All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1081 - Chapter 1090

隆には、妻が何を考えているのか痛いほどわかっていた。瑶子の肩を抱いたまま、落ち着かせるように言う。「これからは子どもたちにも、今まで以上に慎重に動いてもらおう。それに、俺たちもできる限り気をつければいい」瑶子はもう何も言わなかった。そんな姿を見ていると、凛の胸の奥がたまらなく切なくなる。そして視線の先に茂を見つけた瞬間、その気持ちはさらに強くなった。以前よりずっとやつれた顔に、明らかに増えた白髪。茂が声を絞り出す。「凛……おかえり」その声は、今にもかすれて消えてしまいそうだった。今日という日の空気のせいなのか、今の凛は心を固く閉ざすことができなかった。「うん……お父さん」以前、神谷家の人たちの前で茂を「父親」と呼んだことはあるが、それはあくまで関係を示す言葉だった。それも、父親を名前で呼ぶわけにもいかないため、便宜上そう表現していただけで、本当の意味で父として呼んだわけではない。だが今は違う。家族や親しい人たちが見守る中、凛は自分の意思で茂を「お父さん」と呼んだのだ。その瞬間、その場にいた全員の動きが止まった。泣いていた日和までぴたりと声を止め、瑶子の涙も一瞬止まり、視線が一斉に茂と凛へ集まる。誰も何も言わない。けれど、妙な緊張でその場が張り詰めていた。茂は手を震わせたまま、唇をかすかに動かしたが、声が出ない。それに、あまりに周囲が静かなせいで、だんだん自信までなくなってくる。ずっと娘に「お父さん」と呼ばれたいと切望しすぎたせいで、今のは自分の聞き間違いだったのではないか？いや、それとも最近ずっと張り詰めていたから、幻聴でも聞こえたのだろうか？そんな茂の様子に真っ先に気づいたのは策だった。医師らしくすぐに異変を察し、肘で茂を軽くつつく。「茂さん、凛さんが呼んでますよ。とりあえず、落ち着いてください」その一言で、茂はようやく我に返った。「おかえり！」やけに大きな声で返事をすると、そのまま堰を切ったように喋り始める。「の、喉は渇いてないか？飛行機を降りてから何か飲んだか？腹も減ってるだろうから、先に飯にしよう。海斗くんが厨房に頼んで、もう用意はできてるんだ。凛の好きなものをたくさん作ってるって……」声は震え、早口になっていた。言いたいことは山ほどあるのに、何を言えばいいのかわからないから、思いつくことを

「よく覚えてたな。だから、父さんはよく母さんのために、夏は花火、冬はイルミネーションを準備してるんだ」海斗は足でドアを押し開け、凛を抱いたまま寝室へ入っていく。「俺や日和にもよく見せてくれた。だから、今は凛にも同じなんだと思う。母さん自身が明るくて輝いているものを見ると嬉しくなるから、俺たちにも嬉しい気持ちになってほしいんだろうな」寝室には、深いワインレッドのシルクの寝具が整えられ、部屋のあちこちには、凛と海斗の写真や、お揃いのグッズが置かれていた。海斗は凛をベッドへ下ろすと、そのまま縁に腰掛け、額へ軽く口づける。手を握りながら、やわらかく言った。「ゆっくり寝てて。起きたら、父さんと母さんが凛のために用意したイルミネーションが見られるから」凛は海斗の頬へ手を伸ばした。何も言わずに笑っていたのに、また目尻から熱い涙がこぼれ落ちる。「あなたの声、すごく好きなの。ずっと聞いてたい」海斗は顔を少し傾け、その手のひらへキスをした。布団を凛にきちんとかけ、自分も上着を脱いで隣へ横になると、凛を腕の中へ抱き込む。「もし声がよくなかったら？」「それでも、あなたが喋るのは好き」海斗の胸に収まった途端、一気に眠気が押し寄せた凛。「おやすみ、海斗」「おやすみ」海斗は愛おしそうに凛の唇に軽くキスをし、彼女を抱きしめたまま眠りについた。凛は久しぶりに、深く穏やかな眠りについた。途中、ぼんやりと暑さを感じて、無意識にその暑さの原因から離れようとする。けれど、その暑さの原因が誰なのかは眠った頭でもわかっていたらしく、離れてもすぐに自分から近づいた。すると頭上から、海斗のやさしい声が落ちてくる。「抱いてると暑い？」凛は半分眠ったまま口を動かした。「……エアコン、もう少し下げて」海斗は小さく笑い、設定温度を下げ、それからも凛を抱いたまま離さなかった。海斗自身は眠らず、ただ腕の中の凛を見つめていると、やがて凛がゆっくり目を開ける。「今、何時？」海斗は乱れた髪を指で整えてやった。「夜7時。8時くらいまで寝るかと思ってた」「よく眠れたから、いつもより早く起きたのかも」凛は身体を起こした。「イルミネーションが楽しみで。みんな、ご飯は食べた？」「時間になったら用意してもらったから、もう食べてるよ。ダイニングに行った人もいるし、部屋で食べた人もいる。そ

その頃には、智也自身もわかっていた。海斗ほどのことができる人間が、この世にいったい何人いるだろう。一つの先進国を相手に、複数の方面から同時に圧力をかけるには、揺るがない後ろ盾と積み重ねてきた基盤が必要だ。そして、それだけではなく、本人の能力や判断力も求められる。智也は正人の前に置かれていた酒を手に取ると、そのまま呷った。「何してるんだよ！医者に酒も煙草もやめろって言われただろ！」正人が止めようとしたが、智也はその手を振り払う。強い酒が喉を焼く。智也は俯いたまま、力なく言った。「どうせ一生治らないんだから、飲んでも飲まなくても同じだ」正人は、それ以上止めなかった。しばらくしてから、静かに口を開く。「智也、お前は凛さんのこと、本当に好きだったんだと思う。そうじゃなきゃ、最初から結婚なんてしてないし、何年も一緒にいたあとまでこんなふうにはならないからな。でも、本当に好きなら……もう自由にしてやれよ」智也が正人を睨みつけた。「俺はもう凛を自由にしただろ！じゃなきゃ、あいつは竹内社長と結婚してない！」「そういう意味じゃないって、お前も分かってるだろ？」正人は智也から視線を逸らさない。「凛さんは、自分が好きでもない相手から、いつまでも想われ続けることなんて望んでないんだよ」智也はまたグラスに酒を注ぎ、呷り始めた。だが、今日こそ智也に過去を手放させるつもりだった正人は、言葉を続ける。「凛さんとお前が結婚してたことは、もうこの業界じゃほとんど知られてるし、凛さんにとって竹内社長との結婚は再婚だけど、二人とも力があるから、面と向かって何か言う人間はいない。それでも、裏で好き勝手言うやつまでは止められないだろう。そんな中で、お前がいつまでも凛さんが好きだ、まだ大事だ、離婚したくなかったって態度を取り続けたらどうなると思う？お前たちが離婚して1年で凛さんは竹内社長と結婚したから、事情を知らない人間であれば、結婚してる頃から関係があったんじゃないかとか、前から竹内社長に取り入ってたんじゃないかとか、金や権力目当てだったんじゃないかとか、いくらでも勝手なことを言われかねない。実際に傷つけられたのが凛さんで、そのことを全部説明したところで、皆が皆事実を信じるわけじゃない。人は、自分が信じたい話を信じるから、ちゃんと自分で判断できる人間なんて、

海斗は凛の腰を抱き寄せ、少し顔を覗き込むようにして聞いた。「それだけ？」凛は一瞬言葉を止める。「……それだけじゃないけど」海斗は指先で凛の頬を軽くつつくと、康平に言った。「もうすぐご飯だから、涼太さんと利明を呼んできてくれるか？」康平は素直に頷き、そのまま走っていった。凛は海斗の手の甲を軽く叩く。その目が、わざと康平を利明のところへ行かせたでしょう、と言っていた。海斗は少し得意げに口元を上げた。「俺、凛の気持ち読むの上手だろ？」凛は呆れたように笑った。「うん、すごく上手。次からは読まなくていいよ」リビングにほかの人がいないのを確認すると、海斗は凛の顎を軽く持ち上げ、短く口づけた。W国にいた間も、帰国してからも、キスはいつも触れるだけで終わっている。今の海斗の頭にあるのは、とにかく凛を元の状態まで戻すことだけで、ほかのことは、きちんと抑えている。凛が言った。「杏さんたちも呼びに行こう」「ああ。温室のほうだな」二人は温室へと向かった。康平は温泉へ戻ると、湯船のそばで足を止めた。「姉ちゃんたちが、お昼ご飯だって。涼太さん、それに……お兄さんも」目を閉じていた利明が、その一言で勢いよく目を開けた。そして、湯船のそばに立っている少年に視線を移す。「今、何て呼んだ？」ざばっと湯から上がり、タオルを腰に巻き、そして康平を見下ろした。今は以前ほど華やかな立場にいないとはいえ、利明には生まれつきの品のよさと圧がある。だから、本人にそのつもりがなくても、じっと見られるだけで康平は緊張してしまった。視線を落とし、少し縮こまった康平。涼太が横から言う。「弟くんがせっかくお兄さんって呼んでくれたんだから、もっと優しくしてあげたらどうですか？」利明としては、別に怖がらせているつもりなどなかった。ただ康平が緊張しやすいだけなのだが、それでも、凛が大切にしている弟だと思い直し、一度深く息を吸って声をやわらげる。「さっき、僕のこと何て呼んだ？」「……お兄さん」利明の目が細くなる。「誰にそう呼べって言われた？」「姉ちゃん」利明はきょとんとした。父や海斗に言われたのなら分かるが、凛だとは思いもしなかったのだ。「凛がそう呼べって？」利明の口調は急に焦りを帯びた。「いつ？」康平はゆっくり顔を上げた。「さっき、姉ち

恵は意味ありげに笑った。「クラウドルートでは、このところ辞めた人もかなりいますが、その分は少しずつ採用で埋めています。それと、碓氷専務のところに新しく男性の秘書が一人入りました。駆さん……仕事上の権限を削られただけじゃなくて、プライベートのほうまで取られたみたいですね」海斗が顔を上げた。「プライベート？」恵はおかしそうに笑う。「碓氷専務に飽きられたみたいです。お相手になれたのも半月くらいで、もうお役御免だとか」「碓氷さんには、遊びすぎるなと一応釘を刺しておけ。それと、駆は遊び相手にはあまり適さない。あと、社内恋愛は禁止。それは、岩崎さんが直接伝えに行ってくれ」秘書である理央が自ら出向くこと自体、十分な警告になる。理央は頷いた。「クラウドルートは引き続き岩崎さんが見張るように。植田さんは引き続き夏山を頼む」恵が頷いた。「凛さんが帰国した日、夏山さんから連絡がありました。体調が悪いから、社長に会いに来てほしいと」「後ろの人間とは、その後連絡を取ってるのか？」恵は首を振る。海斗は少し考えてから言った。「時間を見て、一度行ってくる」「社長、凛さんには事前に伝えておいてくださいね」「わかってる」海斗は手を軽く振り、恵と理央に退室を促した。「二人とも、凛の相手をしてやってくれ」二人の顔がぱっと明るくなる。「はーい！」すぐに書斎を出て、きちんとドアを閉めた。海斗と拓海がこのあと何か企んでいるのはわかっている。表にいる相手にも、その裏に潜んでいる相手にも、また罠を仕掛けるつもりなのだろう。恵と理央が凛を見つけたとき、凛は紫峰邸のレトロな園内カートに乗っていた。手には敷地の地図を持ち、ひとつずつ場所を確かめて回っている。これからここで暮らすのだから、敷地内で迷子にはなりたくない。景色を見て回るだけでも退屈はしなかったが、恵と理央が加わると一気に賑やかになった。二人はこの4か月の海斗の様子から、竹内グループで話せる範囲の出来事まで、次々と教えてくれた。中でも秋絵の件は、驚くほど細かく説明してくれる。恵は言った。「社長の指示で夏山さんに買い与えたものは、全部領収書を取ってあるから、黒幕が判明したら、全部清算するつもり」理央もすぐに続ける。「それに、社長は夏山さんと会う時はいつも車の中だけで、二人きりで密会