가면 뒤의 100일 밤의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

윌커슨 그룹에서의 하루는 겉으로는 효율적으로 진행되었지만, 납덩어리처럼 공기를 짓누르는 만져질 듯한 긴장감 아래 있었다. 샹텔은 방향 감각을 잃은 듯했다. 극성이 갑자기 바뀐 두 개의 자극 사이에 던져져 휩쓸리고 있었다.한쪽에는 콜렌이 있었다. 이틀 동안 그녀를 시선으로 쫓고, 불러내고, 그 저주받은 키스를 '명확히' 하려 필사적으로 애쓰던 남자. 오늘은, 아무것도 없었다. 프로페셔널한 벽. 예의 바른, 거의 회피 속에서 존중하는 듯한 거리감. 그는 더 이상 레스토랑에서 그 뜨거운 질투의 남자가 아니었다. 그는 다시 PDG가 되었다. 차갑고 집중된. 이 후퇴는, 그녀를 안도시키기보다는, 깊이 혼란스럽게 만들었다. 그 집착은 어디로 갔을까? 왜 이 갑작스러운 침묵일까?다른 한쪽에는 스테판이 있었다. 그리고 거기서, 변화는 더욱 아찔했다. 쉬운 미소, 장난기 어린 관심, 안심되고 때로는 숨 막히는 존재감으로 그녀의 곁을 한시도 떠나지 않던 남자가 사라졌다. 그 자리에는 낯선 사람이 있었다. 먼, 엄격할 정도로 냉담한 스테판. 그녀의 인사에 거의 대답하지 않았고, 그의 시선은 그녀를 보지 않고 통과하거나, 더 나쁘게는, 그녀를 얼어붙게 만드는 분석적인 냉담함으로 응시했다. 그녀는 그의 방패에 익숙해져 있었다. 그녀는 지금 벌거벗은 검 앞에 서 있었고, 왜 그 검이 뽑혔는지 알 수 없었다.이 이중적인 돌변은 그녀를 당황하게 했다. 갑자기 낯선 물살 속에서 시야를 잃고 항해하는 듯한. 어둡고 끈적한 불안이 그녀의 마음속에서 치밀어 올랐다.오후, 모던한 라인의 회의실에서는 일본 파트너들과의 전략 회의가 한창이었다. 발표 화면 앞의 콜렌은 최고의 모습이었다. 카리스마 있고, 정확하며, 설득력 있었다. 샹텔은 조용히 한쪽에 앉아, 모든 서류와 데이터 시각화 자료가 적시에 나타나도록 살피며 세심하게 임무를 수행했다.그러자, 다음 분기에 대한 상세한 현금 흐름 예측 자료를 발표할 차례가 되었다. 콜렌이 슬라이드를 넘기며 멈췄다."여기, 세가라 유입이 당사의 운영 현

스테판과 샹텔 사이의 냉랭함은 콜렌의 눈을 피하지 못했다. 그는 미세한 긴장감, 너무 많은 것을 말하는 침묵들을 관찰하는 데 능했다. 요 며칠 사이, 그의 파트너와 비서 사이의 분위기는 완전히 변했다. 친밀한 미소, 칸막이 너머로 던지는 장난기 어린 말들은 사라졌다. 그들의 교류는 이제 필수적인 것에만 국한되었고, 얼음장 같은 정중함으로 처리되었다."스테판, 세가라 서류는 책상 위에 있습니다.""고마워."한마디 더 없었다. 머무는 시선도 없었다. 평소 그렇게 존재감 있고, 거추장스러울 정도로 가까이 있던 스테판은 이제 극지방의 거리감에 사로잡힌 듯했다. 일본인들과의 회의 중, 콜렌은 그를 여러 번, 창밖으로 시선을 잃고, 토론에서 빠져, 분명히 다른 곳에 정신이 팔린 모습을 목격했다. 업무와는 전혀 상관없는 고민.그리고 샹텔… 샹텔은 이 냉담함의 거울상이었다. 불안한 혼란. 그녀는 스테판에게 은밀하고, 질문하는 듯한 시선을 던졌지만, 그것은 벽에 부딪혔다. 그녀는 스쳐 지나가는 "괜찮아?"라는 말로 그의 껍질을 뚫으려 애썼지만, 성공하지 못했다.콜렌은 기회를 감지했다. 위험하면서도 유혹적인 기회를. 다음 날 점심시간, 그는 그녀를 보았다. 자기 사무실에 홀로 앉아, 포크 끝으로 샐러드를 찌르며, 눈은 컴퓨터 화면에 고정한 채. 스테판은 한 시간 전에 사라졌다. 분명 혼자 다른 곳에서 점심을 먹고 있을 터였다.그는 다가가, 업무상의 관심을 가장했다."샹텔? 여기서 점심 먹어?"그녀가 괴로운 꿈에서 깨어난 듯 펄쩍 뛰었다."아, 윌커슨 회장님. 네, 그게… 더 간편해서요.""더 간편하다기보다, 더 쓸쓸해 보이는데."그가 계산된 부드러움으로 정정했다."평소에 네 그림자처럼 따라다니는 사람은 어디 갔어? 세가라는?"그녀는 시선을 샐러드로 내리깔며 가볍게 어깨를 으쓱였다."처리할 일이 있는 모양이에요.""그래? 요즘 둘 사이 분위기가 좀… 싸늘하던데. 무슨 일 있어?"질문은 직접적이었고, 참견하는 듯한 친절함이 담겨 있었다. 그녀는 그에게

"넌 괴물이야, 콜렌! 한심한 거짓말쟁이! 그리고 너!"그녀는 다시 샹텔에게 몸을 돌리며 외쳤다. 샹텔은 책상에 등을 부딪히며 물러섰고, 숨이 막혔다."넌 그냥 걸레야! 남의 쓰레기통을 뒤지는 창녀! 너희들 모두 대가를 치를 거야! 너희들…"분노의 흐느낌과 뒤섞인 그녀의 모욕과 협박의 폭포가 공간을 가득 채우며 유리와 강철 벽에 울려 퍼졌다. 그것은 가련하고도 격렬한 광경이었다. 집무실 벽을 넘어선 공개적인 모욕.복도 저편, 자신의 사무실에서 늦게까지 일하고 있던 스테판이 서류에서 고개를 들었다. 처음에는 희미한 소음, 이어서 메간의 뚜렷한 외침이 그를 멈춰 세웠다. 그것은 단순한 말다툼이 아니었다. 그것은 태풍이었다. 그리고 그 태풍의 중심에는 그에게 관심 있는 단 한 사람만이 있었다. 샹텔.그날의 분노, 계산된 냉담함은 모두 사라지고, 원초적인 긴박감이 대신했다. 그는 벌떡 일어나 거의 의자를 넘어뜨릴 뻔하며 복도로 뛰쳐나갔다.그가 콜렌의 집무실 문에 도착했을 때는, 메간이 마스카라에 번진 눈물로 범벅된 얼굴로 고함을 지르고 있을 때였다."…넌 여기서 더 이상 아무것도 아니야! 어디서도 아무것도 아니라고! 내가…""그만해!"스테판의 날카롭고 위압적인 목소리가 독의 흐름을 단칼에 잘랐다. 집무실 안의 세 사람이 펄쩍 뛰며 그에게 몸을 돌렸다. 그는 문지방에 서 있었다. 얼굴은 딱딱했고, 그의 눈은 히스테릭한 메간에게서, 창백하고 긴장된 콜렌에게로, 그리고 그를 마음속 깊이 찌르는 공포로 가득 찬, 새하얀 샹텔에게로 향했다.메간이 그 상태에도 불구하고 경멸스럽게 그를 훑어보았다."너! 저 또 다른 광대! 네가 여기서 뭐 하는 거야? 이건 가족 문제야!""네가 지금 회사 복도에서 벌이고 있는 문제 말이지."그가 냉담하게 들어서며 반박했다."소리 지르고 싶으면, 네 집에서 그래. 여기가 아니야."그는 다가가, 본능적인 보호 동작으로 샹텔과 메간 사이에 살짝 자리 잡았다."누구 탓인지 알고 싶다면."그가 숨기지 않은 적대감으로 콜렌에

같은 날 저녁, 분노의 도취는 메간에게서 떠나지 않았다. 그녀는 부모님의 번쩍이는 거실에 앉아, 손가락으로 휴대전화를 꽉 움켜쥔 채, 그녀의 생각은 오직 어둠과 복수뿐이었다. 그토록 가까이 있던 콜렌과 샹텔의 모습이 그녀를 달군 쇠처럼 불태웠다. 배신은 두 배였고, 견딜 수 없었다. 그녀는 그녀를 죽이고 싶지 않았다, 아니다. 그녀는 그녀를 부수고, 흔적을 남기고, 남자들의 시선을 끌 만한 것을 빼앗고 싶었다. 퉁명스러운 어조로, 그녀는 수상한 연락처 하나를 불렀다. 술에 취한 밤에 속삭이던 이름. 지시는 짧고, 얼음장 같았으며, 즉각적인 상당한 금액의 송금이 뒤따랐다. "그녀의 얼굴. 평생 기억하게."---택시가 그녀를 비교적 한적한 거리의 그녀의 건물 앞에 내려줬다. 그녀는 기계적으로 요금을 지불하고 내려, 열쇠를 찾아 가방을 뒤적였다. 그녀의 뇌는 피로와 충격에 마비되어 있었다.그녀는 그들이 오는 것을 보지 못했다. 그들은 두 명이었다. 두건을 쓴 채, 옆 건물 현관의 그림자 속에서 튀어나왔다. 한 명이 그녀의 팔을 난폭하게 붙잡았고, 다른 한 명은 그녀 앞에 서서 길을 막았다."가방 내놔, 이 년아."첫 번째 남자가 값싼 술 냄새를 풍기며 중얼거렸다.즉각적이고 전기 같은 공포가 그녀를 한순간에 깨웠다. 그녀는 뒷걸음질 치며 가방을 가슴에 꼭 안았다."돈… 돈 가져. 다 들어 있어. 가져가고 가."떨리는 손으로 그녀는 지갑을 꺼내 내밀었다. 하지만 앞에 있던 남자가 손등으로 그것을 쳐서, 지폐와 카드들을 인도 위로 흩뿌렸다."우린 네 돈엔 관심 없어."두건 그림자 속에서 그의 시선이 그녀의 얼굴에 고정되었다. 잔인하고, 계산된 빛이 그곳에서 반짝였다. 그는 주머니에서 가로등 불빛에 희미하게 반짝이는 물건을 꺼냈다. 손잡이에 달린 면도날이었다."우리가 원하는 건 너야. 네 얼굴, 더 정확히 말하면."이해는 즉각적이었고, 단순한 강도보다 천 배는 더 무서웠다. 그것은 우연이 아니었다. 그것은 메시지였다. 메간.숨 막힌 비명이 그녀에게

다음 날 아침, 차갑고 체계적인 분노가 스테판을 사로잡았다. 그는 밤새 잠을 이루지 못했다. 샹텔의 방에서 나는 모든 소리에 귀 기울이며, 머릿속에서 습격 장면을 끊임없이 되감았다. 이 계산된 폭력, 이 증오의 메시지… 그것은 단 한 사람에게서만 올 수 있었다. 그리고 그 사람에게는 보호자가, 적어도 그의 눈을 가린 공범이 있었다. 바로 콜렌.그는 개장 시간에 맞춰 윌커슨 그룹에 도착했다. 그에게서 뿜어져 나오는 어두운 에너지에 로비에서 마주친 직원들이 피할 정도였다. 그는 곧장 회장 집무실로 향해 노크도 없이 들어갔다.전화 통화 중이던 콜렌이 고개를 들었다. 그의 표정을 보며 놀랐다가 즉시 경계했다."세가라, 무슨…"스테판은 그가 말을 끝내도록 내버려두지 않았다. 그는 빠른 걸음으로 방을 가로질러, 너무 갑작스러워 막을 수 없는 움직임으로 그의 얼굴을 주먹으로 가격했다.충격은 둔탁하고 격렬했다. 콜렌이 의자 뒤로 나가떨어졌고, 전화기 수화기가 그의 손에서 날아갔다. 그는 찢어진 입술에 손을 가져갔다. 그의 시선은 믿기지 않는다는 듯, 이어 분노로 불타올랐다."미쳤어?!""미쳤다고?"스테판이 책상 위에 두 손을 평평하게 얹고 몸을 기울이며 내뱉었다."미친 건, 네 미래의 아내가 건달들을 보내 네 처제 얼굴을 망가뜨리게 내버려 두는 거야!"콜렌이 멈춰 섰다. 분노가 완전한 이해 불가능에 자리를 내주었다."뭐? 무슨 말을 하는 거야? 누구 얼굴을 망가뜨려?""순진한 척 하지 마! 샹텔! 어젯밤, 그녀의 집 앞에서. 칼을 든 두 놈이. 그들은 그녀의 얼굴을 노렸어. 그녀는 그것을 막으려다 팔뚝이 갈기갈기 찢겼어. 그리고 넌, 너희를 발견한 후 메간의 히스테리적인 질투 발작이 그 일과 무관하다고 말할 셈이야?"그 말이 주먹보다 더 세게 콜렌을 강타했다. 그의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 그는 천천히 일어나 손가락에 묻은 피도 무시했다."샹텔이… 습격을 당했다고? 그녀는…?""그녀는 살아 있어, 나 덕분에. 하지만 넌 더 이상 그녀를 볼 권리