Alle Kapitel von 不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています: Kapitel 311 – Kapitel 313

「兄さん、ここでの騒ぎは困ります。一旦、落ち着いてもらって、今日のところはお引き取りください」和真の言葉は、決して大きな声ではなかった。しかし、その声音には、鷹宮財閥の次期当主としての揺るぎない意志が込められていた。兄を気遣うような遠慮も、機嫌を損ねまいとする配慮もない。今の和真にとって、目の前で騒ぎを起こしている壮真は、たとえ実の兄であっても、特別扱いする相手ではなかった。その態度が、壮真の神経を逆撫でした。「これが落ち着いて話せることだと思っているのか！？」壮真はカッとして顔を上げた。胸の内には、抑えきれない怒りが渦巻いていた。実の弟の当主就任パーティーだというのに、周囲の招待客からは、好奇心に満ちた視線を向けられ、つい先ほどは、離婚したばかりの美玲から公然と恥をかかされた。しかも、彼女が養子に迎えた少年は、よりにもよって自分の息子である康太だった。それだけではない。和真は、その康太を神崎家の後継者として紹介したのだ。自分が何年も認知せずにいたことなど、棚に上げているとわかっていても、壮真には到底受け入れられなかった。自分の知らないところで、神崎家の未来が勝手に決められていく。長男である自分を差し置いて、弟と元妻が手を組み、息子まで自分の手の届かない場所へ連れていこうとしている。――ふざけるな。そんなことが許されてたまるものか。「実の弟の就任パーティーで末席に案内され、離婚したばかりの妻が養子を迎え、それが神崎財閥の後継者だと言われたんだぞ！！俺の立場って物があるだろう！！お前はそれをわかって言っているのか！？」壮真は和真に掴みかかって行った。周囲から、小さなどよめきが起こる。招待客たちは、まさか本当に手を出すとは思っていなかったのだろう。先ほどまで面白がっていた者たちも、さすがに表情を強張らせた。だが、和真は一歩も引かなかった。壮真に襟元を掴まれても、怯むことなく、まっすぐ兄の目を見返している。「兄さんが今までしてきたことの、報いかもしれないですね」その一言が、壮真の理性を吹き飛ばした。「何だと！！？」まさか、実の弟にここまで言われるとは思っていなかった。今まで和真は、自分に逆らうことなどほとんどなかった。神崎家の中では兄である自分の立場を尊重し、父・正蔵の前でも一歩引いていたはずだ。それなのに、今の和

パーティー会場を怒りに満ちた様子で後にする壮真の姿を、雪乃は静かに見送っていた。先ほどまで、壮真は大勢の招待客の前で声を荒らげ、美玲に詰め寄っていた。和真に掴みかかり、玲司に制止され、最後には周囲の視線から逃げるように会場を去っていった。かつて、自分が愛した男。そして、康太の実の父親。それなのに、今の雪乃の心には、壮真に対する未練も、会いたいという思いもなかった。ただ、あの男が再び自分たちの生活に入り込んできたら―――。そんな不安が、一瞬だけ胸をよぎった。けれど、雪乃はすぐに小さく首を振った。もう、過去に縛られる必要はない。そう思えるようになったのは、先日、九条ホールディングスの会長室で起こった出来事があったからだった。「美玲さんの申し出を受けるとすると、私と康太はそれ以降、親子の縁が切れてしまうのでしょうか？」震える声で問いかけた雪乃を、美玲は九条ホールディングスへと連れて行った。当時の雪乃は、美玲から康太を養子に迎えたいと告げられ、頭の中が不安でいっぱいだった。康太の将来を考えれば、美玲の申し出は願ってもない話だった。名門の神崎財閥で育つことができれば、今までとは比べものにならないほど恵まれた環境を与えられるだろう。けれど、それと引き換えに、康太を失うことになるのではないか。十年間、苦労しながら育ててきた、かけがえのない息子。たった二人で必死で生きて来た、かけがえのない息子。自分のすべてと言ってもいい存在だった。その康太と、二度と一緒に暮らせなくなるのだとしたら―――。雪乃には、到底、受け入れられることではなかった。九条ホールディングスの会長室で、雪乃は法務部に所属する弁護士、樋口から、今回の「美玲と康太の養子縁組」について説明を受けた。専門的な内容も多かったが、樋口は雪乃の不安を一つずつ解きほぐすように、丁寧に話してくれた。そして、玲司からも助言があった。「康太の将来を守ることと、雪乃が母親でなくなることは、必ずしも同じではない」そのことを理解したとき、雪乃の心を覆っていた暗雲が、少しずつ晴れていった。さらに、自分も康太と離れて暮らす必要はないと告げられた瞬間、雪乃はとうとう堪えきれなくなった。張り詰めていたものが、一気に切れたのだ。涙が溢れ、声を上げて泣き崩れた。康太を手放さなくてもいい。あの子の母