All Chapters of 見捨てられた妻: Chapter 211 - Chapter 220

「リディア」 声はしわがれた唸りだ。かろうじて認識できる。 「エズラン。折り返すと思っていたわ」あまりに柔らかく、あまりに偽りの声で。「彼女は見つかったの？」 「よく聞け。これから言う一語一語が、お前が私の口から聞く唯一無二の真実だ」 間を置く。言葉の重みを定着させる。 「お前は今夜勝ったと思った。何かを壊したと思った。お前が成功したのは、自らの醜さの範囲を露呈させたことだけだ。私たちの間にあったもの、私たちが背負っていた喪……お前はそれを汚した。あの子の記憶を武器として使った。そしてそれは決して許さない」 「エズラン、私は……」 「話させろ！」叫ぶ。声のこだまが人気のない通りの壁に反響する。「お前はもはや何も代表していない。思い出でも、悲しみでも、愛でもない。何も。お前はブラックホールだ、リディア。虚無。そして今この瞬間から、お前は私にとって死んだ。死んだ」 彼女の呼吸が聞こえる。小さな乾いた吐息。 「もしグラシアスの百メートル以内に近づいたら、もし彼女にメッセージ、考えを送ったら、もし私の名や彼女の名を再び使ったら、司法で追及はしない。お前の父親を破滅させる。お前の家族を粉々にする。腰を下ろして、お前が大切にするすべてが燃えるのを見る。そして微笑むだろう」 電話の向こうの沈黙は今や恐怖で充満している。それを感じる。 「戦争を望んだな、リディア。お前のものだ。しかしお前は唯一の人質を失ったばかりだ。私にはもはや失うものは何もない。何も」 そして電話を切る。 壁にもたれたままでいる。心臓は激しく鼓動している。これは第一幕にすぎなかった。脅迫。今度は証拠だ。 グラシアス おそらく一時間は歩いた。足は痛い。寒さは骨にまで達した。ついにまだ開いているカフェの前で立ち止まる。夜の中の光のバブル。奥のベンチシートに滑り込む。飲みたくもない紅茶を注文する。 スマートフォンが前に置かれている。オフにしてある。つけるのが怖い。彼のメッセージ、着信を見るのが怖い。何も見ないのが怖い。 両手を見る。空っぽ。コートさえない。走って出てきて、すべてを背後に残した。バッグ、持ち物。彼。 給仕がカップを運んでくる。熱い蒸気が顔を撫でる。そして突然、正気でない考えが精神をよぎる。すぐに追い払う考え。恥じて。しかしそれは戻ってくる。執拗に。 もし彼が真実を

「リアム」 「エズラン、どこにいる？ 情報がある。グラシアスはカフェにいる。パ通りだ。大丈夫だ。少なくとも、立っている」 巨大な安堵が私を水没させる。あまりに激しく、脚がよろめく。 「よし。彼女を見失うな。部下に彼女を見守るように言え。しかし見えないままでいろ。追跡されていると感じさせないように」 「了解。それと……リディアは？」 声は再び氷になる。 「リディアはもはや問題ではない。カフェの正確な住所を送れ」 受け取る。歩いて十分の距離だ。行くべきか？ 説明で再び彼女を攻め立てる？ 違う。最後通牒を置いた。今度は彼女が動く番だ。 歩き始める。もはや逃亡者としてではなく、戦略家として。夜を横切る。精神はここ数時間でなかったほど明晰だ。過去に戦争を宣言した。未来は、分ごとに、傷跡ごとに勝ち取る準備がある。 グラシアス カフェを出る。冷たい空気が顔を打つ。もはや何を考え、何を感じるべきかわからない。苦痛はまだそこにある。重く痛む塊。しかしそれはもはや孤立していない。聞いた証拠がそれを裂け目を入れた。 歩く。よりふらつかずに。ショーウィンドウの前を通り過ぎる。反射が見える。青白い女。目の周りは黒く縁取られ、イブニングドレス。狂人だ。しかしその狂人の視線の中には、問いかけの輝きがある。 決して見捨てないと言った。そこにいると言った。今しがたそれを、想像もできなかった方法で証明した。 周りの建物に目を上げる。どこか、あの上に、ペントハウスの中で、一人の女が電話一本で世界が崩壊するのを今見たところだ。私のせいで？ 違う。彼女自身のせいで。 震え始める。寒さからではない。悟りから。裏切りは彼から来たのではなかった。彼女から来たのだ。そして彼はそのために彼女を消滅させた。 スマートフォンが再び振動する。録音ではない。メッセージだ。彼から。 通りにいる。下に。上がらない。近づかない。約束を守る。しかしもう一つの約束も守る。そこにいることを。留まる。君が知るまで、一度限りで。私に去ってほしいのか……それとも戦ってほしいのか。合図を、グラシアス。ただの合図を。 メッセージを読み、再び読む。涙が戻ってくる。しかし異なっている。苦味が減っている。より……解放的だ。 彼は強制しない。もはや懇願しない。選択を置いている。私の選択。 歩道の縁まで進む。通りの

走らない。彼女へ向かう一歩一歩は、計られ、意識的でなければならない。怯えさせたくない。通りを横切る。私たちの間の空間は、遅すぎると同時に速すぎると思える速度で縮まっていく。 今やはっきりと彼女が見える。顔は斑目になり、目は赤く染まり、夜会の見事な化粧は涙によって暗い筋でなぞられている。立っている。壊れやすく、しかも信じられないほどまっすぐに。逃げていない。待っている。 一メートルの距離で立ち止まる。彼女の軽い香水を感じるのに十分近く、圧倒しないために十分遠く。 「グラシアス」 彼女の名は、唇の上の祈りだ。 彼女は私に目を上げる。視線はもはや虚ろではない。感情の嵐で満ちている。痛み、不信、しかしまた、そう、希望の微小な輝き。 「録音を聞いた」彼女はつぶやく。 声は弱く、すり切れている。 「君を操るためにやったんじゃない」私はそっと言う。「それが君に与えられる唯一の証拠だったからだ。未来を守るために過去を殺すことを選んだという証拠。君を信じ、彼女の嘘を二度と信じないことを選んだという証拠」 「わかってる」彼女は簡潔に答える。 沈黙が降りる。言われたことすべてと、修復すべきすべてのもので重く。 「痛みは…まだあるの、エズラン」彼女は続ける。声は折れる。「見たもの…彼女があなたに触れているあの映像、あなたたち二人が一緒にいる映像…それは焼き付いている。火傷みたいに」 「わかっている。そして君にそれを忘れろとは決して求めない。ただ、その火傷の上に手を置く許可を求めている。来る日も来る日も。痛まなくなるまで」 私はゆっくりと手を差し伸べる。手のひらを上に。私たちの間の空間に。捧げ物。架け橋。 彼女は私の手を、それが毒であると同時に解毒剤であるかのように見つめる。内なる戦いが彼女の目の中で演じられているのが見える。再び誤ることへの恐れ。まだ出血している傷を再び開くことへの恐怖。 それから、痛むほどの遅さで、彼女は自分の手を私の手の中に滑り込ませる。 彼女の接触は冷たい。しかしそれは私が感じた最も温かいものだ。新たな嗚咽が——今度は解放の——彼女から漏れる。頭を下げ、肩が震え始める。 「すごく怖い」彼女はすすり泣く。 「私もだ」私は認める。そっと彼女の手を握りながら。「君を失うのが怖い。しかし君のために戦うことはもう怖くない」 彼女を胸に抱

「いいえ。休みたくない。今夜が彼女が創り出した映像で終わってほしくない。私は…私を消してほしい。彼女の痕跡をあなたの痕跡で覆ってほしい」 私の視線が彼の視線と交差し、そこに見る強度が私を燃え上がらせる。彼は理解する。開かれた本のように私を読む。 エズラン 彼女の言葉は、自制の最後の痕跡を焼き尽くす火事だ。「私を消して。」それは祈りであり、命令であり、盟約だ。 何も言わない。近づく。ゆっくりと。後退する時間をすべて彼女に残して。彼女は動かない。目はまだ赤みがかっているが、新たな決意で輝いている。私を貫く傷つきやすさと混ざり合って。 両手を彼女の頬に置く。夜の暴力の後の、無限の優しさの接触。 「君を消したりはしない、グラシアス。君に思い出させる。君の肌の一センチ一センチが私のものであることを。君が身を委ねる時の吐息の音を。この体が、この心が、この魂が、私のものであることを。そして私は君のものだ」 それから、彼女に口づける。 これは和解の口づけではない。再征服だ。権利主張だ。遅く、深く、情熱的だ。語られなかった言葉のすべて、恐怖のすべて、失われかけた愛のすべてを帯びて。唇の上の涙の塩味と、その下に再び見出された甘さを味わう。 彼女は同等の飢えで応える。両手がタキシードにすがりつき、より近くに引き寄せる。まるで私が蒸発してしまうのを恐れているかのように。私たちは家の薄明かりの中で移動する。遅く静かなダンス。寝室へと。 それは私が彼女のために想像した通りだ。テラコッタ色の壁の平和の安息地。ヴェールで覆われた巨大なベッドと、足が沈み込むほど厚い絨毯。月の光が窓を通して差し込み、すべてを銀色の輝きで満たしている。 儀式的な遅さで彼女の服を脱がせる。傷んだイブニングドレスを滑り落とし、タキシードを落とす。落ちる一枚一枚が、呪われた夜会の一層一層が消し去られていく。それから私たちは裸だ。肌と肌を合わせて。そして彼女を貫く震えは、寒さとは何の関係もない。 彼女をベッドまで運び、暗いシーツの上に横たえる。身をかがめる。そして今度は、私の愛はもはや恐怖や疑いによって抑制されていない。奔流だ。嵐だ。両手、唇が、宗教的な熱意で彼女の体を辿る。見えない傷跡の一つ一つ、リディアの疑いが触れたかもしれない場所の一つ一つに口づける。悪に対する連祷のように彼女の名をつぶやく。

「脅迫？ 何で？」 「私の父を破滅させる。家族を粉々にする。彼女のために。あの…取るに足らない女のために」 その言葉はあまりに醜く、あまりに軽蔑的で、心地よい。毒を吐き出すようなものだ。 イネスは嘲笑う。乾いた、ユーモアのない音。 「素敵なロマンスね。貴婦人を守る騎士の王子様。吐き気がする」 彼女は身を乗り出す。重くむせ返るような香水が私を圧倒する。 「でも、それで状況が変わったわ、リディア。もし彼がそこまで争う覚悟なら…あなたの小さなぼやけた写真のゲームは終わり。彼は陣営を選んだ。彼女がこのラウンドを勝った」 「勝ったですって？」 手がテーブルを打ち、カップを震わせる。数人の客が振り返る。声を低める。憎悪を充満させたささやき。 「誰も私に勝ったりしない、イネス。誰も。彼女は戦闘に勝ったかもしれない。でも戦争はまだまだ終わっていない。彼は欲望で目が眩んでいる、それだけ。本当の意味で目を開かせなければならないのよ」 イネスは私をじっと見る。不健全な輝きが視線に灯る。彼女は混沌を崇拝している。状況が作った同盟者。いつでも噛みつく可能性があると知りながら踊る毒蛇。しかし当分は、私たちの毒は同じ標的を狙っている。 「写真は十分じゃなかった」彼女は考え込みながら言う。「彼はきっと彼女に神かけて誓ったでしょう。罠だったと。お前にはもう何も感じていないと…彼女は彼を信じることを選んだ。恋する女たちは哀れなほど純真だわ」 「なら、彼女が無視できない証拠を与えなければ。どんな説明でも消し去れない証拠を」 熱いコーヒーを一口すする。苦味が染み渡るのを許しながら。 「彼は私を消滅させたと思っている？ 小さな勝利に浸らせておきましょう。転落がより苦痛になるだけだから」 「証拠…」イネスは繰り返す。歪んだ微笑みが唇を引き伸ばす。「どんな種類の証拠？ 別の女？ あまりに予測可能。もっと…決定的なもの」 「彼女が最も大切にしているものに触れるもの」私はつぶやく。飢えた鷹のように考えが頭の中で回転する。「彼女の過去。家族。体裁を保つために建てようとしているあの惨めな財団。あるいは…彼が決して癒せない打撃を彼に与えるもの」 カフェの窓の外を見る。急ぐ通行人たち。このテーブルで演じられているドラマを知らずに。 「彼は彼女を新しい家に入れた。小さな金色の檻。おそら