Semua Bab ROH-Ray of hopeー白狐・和泉の恋愛草子100年の時を超えてー: Bab 21 - Bab 30

鏡の中の自分が、少しだけ遠く見えた。 見慣れているはずの輪郭なのに、どこか、焦点が合っていない。 和泉は、しばらくそのまま立ち尽くしていた。 何を考えているのか、自分でもわかっている。 わかっているのに、言葉にした瞬間、壊れてしまいそうで。 息を、ゆっくり吐く。 整えようとすればするほど、内側は静かに揺れる。 ——遠くの光。 ——近くの光。 どちらも、否定できなかった。 窓の外は、夜のままだ。 街の灯りは変わらず、一定の距離を保って瞬いている。 手を伸ばしても届かない場所にある、あの光。 それでも、目を離せない。 ずっと、そうだった。 一方で。 足元は、暗くない。 見えている。 ちゃんと、自分の輪郭がわかる程度には。 「……変だな」 小さく呟く。 どちらかを選べば、もっと楽になるはずなのに。 迷いは消える。 形も、はっきりする。 それなのに—— 選びたくない、と思っている自分がいる。 どちらも、嘘じゃないから。 洗面台に手をつく。 冷たい感触が、少しだけ現実を引き戻す。 「ママ」 背後から、声がする。 振り返ると、小さな影が扉のところに立っていた。 「どうしたの」 自然と、声がやわらぐ。 「……なんか、静かすぎて」 その言い方に、わずかに笑いそうになる。 静かなのは、悪いことじゃないはずなのに。 「大丈夫だよ」 そう答えると、子どもは少しだけ首をかしげた。 「ほんとに？」 問い返されて、言葉が一瞬止まる。 嘘ではない。 でも、完全な本当でもない。 「……うん」 それでも、頷く。 それしか、できなかった。 子どもは、しばらくこちらを見ていた。 何かを見透かすような目で。 それから、小さく息をついて。 「そっか」 それ以上は聞かなかった。 聞かない優しさ。 踏み込まない距離。 その在り方に、ふと重なるものを感じる。 ——選ばない。 胸の奥が、わずかに揺れる。 「もう寝なさい」 やわらかく言うと、子どもは素直に頷いた。 足音が、廊下の向こうに遠ざかっていく。 再び、一人になる。 鏡の中の自分は、まだそこにいる。 変わっていないはずなのに、同じには見えない。 「……選べない、か」 声に出してみる。 その響きは、思ったよりも静かだった。 逃げてい

空気が、少しだけ重い。理由はわからない。でも、わかってしまうような気もする。和泉は、足を止めた。オフィスの廊下は、いつもと変わらないはずだった。照明の色も、温度も、音のなさも。それなのに。一歩踏み出すごとに、足音だけがやけに響く。「……誰か、いる？」小さく呟く。返事はない。当たり前だと思いながら、それでも、どこかで“いる”と感じている。その感覚が、消えない。背中に、視線のようなものが触れる。振り返る前に、わかってしまった。「——遅いな」声が、落ちる。低く、抑えられているのに、逃げ場がない響き。和泉は、ゆっくりと振り返る。そこに立っていたのは、変わらない姿だった。整ったスーツ。無駄のない立ち方。夜の中で、ひとりだけ輪郭がはっきりしている。「……レオン」名前を口にした瞬間、胸の奥がわずかに沈む。懐かしさじゃない。安心でもない。もっと、別の感覚。「久しぶり、か」レオンは、わずかに視線を傾けた。問いかけの形をしているのに、答えを必要としていない。「……どうして、ここに」そう聞く声は、思ったよりも静かだった。逃げようとしていない自分に、少しだけ驚く。レオンは、ゆっくりと一歩だけ近づく。距離は、まだある。触れられる位置ではない。それなのに。空気が、一瞬で変わる。「呼ばれたからだ」簡単に言う。説明になっていないのに、それ以上聞く気を削がれる。「……呼んでない」和泉は、小さく返す。その言葉に、レオンはわずかに目を細めた。「そうか」否定しない。肯定もしない。ただ、そのまま受け取る。その在り方に、違和感が走る。前は、こんなふうではなかった。もっと——直接的だったはずなのに。「顔色が悪いな」不意に言われる。その声は、やけに近く感じた。「……普通」即座に返す。距離を取るように。でも。「嘘だ」かぶせるように、低く落ちる。その一言だけで、逃げ場がなくなる。心臓が、わずかに強く打つ。怖いわけじゃない。でも、安定していた呼吸が、少しだけ乱れる。——浅くなる。気づいてしまう。優士の言葉が、重なる。「……関係ないでしょ」視線を逸らさずに言う。前よりも、引かない。その変化に、自分でも気づいている。レオンは、ほんのわずかに口元を緩めた。笑っているわけではない

部屋は、静かだった。静かすぎるくらいに。さっきまであったはずの空気の余韻が、きれいに消えている。誰もいない。何も起きていない。それなのに。「……つかれた」小さく呟いた声が、自分でも思ったより軽かった。重くない。むしろ、少しだけ浮いている。ソファに腰を下ろす。身体を預けると、力が抜けるはずなのに、どこか落ち着かない。足元は、見えている。ちゃんと、立っていられる。それでも。「……なんで」視線を落とす。答えは、わかっている。わかっているのに、整理がつかない。優士の言葉が、残っている。——ちゃんと選んでください。レオンの声も、重なる。——選ばせてみろ。同じような言葉なのに、意味が違う。温度が違う。それが、わかってしまう。「……ずるい」誰に向けたのか、もうわからない。ただ、その言葉だけが残る。目を閉じる。浮かぶのは、顔じゃない。感覚だった。触れていない距離。言葉の置き方。踏み込まないのに、逃がさない在り方。——優士。名前を思い浮かべただけで、呼吸が少し深くなる。その変化に、気づいてしまう。「……なに、それ」小さく笑う。笑っているのに、どこか力が抜けている。こんなふうになるとは思っていなかった。安心、というより。“戻れる場所”みたいな感覚。それが、怖い。依存に近い形に、変わってしまいそうで。「……違う」すぐに否定する。そうじゃない。そうしたくない。でも。完全に違うとも言い切れない。目を開ける。天井が、やけに遠く見える。——レオン。今度は、もうひとつの名前。胸の奥が、少しだけ強くなる。安心ではない。でも、無視できない。引き寄せられる感覚。「……最悪」吐き出す。正反対のものに、同時に引かれている。そんな状態が、正常なはずがない。それでも。どちらも、本物だった。ソファから身体を起こす。じっとしていると、沈んでいきそうで。窓の方へ歩く。外は、いつも通りの夜だった。光は、変わらない。遠くで、静かに瞬いている。手は届かない。でも。消えない。そのことが、少しだけ救いになる。ガラスに、指先が触れる。ひんやりとした温度。現実の輪郭を、確かめるみたいに。「……選べない」声に出す。逃げているわけじゃない。決めたくないわけでもない。ただ

夜は、少しだけ冷えていた。 昼間の空気が嘘みたいに、静かに温度を落としている。 和泉は、ゆっくりと歩いていた。 急ぐ理由はない。 でも。 どこか、落ち着かない。 ——距離を取る。 優士の言葉が、まだ残っている。 理解はしている。 納得も、している。 それなのに。 胸の奥に、空白みたいなものができている。 「……変だな」 小さく呟く。 一人の時間が、こんなに長く感じるのは久しぶりだった。 足音が、やけに響く。 自分のものだけなのに、誰かに追われているみたいに。 そのとき。 「——帰りか」 声が、落ちる。 低く、迷いのない音。 足が、止まる。 振り返る前に、わかる。 「……レオン」 名前が、静かに出る。 レオンは、少し離れた場所に立っていた。 街灯の下。 影と光の境界に、はっきりと立っている。 「こんな時間に一人で歩くとは、随分不用心だな」 軽く言う。 責めるでもなく、ただ事実を置くように。 「……関係ないでしょ」 和泉は、短く返す。 距離を保ったまま。 レオンは、わずかに視線を細めた。 それだけで、空気が変わる。 「関係ない、か」 繰り返す声は、やけに静かだった。 そのまま、一歩近づく。 距離が、縮まる。 逃げるほどではない。 でも、止まるには十分な距離。 「……今日は、来ないのか」 不意に言われる。 意味が、すぐにはわからない。 「……何が」 問い返すと、レオンはわずかに口元を動かした。 笑っているわけではない。 ただ、知っている顔。 「そばにいる男だ」 その一言で、胸がわずかに揺れる。 優士の存在が、名前もなく触れられる。 「……関係ないでしょ」 同じ言葉を、もう一度。 今度は、少しだけ強く。 レオンは、それを否定しない。 ただ。 「そうだな」 あっさりと受け取る。 その反応が、逆に怖い。 「だから」 続けて、言葉が落ちる。 低く、迷いなく。 「今は、俺の時間だ」 その瞬間。 空気が、一気に近づく。 距離が、詰まる。 気づいたときには、もう遅い。 手首に、触れられる。 強くはない。 でも。

空気が、張り詰めていた。さっきまでの静けさとは違う。わずかに揺れている。それなのに。壊れない。そんな、危うい均衡。「……選べないよ、まだ」和泉の言葉が、まだ残っている。優士は、何も返さなかった。返せなかった。その代わりに。距離を、保ったまま立っている。近づかない。触れない。でも。離れない。それが、今の限界だった。——足りない。その言葉が、胸の奥に残る。嬉しいのか。苦しいのか。自分でも、わからない。ただ。動けば、壊れる。そんな予感だけがある。そのとき。「……なるほどな」低い声が、割り込む。空気が、変わる。振り返る前に、わかる。「レオン……」和泉の声が、わずかに揺れる。レオンは、ドアにもたれるように立っていた。いつからいたのか。気配が、なかった。「いい場面だ」淡々と、言う。感情は、見えない。でも。明らかに、観ていた側の言葉。「盗み聞き？」和泉が、短く返す。少しだけ、強い。レオンは、肩をすくめた。「聞くつもりはなかった」否定はしない。ただ、それだけ。「だが——」視線が、二人をなぞる。逃さない。「聞く価値はあった」その一言で、空気が冷える。優士は、何も言わない。ただ、レオンを見る。正面から。逃げない。「……で？」和泉が、先に言う。間を渡さないように。レオンは、ゆっくりと歩み寄る。音がしない。それなのに。距離だけが、確実に縮まる。「結論は出ていないらしいな」短く言う。確認でもなく。事実として。「……だから何」和泉は、視線を逸らさない。今度は、揺れない。レオンは、わずかに口元を動かした。笑ってはいない。ただ。「都合がいい」その一言が、落ちる。優士の視線が、ほんのわずかに鋭くなる。それを、レオンは気にしない。「選ばせる必要がない」続ける。空気が、一気に張る。「……何言ってるの」和泉の声が、低くなる。レオンは、答えない。代わりに。一歩、踏み込む。距離が、近すぎる位置まで来る。逃げ場が、消える。「決まっているだろう」その声は、静かだった。でも。強い。「俺が奪う」再び、その言葉。今度は、もっと近くで。「……ふざけないで」和泉は、即座に返す。怒りが、はっきりと乗る。でも。レオンは動じない。「