내가 벗은 모습을 기억해 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

리라드디어 출발하는 날이 왔고, 설렘과 불안이 뒤섞여 속이 울렁거린다. 이번 여행은 회사뿐만 아니라 나에게도 매우 중요하다. 내 가치를 증명하고, 내가 대규모 프로젝트를 성공적으로 이끌 수 있다는 걸 보여줄 기회다. 하지만 알렉상드르도 있다. 그의 곁에서 일하는 것은 도전이자 동시에 놓칠 수 없는 기회다.내 짐을 정리하고 있을 때, 루카스, 내 오빠가 여느 때처럼 노크도 없이 내 방으로 들어온다.— 세상을 정복할 준비 됐어? 그가 농담하듯 침대 가장자리에 앉으며 말한다.나는 거울 앞에서 셔츠 깃을 정리하며 미소 짓는다.— 세상을 정복할 준비 말고는 다 됐어, 루카스. 하지만 이번 여행은 중요해.— 알아, 리라. 그리고 이 일에 네가 최적임자라는 것도 알아. 내가 네 옆에 있어서 행운이야.나는 그에게 고마운 시선을 보낸다. 루카스는 내가 흔들릴 때조차 항상 변함없는 지지자가 되어주었다.— 고마워, 그 말 정말 힘이 돼. 하지만 알렉상드르와의 일이 그렇게 간단하지만은 않다는 거 알지...루카스는 어깨를 으쓱이며, '인생에 뭐가 간단하냐'는 표정을 지었다.— 어서, 여동생아. 네가 가장 잘하는 걸 해. 그리고 나도 거기 있을 거라는 거 잊지 마. 우리 함께 비행기 타기로 했잖아, 기억나지?그의 존재에 안심이 되어 나는 웃었다.— 응, 그래. 이 모험에 내가 혼자가 아니라는 걸 아니까 다행이야.잠시 후, 우리는 함께 전용 공항으로 향한다. 우리에겐 각자의 제트기가 있어 출장 이동이 매우 수월하다. 하지만 이번 여행을 위해 우리는 같은 비행기를 타기로 했다. 앞으로 며칠 동안 팀워크를 강화하기 위해서다. 우리가 도착했을 때, 알렉상드르는 이미 와 있었고, 휴대전화에 푹 빠져 있었다.— 안녕하세요, 알렉상드르. 내가 그의 옆에 앉으며 인사하고, 루카스는 우리 맞은편에 자리를 잡는다.

라이라다음 날 아침, 나는 새로운 활력으로 가득 찬 채 눈을 떴다. 오늘 하루가 주는 도전들을 맞설 준비가 되어 있었다. 모든 것이 제자리에 있는 듯했고, 회의 일정도 완벽하게 짜여 있었으며, 우리 손에는 성공을 위한 모든 무기가 쥐어져 있다는 확신이 있었다. 호텔 방에서 바라보는 장엄한 풍경은 세상이 바로 코앞에 있다는 것, 기회를 붙잡기만 하면 된다는 것을 상기시켜 주었다.하지만 어젯밤, 도착 후에 벌어진 일은 여전히 내 정신에 선명하게 각인되어 있다.짐을 풀고 간단히 몸을 정리한 후, 알렉상드르와 나는 호텔 레스토랑으로 내려가 저녁 식사를 하며 프레젠테이션의 마지막 세부 사항들을 다듬기로 했다. 여행에 지친 루카스는 방에 틀어박혀 있겠다고 했다.은은하고 우아한 분위기의 레스토랑은 완벽한 사생활을 보장해 주는, 시간이 멈춘 듯한 공간이었다. 우리는 창가 쪽 탁자를 골랐고, 도시의 반짝이는 불빛이 배경처럼 펼쳐져 있었다. 앞으로 펼쳐질 일을 생각하면 거의 너무나 완벽한 장소였다."자, 어디서부터 시작할까?" 알렉상드르가 앞에 펼쳐 놓은 서류들에 시선을 고정한 채 물었다.나는 그의 집착 어린 모습에 미소를 지었다."경제적 영향 부분부터 시작하는 게 좋겠어. 아직 최신 수치 몇 개가 빠졌거든. 이 데이터들을 추가하는 게 좋을 것 같아."우리는 웃음을 나누었지만, 시선이 마주치는 순간들은 점점 길어지고, 침묵은 전기처럼 흐르기 시작했다. 그는 내 옷 너머를 꿰뚫어 보기라도 하듯 나를 응시했고, 나는… 그에게서 눈을 뗄 수가 없었다.그러다 갑자기, 너무 과한 동작 때문이었을까, 아니면 무의식적인 핑계였을까? 내 팔꿈치가 그의 와인잔을 스치고 말았다. 붉은 액체는 흰 식탁보 위로 천천히 흘러내리기 시작했고, 마치 열린 상처처럼 번져 갔다."어머, 미안해요!" 나는 속삭이듯 말하며 곧바로 몸을 숙였다.그도 동시에 몸을 숙였다. 우리의 손은 냅킨을 잡으려다 스쳤고, 얼굴은 불과 몇 센티미터 거리까지 가까워졌다. 그의 뜨겁고 고른 숨결이 내 볼에 닿았

알렉상드르나는 새로운 결의를 품고 잠에서 깼다. 그러나 곧바로 열기가 나를 휘감았다. 내 생각이 어젯밤 일어날 뻔했던 그 순간으로 돌아갔기 때문이다. 나는 그녀에게 키스할 뻔했다. 그녀의 입술이 떠오른다. 도톰하고, 매혹적인. 만약... 카산드라가 그 순간에 나타나지 않았다면... 무슨 일이 벌어졌을지 나는 모른다. 나는 잠시 눈을 감았다. 라이라도 그것을 원했다. 그건 분명했다.하지만 안 된다. 안 돼. 나는 카산드라에게 그런 짓을 할 수 없다. 그녀는 그럴 자격이 없다.나는 초점을 유지해야 한다. 우리가 여기 있는 진짜 이유, 즉 계약에 집중해야 한다. 그것은 우리 회사에 매우 중요하다. 해외 시장 확장의 새로운 국면을 열 수도 있다. 그리고 나는 우리가 준비되었다는 것을 안다.나는 빠르게 준비했다. 머릿속은 이미 다가올 협상으로 가득했다. 내가 회의실에 들어갔을 때, 라이라는 루카스와 열띤 토론 중이었고, 프레젠테이션의 마지막 조정 작업에 집중하고 있었다. 카산드라도 거기 있었다. 침착하고, 우아하게. 그녀는 나에게 미소 지었지만, 그 미소 뒤에는 오직 나만이 알아챌 수 있는 긴장감이 숨어 있었다."모두 좋은 아침이에요." 내가 다가가며 말했다."안녕하세요, 알렉상드르." 그들이 한목소리로 대답했고, 모두 집중된 표정이었다.나는 자리에 앉아 그들과 함께 프레젠테이션의 핵심 요소들을 다시 검토했다. 라이라는 자신의 역할 속에서 빛나고 있었다. 체계적이고, 정확하며, 고무적이었다. 루카스 역시 완벽히 준비된 것 같았고, 카산드라는 비록 침묵하고 있었지만, 짧은 시선으로 나를 격려해 주었다.몇 분 후, 우리의 파트너들이 도착했다.40대 정도 되어 보이는 한 남자가 먼저 들어왔다. 탄탄한 체격, 진솔한 인상, 그는 자신감 있게 걸어왔다. 그 뒤로 단정하게 머리를 묶고 완벽하게 맞춰진 테일러드 슈트를 입은 우아한 여성, 그리고 태블릿을 손에 든, 좀 더 내성적으로 보이는 젊은 남성이 따라왔다."안녕하십니까, RenziTech Europe의 CE

알렉상드르나는 새로운 결의에 찬 채로 잠에서 깼다. 하지만 곧바로 열기가 나를 휘감았다. 어젯밤 일어날 뻔했던 일 때문이다. 나는 그녀에게 키스할 뻔했다. 그녀의 풍만하고 매혹적인 입술이 다시 떠오른다. 만약... 그 순간 카상드르가 나타나지 않았다면... 무슨 일이 벌어졌을지 나는 모른다. 나는 잠시 눈을 감았다. 리라 또한 그것을 원했다. 그것은 명백했다.하지만 안 된다. 안 돼. 나는 카상드르에게 그럴 수 없다. 그녀는 그럴 자격이 없다.나는 방향을 유지해야 한다. 우리가 여기 있는 진짜 이유에 집중해야 한다: 계약. 그것은 우리 회사에 매우 중요하다. 그것은 우리의 해외 확장에 새로운 국면을 열어줄 수 있다. 그리고 나는 우리가 준비되었다는 것을 안다.나는 곧장 다가올 협상을 머릿속에 그리며 재빨리 준비했다. 회의실에 들어섰을 때, 리라는 루카스와 열띤 토론 중이었고, 프레젠테이션의 마지막 조정 작업에 집중하고 있었다. 카상드르도 그곳에 있었고, 차분하고 우아했다. 그녀는 나에게 미소를 지었지만, 그 미소 뒤에는 오직 나만을 위해 드러내는 긴장이 감춰져 있었다.— 모두 안녕하세요, 내가 다가가며 말했다.— 안녕하세요, 알렉상드르, 그들은 한목소리로 집중하며 대답했다.나는 자리에 앉아 그들과 함께 피칭의 핵심 요소들을 다시 검토했다. 리라는 체계적이고 정확하며 고무적인 모습으로 자신의 역할에서 빛나고 있었다. 루카스 또한 완벽히 준비된 모습이었고, 카상드르는 비록 조용했지만, 나에게 짧은 격려의 시선들을 보내주었다.몇 분 후, 우리의 파트너들이 도착했다.한 사십대 초반의 남자가 먼저 들어왔다. 운동선수 같은 체격, 솔직한 인상의 그는 자신감 있게 다가왔다. 그 뒤로 우아한 여성, 단정하게 묶은 머리, 흠잡을 데 없이 정돈된 테일러드 수트 차림이었고, 그 다음으로는 좀 더 내성적으로 보이는, 태블릿을 손에 든 더 젊은 남자가 들어왔다.— 안녕하세요, 저는 다니엘 렌지, 렌지테크 유럽의 CEO입니다. 이분은 우리 운영 이사인 아나엘 코바치

카상드르파트너들과 헤어진 후, 우리는 레스토랑으로 향했다. 나는 테이블에 자리 잡았다. 우리 사이의 침묵은 무겁고 만져질 듯했다. 리라가 방금 자리를 비웠고, 나는 알렉상드르가 내 말과 시선에 갇혀 있음을 느꼈다.나는 그를 은밀히 관찰했다. 그는 긴장한 듯했고, 거의 어색할 정도로, 당황한 남자처럼 보였다. 그가 감추려 애쓰는 이 긴장은 나에게도, 루카스에게도 명백했다.그들 사이에는 무언가 강력한 것이, 일종의 전류 같은 것이, 강렬하게 타오르는 불이 있었다. 그리고 리라는... 겉으로는 진지해 보이지만, 알렉상드르 곁에 있을 때면 그들 사이에서 만져질 듯한 에너지가 흘러나왔다.나는 냉정하고, 거의 분석적인 시선을 던졌지만, 내가 느끼는 것을 무시할 수는 없었다. 그들의 친밀함은 단순한 직업적 범위를 넘어섰다. 그것은 그 이상이었다. 그들 사이에는 억누를 수 없는 긴장이 떠돌고 있었다.알렉상드르는 시선을 돌렸다. 나는 그가 스스로 눈을 가리고 있다는 것을 안다. 그가 모든 것이 괜찮다고, 아무것도 아니라며, 자신이 통제하고 있다고 스스로를 설득하려 애쓰고 있다는 것을 안다. 하지만 나는 안다... 만약 내가 조심하지 않는다면... 그는 무너질 것이라는 것을.나는 침묵을 깨기로 결심했다.— 넌 아무 일도 없었던 듯 행동할 수 없어, 알렉상드르. 너희 사이에 무슨 일이 일어나고 있는지는 분명해. 이 끌림, 이 긴장... 너도 나만큼이나 분명히 느끼고 있을 거야.그는 마침내 나를 바라보았고, 도피처를 찾는 듯했지만, 나는 단호했다.— 그리고 너, 카상드르, 너는 물러서 있을 생각이 없겠지? 내가 부드럽게, 입가에 비꼬는 미소를 띠며 말했다.나는 그에게서 조금 더 다가가, 조심스럽게 내 손을 그의 손 위에 얹었다. 나는 그가 놀랐음을 느꼈지만, 그는 손을 빼지 않았다. 나는 살짝 몸을 기울여 그에게 부드러운 미소를 건네며, 좀 더 친밀한 연결을 만들어 보려 애썼다.— 네가 나를 위해 여기 있다는 거 알지, 알렉상드르? 내가 그의 손을 살며시 어루