Todos los capítulos de 不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています: Capítulo 301 - Capítulo 310

「ああ、そういうことね」美玲は、雪乃の質問を聞くと、ようやく納得したように頷いた。その表情には、雪乃が何を心配しているのか理解したような色が浮かんでいる。けれど、それ以上は何も言わなかった。美玲はバッグから自分のスマホを取り出す。そして、慣れた手つきで何本か電話を掛けた。電話の内容は、雪乃にはほとんど聞き取れなかった。ただ、短い言葉でいくつか指示を出していることだけは分かった。その様子を見ながら、雪乃の胸には再び不安が広がっていく。――いったい、どこへ行くの？先ほどまで二人で話していたカフェから、別の場所へ移動することになるらしい。それだけで、雪乃の心臓は落ち着かなくなった。やがて美玲は電話を終えると、雪乃の方へ体を向けて聞いた。「雪乃、食事はしなくていいの？」「え……？」突然の質問に、雪乃は目を瞬かせた。食事のことなど、すっかり頭から抜け落ちていた。美玲はそんな雪乃を見て、わずかに眉を上げる。「あなた、朝から何も食べていないでしょう？」「……はい」言われてみれば、その通りだった。けれど、今の雪乃には食事をする余裕などなかった。康太のこと。美玲の申し出。そして、これから自分がどうなるのか。頭の中がそればかりでいっぱいだった。美玲は小さく息を吐く。「なら、食べておきなさい」それだけ言うと、美玲は立ち上がった。雪乃も慌てて立ち上がる。そして――。二人はそのまま、次の場所へ向かった。＊　＊　＊九条ホールディングス。雪乃はまた、エレベーターに乗せられていた。行き先は、最上階。以前、康太と一緒に訪れた場所だった。あの時は、康太と二人でエレベーターの中から見える景色を眺めていた。康太は大きな窓の向こうに広がる街並みに目を輝かせていた。「お母さん、あんなに高いところまで行くんだね」そんな康太の声を思い出す。あの時の自分は、まさかこんな形で再びこの場所へ来ることになるなど、考えもしなかった。しかも今度は――。隣にいるのは康太ではない。鳳条―――神崎美玲だった。エレベーターの静かな駆動音だけが、二人の間に流れている。雪乃は何度も自分の手を握り直した。美玲は何も言わず、ただ前を見ている。その横顔には迷いがなかった。――この人は、もう全部決めているんだ。そう思うと、雪乃の胸はまた苦しくな

美玲の姿が見えると、会場に集まった財界人が、美玲の周りに集まってきた。その場にいた誰もが、つい先日まで「神崎美玲」と呼ばれていた女性の動向に注目していた。神崎壮真との離婚。そして、今日行われる鷹宮財閥の当主交代。どちらも財界にとっては、大きな意味を持つ出来事だった。美玲は、そんな周囲の視線を感じながらも、少しも動じる様子を見せなかった。むしろ、以前よりも表情は穏やかだった。隣を歩く雪乃も、そんな美玲の横顔を見ながら、胸の奥に複雑な思いを抱いていた。――私は、本当にここにいていいのだろうか。少し前までの自分なら、これほど多くの財界人が集まる場所に立っているだけで、足が竦んでいたはずだ。けれど、今日は違う。美玲が隣にいてくれる。それだけで、不思議と背筋を伸ばすことができた。この会場には、この財閥当主交代のニュースを聞きつけてあつまった経済紙の記者たちも、和真の許可を受けて写真を撮るなどの許可を受けて招待されていた。経済紙の記者たちは神崎壮真と鳳条美玲の離婚騒動を知ってはいたが、ゴシップ記者のように周りを囲んで顔の近くにマイクを向けて、下世話な質問をする者はいなかった。あくまでも、今日の主役は鷹宮財閥の当主交代。それを理解しているからこそ、記者たちも一定の距離を保っていた。美玲の横に立った記者が、遠慮がちに美玲に声を掛けた。「鳳条美玲さん、本日お越しになったのは、何か大きな発表があるとお聞きしたのですが、今、お話しいただくことはできないでしでしょうか？」その問いに、美玲は足を止めなかった。ただ、わずかに口元を緩める。その微笑みには、これから自分が何をするのかをすでに決めている者だけが持つ、揺るぎないものがあった。「ここであなただけに話すようなことでもないわよ。あなたも少し待てば、その内容を知ることができるわ」美玲はそう言うと、待っていた雪乃を促して、会場の中へと歩いて行ってしまった。雪乃は慌ててその後を追った。美玲の歩き方には迷いがない。その背中を見つめながら、雪乃は小さく息を吐いた。――私も、いつかこんなふうに堂々と歩けるようになるのだろうか。質問を投げかけた記者はその堂々とした後姿を見て頭をかいた。そしてカメラマンの方を向いた。「ガードが堅いな。俺たちも中に入っておとなしく待とうか」そう言って会場へ入ろうと

間もなくして、パーティー会場の照明が落とされ、先ほどまで華やかな談笑に包まれていた会場が、静寂に包まれた。天井から降り注いでいた明かりが一斉に消えると、会場の中央に集められた視線が、自然と壇上へ向けられていく。ざわめきが、少しずつ消えていく。グラスを置く音さえも控えられ、誰もがこれから始まる儀式のような時間を待っていた。マイクを通した司会者の声が響き渡った。「ご列席のみなさま、本日はお越しいただきありがとうございます。それでは、鷹宮財閥当主、鷹宮正隆の退任、そして、鷹宮和真の当主就任パーティーを開始いたします」その言葉が会場に響いた瞬間、空気が変わった。単なる祝賀会ではない。長年にわたり鷹宮という巨大な家と財閥を背負ってきた男が、その役目を終え、新たな当主へとその責任を引き継ぐ。その重みを、この場にいる誰もが理解していた。立ち話をしていた人々が、それぞれの名前の札がある席へと着席する。壮真の左右に座った男女の前には、壮真が全く知ることのない社名の札が置いてあった。そのことが、壮真の苛立ちをさらに刺激した。――俺が、こんな連中と同じ扱いなのか。つい先ほど、綾乃から告げられた言葉が頭の中に蘇る。「この席順を決めたのは、鷹宮財閥次期当主である、あなたの実の弟の和真ですよ」あの言葉が、妙に胸に引っかかっていた。壮真は憤りを隠しながら、仕方なく自分に用意された席へ腰を落とした。だが、左右に座った客には目もくれない。挨拶を交わす気にもなれなかった。自分がどれほど軽く扱われているのかを、周囲に悟られたくない。そう思えば思うほど、胸の内には苛立ちが膨らんでいく。壮真は乾杯も終わる前から、目の前の酒を一気に飲み干した。喉を焼くようなアルコールの熱ささえ、今は心地よかった。その一方で、会場の空気はさらに引き締まっていく。司会者の声が続いた。「それでは、鷹宮財閥当主、鷹宮正隆よりごあいさつ申し上げます」壮真が舞台に目をやると、舞台袖から現れた、鷹宮正隆の姿が見えた。長年、鷹宮財閥の頂点に立ってきた男。その姿を見ただけで、会場の空気がさらに静まった。正隆は司会者からマイクを受け取ると、舞台の真ん中まで歩いて行き、スポットライトを浴びた。白髪の混じった髪。長い年月を刻んだ顔。しかし、その背筋は伸びていた。正隆は会場中を見渡

「本日の特別ゲストをご紹介いたします」和真の声が会場に響き渡った。その瞬間、会場にいたすべての人間の視線が、一斉に少年へと集まった。壇上の中央。そこに立つ小さな少年―――康太は、何十人、何百人もの視線を一身に浴びることになった。大人たちの視線。財界の重鎮たちの視線。そして、今まで自分が見たこともないような豪華な会場。康太には、そのすべてがあまりにも大きく感じられた。緊張で喉が乾く。心春に握られていた小さな手にも、自然と力が入った。――怖い。そう思ったのかもしれない。康太が一歩後ろへ下がろうとした。すると、すかさず美玲が少年の後ろへ歩み寄った。美玲は何も言わなかった。ただ、康太の小さな背中にそっと寄り添うように立つと、心春の手から少年の小さな手を受け取った。その手を、しっかりと握る。康太が美玲を見上げる。美玲はそんな康太に、ほんのわずかに微笑んだ。大丈夫。そう言っているような目だった。心春も美玲に康太を預けると、静かに和真の横へ移動した。和真が会場の方へ体を向ける。壇上に立つ和真の表情は、先ほどまでと変わらず穏やかだった。けれど、その立ち姿には、先ほどの挨拶以上の威厳があった。これから紹介するのは、ただの子供ではない。自分と血のつながった、大切な存在。そして――。これから神崎家という一族の未来に関わっていく少年なのだ。和真は一度、会場をゆっくりと見渡した。視線を急がせることなく、一人ひとりに語りかけるように。その姿には、鷹宮財閥の新たな当主としての自覚がにじんでいた。そして、静かに話し出した。「みなさま、この少年は、ボクの血縁の者になります。今まで、ボクらにもその存在を知らされず、最近になって初めて血縁だと知った次第です。この少年を神崎家に迎えるにあたり、ボクにとっては義姉にあたる、この「神崎美玲氏」が、養子として迎えることとなりました」その言葉を聞いた瞬間、会場の空気が変わった。「血縁の者」。その言葉だけでも十分に意味がある。だが、和真はそこで言葉を止めなかった。誰にも曖昧な形で受け取らせるつもりなどない。康太が誰なのか。なぜここにいるのか。そして、これからどの家に迎えられるのか。それを、財界の人々が見守るこの場で、正式に示したのだ。美玲と少年が一歩前に出る。美玲は康太の手を

「いつまで私の腕を握っているつもり？」冷ややかな声が、壮真の耳に突き刺さった。その声に、壮真はハッとして自分の手を見た。美玲の腕を、まだ強く握りしめていた。雪乃と康太が、まさかこの場にいるとは思わなかった。ましてや、あの少年が自分の息子でありながら、今では美玲の養子として、神崎家の後継者に迎えられようとしているなど、想像すらしていなかったのだ。頭の中は、怒りと混乱でぐちゃぐちゃだった。なぜだ。なぜ、こんなことになっている？自分の知らないところで、いったい誰が何を決めたというのだ。康太は自分の息子のはずだった。血のつながりがあることは間違いない。それなのに、なぜ自分ではなく、美玲があの子を神崎家に迎えることになっているのか。しかも、和真の口からは、康太を神崎家の後継者にするとまで発表された。壮真の胸の奥で、煮えたぎるような憤りが膨れ上がった。自分を差し置いて、勝手なことを――。だが、そんな怒りをぶつけるべき相手が誰なのかさえ、今の壮真には整理できていなかった。美玲は壮真の手を払うように腕を振ると、まるで汚らしいものでも触れたかのように、ハンカチを取り出して腕を擦った。その仕草は、あまりにも露骨だった。「育ちの悪い女を散々触った汚い手で、私を触らないでくれるかしら」吐き捨てるような言葉に、壮真の顔が一瞬で険しくなる。玲子のことを言っているのだ。しかも、美玲はわざと周囲にも聞こえるような声で言った。言葉の端々に込められた侮蔑は、壮真だけでなく、彼の背後にいる玲子にまで向けられていた。壮真は反射的に振り返りかけた。玲子がどんな顔をしているのか、確かめたかったのかもしれない。あるいは、自分たちを嘲るような視線を向けてくる者たちから、彼女を庇おうとしたのかもしれない。しかし、その前に美玲は踵を返し、自分の席へ戻ろうとした。まるで、壮真など相手にする価値もないと言わんばかりだった。「待て！」壮真は再び美玲の腕を掴んだ。「美玲、このことをちゃんと説明しろ！！」怒鳴り声が会場に響き渡った。その瞬間、近くで談笑していた招待客たちの声が、ぴたりと止まった。グラスを口元に運んでいた者も、隣人と笑い合っていた者も、いっせいに二人へ視線を向ける。何が起きたのか。なぜ、神崎グローバルトレーディングの社長が、離婚したばかりの元妻に人目