All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1101 - Chapter 1110

女が立ち去った後、秋絵は少しだけ考え、言われたことはもっともだと思い、このままの関係を続けようと思った。本妻の前にさえ出なければ大丈夫だろう。竹内社長のような男に、ほんの少し気にかけてもらうだけでも、自分は大学を出たあと、必死に就職先を探して会社にこき使われる必要もない。一生、何不自由なく暮らしていけるはずだ。身代わりなら身代わりでいい。それくらい、秋絵にとって大したことではなかった。そう考えると、秋絵には急に明るい未来が見えてきた。以前にも増して恵へメッセージを送る頻度が増える。だが数日も経つと、これでは駄目だと思った。いつまでも秘書を通して連絡しているのはおかしいのではないのか？竹内社長本人の個人的な連絡先を手に入れたい……その話はすぐに恵から海斗へ報告された。海斗は予想どおりだという顔をした。やはり、黒幕はチップを盗ませることだけが、秋絵を自分へ近づけた本当の目的ではない。海斗は今度は理央を見る。理央もすぐに報告をした。「駆さんのほうは、今のところ動きがないので、タイミングを待ってるんだと思います」海斗は頷いた。「そのまま見ていてくれ。森田がすでに夏山の両親の状況を突き止めたから、植田さんは一度海外へ行ってくれるか？出張のことは夏山に隠さなくていいけど、具体的な場所は伏せておくこと。現地に着いたら、まずは現地の人を使って探りを入れさせ、数日後に君が自ら動くんだ」結婚式の日が刻一刻と迫っている。秋絵の背後にいる人間がいつまでも動かないなら、こちらから動かせばいい。恵は意図を察し、翌日さっそく秋絵に、海斗が近ごろ機嫌を損ねていると匂わせた。秋絵も、探りを入れることには慣れている。「結婚式が近いから緊張してるんですか？」しかし、恵はもっと上手だ。「どうなんだろう。何か失くしたみたいなのよね。まあ、詳しいことまでは私も知らないんだけど」そのメッセージを見た瞬間、秋絵は固まり、しばらく返信すらできなかった。せっかくもうスパイまがいのことはやめて、竹内社長のそばで大人しくしていようと思ったばかりなのに、もうチップのことに勘付かれたのではないのか？もう！よりによって、なんで今気づくのよ！秋絵がもう一度探りを入れようとしたとき、恵が先に、行き先はわからないが、急に出張を命じられたと言った。ただ、飛行機の発着時間だ

深夜。千静は結局、腹をくくった。秋絵の正体が完全に割れて追い出される前に、本来の目的を果たしてしまおう。そもそも最初から、秋絵に何かを盗ませることが目的だったわけではない。千静が欲しかったのは、ただ一つ。秋絵と海斗が親密に見える場面を作り、それを写真や動画に残すことだった。竹内家から、海斗が凛という女性をかなり大切にしているらしいと聞いたときから、どうすれば海斗に決定的なスキャンダルを背負わせられるかと、千静はずっと考えていた。凛が海外の国際学術会議に参加して身柄を拘束され、海斗が全力で救助に動いたことは、千静にとって絶好のチャンスだった。海斗がどれほど妻を愛しているか、どれほど必死に救おうとしているか、そうした記事をメディアに書かせ、意図的に拡散させたのも千静だ。知る人間は、多ければ多いほどいい。そして最終的には、その「愛妻家」という評価を竹内グループの企業イメージや株価と結びつける。そうしておけば、あとから海斗が外で若い女を囲っていると報じられた瞬間、これまで持ち上げられてきたものが、そのまま反動になるのだ。世間が竹内グループを持ち上げたぶんだけ、今度は同じ勢いで叩く。本来なら、この件は凛と海斗の結婚式当日に出すのが最も効果的だった。しかし海斗が勘づいてしまった以上、待ってはいられない。結婚式直前の不倫報道でも、十分大きな打撃にはなる。海斗のプライベートが原因で企業イメージまで揺らげば、あとは取締役や大株主を煽ればいい。「今の社長ではまずい」と声を上げさせ、いったん駆を表に立たせ、自分はその後ろから流れを作り、実権だけを握る。竹内家ほどの資産があるのだ。自分にだって取り分はあるし、二人の息子にだって当然ある。千静が指示を出すと、その夜のうちに【竹内グループ社長、若い女性と密会】そんな見出しの記事が、一気にネットへ流れ始めた。写真もあれば、動画もある。しかも記事では、少し前に海斗が妻を救うため奔走したことまでわざわざ掘り返していた。「命懸けで妻を守った夫」と「裏で若い女を囲う男」。その落差が大きいほど、人は食いつく。さらに、妻と相手女性の年齢まで比較材料にされた。一方は29歳で、もう一方は21歳の女子大生――結局、男なんて若くて綺麗な女が好きなだけだ。そんな論調に持っていくには、十分だった。燃

千静がくすっと笑った。「どうしたの？もうすぐ結婚式なのに、こんなところで喧嘩？」海斗は何も答えず、そのまま朝食を続け、凛を追いかける気配もない。二人が芝居をしていると知っていても、瑶子の目には本気の心配が浮かんでいた。本当に、二人の仲がこじれてしまったらどうしよう……ここ最近、二人の身には立て続けにいろいろなことが起きていて、いったい何の巡り合わせなのかと思うほど、落ち着く暇がない。瑶子はとうとう海斗へ向き直った。「海斗、ネットで騒がれてること、いったいどういうことなの？あんな好き勝手なことを書かせたままにしておくつもり？」すると、禎の妻である佳乃が含みのある笑みを浮かべた。「好き勝手、ねえ。本当に全部でたらめなら、竹内グループの法務も広報も、とっくに片づけてるんじゃないんですか？」瑶子の表情が冷えたが、佳乃は構わず続ける。「写真も動画もあんなにはっきりしてるんですよ。顔にぼかしが入ってたって、知ってる人が見れば海斗くんだってすぐわかるのに。外に女を作るなら作るで、せめてもっと上手く隠してほしいですけどね。だって、撮られて大騒ぎになって、竹内グループにまで迷惑かけてるじゃないですか。凛さんも凛さんで、朝からみんなが揃っているのに、あんな態度をとるなんて。男が外に一人や二人、女を作ったくらいで何てことないと思いません？」海斗に不倫の罪を着せながら、同時に凛と竹内家の間までこじらせようとしている、そんな物言いだった。千静は何も言わず、悠然と朝食を続けていた。やはり、禎一家はこういうときに一番使いやすい。我慢の限界を迎えた瑶子が、勢いよく立ち上がった。「そこまで、夫が外に女を作るくらい何でもないって言うなら、どうして自分の家では受け入れないわけ？禎さんには、一人や二人どころか何人もいるでしょ？それに、その女たちとの間にできた子どもまでいる。だったら全員家に呼んで、一緒に暮らせばいいじゃない！」その瞬間、佳乃の顔色が一気に変わった。しかし、奥歯を噛み締めるようにして、しばらく言葉を返せない。実際、夫の禎には外に何人もの女性がおり、子どももいた。禎は何度も、その子どもたちを竹内家の一員として認めさせようとしているが、最初は隆が止め、その後も、海斗が認めなかった。もし受け入れられていたら、その子たちは駆の相続分にも

海斗が以前から進めていた、グループ内の縁故人事を徹底的に排除する改革は、一部の取締役から強い反発を買っていた。ある程度の地位まで上り詰めれば、社内に自分の息がかかった人間を置きたくなる者も少なくない。なのに、海斗はそうした関係を容赦なく洗い出し、徹底的に排除しようとしていたからだった。そこへ今回のスキャンダルが重なった。海斗に不満を抱いていた数人の取締役は、この機を逃すまいと臨時取締役会の開催を主導し、段階を踏んだ調整すら飛ばして、いきなり社長解任の議案を持ち出す。ある役員が激しく責め立てた。「グループの社長という立場にありながら、プライベートの問題で世間を騒がせ、株価も下落を続けている。このまま炎上が拡大すれば、企業そのものの信用にまで傷がついてしまう！」別の取締役もすぐに同調する。「今回のスキャンダルは、すでに会社の信用を大きく損ない、グループの経営にも影響を及ぼしています。これ以上、社長職を任せておくのは適切ではありません」普通なら、この程度のスキャンダルはきちんと収束させれば済む話で、いきなり社長を引きずり下ろすほどではない。まして海斗は、外から招かれた雇われ経営者ではなく、竹内家の後継者だ。ただ、今回はあまりにも時期が悪かった。凛をW国から取り戻すため、自分の力も人脈も惜しみなく使い、あらゆる手を尽くした海斗。その姿は世間から大きく評価され、いつしか「妻を何より大切にする」という印象まで竹内グループの企業イメージと結びつくようになっていたのだ。それなのに、凛がようやく帰国した直後に、今度は若い女を囲っているという噂が出た。持ち上げられていたぶん、反動も大きい。取締役会にはもちろん海斗を支持する者も多かった。だが、スキャンダルは一向に収まらず、むしろ今も広がり続けている。しかも会長である隆まで、ほかの取締役から問い詰められても何も言わない。それを見ているうちに、海斗を支持していた側まで少しずつ不安になってきた。もっとも、隆が黙っていた理由は単純で――それは海斗が静かにしているから。こういうときの海斗は、たいてい裏で何か大きなことを仕込んでいると、長年見てきた隆にはわかっていた。一見すると最悪に思える状況が、いつの間にか海斗にとって追い風へ変わっている、そんなことはこれまでにも何度もあったのだった。しかし、さすが

臨時株主総会には、グループ傘下のメディアも取材席に入り、大株主から小口株主まで一堂に会していた。創業家一族の株主、創業初期から株を持つ古参、機関投資家、そして幹部社員まで集まり、会議室はほぼ満席だ。凛もその場にいた。すでに海斗とは正式に結婚しており、結婚の際に海斗から譲られた株式も、とうに凛名義へ移っている。スーツを着た人ばかりが座っている無機質な会議室。空気はいつも以上に張り詰めていた。凛は、時折自分へ視線が向けられていることに気づいていた。しかしその視線は、同情でも、探るような目でもなく、どちらかといえば、面白がって成り行きを見ている目だった。結婚したばかりで国外に拘束され、その間に夫は若い女を囲っていた。そして、ようやく帰国できたと思えば、今度はその不倫が結婚式直前に暴露された――ということになっている。傍から見れば、これ以上ないほど話題性のある展開だろう。このまま結婚式を挙げるのか？何もなかったように結婚生活を続けるのか？それとも、式を挙げる前に離婚するのか？ただ、離婚するにしても簡単ではないはずだ。少なくとも財産関係は、かなり複雑になる。誰もが胸の内で、あれこれと邪推を巡らせていた。しかし、凛本人はまったく動じていなかったし、海斗もいつもどおり落ち着いている。むしろ緊張していたのは日和のほうだった。スキャンダルが嘘だとは思っているが、それでも、記事を見たときの怒りも、この臨時株主総会を前にした不安も、完全には消えない。しかも、大半の人間が、今日の総会を兄の社長解任の最終局面だと思っている。まさか、本当に？その時、日和の手の甲に凛の手が重ねられた。大丈夫。声には出さなくても、それだけで日和には十分伝わった。日和は黙って会場を見回す。今日の流れは、ここにいる株主たちの一票一票で決まるのだが、当然、持株比率の高い人間ほど影響力は大きい。両親、千静、千佳、それに禎、あとは創業時からの古参株主たち。千佳さんがお兄ちゃん側につくのは間違いないが、千静さんと禎さんはどう出るのだろう？考えれば考えるほど、ほぼ互角に思えてくる。日和の胸に、また不安が戻った。その時、取締役会の代表が登壇し、事態の経緯を説明し始めた。海斗のプライベートな問題による株価下落、業務提携の一時見合わせ、ブランドイメージの