가면 뒤의 100일 밤 のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

떠나는 대신, 그는 긴 회의 테이블로 걸어가, 콜렌의 멍한 시선 앞에서 그 맞은편의 무거운 의자를 당겨 앉았다. 그는 마치 이곳의 주인인 양 계산된 태연함으로 자리 잡았다."윌커슨 씨."그가 목소리를 다시 중립적이고 분석적으로 바꾸며 말을 시작했다."저는 당신이… 열정적인 분이라는 걸 압니다. 세상이 당신의 기분과 개인적인 이해관계에 적응하는 데 익숙한 분이시죠."콜렌이 입을 열어 항의하려 했지만, 스테판이 손을 들어 목소리를 높이지 않고 그의 말을 막았다."하지만 제발, 사실을 봐 주십시오. 객관적으로요. 윌커슨 그룹은 침몰하고 있습니다. 상황은 혼란스럽고, 파트너들은 배를 버렸습니다. 스캔들이 공개적으로 드러난 이후, 당신에게 연락한 기업은 단 하나뿐입니다. 단 하나요. 세가라 인더스트리입니다."그는 자신의 말이 무게를 갖도록 잠시 멈추며, 그의 시선을 콜렌에게서 떼지 않았다."그러니 진심으로 묻겠습니다. 당신은 정말로 개인적인 자존심을 지키기 위해, 당신이 경멸하는 남자와 악수하는 걸 피하기 위해, 당신의 회사를 파산으로 몰아넣고, 그 회사에 의지하는 수백 가족의 생계를 파탄낼 준비가 되셨습니까?"빠르게 제압된 공포의 빛이 콜렌의 눈을 스쳤다. 그의 눈은 조용한 위엄으로 앉아 있는 스테판에게서, 긴장된 얼굴로 장면을 지켜보는 샹텔에게로, 그리고 다시 그의 라이벌에게로 향했다."아닙니다, 나는 당신이 두렵지 않아요, 세가라 씨."그가 마침내 자리에서 몸을 곧게 펴며, 통제력의 일부라도 되찾으려 애쓰며 반박했다."전혀요."그의 목소리는 컸지만, 확신이 부족했다."단지 당신이 이 테이블에서 마주하고 싶었던 마지막 사람일 뿐입니다. 마지막이라고요."그는 잠시 멈추며 그의 턱 근육이 수축했다. 침묵은 무거웠고, 회사의 운명이 걸려 있었다. 샹텔은 숨을 죽였다."하지만…"콜렌이 말을 이었다. 그 말이 그의 목을 찢고 나오는 듯했다."만약 그것이 윌커슨 그룹의 최고 이익을 위한 것이라면… 그 생존을 위한 것이라면… 그렇습니다. 우리는

회의 후, 콜렌은 등을 곧게 펴고, 뒤도 돌아보지 않은 채 회의실을 나갔다. 문이 닫히고, 이번에는 더욱 개인적인 긴장으로 가득 찬 새로운 침묵이 흘렀다.샹텔이 천천히 스테판에게 몸을 돌렸다. 그녀는 그를 관찰하며, 그의 얼굴에서 수수께끼를 풀려는 듯 그의 얼굴을 살폈다. 그는 겉으로 보기엔 무심하게 서류를 정리하고 있었지만, 그녀의 시선이 자신에게 무겁게 내려앉음을 느꼈다."왜 나를 그렇게 쳐다봐?"그가 마침내 고개를 들며 물었다."네가 정말 세가라 인더스트리의 전무이사니?"그녀가 낮지만 날카로운 목소리로 물었다."이 모든 게 거짓말은 아니겠지. 네가… 신분을 만들어 냈다든가."반은 즐겁고 반은 상처받은 듯한 가벼운 미소가 스테판의 입가에 번졌다."나를 그렇게 못 믿겠어? 쓸데없는 생각 그만해. 나는 분명 세가라 인더스트리의 후계자야. 예전에 말하지 않은 건, 그게 중요하지 않았고, 내가 그런 시선으로 보이지 않는 걸 네가 좋아할 거라 생각했기 때문이야."샹텔이 팔짱을 끼며 한숨을 쉬었다. 그 폭로는 의미심장했다."그래서, 왜 이 갑작스러운 선택이야? 왜 하필 여기서 일하기로 결심한 거지?"그가 마침내 서류를 내려놓고 그녀를 똑바로 바라보았다. 그의 미소가 사라지고, 그의 시선은 강렬하고, 직접적이며, 평소의 어떤 방어막도 없이 변했다."널 지키러 온 거야."그 말이 방 안의 침묵 속에 떨어졌다.샹텔이 믿기지 않는다는 듯 눈을 크게 떴다."뭐? 너 미친 거 아니야? 누가 내가 보호받아야 한대? 나 혼자서도 아주 잘 지내!""내가 무슨 일이 있어도 널 지키겠다고 말했잖아."그가 목소리를 높이지 않지만 흔들림 없는 단호함으로 상기시켰다."이번 협력은 그 약속을 지키는 가장 효과적인 방법이야. 아무도, 특히 콜렌이, 내가 없을 때 널 다시 억울하게 비난하거나 해칠 수 없도록 확실히 하는 유일한 방법이라고."샹텔은 짜증과 더 뜨겁고 혼란스러운 감정이 뒤섞여 목이 메는 것을 느꼈다. 그녀는 고개를 저었다."지금 이 모든 걸 소화하

파티는 부드럽게 계속되었다. 잠시 동안 내내 자신에게 집중되는 집요한 시선들에 지친 샹텔은 홀 중앙을 떠나 외딴 테이블에 앉았다. 스테판이 즉시 그녀를 따라가 계산된 친근함으로 그녀 곁에 자리 잡았다. 하지만 방 구석에서는 얼음장 같고 무거운 시선 하나가 그녀를 떠나지 않고 있었다. 콜렌이었다. 평소 그토록 절제되던 그의 어두운 눈이 간헐적으로 번개를 내뿜으며, 샹텔의 모든 웃음, 모든 움직임을 불안할 정도의 강렬함으로 따라가고 있었다.도발하려는 날카로운 감각으로 장면을 관찰하던 스테판은 속으로 웃음을 참을 수 없었다. 기회가 너무 좋았다. 그는 샹텔에게 몸을 기울여 목소리를 부드럽게 낮추었지만, 누군가 귀를 기울이면 충분히 들릴 만한 정도로 속삭였다."말해 봐, 샹텔… 혹시 네 상사이자 형부에게 반한 거 아니야?"막 샴페인 잔을 입술에 가져가던 샹텔이 숨이 막혔다. 톡 쏘는 액체가 그녀의 뒷목을 찔렀고, 그녀는 놀라움과 당황함에 눈을 휘둥그레 뜬 채 격렬한 기침을 터뜨렸다. 스테판은 단 1초도 지체하지 않고 다가가 과장된 염려로 그녀의 등을 토닥였다. 그의 손이 아마도 그녀의 비단 드레스 위에 너무 오래 머물렀을지도 몰랐다."괜찮아? 내가 무슨 나쁜 말이라도 했어?"그가 가짜로 걱정스러운 표정으로 물었다."아니, 괜찮아."그녀가 겨우 말을 더듬으며 그의 손을 부드럽게 밀쳐냈다."그런데 지금 무슨 말을 하는 거야? 내가 우리 사장님을 좋아한다고? 헛소리하지 마!""샹텔, 나한테 솔직하게 말해."그가 그의 푸른 눈을 날카롭게 하며 강조했다."너희 둘이 주고받는 시선을 보고 있어. 그리고 특히 그의 시선을 보고 있어. 그건… 형제 같은 시선이 아니야. 잊지 마, 콜렌은 네 상사일 뿐만 아니라, 이제 네 형부야. 아슬아슬한 줄타기야.""무슨 말인지 모르겠어, 스테판."그녀가 콜렌 쪽은 보지도 않으려 하며 퉁명스럽게 반박했다."그냥 바보 같은 추측일 뿐이야.""아, 그게 추측이길 바라, 그리고 정말 그렇길 바란다."그가 말하며 그의 손을

콜렌은 대리석처럼 뻣뻣하게 일어났다. 너무 완벽한 정중한 미소가 그의 입술에 번졌지만, 얼음 호수 같은 그의 눈에는 닿지 않았다."제라르 씨, 잠시 실례하겠습니다. 바람 좀 쐬려고요. 이 방의 열기가… 점점 숨 막히는군요."대답도 기다리지 않고, 그는 신중하고 거의 기계적인 걸음으로 출구 쪽으로 향했다. 그 뒤로 함축적인 침묵만 남기고. 정원으로 이어지는 그늘진 복도에서 밤의 시원한 공기가 그의 얼굴을 때렸다. 그는 그것조차 느끼지 못했다. 질투와 좌절감이 그의 내장을 비틀며 온통 불타고 있었다. 그의 손가락이 거의 눈에 띄지 않을 정도로 약간 떨렸다. 그는 휴대전화를 꺼냈다. 화면에 불이 들어와 그의 초췌한 얼굴을 비췄다. 그는 인사말이나 장식 없이 간략하고 명령적인 메시지를 입력했다.'정원 쪽 동쪽 복도. 지금 당장 기다린다.'명령인 마침표였다.---안에서, 샹텔은 연어 카나페를 집어 먹으며 스테판의 농담에 웃으려 애쓰고 있었다. 그녀의 허리춤에 매단 작은 이브닝 백 안에서 허벅지 쪽으로 전해진 진동이 전기 충격처럼 그녀를 놀라게 했다. 그녀는 손짓으로 사과하며 은밀히 휴대전화를 꺼냈다. 화면 불빛이 그녀의 얼굴을 비추었고, 메시지를 읽자 그녀의 가짜 미소는 사라지고 갑작스러운 창백함이 대신했다. 그녀가 일어났다."어디 가?"스테판이 잔을 내려놓으며 물었다. 잠시 전까지 장난기로 반짝이던 그의 시선이 즉시 더 날카롭고, 더 살피는 듯하게 변했다."화장실."그녀가 그의 시선을 피하며 어깨 너머로 짧게 말하고는 이미 걸음을 옮겼다.스테판은 그녀를 눈으로 따라갔다. 그의 미소가 완전히 사라졌다. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 평소 그토록 편안하던 그의 입가에 딱딱하고, 거의 못된 주름이 잡혔다. 콜렌도 자리에서 사라진 것을 확인하며. 그녀가 방금 왼쪽으로 돌았다. 화장실은 오른쪽이었다.---복도는 파티의 소음과 동떨어진 고요한 거품 같았다. 콜렌은 밤을 향해 열린 커다란 창가에 서 있었다. 그의 위압적인 실루엣이 정원에서 스며드는 희미

샹텔의 숨결은 아직 짧았다. 그녀의 입술은 그 미친 키스로 인해 울리고 있었다. 그때 현실이 그녀를 정면으로 강타했다. 어떤 포옹보다 더 격렬하게. 찰나의 순간, 그들의 시선은 어둠 속에서 뒤엉켜 있었다. 그들이 방금 산산조각낸 모든 것으로 가득 차.그러자, 얼음장 같은 자각의 번개가 그녀의 눈을 스쳤다. 자신에 대한, 언니에 대한, 그토록 열정적으로 짓밟은 이 금기에 대한 배신감이, 눈부신 분노와 뒤섞여 치밀어 올랐다. 그가 한마디를 꺼내기도 전에, 그녀의 팔이 올라갔다.따귀의 날카로운 소리가 조용한 복도에 울려 퍼졌다. 총성처럼 또렷하게. 콜렌의 볼이 충격에 살짝 돌아갔다."당신은 내 형부야, 콜렌."그녀가 분노와 혼란에 목소리를 떨며 내뱉었다."네 약혼식 날에. 제정신이야?"그의 볼에 난 붉은 자국이 그를 열병 같은 꿈에서 깨우는 듯했다. 그는 잠시 눈을 감았다. 수치심과 절망의 파도가 그의 얼굴을 휩쓸었다."샹텔… 나… 모르겠어. 네게 관한 일엔… 내 자신을 통제할 수가 없어."그가 비참한 문장을 끝맺기도 전에, 다른 소리가, 비아냥 어리고 느린 박수 소리가 침묵을 깼다.짝. 짝. 짝.스테판이 옆문의 그림자 속에서 걸어 나왔다. 입가에는 크고 위험할 정도로 차가운 미소를 띠고. 하지만 그의 눈은, 얼음 조각이었다."정말 장관이군!"그가 가짜 명랑함으로 감탄했다."정말이지. 그 그림자가 인상적이야."콜렌이 마치 등에 칼이 꽂힌 듯 굳어졌다. 다른 남자를 보며 짜증과 굴욕감이 순수한 분노로 변했다. 샹텔은 부끄러움에 얼굴이 빨개졌다."거기서 뭐 하는 거냐, 스테판?"콜렌이 낮고 위협으로 가득 찬 목소리로 으르렁거렸다."떠돌이 개마냥 샹텔을 졸졸 따라다니는 거냐?"스테판은 그 명령을 무시하고 계산된 느림으로 다가갔다."산책 중이었어. 복도는 모두의 것이지, 안 그래? 특히 그렇게… 은밀한 장면을 목격할 수 있는 곳은 말이야. 모범적인 약혼자가, 자신의 결합을 공식화하는 바로 그날, 그림자 속에서 제 처제와 포옹하고 있다니.