All Chapters of ظل الرجل الذي احتقرته: Chapter 41 - Chapter 50

توقف أمام الباب المغلق، تردد للحظة طويلة، يداه معلقتان في الهواء وكأنه غير متأكد إن كان الطرق فكرة صائبة في هذه اللحظة بالذات. أخيرًا، طرق الباب بلطف بالغ. "إيزابيلا؟" لم يأتِ أي رد من الداخل، لكنه سمع بوضوح صوت نشيج مكتوم يتسرب من خلف الباب الخشبي، صوت خافت لكنه موجع، دليل واضح أنها لا تزال منهارة تمامًا في الداخل، وأن الصمت من طرفها لم يكن رفضًا له، بل عجزًا تامًا عن الرد. دفع الباب ببطء، محاولًا ألا يحدث أي صوت مفاجئ قد يزعجها أكثر، ودخل الغرفة المظلمة التي لم تُشعل فيها أي مصابيح، الضوء الوحيد يتسلل من نافذة بعيدة يعكس وهج القمر الخافت. وجدها جالسة على حافة السرير، جسدها منحنٍ بالكامل إلى الأمام، وجهها مدفون بين يديها، أكتافها ترتجف مع كل نشيج مكتوم تحاول كتمه دون جدوى حقيقية. وقف عند الباب للحظة إضافية، يراقبها من بعيد، قلبه ينقبض بقوة عند رؤية هذا المشهد، امرأته القوية التي عرفها تواجه أصعب الأزمات بثبات نادر، منهارة الآن أمامه بهذا الشكل الكامل من الضعف. اقترب منها أخيرًا بحذر شديد، خطواته بطيئة ومحسوبة، كل غضبه السابق قد تبخر تمامًا أمام حجم ألمها الواضح، ليحل محله قلق عمي

بعد انتهاء الفطور، وبعد أن هدأت حدة الصدمة قليلاً حول الطاولة، نهضت إيزابيلا ببطء، تمسح يديها بمنديل قماشي، وابتسامتها لا تزال ثابتة رغم كل الثقل الذي شعرت به طوال الصباح. "سأخرج قليلاً،" قالت وهي تنظر إلى ليوناردو. "أريد أن أزور كيارا. أحتاج للحديث معها." نظر إليها ليوناردو بقلق خفيف، لكنه أومأ برأسه بتفهم هذه المرة، دون أي محاولة لمنعها أو استجوابها كما فعل الليلة الماضية. "هل تريدينني أن أرافقك؟" "لا، لا بأس." ابتسمت له ابتسامة أكثر صدقًا هذه المرة. "أحتاج فقط لبعض وقت الصديقات. سأعود بعد الظهر." قبّلت جبين صوفيا بلطف قبل أن تغادر، ثم خرجت من المنزل، تستقل سيارتها الخاصة التي أعادها لها أحد الخدم في وقت سابق من الصباح، متجهة نحو شقة كيارا المتواضعة الدافئة. وصلت بعد نصف ساعة تقريبًا، وبمجرد أن فتحت كيارا الباب ورأت وجه صديقتها، عرفت فورًا أن هناك شيئًا مهمًا حدث. "إيزابيلا! تعالي، ادخلي." سحبتها من ذراعها نحو الداخل. "وجهك يخبرني أن هناك الكثير لأسمعه هذه المرة." جلستا معًا على الأريكة المعتادة، وأعدت كيارا كوبين من الشاي بسرعة معتادة قبل أن تجلس مقابل صديقتها. "إذن،" بدأت

بمجرد أن دخلت إيزابيلا المنزل، لا تزال الابتسامة الدافئة عالقة على وجهها من مكالمتها الأخيرة، وجدت ليوناردو واقفًا في منتصف الصالة، ذراعاه متقاطعتان على صدره، ووجهه يحمل تعبيرًا باردًا لم تعتده منه منذ أيام طويلة. "ليوناردو؟" توقفت فجأة عند رؤيته. "هل كل شيء بخير؟" "من كان على الهاتف؟" سألها مباشرة، دون أي مقدمة، صوته هادئ لكنه يحمل حدة مكتومة تحت السطح. شعرت إيزابيلا بارتباك خفيف تحوّل بسرعة إلى عناد صامت. لم تكن تخفي شيئًا مذنبًا، لكن نبرة استجوابه المباشرة أشعرتها فجأة بأنها متهمة بشيء لم ترتكبه بعد. "لماذا يهمك بالضبط؟" ردت بسؤال، محاولة كسب بعض الوقت. "أجيبي فقط، إيزابيلا." ألحّ بنبرة أكثر حدة. "من كان يتصل بكِ، وأنتِ تضحكين بهذا الشكل أمام المنزل لأكثر من عشر دقائق؟" جمدت للحظة، مدركة الآن أنه كان يراقبها. "كنت تراقبني؟" "كنت في مكتبي، النافذة كانت مفتوحة، ورأيتك بالصدفة." رد بسرعة دفاعية. "أجيبيني، من كان؟" نظرت إليه لثوانٍ صامتة. "لن أخبرك." اتسعت عيناه بذهول تام. "لن... لن تخبريني؟ إيزابيلا، أنا زوجك!" "وأنا زوجتك، ولستُ مضطرة لأن أقدم تقريرًا عن كل مكالمة

بمجرد أن دخلا المنزل، هرع ستيفانو فورًا نحو الغرفة الخلفية، يبحث بسرعة عن منشفة كبيرة وقميص نظيف من ملابسه الخاصة، عائدًا خلال دقائق قليلة ليضعهما بين يدي إيزابيلا المرتجفتين. "الحمام في نهاية الممر،" أشار بلطف. "خذي وقتك، سأجهز شيئًا ساخنًا لتشربيه." دخلت إيزابيلا الحمام، وأغلقت الباب خلفها، وقفت تحت الماء الساخن لدقائق طويلة، تسمح لحرارته أن تذيب ببطء برودة جسدها المتراكمة، بينما كانت أفكارها لا تزال مشتتة بين صور اليوم المتلاحقة: التشخيص، الشجار، المطر، وهذا الدفء الغريب الذي وجدته هنا دون أن تخطط له. خرجت أخيرًا، ترتدي قميص ستيفانو الكبير الذي وصلها حتى منتصف فخذيها تقريبًا، شعرها المبلل لا يزال يقطر بخفة على كتفيها العاريتين جزئيًا، تفوح منها رائحة صابون بسيط غريب عنها لكنه مريح بطريقة ما. توقفت عند عتبة الغرفة للحظة، تنظر إليه قبل أن يلاحظ وجودها. كان واقفًا أمام الموقد، وهج النار يضيء ملامح وجهه الحادة من زاوية جانبية، قميصه المبلل لا يزال ملتصقًا بجسده جزئيًا، وشعره الداكن مبعثر قليلاً بفعل المطر. بدا، في تلك اللحظة الهادئة، وسيمًا بطريقة لم تسمح لنفسها بالاعتراف بها من قب

قاد ليوناردو طوال الطريق وذهنه غارق في دوامة لا تهدأ من الأفكار المؤلمة. هل هما معًا الآن، في هذا المنزل بالذات؟ هل تحتضنه كما اعتادت أن تفعل معه؟ هل تشعر بالراحة معه أكثر مما شعرت معه هو طوال الأشهر الأخيرة؟ كل سؤال كان يزيد ضغط قبضتيه على المقود، حتى ابيضت أصابعه من شدة التوتر. وصل أخيرًا إلى الطريق الريفي الضيق، أضواء سيارته تخترق ظلام الفجر المبكر، حتى ظهر المنزل القديم أمامه. أوقف السيارة بحدة، نزل مسرعًا، وطرق الباب بقوة متكررة، طرقات عنيفة متلاحقة تحمل كل غضبه المكبوت. بعد لحظات، فُتح الباب. كان ستيفانو واقفًا هناك، بلا قميص، شعره مبعثر، ملامحه توحي بأنه كان على وشك الخلود للنوم قبل أن يقاطعه هذا الطرق العنيف. رفع ستيفانو حاجبيه ببطء استفزازي، نظرة باردة محسوبة تعلو وجهه. "لمَ أُدين بشرف هذه الزيارة الليلية؟" نظر إليه من الأعلى إلى الأسفل بازدراء متعمد، ثم ابتسم ابتسامة رفيعة، وكأنه يستمتع سرًا بهذا المشهد الغاضب الماثل أمامه. كان ليوناردو يكاد ينفجر من الغضب، عيناه تحدقان في ستيفانو بحدة قاتلة. "أين هي؟" "من؟" سأله ستيفانو ببرود مصطنع، يستند بكتفه على إطار الباب بهدوء مس