All Chapters of ROH-Ray of hopeー白狐・和泉の恋愛草子100年の時を超えてー: Chapter 51 - Chapter 60

昼休みの終わり。人の流れが、ゆっくりと戻り始める時間。和泉は、資料を手に持ったまま、廊下を歩いていた。「……」さっきの会話を、思い出している。——優士さん。名前を呼ぶだけで、少しだけ心が落ち着く。「……ほんとに」小さく呟く。昨日のことが、まだ現実に追いついていない。それでも。ちゃんと、変わった。確実に。そのとき。視界の端に、見覚えのある影が入る。足が、止まる。「……」ゆっくりと、視線を向ける。そこにいたのは——レオン。壁にもたれたまま、腕を組んでいる。動かない。ただ、こちらを見ている。「……なんで」小さく漏れる。ここにいる理由が、すぐにはわからない。レオンは、少しだけ口元を動かす。笑っているわけじゃない。でも。どこか余裕がある。「久しぶりだな」低く言う。その声だけで、空気が変わる。和泉は、何も返せない。ただ、立っている。レオンは、ゆっくりと身体を起こす。一歩、近づく。距離が、詰まる。「……顔、変わったな」ふと、そんなことを言う。和泉は、眉を寄せる。「……なにそれ」警戒が混じる。レオンは、肩をすくめる。「わかりやすい」短く言う。それだけで、全部見透かされている気がする。「……用件は？」はっきり聞く。逃げない。レオンは、少しだけ目を細める。それから。「もう、決めたのか」唐突に言う。核心だけを、突く。和泉の呼吸が、わずかに止まる。「……」答えない。でも。それが答えになる。レオンは、小さく息を吐く。「そうか」それだけ。でも。どこかだけ、空気が変わる。「……あいつか」名前は出さない。でも、わかる。和泉は、ゆっくりと頷く。「……うん」はっきりと。逃げない。レオンは、一瞬だけ視線を逸らす。それから、戻す。「……で？」低く言う。「満足してるのか」挑発でもない。確認でもない。ただ、聞いている。和泉は、少しだけ考える。それから。「……してる」迷わず答える。その言葉に、嘘はない。レオンの目が、わずかに揺れる。ほんの一瞬だけ。でも。すぐに消える。「……そうかよ」小さく言う。それだけ。そのまま、視線を外す。一歩、横にずれる。道を、開ける。通れ、という意味。でも。完全には終わっていない空気。和泉は、

仕事を終えて、外に出る。夜の空気は、少しだけ冷えていた。昼間のざわめきが嘘みたいに、静かだ。「……」和泉は、少しだけ息を吐く。今日一日、何も起きていない。それでも。どこか落ち着かなかった。理由は、わかっている。——レオン。あのメッセージ。返信していない。それで終わるはずだった。そのはずなのに。「……」足を止める。気配が、ある。視線を向ける。街灯の下。影が、ひとつ。壁にもたれている。見慣れた姿。「……やっぱり」小さく呟く。レオンは、ゆっくりと顔を上げる。視線が合う。逃げ場はない。「無視か」低く言う。責めているわけじゃない。事実を言っているだけ。和泉は、一歩近づく。逃げない。「……用件は」はっきり聞く。距離は、保ったまま。レオンは、少しだけ笑う。ほんの一瞬。「話がしたいって言っただろ」淡々と返す。それだけ。「……ここで？」和泉が聞く。レオンは、肩をすくめる。「どこでもいい」興味がないように言う。でも。視線は外さない。「……」少しだけ、沈黙。和泉は、息を整える。それから。「短くして」そう言う。レオンは、わずかに目を細める。それだけで、十分だと判断したみたいに。「……あいつと、付き合ったのか」核心。直球。逃げ道はない。和泉は、迷わない。「……うん」短く答える。はっきりと。レオンの視線が、わずかに動く。ほんの一瞬。でも。すぐに戻る。「そうか」それだけ。感情は見せない。でも。完全に何もないわけじゃない。「……で？」和泉が言う。逃げない。レオンは、ゆっくりと身体を起こす。一歩、近づく。距離が詰まる。でも。触れない。「それで終わりだと思ってるのか」低く言う。和泉の心臓が、少しだけ跳ねる。でも。視線は逸らさない。「終わりだよ」はっきりと言う。間違えない。レオンは、ほんの少しだけ息を吐く。それから。「本気か？」確認するみたいに。和泉は、頷く。「うん」迷いはない。その答えに、嘘はない。レオンは、しばらく何も言わない。ただ、見ている。その視線が、少しだけ重い。「……あいつでいいのか」ぽつりと落とす。和泉は、少しだけ眉を寄せる。「……どういう意味」レオンは、視線を逸らさない。「優しい

夜の空気が、張り詰めている。街灯の下。三人の距離が、微妙に均衡を保っていた。誰も動かない。誰も、先に口を開かない。「……来い」レオンが、低く言う。命令みたいに。でも、声は荒くない。ただ、まっすぐだ。和泉は、視線を向ける。その言葉の意味は、わかっている。迷いも、意図も。全部。「……」次に、優士を見る。優士は、何も言わない。立っているだけ。視線は、逸らさない。でも。何も求めない。何も強制しない。ただ、そこにいる。——選べるように。その沈黙が、一番強い。「……」心臓の音が、大きくなる。どちらが正しいかなんて、もうわかっている。最初から。それでも。ほんの一瞬だけ、時間が止まる。レオンが、もう一歩踏み出す。距離が近づく。「……来いよ」もう一度。今度は少しだけ低く。優士は、動かない。一歩も。ただ、見ている。「……」和泉は、息を吐く。それから。一歩、前に出る。レオンの方へ——ではない。優士の方へ。そのまま。迷わず。手を伸ばす。優士の手を、取る。しっかりと。はっきりと。離さない。「……」空気が、変わる。レオンの足が、止まる。完全に。優士は、驚かない。ただ、その手を受け止める。強く握り返さない。でも。離さない。「……これが答えです」和泉が、静かに言う。声は震えていない。もう、揺れていない。レオンは、何も言わない。ただ、見ている。その視線の奥で、何かが崩れる。でも。表には出さない。「……そうか」やっと、落ちる言葉。短く。それだけ。和泉は、目を逸らさない。優士も、同じように立っている。逃げない。三人の距離が、そこで止まる。それ以上、近づかない。それ以上、離れない。レオンが、小さく息を吐く。それから。ほんの少しだけ、口元を緩める。「……いい顔するな」低く言う。皮肉じゃない。本音に近い。そのまま。一歩、下がる。距離を戻す。「……あいつを選んだか」確認みたいに。でも。もうわかっている。和泉は、頷く。「うん」はっきりと。迷いなく。レオンは、それ以上何も言わない。そのまま、背を向ける。歩き出す。止まらない。振り返らない。「……触れなかったのが、負けか」小さく、呟く。誰に聞かせるでもなく。

休日の午後。春の光が、やわらかく街を包んでいる。「……」並んで歩く。距離は、近い。でも。触れてはいない。「……あの」和泉が、小さく口を開く。優士は、すぐに応じる。「はい」それだけで、少し安心する。でも。何を話すかは、決めていない。「……」沈黙が落ちる。気まずいわけじゃない。でも。どこか、落ち着かない。——恋人、なんだよね。ふと、そんなことを考える。昨日までとは違う関係。それなのに。どうすればいいのか、わからない。「……和泉さん」優士が、静かに呼ぶ。和泉は、少しだけ驚く。「なに？」優士は、少しだけ視線を落とす。それから。「距離が、少し遠い気がします」真面目に言う。その言い方に、思わず笑いそうになる。「なにそれ」少しだけ、笑う。優士は、表情を変えない。でも。ほんの少しだけ、困っている。「……そうでしょうか」本気で言っている。「うん」和泉は、素直に頷く。でも。どうすればいいのかは、やっぱりわからない。「……」少しだけ、間。優士が、ほんのわずかに動く。手が、少しだけ近づく。でも。触れない。止まる。「……」和泉も、気づく。その動きに。その意図に。「……優士さん」小さく呼ぶ。優士は、すぐに応じる。「はい」和泉は、少しだけ息を吐く。それから。「……いいよ」短く言う。優士が、ほんの一瞬だけ止まる。「……何がですか」真面目に聞いてくる。和泉は、少しだけ笑う。「手」それだけ。言ってから、少しだけ照れる。優士の目が、わずかに揺れる。それから。ゆっくりと、手を伸ばす。今度は、止まらない。そっと、触れる。指先が、重なる。「……」少しだけ、力が入る。でも。強すぎない。ちょうどいい。和泉も、握り返す。その瞬間。さっきまでの距離が、消える。「……」二人とも、何も言わない。でも。それでいい。「……慣れませんね」優士が、ぽつりと言う。和泉は、笑う。「うん」素直に認める。そのまま。少しだけ歩く。手を繋いだまま。自然に。「……でも」和泉が、小さく言う。優士は、聞く。「はい」「嫌じゃない」その一言に、全部が詰まっている。優士は、少しだけ目を細める。それから。「……よかったです」静かに返す。その声

休日の午後。公園は、穏やかな光に包まれていた。「……」和泉は、少しだけ落ち着かない。隣には、優士。そして。少し前を歩く、奏音と李雨。——なんでこうなったんだっけ。きっかけは、ほんの軽い一言だった。「今度、一緒にどこか行きますか」優士の、いつも通りの提案。それに。「……じゃあ、公園とか？」和泉が、軽く返した。そこまではよかった。問題は、そのあと。「子どもたちも、いいですか」——そこ。断る理由もなくて。気づけば、こうなっていた。「……」和泉は、ちらっと優士を見る。表情は変わらない。いつも通り。でも。ほんの少しだけ、空気が違う。「……大丈夫ですか」優士が、小さく聞く。和泉は、少しだけ笑う。「どっちが？」「両方です」真面目に返してくる。思わず、少しだけ力が抜ける。「……たぶん」曖昧に答える。正直、自分でもわからない。「……」前を歩く二人が、同時に振り返る。「ねえ」李雨が、じっと優士を見る。まっすぐ。遠慮なし。「はい」優士が応じる。その瞬間。距離が、一気に縮まる。「お母さんの知り合い？」直球。和泉の心臓が、一瞬止まる。「……そうだよ」少しだけ遅れて答える。嘘じゃない。でも。全部じゃない。「ふーん」李雨が、じっと見つめる。そのまま、一歩近づく。さらに近い。「……」優士は、動かない。逃げない。ただ、そのまま受け止める。「名前は？」質問が続く。容赦ない。「優士と申します」丁寧に答える。少しだけ、固い。「ふーん」李雨は、納得したような顔。でも。まだ終わらない。「何してる人？」さらに踏み込む。「会社員です」簡潔に。嘘はない。「へー」少しだけ興味が薄れる。でも。完全には終わらない。その横で。奏音が、黙って見ている。何も言わない。ただ、観察している。その視線が、少しだけ鋭い。「……」優士は、そちらにも気づく。でも。何も言わない。必要がないから。「……」しばらくして。奏音が、ゆっくりと口を開く。「……母に、何か用ですか」言い方は丁寧。でも。中身は違う。和泉が、息を飲む。優士は、少しだけ間を置く。それから。「はい」はっきりと答える。逃げない。「これからも、関わっていきたいと思っています」