All Chapters of ROH-Ray of hopeー白狐・和泉の恋愛草子100年の時を超えてー: Chapter 41 - Chapter 50

目が覚めたのは、静かな違和感だった。 ——プラネタリウムの帰り道。 優士が、ふと口にした言葉が、なぜか残っている。 「お子さんだけで行くスイミング合宿、ありましたよね」 あのとき。 何を言われるか、わかっていたのに。 拒まなかった。 「二人で一泊だけ、温泉に行きませんか」 その声を、思い出す。 隣にあるはずの気配が、ない。 和泉は、ゆっくりと身体を起こす。 時計を見る。 深夜。 外は、完全に夜の色だった。 「……優士さん？」 小さく呼んでみる。 返事はない。 少しだけ迷って、それから息を吐く。 「……お風呂、かな」 そう思っただけ。 深い意味はない。 でも。 なんとなく、気になった。 そのまま部屋を出る。 廊下は静かで、人の気配も少ない。 こんな時間だから、当たり前だけど。 浴場の前で、一瞬だけ立ち止まる。 「……いる、かな」 自分でもわからないまま、扉に手をかける。 軽く開ける。 湯気が、ふわっと流れてくる。 一歩、中に入る。 その瞬間。 「——っ」 視線が、合う。 湯気の向こう。 はっきりとは見えない。 でも。 輪郭だけで、わかる。 「……優士さん」 名前が、自然に出る。 優士も、わずかに動く。 一瞬だけ、間が空く。 それから。 「……すみません」 低く言う。 すぐに、視線を外す。 完全に。 でも。 気配は、近い。 「……ここ、混浴……？」 和泉が、小さく呟く。 状況を整理するみたいに。 優士は、少しだけ息を吐く。 「そのようです」 短く答える。 それだけ。 説明はしない。 できない。 和泉は、立ち尽くす。 今さら引き返すのも、変な気がする。 でも。 このままいるのも、落ち着かない。 「……ごめん、知らなくて」 とりあえず、そう言う。 優士は、首を横に振る。 「いえ」 短い返答。 それ以上は、続かない。 沈黙が落ちる。 湯の音だけが、かすかに響く。 距離は、近い。 でも。 見えない。 湯気が、ちょうどいい壁になっている。 それでも。 気配だけは、はっきりと伝わる。 「……その

チェックアウトを終えて、外に出る。朝の光は、昨日よりも少しだけ強い。でも、刺さる感じはない。やわらかいまま、包むように落ちてくる。「……あっという間だね」和泉が、ぽつりと呟く。誰に向けたわけでもない。でも、優士はすぐに反応する。「そうですね」短く返す。その声に、いつも通りの落ち着きが戻っている。でも。どこかだけ、違う。二人は並んで歩く。温泉街の石畳を、ゆっくりと。観光客の声が、遠くに聞こえる。日常に戻る途中みたいな空気。「……帰ったらさ」和泉が、ふと口を開く。優士は、視線を向ける。「はい」「……また、会うよね」少しだけ照れながら。でも、ちゃんと聞く。優士は、一瞬だけ目を細める。それから。「会います」迷いなく答える。それだけ。でも。その言い方に、揺らぎがない。和泉は、少しだけ笑う。「……よかった」小さく言う。そのまま。ほんの少しだけ、距離が近づく。無意識に。歩幅が、合う。前までは、どちらかが合わせていた。でも今は。自然に揃う。そのことに、気づく。「……優士さん」名前を呼ぶ。いつもより、少しだけ近い声。優士は、すぐに応じる。「はい」和泉は、少しだけ迷う。でも。今回は、止まらない。「……私ね」言葉を選ぶ。慎重に。でも、逃げない。「ちゃんと、選ぶ」昨日言ったことを、もう一度。今度は、少しだけ強く。優士の足が、ほんの一瞬だけ止まる。でも、すぐにまた歩き出す。「はい」それだけ。でも。受け取っているのがわかる。「……時間、かかるかもしれない」続ける。正直に。優士は、頷く。「構いません」即答。迷いなく。和泉は、少しだけ笑う。「……だよね」そのまま。少しだけ視線を落とす。繋いでいない手を見る。昨日、触れた。今は、触れていない。でも。距離は、遠くない。「……でもさ」ふと、言葉が続く。優士が、待つ。「……もう、離れないでね」小さく言う。少しだけ、冗談みたいに。でも。本音。優士は、一瞬だけ息を止める。それから。「……はい」低く答える。その声が、少しだけ変わる。抑えていたものが、わずかに滲む。その瞬間。和泉の手が、動く。今度は。迷わず。優士の手に触れる。そのまま。軽く、握る。初めて。自分から

「……久しぶり、だね」和泉が、少しだけ笑って言う。実際は、そこまで時間は経っていない。でも。体感は、もっと長い。優士は、軽く頷く。「そうですね」それだけ。でも。視線が、少しだけ深い。お互いに、同じことを思い出しているのがわかる。あの夜。あの距離。触れなかった温度。「……元気だった？」和泉が、なんでもないように聞く。優士は、少しだけ考える。それから。「普通です」短く答える。和泉は、少しだけ笑う。「なにそれ」優士も、わずかに口元を緩める。「和泉さんは」同じように返す。和泉は、少しだけ視線を逸らす。「……まあ、普通」同じ答え。でも。どこかだけ、違う。沈黙が落ちる。でも。前みたいな気まずさはない。むしろ。その沈黙が、少しだけ心地いい。「……あのさ」和泉が、先に口を開く。優士が視線を向ける。「はい」「……この前のこと」言いかけて、少しだけ止まる。優士は、待つ。逃げない。「……まだ、考えてる」正直に言う。優士は、ゆっくりと頷く。「はい」それだけ。責めない。急かさない。その態度に、少しだけ安心する。「……でも」和泉が、続ける。「前よりは、わかってきた」少しだけ、強く言う。優士の目が、わずかに動く。「何がですか」静かに聞く。和泉は、少しだけ息を吐く。それから。「……どっちが、安心するか」言い切る。その言葉に、嘘はない。優士は、すぐには答えない。ただ、受け取る。「……そうですか」短く言う。それ以上は、踏み込まない。でも。空気が、少しだけ変わる。和泉は、その変化を感じる。「……ずるいよね」小さく言う。優士は、少しだけ首を傾げる。「何がですか」「……そうやって、待てるところ」そのまま言う。逃げない。優士は、少しだけ息を吐く。「待っているわけではありません」静かに否定する。和泉が、少しだけ驚く。「え？」優士は、視線を逸らさない。「離れていないだけです」はっきりと言う。その言葉に、空気が止まる。和泉の呼吸が、わずかに揺れる。「……それ、同じじゃないの」少しだけ笑って言う。でも。優士は、首を横に振る。「違います」短く。迷いなく。「待つのは、選ばれる側です」そのまま続ける。「俺は、離れていないだけです」

仕事を終えて、外に出た瞬間だった。——雨。さっきまで降っていなかったはずなのに。細かい粒が、静かに落ちてくる。「……最悪」小さく呟く。傘は、ない。天気予報も見ていなかった。少しだけ空を見上げる。濡れる。でも。それでもいいかと思うくらい、今日は頭がぼんやりしている。——あのときのこと。腕を掴んだ感触。離したくなかった気持ち。思い出すだけで、少しだけ息が詰まる。「……」歩き出す。そのまま、雨の中へ。濡れる感覚が、現実に戻してくれる。それでも。完全には戻らない。「……優士さん」小さく名前が出る。無意識に。そのとき。横を、一台の車が通り過ぎる。小さな、軽い音。少しだけ速度を落として。——止まる。和泉の少し先で。「……え」足が止まる。運転席の窓が、ゆっくりと下がる。見慣れた横顔。「……和泉さん」低い声。雨音に混じって、はっきりと届く。「……優士さん？」信じられないみたいに、名前を呼ぶ。優士は、軽く頷く。「乗っていきますか」それだけ。いつも通りの言い方。でも。タイミングが、できすぎている。「……なんで」思わず聞く。優士は、少しだけ視線を逸らす。「会社に車を返して、その帰りです」淡々と説明する。それ以上は言わない。和泉は、少しだけ迷う。数秒。でも。「……じゃあ、少しだけ」小さく言う。そのまま、ドアを開ける。助手席に乗り込む。ドアを閉める。雨の音が、急に遠くなる。代わりに。静かな空間。エンジンの振動。ワイパーの音。「……ありがとうございます」和泉が、少しだけ小さく言う。優士は、軽く頷く。「いえ」それだけ。車が、ゆっくりと動き出す。沈黙が落ちる。でも。嫌じゃない。むしろ。落ち着く。窓の外を、雨が流れていく。街の光が、にじむ。「……なんか」和泉が、ぽつりと呟く。優士が、少しだけ視線を向ける。「はい」「……タイミングよすぎない？」少しだけ笑う。冗談みたいに。優士は、少しだけ考える。それから。「そうかもしれません」否定しない。その答えに、少しだけ笑ってしまう。「……ほんと、ずるい」小さく言う。優士は、何も返さない。でも。口元が、ほんの少しだけ緩む。また、沈黙。ワイパーの音が、一定に続く。「……この

朝、目が覚めた瞬間。——思い出す。赤信号。止まった時間。触れた感触。「……」布団の中で、少しだけ顔を覆う。消えない。というか。消える気配がない。「……やばい」小さく呟く。声に出しても、現実味は増さない。それでも。ちゃんと起きたことだと、わかってしまう。スマホに手を伸ばす。画面をつける。何もない。通知も、メッセージも。「……そりゃそうか」小さく笑う。昨日、あのまま送ってもらって。「じゃあまた」と言って。それだけ。何も決めていない。何も言っていない。それでも。「……」指が、画面の上で止まる。送るか、送らないか。何を？どういう立場で？「……」一度、スマホを置く。考えすぎると、動けなくなる。そのまま、起き上がる。日常が始まる。いつも通り。でも。どこかだけ、違う。「おはよー」子どもの声。「おはよう」自然に返す。ちゃんと笑える。無理じゃない。それでも。心のどこかが、そわそわしている。キッチンに立つ。朝の準備。同じ動き。同じ音。「……お母さん？」呼ばれる。「なに？」「なんか今日、機嫌いい？」少しだけ笑ってしまう。「そう？」「うん」無邪気な答え。ごまかせているのか、いないのか。自分でもわからない。「……普通だよ」それだけ言う。それ以上は、言わない。言えない。昼を過ぎる。仕事に入る。患者と向き合う。集中する。いつも通り。でも。ふとした瞬間に、戻る。——あの距離。——あの一瞬。「……」手が、わずかに止まる。すぐに動かす。何もなかったみたいに。夕方。仕事が終わる。外に出る。昨日とは違って、晴れている。それでも。空気が少しだけ違って感じる。スマホが、震える。「……！」一瞬で、視線が落ちる。画面を見る。——優士。名前だけで、心臓が少し跳ねる。開く。短いメッセージ。『昨日は、ありがとうございました』それだけ。余計なことは書いていない。いつも通り。でも。少しだけ違う。「……」和泉は、少しだけ息を吐く。それから、打ち始める。止まる。また打つ。消す。「……なにこれ」小さく笑う。結局。『こちらこそ、ありがとうございました』無難な一文になる。送る。既読がつく。すぐに。また、震える