All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1131 - Chapter 1139

そう言って、凛に自分の手を差し出す。ああ、自分の妹はお嫁に行ってしまう。凛が生まれて29年間、彼女と手を繋いだことなんて一度もなかった。なのに、初めて手を繋いだ日が、妹を嫁に出す日だなんて。嬉しいはずなのに、どこか寂しい。複雑な思いが胸をよぎったが、今はそんなことを考えている場合ではない。何より大切なのは、凛を無事に送り届けることだ。「安心して。何があっても、君の安全は僕が保証するから」利明がそう声をかけると、凛は静かに応えた。「うん、わかってる。お父さんから聞いたよ。家でずっと筋トレしてたんでしょ？」「……知ってたんだ」少し照れくさそうに笑いながら、利明は慎重に凛が階段を下りるサポートをする。「康平くんに聞いたら、凛を送り出す役は頼まれてないって言うから……もしかしたら僕に任せてもらえるんじゃないかと思ってさ」利明は一段ずつ、足元を確かめながら進んだ。急ぐ必要はない。とにかく妹を安全に送り届けなければ。凛は小さく頷いた。「そっか」凛から返ってきた短い返事に、利明はそっと微笑んだ。今日は妹の晴れの日だ。心から喜んで送り出してあげよう。そう思っているのに、なぜか目の奥が熱くなってくる。隣で凛に和傘を差していた梓は、利明の目が真っ赤になっていることに気づいた。普段は落ち着いていて、どこか近寄りがたいほど上品な雰囲気の男なのに、今にも泣き出しそうな顔をしている。その姿がなんとも微笑ましく、同時に胸を打たれた。何より、凛がこうして大勢の家族や友人に祝福されながら嫁いでいくことが嬉しかった。遠くから駆けつけてくれた千晴もいる。大切な人たちがそろって、この日を迎えられたのだ。やがて迎えの車のそばまでたどり着くと、利明は凛が車に乗るのを手伝った。ようやく肩の力が抜けたものの、胸には名残惜しさが残っていた。あんなに慎重に歩いたのに、ずいぶん短い道のりだった気がする。ついさっきまで手を引いていた妹が、もう自分の手を離れていく。利明は車に乗った凛を見つめながら、しばらくその場を動けずにいた。名残惜しそうな利明を見て、凛の胸がじんわりと温かくなった。「向こうの式場で、またすぐ会えるよ」「ああ、分かってる」利明はそう答えると、赤くなった目を周囲に見られまいと、車のドアを閉めてすぐに背を向けた。そこへ海斗が歩み寄り、声

紫峰邸のある山の麓には、重厚な黒い鉄門がそびえているのだが、今日は門に花や飾りなどが施されている。そして、そこには専属のボディーガード一が見張りに立っていた。だが、本来なら開け放たれているはずの鉄門は、すでに固く閉ざされている。そこへ千静一家と禎一家の車が相次いで到着したが、どちらも門前で止められた。最初に窓から顔を出したのは駆だった。「どういうことだよ？僕たちまで招待状を見せろっていうのか？」竹内家の身内なら、そもそも招待状など必要ないため、顔を見せれば通れるはずだ。だが、ボディーガード一は事務的に答える。「招待状は必要ありません。ただ、竹内社長からあなた方を通さないようにと指示を受けています」佳乃もとうとう我慢できず、振り向いて怒鳴った。「私たちが誰だか分かってるの？事業を分けただけで、竹内家と縁を切ったわけじゃないのよ！」ボディーガード一は心の中で呟く――誰だか分かっているから止めているのだ。千静はそれよりは冷静で、息子の勝志に車を降りて事情を聞いてくるよう促す。勝志が穏やかに尋ねたため、ボディーガード一も海斗から言われていたとおりに説明した。「本日は竹内社長と奥様の大切な結婚式ですので、式の最中に何か問題が起きることも、場の空気を乱す方が入られることも望んでおられません。そのため、あなた方をお通ししてはいけないと、指示を受けております」勝志の笑顔が固まった。「竹内家の人間が結婚式に出られないなんておかしいだろ？」「私どもは竹内社長の指示に従うだけですので」何を言っても通じそうにない。勝志は仕方なく車へ戻り、そのまま伝えた。千静の目が冷える。「家を仕切る権限を握った途端、本当に誰のことも眼中にないのね。隆に電話して」コール音は鳴るものの、誰も出ない。千静は息子に何度もかけさせた。10回以上かけ直した末に、ようやく電話がつながった。千静は携帯を受け取るなり、耳に当てて問い詰めた。「あなたの息子がボディーガード一人に命じて私たちを入れてくれないんだけど、それはあまりにも失礼じゃない？」隆は落ち着いた声で答える。「今日は二人の結婚式だ。子どもたちが楽しく一日を過ごしたいと思うのは、何も悪くないだろ」「つまり、私と禎たちが入ったら騒ぎを起こすって言いたいわけ？」「式を挙げる前から何

式場の前方に座っているのは、ほとんどが顔なじみの年長者たちだった。草壁家からも老若男女そろって出席しており、誰一人として欠けていない。それだけでも、草壁家が凛をどれほど大切にしているかがわかる。杏の隣には千佳が座っていて、二人は楽しそうに笑いながら話していた。千佳が昔を思い出すように言う。「最初は、外向けの仕事が必要だからって、形だけの勤め先を用意してほしいって頼まれただけだったのにね。まさか、それがこんなご縁につながるなんて」杏も笑った。「じゃあ、私たち二人が縁結びしたようなものね」すぐそばにいた瑶子が何度も頷く。「ええ、本当に。後でお二人には、ちゃんとお礼を包まなくっちゃ！」柑奈も一緒になって笑っていたが、やがてこらえきれなくなったように涙がこぼれた。瑶子はティッシュを取り、そっと拭ってやる。「これから凛や康平くんに会いたくなったら、迎えの車を出しますので、いつでも言ってくださいね。それに、施設を引退したら、そのまま二人のところで暮らしたっていいんですよ」柑奈は涙を拭いながら笑った。「まだ先の話ですので、そのときになったら考えます。でも、ありがとうございます」隆も隣から言った。「もう家族なんですから、遠慮はいりません」翼は両手を杖の上に重ね、壇上に並ぶ二人を満足そうに眺めていた。その一方で、隣にいる涼太と成司にも、さりげなく結婚を促すことを忘れない。「生きているうちに、お前たちがそれぞれ家庭を持つところまで見られたらいいんだがな」涼太はのんびり笑った。「縁があれば、そのうちね」成司も頷く。「そのうち」克哉一家も三人そろって出席していた。雅美は、目を潤ませている夫を見て娘に笑う。「見て、お父さん。教え子がお嫁に行くだけであんなに泣きそうなんだから、あなたが結婚するときなんて、きっと大変よ」娘は顎を上げた。「じゃあ私、結婚しない！」克哉は笑う。「それでもいいぞ。結婚したくなったら、婿に来てもらえばいい」茂の隣には剛が座っていた。剛は壇上の二人を見ながら静かに言う。「茂さん、海斗くんの家族はみんな良い人たちだから、凛さんがつらい思いをすることはないな」茂の目には、まだ涙が残っていた。「わかってる。俺も利明もいるから、竹内家だって、凛を好き勝手にはできないさ。それに、俺がいなくなっても、利明が兄として残る。あい

柑奈も遠慮せず、マイクの前に立った。目の前には、政財界の名だたる顔ぶれが並んでいる。柑奈はひとつ深く息を吸った。今日は凛の大切な日。絶対に失敗しないようにしないと。「皆さま、本日は二人の結婚式にお越しいただき、本当にありがとうございます。施設の院長をしております、唐沢柑奈と申します。凛は大雪の日に私が引き取り、私が育てた最初の子でもあります。あっという間の29年でした。あんなに泣きじゃくっていた赤ちゃんが、今日こうして嫁いでいくなんて、なんだかとても不思議な気持ちです。今日、この場で何を言おうか色々考えてきたのですが、結局、気の利いたお祝いの言葉は思いつきませんでした。ただ、私が育ててきたこの子には、幸せでいてほしい……それだけです。凛は研究が好きです。研究していることが彼女にとっての幸せなら、それで十分です。海斗さんが好きなら、海斗さんと一緒にいることが幸せなら、それでいいんです」凛は唇をきゅっと結んだ。目の奥に溜まっていた涙が、さらに増えていく。目の前の景色が、だんだんと霞んできた。次は茂の挨拶の番だったが、彼にはもう緊張の色はなかった。「皆さん、こんにちは。つい最近、ようやく娘に父親として認めてもらった神谷茂です」会場のあちこちから、小さな笑いが漏れた。茂の名前を知らない者などほとんどいないし、仮に知らなかったとしても、この式に招かれる以上、新婦が誰で、その父親が誰なのかくらいは事前に把握している。そんな茂が自分で「つい最近認めてもらった」と言うものだから、少し切なかったが、それ以上にユーモアがあった。凛自身も、思わず口元を緩める。茂は昔のことを長々と語るつもりはなかった。調べようと思えば、誰でも調べられるし、今日は娘の結婚式だ。過去への悔いは、これから先の行動で埋めていくものであって、こんな場で言葉を並べるものではない。「実は昨日の夜から、ずっと何を話そうか考えてたのですが、今ここに立ったら、頭が真っ白になってしまいました。でも、ひとつだけ、さっきからどうしても腑に落ちないことがあるんです」茂は海斗をちらりと見た。「海斗くん、さっき目を赤くしてたけど、あれは何だったんだ？一番幸せなのは君で、いちばん複雑な気持ちなのは、どう考えても俺のほうなのに。特に、さっき娘の手を君に渡したあれ……あれは父親にとって、

策がブーケを受け取るとは、誰も予想していなかった。策本人ですらそうだった。手の中にある金色のバラのブーケを見つめていた策は、それまで少し力の抜けていた身体をぴんと起こし、顔を上げる。会場中の視線が、彼へ集まっていた。海斗と凛も一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに目を合わせ、ふわりと笑った。「おめでとう」康平も目を丸くし、すぐに紗枝へ顔を寄せた。「先輩が姉ちゃんたちのブーケ取った！」紗枝は笑って頷く。「そうね。縁起がいいね」裕二と霞も顔を見合わせ、それからつい千晴のいるほうへ目を向けた。けれど今、千晴の隣には陸がいる。陸は、誰もが知る千晴の正式な婚約者だった。二人は心の中で、そっとため息をついた。そのとき、千晴と策の視線が、ブーケを取り囲む人々の肩越しにぶつかった。少し冷たい千晴の目と、深く真っ直ぐな策の瞳。大勢の人を挟んでいるだけなのに、ひどく遠く感じる。けれど同時に、不思議なほど近くも感じた。周りの景色が薄れて、そこにいるのが互いだけになったような感覚だった。「姉ちゃん。父さんがちょっと話あるって」悠真の声が、不意に二人の視線を断ち切った。悠真は少し不思議そうに姉を見る。自分が近づいてきたことには陸ですら気づいていたのに、姉はまったく気づいていなかった。何を見ていたのかと思い、その視線の先を追う。すると、そこにいたのはブーケを受け取った策だった。「姉ちゃん、ブーケが欲しかったの？」「いらないわよ」千晴は冷たく答え、そのまま踵を返した。悠真はますますわからなくなり、今度は陸を見る。「姉ちゃん、ブーケ取れなくて機嫌悪くなったの？」陸は千晴の背中をしばらく見つめてから、静かに答えた。「さあな」悠真が言う。「だったら、さっき取ってあげればよかったのに」陸は少しだけ笑った。「取ろうとはしたよ。でも、縁がなかったみたい」けれど悠真についてはいかず、そのまま策のほうへ向かった。策はブーケを握りしめたまま、陸を見る。「陸」陸はそっと彼の肩を叩き、ただ笑みを浮かべるだけで、何も言わなかった。彼らは幼い頃から顔を合わせてきた間柄ではあるが、それぞれ育った家も立場も違い、それぞれの家が各業界で力を持っている。複雑な人間関係の中で、彼らの付き合いは単純なようでいて、決して単純ではないのだ。