All Chapters of ظل الرجل الذي احتقرته: Chapter 31 - Chapter 40

سمعت إيزابيلا أخيرًا صوت محرك سيارة يقترب من المنزل، بعد ساعات طويلة من الانتظار المتوتر الصامت، تحدق طوال الوقت في سقف الغرفة المظلمة، تعيد في ذهنها كل التفاصيل الصغيرة التي جمعتها ذلك اليوم: نبرة صوته الدافئة في المكالمة، غيابه المطوّل دون تفسير كافٍ، والمسافة الخفية التي شعرت أنها بدأت تتشكل بينهما منذ الصباح. استلقت بسرعة في السرير حين سمعت صوت باب السيارة يُغلق في الأسفل، سحبت الغطاء فوق كتفيها بحركة سريعة متقنة، وأغمضت عينيها، متظاهرة بنوم عميق لم تكن تشعر به على الإطلاق. نظّمت أنفاسها بعناية، محاولة أن تبدو طبيعية تمامًا، رغم أن قلبها كان يخفق بسرعة غير معتادة. سمعت باب المنزل الرئيسي يُفتح ثم يُغلق بهدوء بعد دقائق، ثم خطوات ليوناردو الحذرة تصعد الدرج ببطء متعمد، وكأنه يحاول ألا يوقظ أحدًا في هذا الوقت المتأخر من الليل. توقفت الخطوات للحظة عند باب غرفتهما، ثم فُتح الباب برفق شديد، بالكاد يصدر أي صوت. دخل ليوناردو الغرفة المظلمة بحذر، وتوقف قرب السرير للحظة، شعرت إيزابيلا بنظراته عليها رغم عينيها المغمضتين، وكأنه يتفحص وجهها النائم بصمت طويل، ربما يبحث عن أي علامة توحي بأنه

شعر ليوناردو بغضب هادئ يتصاعد في صدره، لكنه حافظ على قناع الهدوء المعتاد، مدركًا أن أي انفجار غضب من جانبه لن يفيد الموقف بأي شكل، وأن ألم ستيفانو الحقيقي يستحق فسحة أكبر من التفهم قبل أي دفاع عن نفسه. "أنت محق في جزء كبير مما قلته،" اعترف ليوناردو بصدق مؤلم. "كنت غافلاً بالفعل، ثقتي العمياء بشريك خنته كانت خطأً فادحًا كلفني ولكم جميعًا ثمنًا باهظًا. لا أحاول تبرئة نفسي بالكامل من كل مسؤولية، حتى لو لم أكن الفاعل المباشر للاحتيال نفسه." "جيد،" قال ستيفانو ببرود، ينهض أخيرًا من خلف مكتبه، إشارة واضحة لإنهاء اللقاء. "على الأقل تعترف بشيء من الحقيقة، حتى لو جاء متأخرًا خمس سنوات كاملة." "ستيفانو، أرجوك،" حاول ليوناردو مرة أخيرة، نبرته تحمل إلحاحًا صادقًا. "لا أطلب منك مسامحتي، ولا حتى أن تتوقف عن كرهي إن كان هذا يساعدك على تجاوز ألمك. لكن أرجوك، لا تدمّر فرصة عمل حقيقية بناها أشخاص أبرياء آخرون — عائلة كونتي، موظفون، مستثمرون — بسبب صراع شخصي بيني وبينك تحديدًا. دعني أتحمل أنا وحدي عواقب أي غضب تريد توجيهه نحوي، لا أن تمتد تلك العواقب لتؤذي آخرين لا علاقة مباشرة لهم بما حدث." توقف

جلس الجميع معًا في الصالة الكبرى، جلسة عائلية غير مخطط لها على الإطلاق، لكنها حملت دفئًا غريبًا رغم كل تعقيداتها الظاهرة. جلست صوفيا على الأرض بين والدها وكلاوديا، تلعب بمجموعة مكعبات ملونة أحضرها أحد الخدم بسرعة، بينما جلست إيزابيلا على الأريكة القريبة، بجانب ليوناردو تحديدًا، تراقب المشهد بابتسامة هادئة. تحدثت كلاوديا بحيوية عن روتين صوفيا اليومي، عن أطعمتها المفضلة، عن حساسيتها الطفيفة من بعض أنواع الفواكه، بينما استمع ليوناردو بانتباه كامل، يطرح أسئلة كثيرة بفضول أبوي متجدد، يحاول تعويض كل التفاصيل الصغيرة التي فاتته خلال السنوات الأربع الماضية من حياة ابنته. "هل تحب القراءة؟" سأل ليوناردو فجأة، يراقب صوفيا وهي تبني برجًا صغيرًا من المكعبات بتركيز طفولي جاد. "تعشق ذلك،" أجابت كلاوديا بابتسامة فخورة. "تطلب مني قصة قبل النوم كل ليلة دون استثناء، حتى لو كانت متعبة جدًا." "يجب أن أحضر لها بعض الكتب إذن،" قال ليوناردو بحماس متزايد. "ربما يمكنني أن أقرأ لها بنفسي في المرة القادمة." ابتسمت صوفيا فجأة عند سماع هذا، ورفعت رأسها من برجها المكعبات. "هل تعرف قصة عن الأميرات؟" ضحك ل

"ستيفانو...؟" خرج الاسم من بين شفتيها مرتجفًا، بين السؤال والاستغاثة معًا. لم يجب فورًا. جثا أمامها ببطء، عيناه تتفحصان وجهها المبلل بالدموع، ثم تنتقلان إلى الورقة المجعدة الساقطة بجانبها على الأرض الباردة. لم يسأل عنها. ربما لأنه أدرك أن أي سؤال في تلك اللحظة سيكون أقسى من الصمت نفسه. مدّ يده ببطء، ومسح دمعة كانت قد انزلقت على خدها. "لا تبكي،" قالها بصوت لم يكن حازمًا كعادته المعروفة، بل منخفضًا، حذرًا، هشًا بطريقة لم تسمعها منه من قبل. نظرت إليه إيزابيلا وكأنها لا تصدق أنه موجود فعلًا أمامها. "أنت..." لم تكمل الجملة. اندفعت نحوه فجأة، واحتضنته بكل ما تبقى من قوتها. تجمّد ستيفانو للحظة، توقفت يده في الهواء دون أن يعرف أين يضعها بالضبط. هي التي كانت تحافظ دائمًا على مسافة واضحة بينها وبينه طوال أشهر عداءهما الظاهري، هي التي كانت تتجنب حتى النظر إليه مباشرة في أي مناسبة عامة، أصبحت الآن متشبثة بقميصه بكل قوتها، وكأنها تخشى أن يختفي إن تركته. خفض عينيه إليها، سمع نشيجها المكتوم عند صدره، وتردد جزء من ثانية، قبل أن يلف ذراعيه حولها أخيرًا ويضمها بإحكام. "ستيفانو..." قالتها

توقفت السيارة قرب نهاية الطريق المؤدي إلى منزل عائلة كونتي، وعلى مسافة كافية لتفادي أي أسئلة محرجة من الخدم. أطفأ ستيفانو المحرك ببطء، وبقي الصمت يخيم بينهما لثوانٍ طويلة، لا أحد منهما مستعجل لكسر هذه اللحظة الأخيرة قبل أن تعود إيزابيلا إلى واقعها المعقد. قبل أن تفتح الباب، التفتت نحوه بعزيمة مفاجئة بدت وكأنها تجمعها من أعماق روحها المتعبة. "سأخبره، ستيفانو. سأخبر ليوناردو بكل شيء الليلة. لا مزيد من الصمت." نظر إليها ستيفانو بجدية هادئة، محاولًا قراءة ما وراء هذه العزيمة المفاجئة. "ما الذي غيّر رأيك فجأة؟ قبل ساعة فقط، لم تكوني متأكدة حتى من رغبتك في مصارحته." "أدركت أن الصمت لن يجعل الأمر أسهل، بل سيجعله أثقل مع مرور الوقت." توقفت، تنظر إلى يديها المتشابكتين في حضنها. "كل يوم أؤجل فيه الحقيقة، أشعر أنني أبني جدارًا إضافيًا بيننا، طوبة فوق طوبة، حتى يصبح يومًا مستحيل الهدم." "هذا منطقي جدًا." أومأ ستيفانو برأسه بتفهم. "لكن أشعر أن هناك شيئًا آخر تخفينه، حتى عني الآن. أراه في عينيك." صمتت إيزابيلا طويلاً، تتردد بين الإفصاح الكامل والاكتفاء بما قالته بالفعل. أخيرًا، تنهدت بعمق،