All Chapters of 私を忘れないで: Chapter 31 - Chapter 40

彼は結局、私についてくる。彼はまるで自動人形のようにバスルームに入ってくる。私はもうシャワーの下にいる、熱い湯が肩を伝って流れている。彼は私を見る。裸の私を見る。しかし何もない。何の反応も。欲望の鼓動すらも。彼はそれでも入ってくる。私に体を洗うのを手伝い、優しく撫でる。しかし彼は勃ちもしない。彼の仕草は空虚だ。彼の視線は別の場所にある。私はゆっくりと振り返り、鋭い目つきになる。「もう私を欲しくないのね、」私はささやく。「それさえも、私に与えられないの？」彼は目を伏せる。恥じて。途方に暮れて。「すまない。」「もういいわ。出て行って。哀れみで触れられるくらいなら、一人の方がましよ。」彼は出て行く。私はそこに残る。熱い湯の下で。どうしてこれほどまでに彼を見誤ったのか、理解しようとしながら。アレクサンドル俺は再び横になる。しかしもう、安らかに眠れないことはわかっている。カサンドラは眠っている、あるいは眠ったふりをしている。俺は天井を凝視する。心は重い。彼女にはもっとふさわしい者がいる。しかし俺は、別の場所にいる。途方に暮れている。そして何より、空虚だ。目を閉じる。そしてすぐにライラが現れる。彼女の顔。その目。その声。彼女は言葉もなく俺を見る。しかしすべてがわかる。彼女が近づく。素肌が俺の肌に触れる。俺は震える。彼女の指が俺の胸を伝って滑る。彼女の唇が俺の首を撫でる。そしてそこで…俺は反応する。痛いほどに硬く勃つ。彼女の手が俺の股間に留まる。彼女が耳元でささやく。彼女が欲しい。狂ったように彼女が欲しい。まるで俺の身体が、俺の代わりに真実を叫んでいるかのように。俺は彼女を掴み、自分に押し付ける。この夢の中で、俺は彼女を貫く、獣のような切迫感で。彼女は喘ぐ。彼女はキスする。彼女はしがみつく。俺は彼女の中にいる。俺は炎の中にいる。そして彼女の目に、俺はあるものを見る。カサンドラが決して与えてくれなかったものを：目まい。しかしその時、突然、すべてがかすむ。カサンドラが戻ってくる。彼女の丸い腹。冷たい手。非難の言葉。欲望は崩れ落ちる。罪悪感が俺をむさぼる。俺はこの夢の中でライラを押しのける。まるで自分自身から逃れられるかのように。しかし彼女は俺を見る。失望して。壊れやすく。彼女はささやく：「どうして？」俺は飛び起き

しばらく横たわったまま、天井を見つめる。彼の肌の感触、彼の吐息の感触が、まだ生々しく私にまとわりついている。しかし、それはただの夢だった。幻想だ。弱さだ。横向きになり、枕に顔を埋めて、フラストレーションの吐息を飲み込もうとする。あれほど多くの歓びを夢に見た自分が恥ずかしい。無意識であれ、彼に再び触れられることを望んでしまった自分が恥ずかしい。アレクサンドルは、今宵私が夢見たような男じゃない。かつてだって、そうだったことはない。彼は私に会おうとしなかった。何の言葉も、説明もなく、宙ぶらりんのままにした。そして今、彼はカサンドラと暮らしている。父親になろうとしている。二人の間に何も上手くいっていないように見えても、彼が距離を置いていても、彼はそこに留まった。そして、その選択こそが、これが私の物語ではないのだと、もう二度とそうなることはないのだと、私に思い知らせる。もしかしたら彼は、私の元彼、ラファエルと同類なのかもしれない。カリスマ的で、安心させてくれて、情熱的で…より良い相手を見つけるか、もうあなたを必要としなくなるまでは。ラファエルには、あなただけが特別だと信じ込ませる才能があった。何ヶ月も別の女に会っているのを私が知るまでは。彼はそれを「ただの遊びだ」と言った。それが全てを許すかのように。どうでもいい女に裏切られることが、その苦痛を和らげるわけでもないのに。こんな罠には二度と陥るまいと誓ったのに。だというのに、こうしてシーツの上で肩で息をしながら、決して私のものではなかった、もう私のものではない男のことを考えている。苛立ちとともに起き上がり、部屋を横切って窓際へ向かう。外では夜が明け始め、灰色にくすんでいた。すべては静かに見える。なのに、私の頭の中はめちゃくちゃだ。ページをめくりたい。なのに、私の体は私を裏切る。まだ彼を欲している。彼の温もりを、彼の手を、彼の声を欲している。それが怖い。もし今、彼が私の前に立ったなら、また溺れてしまいそうだから。私はそんな女になりたくない。あまりに早く許し、あまりに強く望み、わずかに与えられただけのものにしがみつく女に。私にはもっと価値がある。それはわかっている。男の腕の中だけで生を実感するような夢は、もう見たくない。それがなくても、私は完全でありたい。彼なしでも強くありたい。だから、もう一度横になる。夢を追い

アレクサンドル執務室で最新の財務報告書に目を通していると、携帯電話が振動した。ルカからだ。この時間に何の用かと好奇心を抱きつつ、私は電話に出た。「アレクサンドル、良い知らせだ！」彼の声は弾んでいた。「海外のパートナーが会合の予定を確定させてきた。出発は3日後だ」私は無意識にペンでデスクを軽く叩いた。「わかった。準備は私が手配しよう」彼の声に一瞬のためらいが混じり、こう付け加えられた。「リラも同行する。彼女はあちらの文化に詳しいから、役に立つだろう」私の手が止まった。「リラが？」問い返す言葉が、止められずに口をついて出た。「ああ、まあ……君が了承してくれれば、だが。彼女は以前にも彼らと仕事をしたことがある」私は背もたれに深く寄りかかった。「それはまた話そう。まずは自分のスケジュールを確認しなければならない」電話を切った後、私はしばらく身動きもせず、窓越しに広がる都市の景色を眺めていた。この出張は、突然まったく別の意味合いを帯び始めた。帰宅すると、カサンドラがソファに座り、妊娠雑誌を手にしていた。彼女は顔を上げ、少し疲れたような微笑みを浮かべた。「何か悩みごと？」彼女は雑誌を置いて尋ねた。私はコートを椅子の背に掛けた。「3日後に出張することになった。重要な海外契約だ」彼女の目が即座に輝いた。「まあ、素敵！ ちょうど気分転換したいと思っていたところなの。これを機に私たち……」「駄目だ、カサンドラ」私は必要以上に素っ気なく、彼女の言葉を遮った。「これはあくまで仕事だ。今の君の状態では、理解できるだろう？」「私の状態？」彼女は背筋を伸ばし、頬を急に赤らめた。「確かに妊娠はしているけど、病人じゃないわ！ それに、医者だって妊娠後期に入る前の旅行は勧めているし」私はため息をつき、髪をかき上げた。

アレクサンドル予想していたよりも、日々は速く過ぎていった。土壇場での会議、パートナー企業との直前の調整、渡航の準備に追われ、自分の時間など一秒たりともない。それでも、目前に迫った出張のことが頭から離れない。もっと正確に言うなら、この出張でリラが自分の傍らにいるということだ。彼女の同行が正当化されることは、私にもわかっている。彼女はこの案件に何週間も休みなく取り組んできた。彼女の戦略的な視点と正確さは、欠かせない味方だ。だが、今の私の思考を占めているのは、そういうことではなかった。出発前日の夕方、私は本社の執務室に座り、脇にはコーヒーカップが置かれ、冷めていくに任せていた。一時間前から電話の電源を切り、中断を避けていた。プレゼンテーションの最終調整に没頭しているようでいて、思考は無意識のうちにカサンドラへと漂っていた。同行したいという彼女の固執には、虚を突かれた。そしてあの会話…後味の悪い、苛立ちと不安が混ざり合ったものを残していった。軽くノックする音がして、私は我に返った。顔を上げる。少なくともあと30分は誰も来るはずがないと思っていたからだ。扉が静かに開き、リラが現れた。手には書類、肩にはまだバッグをかけている。「アレクサンドル、入ってもいい？」彼女は自信に満ちた足取りで尋ねた。一瞬間、彼女を観察する。ここで彼女に会うとは思わなかった。「構わない、リラ。今日は君のオフィスからは遠いね」彼女は微笑み、少し息を切らせていた。「ええ。今朝、ロジスティクス関連の報告書の編纂を終えたの。出発前にすべてをあなたに渡したくて、第八地区の別館から直接タクシーで来たのよ」彼女は正確な動作で書類を私の机の上に置き、急いで来た痕跡を消すかのように、ぴったりとしたジャケットの袖をさっと引っ張った。私はそれを開き、書類にざっと目を通す。表、予測、滞在中の各段階に関する詳細なメモ。すべては彼女お得意の几帳面さで構成されていた。「ありがとう。いつも通り、非の打ち所がないね」彼女はすぐには座らなかった。一瞬ためらい、その視線は私の目に捉えられたままだった。「カサンドラが同行したいと言っていると聞いたわ。本当なの？」私は顔を上げ、彼女の質問に驚いた。「ああ。彼女から話があった。だが、良い考えだとは思えない」リラは首をかしげ、その表情は微妙に硬くなった。「わか

ライラついに旅立ちの日がやって来た。興奮と不安が入り混じって、胃のあたりが締め付けられるような思いだ。この旅は、会社にとってだけでなく、私にとっても重要な意味を持っている。自分の価値を証明し、大きなプロジェクトを成功裏に遂行できることを示す絶好の機会なのだ。そして、そこにはアレクサンドルもいる。彼のそばで働くことは、挑戦であると同時に、決して逃してはならないチャンスでもある。荷造りを終えようとしていると、弟のリュカがいつものようにノックもせに部屋に入ってきた。「世界を征服する準備はできた？」彼は冗談めかして言い、ベッドの端に腰掛けた。私は鏡の前でブラウスの襟を整えながら、微笑んだ。「何にでも準備はできてるわ。でも世界を征服するなんて大げさなものじゃない、リュカ。ただ、この旅は大事なの。」「わかってるよ、ライラ。それに、この仕事に最適なのは君だってこともね。君がそばにいてくれて、僕は幸運だよ。」感謝の気持ちを込めて彼を見つめた。リュカは、私が迷っている時でさえ、いつだって揺るぎない支えでいてくれた。「ありがとう。そう言ってもらえて、本当に嬉しいわ。でも、アレクサンドルとのことがそんなに簡単じゃないのは、分かってるでしょ…」リュカは肩をすくめ、「人生で簡単なことなんてあるか？」と言わんばかりの表情を浮かべた。「さあ、行こう、妹よ。君の一番得意なことをやるんだ。それに、忘れないで、僕も一緒にいるからね。同じフライトだろう？覚えてる？」私は笑った。彼の存在が私を安心させた。「ええ、もちろん。この冒険に一人じゃないと思うと、心強いわ。」