الابتسامة التي حافظت عليها أمام كلاوديا وليوناردو قبل قليل لا تزال عالقة على شفتيها بشكل آلي، لكنها الآن، وحيدة تمامًا في غرفتها، شعرت أخيرًا بالقناع ينهار ببطء عن ملامحها. جلست على حافة السرير، يداها تلتفّان حول بعضهما بإحكام في حضنها، وكأنها تحاول منع نفسها من الانهيار الكامل. لم تكن الدموع هي ما شعرت به أولًا، بل ثقل غريب يضغط على صدرها، شعور بأن الأرضية التي بنت عليها سعادتها الهشة الجديدة بدأت تهتز فجأة تحت قدميها دون سابق إنذار حقيقي. "طفلة،" همست لنفسها بصوت خافت مرتجف. "له طفلة من امرأة أخرى." حاولت أن تتذكر كلمات التفهم التي قالتها قبل قليل بصدق ظاهري تام — أن الطفلة بريئة، وأن ليوناردو يستحق معرفة ابنته، وأن هذا لا يغيّر شيئًا في حبهما المتجدد. كانت كل هذه الكلمات صادقة بالفعل، جزء منها يؤمن بها تمامًا. لكن جزءًا آخر أعمق، أكثر هشاشة وأنانية ربما، كان يتألم بصمت من فكرة

جلسا معًا على طاولة العشاء الهادئة، الشموع تضيء المكان بدفء خافت، وليوناردو يحاول جاهدًا خلال الوجبة أن يعيد الابتسامة الحقيقية إلى وجه إيزابيلا عبر أحاديث خفيفة ودعابات متبادلة. ضحكت معه، مازحته بخفة، حتى بدت للناظر العابر وكأنها تجاوزت الصدمة تمامًا. لكن في العمق، خلف كل ضحكة وكل نظرة دافئة صنعتها بعناية فائقة، كان هناك شيء آخر يتآكل ببطء وصمت داخل صدرها، حزن عميق لم تستطع كل الدعابات ولا القبلات الرقيقة أن تمحوه بالكامل. بعد انتهاء العشاء، وبينما كان ليوناردو يتحدث بحماس عن خططه لدمج صوفيا في حياتهما تدريجيًا، وجدت إيزابيلا نفسها تومئ برأسها بابتسامة مؤيدة، بينما عقلها كان بعيدًا تمامًا، غارقًا في أفكار مظلمة لم تستطع طردها. فكرت في صورة كلاوديا الأنيقة، في الطريقة التي بدت بها امرأة ناضجة، واثقة، تحمل تاريخًا كاملًا مع ليوناردو يسبق وجود إيزابيلا في حياته بسنوات. فكرت في صوفيا، الطفلة الصغيرة ذات العينين الرماديتين المطابقتين تمامًا لعيني والدها، رابطة دم لن تستطيع إيزابيلا يومًا منافستها أو محوها. "هل أنتِ معي؟" سأل ليوناردو فجأة، ملاحظًا شرودها المفاجئ رغم محاولاتها المست

عادت إيزابيلا إلى المنزل بعد لقائها المريح مع كيارا، خطواتها أكثر ثباتًا، وقلبها مليء بعزيمة جديدة على مصارحة ليوناردو بحقيقة مشاعرها. توقفت عند مدخل الصالة الرئيسية لتخلع معطفها، حين سمعت صوته قادمًا من مكتبه القريب، هادئًا ودافئًا بطريقة لفتت انتباهها فورًا. اقتربت بهدوء دون قصد التنصت، لكن كلماته وصلت إليها بوضوح عبر الباب المواارب. "...لا تقلقي، كلاوديا. سأمر عليها قريبًا جدًا، أعدكِ." كانت نبرته مليئة بحنان لم تسمعه منه بهذا الشكل الرقيق من قبل. "لا تبكي الآن، أعرف أن الأمر صعب عليها في البداية." توقف يستمع لرد كلاوديا، ثم أضاف بصوت حازم رقيق. "صوفيا ستكون بخير، حسنًا؟ ثقي بي." أنهى المكالمة، وبقيت إيزابيلا واقفة للحظة إضافية، تحاول ترتيب مشاعرها المتضاربة بسرعة قبل أن تدخل. أخذت نفسًا عميقًا، ثم دفعت الباب بابتسامة مصطنعة بعناية، محاولة إخفاء أي أثر لما سمعته للتو. رفع ليوناردو عينيه عن هاتفه فور دخولها، وابتسم ابتسامة دافئة صادقة. "إيزابيلا! متى وصلتِ؟ لم أسمعك تدخلين." "للتو،" كذبت بخفة، متقدمة نحوه بحيوية مصطنعة. "كيف كان يومك؟" "جيد جدًا، الاجتماع مع ألبرتو سار بش