Todos los capítulos de 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Capítulo 1111 - Capítulo 1120

海斗の落ち着いた冷たい声が、会議室に響く。「さっきまでは皆さんが俺を裁いていましたが、今度は俺の番ですね。スキャンダルが出た途端、待ってましたとばかりに俺を引きずり下ろそうとして、噂が本当かどうか確かめもしないし、竹内グループへの影響をどう抑えるか考えもしない。それなのに、身内で手を組んで権力争いだけは始めるなんて」海斗は冷えた目で一同を見渡し、最後に千静と禎一家へ視線を止めた。「面白いですね」千静の目がわずかに沈んだが、それ以上の動きは見せない。一方、禎と駆はそうはいかなかった。駆がすぐに口を開く。「あの噂が本当かどうかなんて、海斗さん自身が一番わかってるだろ？」海斗は視線だけを向けた。「その言い方だと、お前もずいぶん詳しいみたいだな」駆が言葉に詰まる。禎は息子よりはさすがに場慣れしていたため、もっともらしい顔で言う。「噂が本当かどうかは、俺たちにはわからない。だが実際に竹内グループの信用を傷つけたのは事実だろう？そもそも、君自身のプライベートに隙がなければ、メディアにあんな記事を書かれることもなかったんだ」海斗は淡々と返した。「禎さんが、俺にプライベートについて言えるんですか？禎さんが俺の立場にいたら、今ごろ世間から叩かれすぎて立ってられないと思いますけど。まあ、幸いただの株主ですが」あまりにも腹の立つ言い方だった。しかも、露骨に見下している！怒りで理性が保てなくなった禎は、ついに机を叩いた。「君が外で愛人を囲っているのは事実だろ！今ネットの流れが変わったのだって、神谷家の息子が君に合わせてデマを流してるだけだ！」海斗の目が鋭くなる。「どうして事実だと言い切れるんですか？」静かな声が、逆に禎を追い詰めた。「そこまで言うなら、証拠を出してください」禎は勢いのまま言った。「その女をここへ連れてくれば、全部わかるだろ！」千静はそっと目を閉じた――本当に、禎はどうしようもなく馬鹿だ。海斗の口元が、わずかに上がる。「その女って誰ですか？」禎の顔が止まった。「俺には何のことかわからないので、禎さんが知ってるなら、連れてきていただけませんか？」その瞬間、会議室中の視線が禎へ集まった。そして、真っ先に目が合ったのは隆と瑶子。二人の視線には、はっきりとこう書いてある――わざわざ自分から引っかかりに行くなんて。

疑いの目が、禎と駆から一斉に千静へ移った。それまでほとんど口を開かなかった千佳が、そこでようやく深いため息をつく。昔は、両親が千佳ばかり可愛がっていると思い込んでいたし、千佳に選ばれた婚約者のほうが家柄もよく、用意されるものも自分より上等に見えた。だから、それが気に入らなくて、姉妹の情より張り合うことを選び、何でも千佳と奪い合うようになった。だから千佳は譲った。ところが千静は妹に勝つと、今度は二人の弟と後継者の座を争い、家中を巻き込むほど激しくぶつかった。一族の年長者たちが間に入り、保証までしたことで、ようやく騒ぎは収まった。それから、千静がB市へ嫁いだとき、千佳はもうこれで終わると思っていた。けれど数年前、海斗がグループ内部を調べたことで、千静が何人もの人間を送り込んでいたことが発覚した。それらを一掃して、また静かになったように見えたのに、今年、再び動き始めていたらしい。瑶子は、千佳の眉間に長年消えずに残っていた憂いがまた濃くなったのを見て、そっと水を差し出した。千佳は受け取り、一口飲む。一方、日和は少し呆然としていた。え？千静さんだったの？日和は禎一家のことならいろいろ聞いてきたが、千静についてはそれほど詳しく知らなかった。だから今回も、裏で動いているのは禎たちだと思い込んでいたから、それが千静だと知って驚いていたのだ。千静は周囲の疑いや怒りなど意に介さず、海斗だけをまっすぐ見据える。「ありもしないことを本当のことみたいに言うのが、本当に上手くなったわね」ほかの者には、千静が今回の件を自分はやっていないと否定しているようにしか聞こえなかったが、海斗には何を言われているのかわかっていた。今出した証拠まで、駆へつながるよう作り替えたこと……本当のことを、都合よくひっくり返している、千静はそう言っているのだ。海斗は挑発するように眉を上げた。「俺が何を？」秋絵は実在するし、海斗が実際に会っていたことも事実だ。なのに、それを今や、利明と会っていた話に置き換えている。そして自分へつながるはずの世論工作の証拠も、駆の仕業に見せかけられた。けれど、それを口にした瞬間、自分がすべて知っていたと認めることになる。だから、千静にはその事実を口にできない。海斗は最初から、相手が誰の手先かを知っていたのだ。自分が

株主たちが次々と会議室を出ていくなか、千静は隆へ振り向いた。いつものように姉としての威厳を崩さず、厳しい口調で問い詰める。「隆。あなた、本当に息子の好き勝手を黙って見てるつもり？せっかくまとまっていたものを、わざわざ事業まで分けて……競合に竹内グループを叩いてくださいって言ってるようなもんじゃない！」隆は表情を変えなかった。「誰が好き勝手をしてるのかは、姉さんが一番よくわかってるだろ？議案は株主総会の投票で決まったんだから、俺がどうこうできる話じゃない」千静は怒りを押し殺す。「隆。あなたもあなたの息子も、本当に大したものね」「それはずっと知ってる」千静の喉が詰まった。こういう、人を黙らせるような言い方まで父子そっくりだ。一方、駆にはそこまで冷静ではいられなかった。すぐに隆のところへ駆け寄り、何度も「隆さん」と呼ぶ。「隆さん！他の古参株主はまだしも、僕らは親戚同士じゃないですか！僕は隆さんの甥だし、父さんは隆さんの弟ですよね？千静さんだってお姉さんなんですよ！なのに、どうして海斗さんが僕らを切り離すのを止めないんですか？」禎も息子の後ろで、腹立たしそうに隆を見ていた。株主の大半が賛成したから何だというのか？隆が海斗を一言叱れば、流れくらい変えられたはずなのに……取締役会から株主総会まで、隆はほとんど何も言わず、海斗にすべて任せているような顔をしていた。けれど、自分たちだって隆の家族なのだ。隆は目の前の二人を見据えた。「独立させるだけで済ませたのは、海斗がかなり手加減したからだ。営業秘密を盗ませた件まで正式に追及するなら、駆、君は今ごろここにはいない。もういい歳なんだから、どっちがましかくらいはわかるだろ」駆の身体が一瞬で強張った。「何の話ですか。僕は営業秘密なんて盗んでませんから。今度はそんな罪まで僕に着せるつもりですか？」隆は淡々と返す。「海斗が、素性もわからない女を何も調べず自分のそばに置くと思うか？」そこまで言えば十分だった。瑶子も微笑みながら口を開く。「竹内家全体の体面を考えて、今この時期に身内から逮捕者を出すのは避けただけよ。そうじゃなかったら、駆、あなたは株主総会に出る前にとっくに警察沙汰になってた。駆、禎さん、この辺でやめておいたほうがいいわ」駆の身体がわずかに揺れた――海斗さんは、最初から知っ

瑶子と凛が並んで、ゆっくりと竹内グループの本社を出ると、正面には目立たない色の車が1台停まっていた。凛は特に気に留めなかったが、瑶子はナンバーを見てすぐに気づく――茂の車だ。瑶子が凛に声をかけようとしたところでドアが開き、まず利明が降りてきて、その後ろから茂も姿を見せた。二人を見て少し驚いた凛。「瑶子さん、凛」利明は丁寧に声をかけながら、凛の様子を窺う。見る限り、ネットの騒ぎに振り回された様子もなく、いつもどおり落ち着いていた。茂も口を開いた。「瑶子、凛、総会は無事に終わったか？」瑶子は微笑むだけで答えず、凛が話すのを待つ。凛は頷いた。「うん。ネットの件も片づいたし、海斗の立場にも影響なかった」それ以上のことは、さすがにここで話す内容ではない。茂と利明も察したのか、深くは聞かなかった。二人の様子を見て、茂が自然に尋ねる。「この後は、家に帰るのか？それとも……」「先にご飯を食べに行って、海斗たちの仕事が終わったら、一緒に帰るつもり」そこでようやく瑶子が口を開いた。「二人とも、いつ来たの？ずっと車で待ってた？」茂が答える。「少し前かな。今日は大変な総会になるって聞いてたし、凛にも関わることだから気になってな。様子を見に来ただけだから、無事ならそれでいい」瑶子の目が少し動く。「じゃあ、二人ともまだ夕飯食べてない？」茂は瑶子がなぜそう尋ねたのか察し、「ああ」と短く返事をしたきり黙った。けれど、視線は思わず凛の方へと向いていた。利明に至っては、期待を隠しきれない目でまっすぐ凛を見ていた。凛は黙った。まあ、いっか。「一緒に食べる？」茂が目を細めて笑った。「それがいいな」どうやら、その一言を待っていたらしい。凛はまた何も言えなくなる。目の前の父は、初めて会った頃とはずいぶん変わった。あの頃より少しだけ落ち着きがなくなり、そのぶんずっと近く感じる。瑶子も笑った。「私も賛成。じゃあ、エデンの園にしよう。エリーにはもう連絡してあるから」あのときはまだ、茂が自分の父親だとは知らなかったが、エデンの園は、凛が初めて茂と会った場所でもあった。四人が席に着いた後、凛が茂に尋ねた。「前に日和さんとここで会ったとき、あれって本当に偶然だったの？」娘のほうから昔の話を聞いてくれたことがとても嬉しか

夕食を終えると、茂が瑶子と凛に尋ねた。「二人は海斗くんたちを待って一緒に帰るんだろ？まだ時間も早いし、それまで何するんだ？」瑶子が答えた。「少しお買い物でもしようかって思ってるんだけど、一緒に来る？」「俺はもういい歳だから遠慮しとくよ。代わりに利明を連れていけばいい。荷物持ちくらいにはなるだろうから」利明の目がわずかに明るくなる。「一緒に」話はあっさり決まり、三人で茂が車に乗って帰るのを見送ってから、近くの商業施設へ向かった。瑶子は店に入るたび、あれもこれもと凛に買ってあげたがった。服にワンピース、靴、アクセサリー。本当のところ、店頭に並んでいるような品を買うくらいなら、竹内家や凛のクローゼットにあるもののほうがずっといい。なぜなら、有名ブランドの新作も、市場に出る前に竹内家へ直接持ち込まれ、そこで選ばれたあと、しばらくして一般販売されることも多いのだ。それでも瑶子は止まらなかった。嫁を迎えたばかりという気持ちもあるし、もう一度娘の服を選ぶような楽しさもある。以前は日和を着飾らせていたが、今度は凛の番だ。色も形も関係なく、似合いそうなものを次々と手に取っては、凛の身体に合わせてみる。「若いうちは、いろんな色もいろんな雰囲気も試してみたらいいのよ。気に入ったものはたくさん着ればいいし、好きじゃなければ着なくていいんだから」鏡越しに、服を自分へ当ててくれている瑶子の姿を見つめた凛は、ふと、幼い頃に服屋の前を通ったときに見かけた光景を思い出した。親というものは、こうやって子供に服を買っていた気がする。凛はしばらく鏡を見たまま、ぼんやりしていた。「凛？どうしたの？」瑶子に呼ばれて、凛はようやく我に返る。今の凛は、昔のように何でも胸の内へしまい込み、口に出せない人間ではない。だから、さっき思い出した光景をそのまま話し、最後に言った。「今、すごく幸せだなって思って」その言葉を聞いた利明は、胸の奥が少し痛んだ。荷物を持つ手にも、自然と力が入る。瑶子は微笑んで言った。「じゃあ、これ買って次に行きましょう」以前のように悲しそうな顔はしなかった瑶子。凛がこんなふうに穏やかに過去を話しているのだから、悲しみや感傷に引きずられて思い出したわけではない。今が幸せだから、似た光景をふと思い出しただけなのだ。凛も頷いた。その