All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1091 - Chapter 1100

凛はわずかに眉を上げた。確かに、海斗ならそこまで計算していてもおかしくない。本当に抜け目がない男だ。相手が誰であろうと、きっちり先まで読む。そう考えると、秋絵の背後にいる人間が海斗を出し抜くのは、かなり難しそうだった。今朝も海斗から、午後は「取引先との打ち合わせ」を理由に外へ出て、秋絵に会ってくると聞かされている。秋絵があの時、海斗のズボンにコーヒーをこぼして以来、彼女は竹内グループの社食カフェを辞めていた。そして高級マンションに住み、大学に通いながら海斗に会える機会を待っている。ただ残念なことに、部屋に高級ブランド品が溢れていても、海斗が足を踏み入れることは一度もなかった。ニュースで海斗の妻が帰国したと知ってから、秋絵はずっと落ち着かなかった。自分があの女性に敵わないことは分かっていたし、任務を果たせないのではないかと焦っていたのだ。恵へ連絡を入れてから返事が来たのは2日後だったが、幸いにも海斗が会ってくれるという。ならば、きちんと準備しなければならない。派手すぎない、品のあるロングワンピースにコート。秋絵は念入りに身支度を整え、迎えに来た恵の車へ乗り込んだ。ところが、車が止まったのは繁華街にあるカフェの前だった。秋絵の口元がわずかに引きつる。どうにも海斗の考えていることが読めない。自分を妻の代わりにしているのなら、本来は人目を避けるものではないのか？なのに会う場所といえば、交通量の多い通りで車越しに話すか、こうして人の多い店を選ぶ。久しぶりに有名な竹内社長を目の前にすると、秋絵の足はまた落ち着かなくなった。すぐ隣に座りたい。視線も勝手に海斗の端正な顔へ吸い寄せられる。やはり、格好いい。お金もあって、力もある。こんな男に惹かれない女がいるだろうか？秋絵が隣へ座ろうとした瞬間、海斗は冷たい視線だけで向かい側を示した。秋絵は仕方なく正面の席へ座る。「た、竹内社長……」恥じらうように目を伏せた秋絵へ、海斗は淡々と言った。「妻が帰ってきた」秋絵は弾かれたように顔を上げた。その意味を察した途端、目に動揺が浮かぶ。「竹内社長、それってどういう……」もう用済みだから消えろ、ということだろうか？駄目だ。絶対にそれだけは困る。重い病気を抱えた両親は、今も海外で治療を受けているため、自分の後ろ

成司は、海斗自らがH市へ向かうと聞いて頷き、兄にも伝えておくと答えた。凛と日和は二人の話を聞くだけで、口を挟まなかった。二人とも研究一筋で、駆け引きの多い商売の世界にはそこまで慣れていない。その代わり、食事になると凛が日和の皿へ一品取り、日和も凛へ返す。海斗から見れば、仲がよすぎて彼女たち二人がパートナー同士のようだった。海斗は一度深く息を吸い、まず凛に聞いた。「どうして日和ばかりに取り分けるんだ？」その言葉には、続きがある――俺には？凛にも当然わかっていた。だから、何も言わず海斗の皿にも料理を取り分ける。「話は終わったんでしょ？じゃあ、これ食べて。おいしいよ」それだけで海斗の機嫌はあっさり直った。日和は面白くなさそうに首を振る。「私は凛さんに取り分けてあげたいの。何か文句ある？いいでしょ、ほかに取り分けてくれる人もいないんだから」海斗はそこで、ふと思った。「じゃあ、彼氏でも作ればいいだろ」凛の言う通り、日和はとっくに18歳を過ぎ、修士課程も修了している。それに、今研究しているバイオニックロボットのほうも順調だ。恋愛をしたって、何もおかしくない。それに、いつまでも自分の妻にべったりされても困る。成司はちらりと日和へ視線を向けたが、その目には特に何の変化もなかった。そのまま水を一口飲む。日和は頬杖をつき、妙に年寄りじみたため息をついた。「私だってしたいよ。でも出会わないんだから仕方ないでしょ？普通の人じゃ物足りないし、普通じゃない人にはまだ会ってないし」竹内家の令嬢である日和は、容姿にも恵まれ、金にも困らず、周囲に優秀な人間がいないわけでもない。少し見た目がよかったり、能力があったりする男なら、近づいてこようとする者はいくらでもいた。ただ、身近にいるのがまず父親の隆で、その次が兄の海斗。二人とも優秀で、しかも妻をとても大切にしている。比べる相手が悪すぎた。人は、比較対象があるとどうしても差が見えてしまう。だから、父と兄を見慣れているせいで、ほかの男がことごとく霞んで見えるのだ。そのせいで日和は、食べながら父と兄への不満をひとしきり並べ、何度も大げさなため息をついた。凛が言う。「まだ運命の人に出会っていないだけよ」だが言ったあと、自分で少し考え直した。「……いや、会ってても気づいてないことはあるか

千佳は目を赤くしながらも、笑って言った。「私のほうが年上なんだから、先にいなくなるなら私でしょう」瑶子も笑う。「それはわからないわよ。毎日あんなに穏やかに暮らしてるんだもの。120歳くらいまで元気かもしれないじゃない」千佳は思わず吹き出し、そのまま瑶子と一緒にダイニングへ向かった。凛はその場に残り、少し不思議そうに海斗を見る。海斗は何も説明せず、顔を寄せて軽くキスをした。「あとで話す」凛はキスされた瞬間、反射的に周囲を見た。使用人がいるのはもちろん、義父の隆までまだ近くにいる。思わず海斗を睨んだが、海斗本人は楽しそうに目を細めるだけで何も言わない。隆のほうは、そもそも二人を見ていなかった。瑶子のあとを追ってダイニングへ向かいながら、息子に一度だけ視線を送る。凛はもう竹内家の一員になったのだから、家の内情もきちんと話しておけ、という意味だった。海斗がその話をしたのは、その日の夜のこと。もっとも、竹内家に何か大きな秘密があるというわけではない。一世代前の相続争いでは隆が勝ち、その後は海斗を後継者として育てた。しかも、その海斗があまりにも優秀で、竹内グループをまとめ上げてしまったというだけのことだった。海斗が若いうちから一族にもグループにも睨みを利かせるようになり、竹内グループは父子二代のもとで、30年以上にわたって大きく揺らぐことなく続いてきたが、一族の全員が本当に大人しくなったわけではない。表向きは何もしていないように見えても、水面下では力を蓄え、各社や各部署へ自分たちの人間を送り込もうとしている者もいる。海斗は以前から密かに人間関係を洗っていたが、縁故採用や身内の口利きを本格的に問題として表に出したのは去年からだった。当時、凛が千佳の紹介で竹内グループに入ったと知ったときは、海斗も一度は凛と千佳を疑っている。もっとも、その疑いはすぐに消えたのだが。この数年間で、内部に入り込んでいた人間もかなり整理した。部署を替えたり、いずれ畳む予定のプロジェクトへ移したりしながら、表向き不自然にならない形で少しずつ外していった。裏で思惑を巡らせていた者たちにとっては、相当な痛手だっただろう。そんな中、禎が妻と息子を連れて帰国し、いきなりクラウドルートの権限を求めてきた。さらに千静も、何かと理由をつけてA市へ戻るようになり、今で

凛は俯いて、海斗の親指と人差し指の間を軽く噛んだ。それでも海斗は手を離さず、むしろ気に入ったようで、そのまま調子に乗って凛に口づける。凛の息が苦しくなるほど長くキスをして、ようやく離した。凛は少し息を乱しながら海斗を冷たく見たが、すぐに声を和らげた。「じゃあ、今度は海斗の話をして」「俺の人生、そんなに面白くないよ」面白い話があるなら、とっくに自分のことを話しているし、わざわざ日和の昔話を、凛を寝かしつけるように聞かせたりはしない。「それでも聞きたい」そう言われて、海斗は自分の話を始めた。子どもの頃は、習い事が終わればまた別の習い事という毎日だった。全ては、竹内家の子として身につけること、後継者として学ぶこと、そして普通の学生として勉強すること。睡眠時間以外は、ほとんど予定で埋まっていた。竹内グループを引き継いでからも忙しさは変わらず、国内外にある数十社の事業内容と海外部門まで一通り把握できるようになったのは、ほんのここ2年ほどのことだという。凛が尋ねる。「竹内家の子として受ける授業って、どんなの？」海斗が答えた。「マナー、語学、教養、芸術、大体そんなところだ。特に語学と芸術系は多かった」「私が知ってるあなたを見る限り、その二つ、たぶん一つにまとめて身につけたよね」「ん？」「だって、いつも言葉の芸術がすごいから」一瞬きょとんとした海斗は、毒舌だと言われる代わりに「言葉の芸術」と表現されたことがおかしかったらしく、低く笑った。「凛も結構言うね。十分、言葉の芸術あるよ」凛は海斗の胸へ頬を寄せた。「あなたから学んだのよ。それで、何ヶ国語話せるの？」「6か国語は不自由なく使える」凛は一瞬言葉に詰まった。「じゃあ、将来子どもができたら外国語はあなたの担当ね」海斗は言った。「なんでも教えるよ。乗馬、フェンシング、射撃……」凛は頷いた。「ほんと何でもできるね。でも、その前に……まず子どもがいないとじゃない？」ここまで言われて意味がわからないほど、海斗も鈍くはなかった。すぐに顔を寄せ、凛へ口づける。ただし、無理はさせないと約束した。そして、その言葉どおり、海斗はきちんと加減し、一度だけで終わらせた。凛も、一晩中付き合えるとは思っていなかったし、満たされるとすぐに眠りに落ち、身体を拭くのも、着替えさせるのも

すると、次に口を挟んだのは禎の妻である佳乃だった。「そうよ、凛さん。あなたは確かに、もう少しいろいろ知っておいたほうがいいわ。だって、海斗くんはあなたと結婚するために、竹内家のものをずいぶん出してるでしょう？一族に代々伝わる保管庫の品だって、いいものは半分くらいあなたのところへ行ったんじゃない？海斗くんがあなたを大事にしてるのは確かだけど、それがどこまで本物かはわからないものね。女は少しくらい冷静でいたほうがいいわ。男なんて、結局そういうものだから」凛はわずかに目を細めた。「ご忠告ありがとうございます。覚えておきますね」その返事を聞いて、瑶子もようやく凛の意図に気づいたらしく、それ以上は何も言わなかった。夜、みんなで食事を済ませ、千静と佳乃を見送ってから、凛と海斗は部屋へ戻った。「千静さんは何も言わなかったけど、佳乃さんが遠回しに言ってきた」凛の報告を聞き、海斗の目がわずかに沈む。「そっちは？何かわかった？」「反応はあった。でも、それが本当の狙いとは限らない」ここ数日、秋絵は頻繁に海斗に会いたがっていた。海斗は向こうからの誘いに、2回に1回は行くようにしていた。そして会う場所も、以前のように車越しに話したり、人の多いカフェを選んだりするのではなく、少しずつ人目の少ない個室のある店へ変えていた。そのうえで、海斗はわざと「重要そうなもの」を置き忘れる。最初は、店員にチップを渡したあと戻し忘れた財布。次は、たまたま持ち出したように見せたプロジェクトの契約書。そして最後は、銀行の貸金庫の鍵。秋絵がその鍵を返してきたのは、ほかのものより少し遅かった。銀行の貸金庫？海斗はそこで、貸金庫に何が入っているのかを、それとなく口にした。その日の夜、仕掛けていた盗聴から聞こえてきたのが、凛が海斗へ贈った000番チップの話だった。「狙いはチップ？」凛はそれほど驚かなかった。あのチップなら、少し知識のある人間の手に渡るだけでも大きな価値がある。高額で売ることもできるし、外見や名目を変えて別の技術として扱えば、それを餌に投資を集め、会社一つ立ち上げることさえ不可能ではない。海斗は一度頷いたあと、すぐに首を振った。「でも、あまりにもわかりやすすぎる」凛も少し考える。「陽動作戦？」「その可能性はあるが、まだ断定はできないか