Todos los capítulos de 不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています: Capítulo 291 - Capítulo 300

九条家では―――。朝の陽射しが、広々とした九条本邸のダイニングルームへと差し込んでいた。今朝は九条本邸に、叶翔と櫻羅、そして雪乃と康太も一緒に朝食の食卓を囲んでいた。昨夜は遅くまで話し合いをしていたため、雪乃と康太も九条別邸に泊まってもらっていた。本来なら、雪乃は何度も遠慮して帰ろうとした。こんな大きな屋敷に、自分と康太が泊まるなんて――。そう考えるだけで恐縮してしまう。だが、昨夜から康太がすっかり櫻羅を気に入ってしまっていた。「さくらお姉ちゃんと一緒がいい！」何度「帰るわよ」と言っても、康太は櫻羅から離れようとしない。雪乃も困ってしまっていたが、そんな康太を見ていた叶翔が、穏やかな口調で言った。「ゲストルームでよかったら用意しますよ」その一言で、康太は飛び上がって喜んでいた。雪乃はますます恐縮したものの、康太の嬉しそうな顔を見れば、強く断ることもできない。「それではお願いします」そう言って、結局、泊まってしまったのだった。そして翌朝。こうして、九条家の家族が集う朝食の席に、雪乃と康太の姿もあった。しかし――。雪乃と康太は、こんな大きな屋敷で食事をするのは初めてだった。目の前に並べられた料理の数々を見ているだけで、どうしていいのか分からない。美しく盛り付けられた料理。焼きたてのパン。色とりどりの果物。温かなスープ。どれも自分たちが普段目にする朝食とは、あまりにも違っていた。康太は食べたい気持ちを抑えながら、ちらちらと料理を見ている。けれど、勝手に手を伸ばしていいものなのか分からない。雪乃も同じだった。――こんなにたくさん……。どれに手をつければいいのかすら、迷ってしまう。すると、その様子に気づいた綾乃が席を立った。綾乃は優しい笑顔を浮かべながら、康太と雪乃の前に食材を並べてくれた。まるで二人の緊張を解くように、明るい声で言う。「バイキングみたいで楽しいでしょう？どれでも好きなものを好きなだけ食べていいのよ」康太に微笑みかける。その瞬間、康太の表情がぱっと明るくなった。「……わぁ……」目の前に並べられた料理を見つめ、目をキラキラさせている。さっきまでの遠慮がちな表情は、どこかへ消えていた。雪乃はそんな康太を見て、胸の奥が温かくなるのを感じた。――この子がこんな顔をするのを、久しぶりに見

その日の夜――。壮真は珍しく自宅へと直行していた。いつもなら、仕事を終えれば玲子の待つ場所へ向かう。玲子と酒を飲み、他愛もない話をしながら、仕事や神崎家のことを忘れる。それが、ここ最近の壮真にとって当たり前になっていた。しかし、今日は違った。昼間、康太との親子鑑定の結果を見た。自分と康太の間に、明確な答えは出なかった。それは壮真にとって、安堵すべき結果だったはずだ。和真の子どもだと証明されることもなかった。自分の子どもだと証明されることもなかった。なのに――。胸の奥には、妙な高揚感が残っていた。それが何なのか、自分でも分からない。だからこそ、今日は玲子と一緒に居る気にはなれなかった。車を降りる。夜の冷たい空気が頬を撫でた。壮真はコートのポケットに手を入れながら、神崎家の玄関へ向かって歩き出した。その途中――。ふと、足が止まった。「…………」視線の先には、見慣れた庭。何度も歩いた場所。何年も暮らしてきた、自分の家。なのに今夜は、そこに立っていることが妙に息苦しく感じられた。そして、脳裏に浮かんだ。あの日――。振り返って見た、雪乃と康太の姿を………。雪乃。そして、その隣にいた小さな少年。なぜかその光景だけが鮮明に残っている。（……俺は、何を考えているんだ）壮真は小さく息を吐いた。美玲とは政略結婚だった。もちろん、結婚した当初からそのことは分かっていた。神崎家にとっても、鳳条家にとっても必要な結婚。愛情よりも家と家との関係。利益と利益。互いの立場を理解した上で結ばれた関係だった。けれど――。壮真は雪乃を愛していた。あの頃の自分は、本気だった。神崎の家など、どうなってもいい。雪乃と一緒になれなければ、生きている意味がない。そんなことを考えもした。今思えば、あまりにも青臭い考えだったのかもしれない。それでも――。あの頃の壮真には、それが偽りのない気持ちだった。しかし、現実は残酷だった。当時の神崎の財政状況。神崎家を取り巻く事情。父・正蔵からの懇願。そして、神崎ホールディングスの取締役たちからの圧力。「お前が神崎家を背負うんだ」そんな無言の重圧が、壮真の肩にのしかかっていた。家を捨てる。それは、自分一人の問題ではなかった。神崎家で働く多くの人間。取引先。社員。

「まずは、昨夜の報告を」そう言い、玲司はスーツの内ポケットから一枚の書類を取り出した。昨夜、一ノ瀬生命科学総合研究所から受け取ったばかりのDNA鑑定書だった。玲司は余計な説明をせず、それを正隆の前に広げて置いた。正隆は静かに書類を手に取る。そして、まず隣に座る和真の顔を見た。和真は何も言わず、小さく頷いた。その仕草だけで、正隆には十分だった。正隆はゆっくりと鑑定結果へ視線を落とした。一行。また一行。文字を追ううちに、その表情からわずかな緊張が消えていく。昨夜まで、この件がどう転ぶのかは誰にも分からなかった。もし、和真と康太の間に親子関係が認められていたら――。心春は、どれほど傷ついただろう。夫を信じていた心春にとって、それは単なるDNA鑑定の結果では済まない。夫婦の間に深い亀裂を残す可能性すらあった。正隆はそのことを考えながら、書類から目を離せなかった。隣に座った和真には、その鑑定結果を見た正隆が、小さく息を吐くのがわかった。それは安堵の息だった。正隆はしばらく黙っていたが、やがて顔を上げ、玲司の顔を見る。「心春が傷つくことにならずに済んで、良かった」短い言葉だった。だが、その声には孫娘を案じる祖父としての思いが滲んでいた。玲司も静かに頷く。そして、和真の顔を見た。和真は二人の視線を受け止めると、深く頭を下げた。「お二人には、ご心配をお掛けして申し訳ありませんでした」和真自身も、昨夜から何度も考えていた。自分に非があるわけではない。それでも、心春がこの問題に巻き込まれたことへの責任は感じていた。ましてや、鷹宮家に婿として入っている自分が、家族を不安にさせた。その思いが、頭を下げる和真の胸に重く残っている。玲司はそんな和真を一瞬見つめると、正隆へ視線を戻した。「……そして、もう一つあります」そう言って、玲司はスーツの胸ポケットから、もう一つ書類を取り出した。先ほどのものより、明らかに分厚い。正隆はその厚みに目を留めた。「……？」玲司は何も言わず、丁寧に書類を開いた。そして、正隆の前に広げて置く。正隆も眉をひそめながら、それを手に取った。最初のページ。続いて次のページ。そこに並ぶ数字や記録に目を通していくうちに、正隆の表情が変わっていった。先ほどまでの安堵が消える。眉間に深い皺

やがて、神崎壮真と神崎美玲が離婚をするのではないか――そんな噂が、財界のあちこちで囁かれ始めた。最初は、社交界で交わされる単なる噂話に過ぎなかった。だが、名門一族の夫婦関係が、単なる家庭内の問題で終わらないことを、この世界にいる者たちはよく知っている。噂は社交界から政財界へ。そして、金融機関や取引先へと、まるで水面に落ちた一滴のように広がっていった。特に注目されたのは、鳳条財閥との関係だった。神崎と鳳条。両家の結びつきは、単なる姻戚関係ではない。長年にわたり、人的な交流だけでなく、資金面や取引面でも深い関係を築いてきた。だからこそ、財界では以前から囁かれていた。――鳳条財閥との関係が崩れれば、神崎財閥はもう終わりだろう。そして、その懸念は今回の離婚話によって、一気に現実味を帯び始めた。さらに以前から、神崎グローバルトレーディングの社長、神崎壮真については、経営手腕の無さが取りざたされていた。もとより、神崎壮真は神崎財閥当主の長男というだけで、神崎財閥を率いるほどの人脈もなく、神崎グローバルトレーディングにおいては、投資案件ですら、壮真の愛人が口出しをしていることは有名だった。経営判断の根拠が曖昧。投資先の収益性も十分に検証されていない。資金調達は短期借入に偏り、資金繰りの余裕も失われている。そこへ、鳳条からの資金援助まで細ればどうなるのか。金融機関は、単に「神崎家の夫婦が離婚する」とは見ない。支援者を失った企業が、これまで通りの信用力を維持できるのか。借り換えは可能なのか。既存の融資枠は維持されるのか。取引先は、神崎との長期契約をそのまま続けるのか。そうした一つ一つの疑念が積み重なれば、企業の信用は数字以上の速さで崩れていく。そして神崎財閥のすべての流れを知っている、「社交界の氷の女王」神崎美玲が離れれば、経済を回すブレインさえ居なくなる――そんな見方まで広がっていた。「神崎社長が離婚をしたら、神崎夫人は今までの責任をすべて追及するだろう」「あの社長の愛人も、慰謝料請求の対象だろう？いったいいくら請求されるのか、こりゃ、見ものだな」そんな声が、まことしやかに囁かれる。だが、玲司の耳に入ってきた時には、単なるゴシップとして聞き流せるものではなくなっていた。九条家を率いる玲司にとって、企業の信用がどれほど脆いも

翌日から、心春はパーティーの準備に追われていた。招待客の名簿、会場の手配、料理、席順、挨拶の段取り――。やることは山ほどあった。鷹宮財閥の当主交代を兼ねたパーティーともなれば、招待する相手も、ただ親しい人間を選べばいいというわけではない。政財界の重鎮から、長年にわたって鷹宮と関わりのある企業の代表者、海外から訪れる関係者まで、その顔ぶれは多岐にわたる。一つの確認を間違えれば、相手に失礼をしてしまう可能性もある。資料を何度も見返し、秘書から説明を受け、綾乃にも相談する。慣れないことばかりだった。それでも心春は、終始笑顔で忙しく動き回っていた。「この席順で大丈夫かしら……」小さく呟きながら資料に目を落とす。不安はあった。むしろ、時間が経つほど、その不安は大きくなっているようにも感じた。――本当に私にできるの？これまでは、「九条玲司の娘」か、「鷹宮財閥の孫娘」という立場でいられた。周囲から期待されることはあっても、最終的な責任を負うのは父や祖父だった。けれど、これからは違う。和真が鷹宮の当主になる。そして自分は、その妻として、その隣に立つことになる。「当主夫人」という言葉を思い浮かべるだけで、胸の奥が少しだけ締めつけられた。嬉しい。和真の妻として、その隣に立てることは誇らしい。けれど、それと同時に、自分の肩にも大きなものが乗ろうとしている。――私も、しっかりしなくちゃ。そう自分に言い聞かせ、心春は再び資料へと目を戻した。その頃。鷹宮当主の交代のことは、雪乃の耳にも入っていた。そして、壮真と美玲が、あっさりと離婚届を出したことも―――。離婚するとなれば、財産分与や慰謝料請求など、解決しなければならない事柄はたくさんあるはずだった。それなのに、美玲は驚くほど淡々としていた。「そんなことは、後からどうとでもなるわ」そう言い切り、何よりも「とにかく籍を抜きたい」という美玲の意思を優先したのだ。雪乃には、その潔さが理解できなかった。二十年以上も夫婦として暮らしてきた相手と別れるというのに、迷いがない。それほどまでに、美玲の決意は固かったのだろう。そして雪乃は今、その美玲から呼び出されていた。平日の昼間。雪乃が訪れたのは、九条コーポレーションビルの近くにあるカフェだった。先日、綾乃と会った場所でもある。店