幼い頃に契約した神様が、今も俺を離してくれない のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　風呂上がり。 　俺はタオルで髪を拭きながら、リビングのソファに腰を下ろした。 「おい、アマ。こっち来い。髪、乾かすぞ」 　バスタオルを腰に巻いただけのアマが、ぴょこ、とこっちを見る。 　子供みたいな顔で駆け寄ってきて、ちょこんと床に座った。 「なにこれ？」 「ドライヤーだ。じっとしてろよ、火傷すんなよ」 　電源を入れると、アマがびくりと肩をすくめた。けど、次第に心地よさそうに目を閉じる。濡れた金髪がふわふわと揺れて、俺の手の中で乾いていく。 「……きもちいい」 「寝るな、こら」 　ドライヤーをかけながら、なんだか俺は不思議な気持ちになっていた。こうしてアマの世話を焼くのは、面倒なはずなのに──悪くない。 　指のあいだをすり抜ける髪は、湯気をまだ少しだけ含んでいて、やわらかかった。乾いていくたびに金色がふわりと広がって、まるで光そのものを撫でているみたいで、妙に落ち着かない。 　こんなふうに誰かの髪を乾かしてやるなんて、いつ以来だろう。いや、そもそも記憶にない。なのに、アマが気持ちよさそうに目を細めるたび、胸の奥のどこかがじんわり緩んでいく。 　風を切って温風が止まると、アマが振り返った。 「ありがと。リョウ、やさしい」 「別に……誰でもやる。普通だ」 　乾いた髪に手を差し込んで軽く梳くと、アマがくすぐったそうに肩をすぼめた。 　ふと気づくと、アマが着ているTシャツが後ろ前だ。襟ぐりが詰まりすぎていて、タグが堂々と胸元に出ている。 「……おまえ、それ後ろ前だぞ。着方が違う」 「ちがうの？　でも、こっちのほうがリョウのにおいが強い」 　そう言って抱きしめるようにTシャツの胸元をぎゅっと掴むその仕草に、思わず笑ってしまった。 　たぶん本人は本気で言っている。冗談でも、照れ隠しでもなく、ただそう感じたからそのまま口にしているだけだ。 　だから余計にたちが悪い。 　こっちは一言で心臓を跳ねさせられてるっていうのに、当の本人はまるで分かっていない。 「……まあいいや。明日は休みだから、服買いに行くか。おまえに着せる服、ちゃんと選ばないとな」 「リョウとどこかいくの？　うれしい」 「……そうだな」 　アマは俺の言葉にぱあっと笑顔を浮かべた。 　そうしてるうちに、アマは俺の隣にぴたっと座ってテレビに目を留めた。 　ソファ

　俺は目を伏せて、深く息を吐く。 「……わかった。準備、するから……少し待て」 　ベッドサイドの引き出しを開け、潤滑剤のボトルを手に取る。 　キャップを外す手が微かに震えていた。冷たい感触が指にまとわりついて、喉の奥が熱くなる。 （まさか、こんなこと、自分でする日が来るとはな……） 「んっ……」 　苦笑めいた息をつきながら、腰の奥を濡らした指で探り、それからゆっくりと指を差し入れる。ぬるりと滑るそれに、太ももが無意識に震えた。 　 　羞恥と火照りが入り混じり、触れる指先がもどかしくなる。 　そのとき。 　視線を感じて顔を上げれば、アマが目をきらきらさせてこちらを見ていた。 「リョウ、きもちいい。ぼくもやる」 　無邪気すぎる声が、やけに艶っぽく聞こえるのは、今の状況のせいか。 「っ、待て、アマ、おまえ……っ」 　言いかけた瞬間、アマが潤滑剤のボトルを掴んだ。 　ちょこんと膝をついて、ボトルを傾け、自分の指にたっぷりと液を垂らす。 「リョウ、ひとりだから……ぼくがする」 　その指が、そっと俺の足の間に忍び込んでくる。 　最初はおっかなびっくりだったが、すぐに慣れた様子で撫でてきて── 「あっ……く、ぅ……！ そこ、いきなり……っ」 　いきなり奥まで押し込まれて、思わず腰が浮く。 　低く押し殺した声が喉から漏れた。 　だがアマは気にする様子もなく、くちゅ、くちゅ、と水音を立てながら指を進める。 　ぐっ、と浅いところを押し込んで、ぴくんと跳ねた俺の反応を見てにこりと笑う。 「いま、ここ……ふるえた」 「ッ……アマ、それ……っ、やめ……っ、違……っ……！」 　恥ずかしさに喉がひりつく。 　けれど、その指は確実にいいところばかりを撫でてくる。 　わざとか？　と思うほどに、反応のいい場所を外さない。 　腰が熱くなる。理性が削れていく。 「ん、んく、ぁっ……♡　っ、なんで……うまっ……ッ♡」 　声が甘く割れたのを自覚して、唇を噛む。だが、止まらない。 　アマの指が、内側をなぞって、擦って、時折きゅっと押し込んできて── 「リョウ、なんか……ここ、ぴくぴくしてる。きもちいいんだね？」 「だ、めっ……それ、そこばっか、っ……っあ、あぁ……♡♡」 　背がのけ反る。 　喉からしぼり出る声は、男としての誇りす

　アマが現れてから、1週間が過ぎた。 　最初は混乱と戸惑いばかりだった生活にも、少しずつ慣れてきた。 　朝は俺のベッドに潜り込んで目覚め、昼にはリビングで不思議なものにいちいち歓声を上げ、夜にはぴったりと体を寄せてくる。 　まるでペースを奪われたような毎日だったが──不思議と、それが嫌ではなかった。 　ただ、今は少しだけ、空気が違う。 「……で、今日はなんの用だよ」 　ドアの前で佐伯を迎えた俺は、不機嫌を隠さなかった。 　視線の先、立っていたのはいつも通りひょうひょうとした佐伯だ。 　だが、さすがに今日は少し気まずそうに、視線を泳がせていた。 「怒ってんのはわかってるけどさー、いちおう報告、っつーか調査結果？」 「調査結果って……お前、あれのあと、よく顔出せたな」 「いや、だから、悪かったって。てか、お前も途中からノリノリだったじゃん」 　その言葉に、胸の奥がじくりと痛んだ。 　どうして、そうやって笑いに変えるんだ。 　人のせいにして、冗談にして逃げる。 　悪気がないのはわかってる。 　でも、その軽さが、いちばん残酷だ。 　……軽さが、傷に触れる。 「──は？　もう帰れ」 「おいおい、待てって。これだけ言わせてくれよ。ほら、俺、遺跡と腕輪についてちょっと調べたの。……ちゃんと説明したいから、入れてくれる？」 　その声には、いつもの軽さの奥に、ほんの少しだけ真剣さが滲んでいた。 　しばらく睨み合いのような沈黙の後、俺は無言でドアを開け直す。 　佐伯は「ありがと」と気安く言って、遠慮もなく部屋に上がると、持っていた折りたたみ資料をテーブルに広げた。 　俺はしぶしぶそれを取り上げた。 　紙に目を落とすと、そこには神根遺跡の航空写真と、腕輪のスキャン画像。下には小さな文字で、構造分析と注釈が並んでいた。 「……これ、お前が？」 「そう。面白いことがいくつかわかった」 　佐伯は勝手に椅子を引いて座ると、声を潜めるように話し始めた。 「まず、腕輪の模様な。外側に刻まれてた文様──円を四つ組み合わせたような形、あれ、文化人類学的には環契文《かんけいもん》の一種らしい。契約の場で使われる象徴だ」 「契約……って、神と？」 「あるいは、神に近い何かと。で、面白いのがこの中心部──ほら、微かに破損してるように見えるだろ？」

　夜。 　薄暗い部屋に、布団の擦れる音だけが響く。 　アマが俺の隣に、いつものように滑り込み、身体を寄せてくる。 　温かい腕が背中に回り、柔らかな吐息が首筋をくすぐった。 「リョウ、あったかい……すき。」 　その声は、子供のようで、どこか甘く掠れている。 　自然と、胸の奥がきゅっと締めつけられる。 「……お前、ほんと毎晩来るよな。」 　苦笑まじりに呟くと、アマがふふっと喉を鳴らした。 「うん、まいばんしたい。ずっといっしょにいて、リョウのこと、ぜんぶ食べちゃいたいの」 　囁く声に、ほんのりとした熱と執着がにじむ。 　言いながら、アマは頬に軽くキスを落とす。 　いつもの、甘やかな口づけ。 　けれど、そのあとで── 「でも、きょうは、とくべつだから」 　両手でそっと俺の頬を挟み、真っ直ぐに見つめてくる。 　その瞳に、強くて静かな決意が宿っていた。 　心臓が、どうしようもなく速く鳴る。 「……特別って……何が……？」 　思わず尋ねた声は、かすれていた。 　けれど、アマは何も言わず、ただ俺の唇にそっと口づける。 　──いつもより、少しだけ深く、濃く。 　舌がゆっくりと割り入り、ぬるりと絡みつく。 　そのまま、全身を解かすように、じっくりと舌を吸われ、味わわれ、 （……答えは、言葉じゃなくて……これでってことか……） 　そう思ったときにはもう、背中に回ったアマの手が、肌の上を撫でていた。 　唇を塞がれたまま、身体の奥まで蕩けていく。 「うん……でも、リョウ、さわりたい。」 　アマの指が、そっと頬をなぞる。 　ひやりとした感触に、体が小さく跳ねる。 「きす、してもいい？」 「……もう、してるだろ……」 　唇が震えた。 　何度も交わしてきたはずなのに、今夜だけは──少し、違って感じる。 　けれど、視線が合ったまま、アマは逸らさなかった。 　まっすぐに俺を見つめている。いつもみたいに無邪気な顔で、それでいて、どこか──覚悟めいた光が宿っていた。 「……きょうは、とくべつ」 　そう呟くように言うと、アマはゆっくり顔を寄せてきた。 　唇が触れる。 　そして、舌が割り入るように深く重なって── 　くちゅ……と、柔らかい吸いつきが耳を撫でた。 　微かな湿り気が伝って、背筋がぞくりと震える。 　目を上げれば

「人の子の分際で、わたしの分霊を縛ったか」　アマの唇が、他人の言葉を告げる。 　同じ口元から、まるで異なる存在が語っている。「……ぶんれい？　アマのことか？」　呼んだ瞬間、瞳がかすかに揺れた。 　一瞬だけ、懐かしい温度がそこに浮かぶ。「……リョウ」　その声は、確かにアマのものだった。 けれど、その直後、首が小さく横に振られる。 誰かが、内側から押し戻したというように。「分霊は黙れ」　声が二重に重なる。冷たい神の声と、震えるアマの声が、ひとつの喉の奥でぶつかり合う。 光がゆらめき、足元の空気がきしむ。「音瀬の血は、いまだに穢れている。かつて神を縛り、祈りを欲に変えた一族。その末裔が、また禁を破るとは」　びりびりと、空気が軋んだ。 　言葉より先に、怒りが肌に刺さる。静かなのに、暴力的だった。「この不均衡は、断たねばならぬ」　空気が重力を持ったみたいに、全身にのしかかる。 　息が詰まる。手足の先から、じわじわと感覚が抜けていく。（だめだ、怒ってる。これ、いつものアマじゃない） （殺される……でも、動けない）　アマが一歩、踏み出した。たったそれだけで、視界が滲んだ。「やめてっ！」　叫びが響いた。アマの声。その身体の中から、明確に別の意志が飛び出した。 　光が揺れ、本体の動きが止まる。顔がわずかに歪み、己の中にいるもうひとりと争っているのが分かる。「……分霊が、我に逆らうか」「リョウをころしちゃだめ！」　同じ声が、異なる抑揚で重なる。 　静寂と悲鳴。理性と情。ふたつの存在が、ひとつの身体でぶつかり合う。　アマの顔をした男は一歩退き、視線を落とした。 　その目に、冷たい光が宿る。「ならば、いったん還ろう。分霊ごと、この身を留める理由はない」「──待ってくれ、行くな！！！」　手を伸ばした。 　だが、その手が触れる前に、アマの姿が光に溶けた。　まるで、最初からそこになかったみたいに。 床に焼き付いた契約陣の跡だけが、残された。　俺はその場に膝をつき、声を失う。 静寂。風の音さえない。 　指先には、まだ温もりが残っていた。 けれど、その温もりの主はもういない。　──ずっと感じていた気配。あれが、本体だったのだ。そして今、そのすべてが消えた。「……アマ」　名を呼んでも、返事はなかった。 　ただ、焦げた匂いの中