All Chapters of ROH-Ray of hopeー白狐・和泉の恋愛草子100年の時を超えてー: Chapter 1 - Chapter 10

光は、正義の顔をしている。 Ray of Hope が掲げる理念は単純だ。 持続可能な未来を。 公平な分配と 無駄のない社会。 だが、私は知っている。 その光は、すべてを照らさないことを。 会議室は静まり返っていた。 巨大スクリーンに映るのは、次世代AIの解析結果。 都市別エネルギー効率。 人口推移。 消費価値。 数字は冷たい。 「最適解を選ぶだけだ」 レオンの声は低く、感情がない。 彼の表情をみていると、ときどき胸が締め付けられる。 彼の感情は強すぎて、感受性のつよい和泉には刺激が強かった。 「供給は有限だ。すべてを救うという発想は幻想だ」 誰も反論しない。 私は、胸の奥で小さく息を吸う。大丈夫。 「では……救われない側は？」 一瞬だけ、空気が止まった。だれも何も言えなくなった。 レオンは私を見る。 その視線は、怒りでもない。失望でもない。じゃあ なにだ？ ただ、測るような目でみられる。 「藤宮。君は合理的な人間だと思っていた」 私は人間ではない。とは、言えない。 言えないよ。危ない。言いそうになった。まずい。 けれど、その言葉は少しだけ私の心に刺さってトゲとなる。 「感情は判断を鈍らせる」 そう言って、彼は資料を閉じた。 会議は終わった。静寂が訪れたあと、 廊下に出てみると、その瞬間に、睦月の声が響く。 「警告します。天城レオンの計画は、藤宮和泉様の価値観と衝突する可能性が高い」 「可能性？」 「92.3％です」 思わず笑ってしまう。 「残りの7.7％は？」 「奇跡です」 奇跡。……奇跡？ 何世紀も生きてきて、私に奇跡が起きるとしたらどんな時だと言うのだ。確率、数打ちゃ当たる、いや、そういうことではない。 私は一度もそれを信じたことはない。これから先も信じようとするかだ。 それでも。 レオンの背中を見つめると、 胸が少しだけ痛む。 彼は世界を救おうとしている。この闇に染まりつつある世界を。 光が失われていく世界を。 ただし、“選ばれた世界”だけを。 私は思う。 あの灯台の光に、 私は含まれているのだろうか。 それとも。 私は、闇の側なのだろうか。

海はいつも、静かに嘘をつく。 穏やかな波の下で、流れは複雑に絡み合っている。 Ray of Hope 本社の最上階。 夜景は完璧だ。 人は、完璧な光を信じたがる。 「藤宮」 レオンの声は低く、揺れない。 机の上に置かれた一枚の電子契約書。 プロジェクト中枢への正式参加。 アクセス権限の拡大。 そして、守秘義務の強化。 それは昇進であり、同時に檻でもある。 「君の判断力は有用だ。感情に流されなければな」 皮肉か、それとも評価か。 彼は感情を言葉に乗せない。 私は画面に映る条項を読む。 選別対象地域の最終承認権。 エネルギー供給の優先順位。 削減対象リスト。 数字の羅列。 けれどその向こうには、生活がある。 息をする人間がいる。 「迷っているのか」 レオンが問う。 迷いは非効率。 彼の哲学。 私はゆっくりと顔を上げる。 「迷いではありません」 本当は、違う。 これは恐れだ。 彼の隣に立つことへの。 そして。 彼の思想に触れてしまうことへの。 「私は、光が嫌いではありません」 その言葉に、彼の視線がわずかに揺れる。 「だが、光は影を作る」 静寂が落ちる。 海の向こう、灯台が瞬く。 規則正しく。 無慈悲に。 「影を受け入れられるなら、君はここに立てる」 それは誘いではない。 宣告だ。 私は指先を画面に触れる。 承認。 小さな振動が指に伝わる。 契約は成立した。 その瞬間、胸の奥がひどく静かになる。 「ようこそ、中枢へ」 レオンは背を向ける。 完璧な背中。 近づきたいと願ってしまう背中。 私は自分の愚かさに気づいている。 何世紀も生きてきた。 何度も恋をした。 何度も先に逝かれた。 それでも。 また同じ光を追う。 愚かだ。 睦月の声が、耳元でささやく。 「警告します。藤宮和泉様の心理状態に変動が見られます」 「うるさい」 思わず小さく笑う。 「私は冷静よ」 「否定します。心拍数が上昇しています」 レオンが振り返る。 「何か言ったか」 「いいえ」 私は微笑む。 完璧な部下の顔で。 けれど内側では、灯台の光がまぶしすぎて。 目を細めなければ立っていられない。 光は奪い取るものだと彼は言う。 ならば私は。 奪われる側なのか。 それ

夜は、音が少ない。湾岸の風が、ガラスをかすかに鳴らす。低い、遠い、擦れるような音。私は帰宅していた。玄関の灯りは、いつもより少しだけ暗く感じる。「おかえり」奏音の声は、視線を上げないまま落ちてくる。画面の光が、彼の横顔を青く染めていた。「遅かったね」責めていない。ただ、事実。その事実が、胸を刺す。「会議が長引いて」嘘ではない。けれど、本当でもない。私は靴を脱ぎながら、視線をそらす。李雨はソファの背にもたれ、私を見ている。まっすぐに。子どもは、嘘を嗅ぎ分ける。言葉ではなく、空気で。「ママ」小さな声。けれど、揺るがない。「今日、笑ってない」心臓が、止まる。そんなはずはない。笑っている。仕事では、完璧に。でも。彼らの前では、どうだっただろう。私は台所に立つ。水道の水音が、やけに大きい。蛇口をひねる音。流れる音。静寂を埋めるための音。「藤宮和泉様」睦月の声が、耳元で静かに響く。「本日の感情変動指数は通常値を超過しています」「黙って」思ったより強い声が出る。奏音がこちらを見る。その視線が、痛い。私は息を吸う。冷蔵庫の中の灯りが白い。現実は、白くて、冷たい。「ママ、あの人すきなの？」李雨。無邪気な声。けれど、その瞳は何も見逃していない。言葉が出ない。レオンの横顔が浮かぶ。合理的な声。選別という単語。そして、あの一瞬の揺らぎ。「好きって、なに？」私は問い返す。逃げだ。分かっている。「灯台みたいな人でしょ」奏音が言う。画面を閉じた音が、やけに大きく響いた。カチ、と。「遠くから見ると、きれいだけど」静かな声。「近づくと、まぶしい」

レオンの夜 夜のオフィスは、静まり返っていた。 昼間の喧騒が嘘のように、フロアには機械の低い唸りと空調の音だけが残っている。 ガラス張りの窓の外。 湾岸の街は、光の粒の海だった。 ネオンが滲み、遠くで車のヘッドライトが流れる。 都市はまだ生きている。 でも、このフロアだけが、世界から切り離されたみたいに静かだった。 「藤宮。」 低い声。 振り返ると、レオンがそこに立っていた。 ネクタイを少し緩めている。 珍しい。 いつも完璧な男が、ほんの少しだけ疲れて見えた。 「……まだ帰っていなかったんですか」 「君もだろう」 短い会話。 そして沈黙。 レオンは机の上のグラスを手に取る。 琥珀色の液体が、光を受けてゆっくり揺れた。 酒だ。 この男が酒を飲む姿を見るのは、初めてだった。 グラスの中で氷が小さく音を立てる。 カラン。 その音だけが、やけに大きく響いた。 私はふと、机の端に置かれたものに目を止めた。 古い写真。 少し色褪せている。 フレームの角が、わずかに擦り減っていた。 長く大切にされてきたものだと、すぐに分かる。 「それ……」 私が言いかけると、レオンの視線が写真へ落ちた。 一瞬。 ほんの一瞬だけ、迷うような沈黙。 「母だ。」 短い言葉だった。 写真の中の女性は、優しく笑っていた。 柔らかな目。 穏やかな口元。 その笑顔は、ここにいるレオンとはまるで別の世界の人のようだった。 「昔の話だ。」 レオンは窓の外へ目を向ける。 光の街。 遠くの高層ビルが、星のように瞬いている。 「貧しかった。」 静かな声だった。 「病院にも行けない。薬もない。」 言葉の間に、重たい沈黙が落ちる。 「弱い人間は、簡単に消える。」 私は何も言えない。 レオンは続けた。 「冬だった。」 ぽつりと落ちる声。 「寒い部屋だった。」 レオンの指が、写真のフレームをなぞる。 「母は笑っていた。」 少しだけ目を細める。 「大丈夫だ、と言っていた。」 沈黙。 長い沈黙。 「でも、嘘だった。」 その声は、あまりにも静かだった。 怒りでもない。 悲しみでもない

　――光は、最初から冷たかったわけじゃない。　かつて、天城レオンはただの人間だった。　名前も、今とは違った。　笑うことも、怒ることも、泣くこともできた。　そして。　誰かを、救いたいと思っていた。　病院の廊下は、いつも同じ匂いがした。　消毒液と、諦めの匂い。「ごめんなさい」　医師の声が、静かに落ちる。「これ以上は……」　その言葉の意味を、レオンは理解していた。　隣で、細い手がわずかに動く。「……大丈夫」　彼女は、そう言って笑った。　無理に作った笑顔だった。「レオンなら……きっと、変えられるよ」　その言葉が、胸に刺さる。「こんな世界……」　レオンは、初めて怒りを覚えた。「人の価値が、こんなに簡単に切り捨てられるなんて」　金がある者は助かる。　ない者は、消える。　それが現実だった。　そして。　彼女は、その「消える側」だった。「……ねえ」　弱い声。「もし、全部助けられないなら」　レオンは顔を上げる。「せめて……選ばれなかった人が、苦しまない世界にして」　その言葉に、時間が止まる。「……どういう意味だ」「……わかるでしょ」　彼女は、目を閉じかけながら言う。「優しいままだと、壊れるよ」　その瞬間。　何かが、静かに崩れた。　救えなかった。　守れなかった。　願いすら、叶えられなかった。　その事実が、全てを塗り替える。「……なら」　レオンは、初めて選んだ。「選ぶしかない」　全ては救えない。　ならば。　価値のあるものだけを残す。　無駄を削ぎ落とす。　苦しみを、最初から排除する。　それが――　最も合理的な、優しさだと信じて。　彼女の手が、ゆっくりと力を失う。「……ありがとう」　最後の言葉。　それは、誰に向けられたものだったのか。　レオンは、答えを知らない。　ただ一つだけ。　その日から、彼は「人間」をやめた。「……それが、あなたの選択ですか」　現在。　制御室。　和泉の声が、静かに響く。　レオンは何も答えない。　ただ、視線だけを向ける。「優しさの形を、間違えただけです」　和泉は言う。　はっきりと。　迷いなく。「……間違い？」　レオンの声が、わずかに揺れる。「はい」「切り捨てることは、救うことじゃない」　その言葉に。　ほんの一瞬だけ。　レオンの