All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1121 - Chapter 1130

しかし、ある違和感に気づいた。凛のカードは目立つところに傷があったのだが、今取り出したカードは新品のように傷ひとつない。凛の目がわずかに見開かれる。「ちょっと待ってください」店員は丁寧な笑顔で尋ねた。「別のカードに変更されますか？」そこで凛は、カードケースに入れていたはずの自分のカードがすり替わっていることに気づいた。カードケースのいちばん奥のポケットを探すと、そこから本当の自分のカードが出てきて、思わず笑ってしまった。利明が尋ねる。「どうかしたのか？」「何でもない」あの日、どうして海斗がわざわざ自分でカードケースにカードを入れたがったのか、ようやくわかった。最初からこれが狙いだったのだろう。ここまでして自分に使わせたかったのなら、もう使ってしまえばいい。「そのカードでお願いします」「かしこまりました」カードを返してもらったところで、凛はふと別のことに気づいた――じゃあ、海斗に贈ったプロポーズの指輪も、このカードで買ったってこと？あのときは指輪とプロポーズのことで頭がいっぱいで、今日のように些細な違和感に気がつけなかったのだろう。「……」利明は、凛がまた固まったのを見て少し心配になったらしい。「カードに何か問題でもあった？それとも、そのカードケース？」「何もないよ」凛はカードケースをしまった。「カードは海斗のだし、カードケースは早紀さんにもらったものだから」早紀の名前を聞いた瞬間、利明がわずかに固まった。凛はその変化に気づいたが、何も聞かずに、そのまま荷物を持って店を出る。利明が手を伸ばした。「僕が持つよ」しかし、少し手を引いた凛。利明が明らかに戸惑った顔をしたので、凛は仕方なく聞く。「それ、全部持って重くないの？」凛に嫌がられたのではなく、心配されただけだった。利明はほっとして答える。「重くないよ」「でも一人で全部持たせるのも悪いから」利明は内心かなり嬉しくなりながら、荷物を抱えて凛のあとを追った。その後も二人で何軒か店を回る。やがて凛は、男性用の財布が並ぶ棚の前で足を止めた。「どれがいいと思う？」利明は少し驚き、答える前に聞いた。「誰にあげるの？」「人」「……」実のところ、凛が誰に贈るのかは、今夜の買い物を見ていればだいたい察しがついていた。この財布は、おそらく康

凛の投稿を見た智也は、顔を青ざめさせた。智也本人としては騒ぎを収めるつもりだったのに、結果的には自分が非難の的になってしまった。コメント欄には次々と書き込みが増え、言葉もどんどん激しくなっていく。智也は反射的に投稿を削除しようとしたが、はっとその手を止めた。深くため息をついた智也。そもそも浮気したのは自分なのだから、凛の言っていることは何一つ間違っていない。もういい、仕方のないことだ。智也はネットのことなど気にせず、仕事へ戻った。ところが今度は、正人の会社の取締役たちから何度も釘を刺される。ここで働かせてもらえているのは正人のおかげなのだから、それを忘れず仕事に集中しろ。これ以上、会社に面倒を持ち込むな、と。最後は正人が間に入り、どうにか収まった。正人は困ったように智也を見る。「智也、前にも言ったよな。その気持ちは凛さんのためにもならないし、お前自身の首も絞めるって。今回は俺がいたから大事にならずに済んだし、お前はまだ会社に必要とされてる。でも、竹内社長がこのまま黙っているかは分からないだろ？」智也は言い訳をしなかった。「竹内グループから賠償を求められたら、俺の給料から引いてくれ」「本気で請求されたら、俺たちの給料程度じゃどうにもならないよ。でも今は向こうの法務もかなり忙しいみたいだから、この件がこれ以上広がらなければ大丈夫だと思うぞ。それに、話題を下げるために必要な費用くらいなら俺が出す。竹内社長だって、この件を大きくしたくはないはずだからな。だって、凛さんの評判を守ることに関して、あの人以上に徹底してる人なんていないだろ？」智也の握った拳に力が入った。そして正人を見る。「お前だって、いつまでも好き勝手に遊んでる場合じゃないだろ。会社、継ぐ気はあるのか？」正人の背筋が一瞬で伸びた。「もちろん！あるに決まってるだろ？」「だったら、俺に余計なことを考えるなって言う前に、お前も余計なことはやめろ」自由気ままに遊び、金を惜しみなく使ってきた正人は黙った。そして、歯を食いしばる。「分かったよ！」望月グループを手に入れてこそ、本当に好きに金を使える。さっきまで真面目な顔をしていた正人だったが、すぐにまた凛と海斗の話へ戻った。「そういえば、もうすぐあの二人の結婚式だよな。まあ、うちは招待されてないけど、祝いの品

竹内家には、少し変わった結婚式のしきたりがあった。新婦に兄弟姉妹がいる場合、結婚式当日、新婦を迎えに来た新郎に、その兄弟姉妹が新婦を送り出すというもの。凛には血のつながった兄が一人と、もう一人弟のような存在がいる。しかし、凛を海斗のもとへ送り出す役目が誰になるのかは、まだ明かされていなかった。利明も心のどこかで、自分が選ばれることを期待していた。とはいえ、その可能性がほとんどないこともわかっている。なぜなら、凛にとって、自分は康平の足元にも及ばない存在なのだから。凛は本当の弟のように可愛がり、身の回りの世話を積極的に焼いている。とはいえ康平はまだ16歳。まだ子どもの彼に、こんな大役がこなせるのだろうか？凛が茂にプレゼントを届けるため家に来て一緒に食事をした日、帰る時間になると利明は、「父さんも、凛を一人で運転して帰らせるのは心配だって言ってるし、海斗も忙しいだろうから、僕が送るよ」ともっともらしい理由を並べた。凛の冷ややかな視線を何度か浴びた末、ようやく許可をもらい、そのままリヴェール月影まで送っていく。ところが、着いてもすぐには帰らずに、リヴェール月影にまで上がり込んだ利明。康平が習い事を終えて帰ってくるまで居座り、頃合いを見て彼に話しかける。「康平くん、凛がもうすぐ結婚式なのは知ってるよな？」康平はうなずいた。利明が尋ねる。「君は、大勢の前に出たり、注目されることは得意か？」康平は首を横に振った。康平はもともと内向的な性格だ。施設にいるときも、大勢で遊んだりするより、動植物を愛でている方が好きだったし、A市に来てからいろんな人と関わるようになったと言っても、やはり人が多いところや、大勢から注目されるのは苦手だった。ただ、いつも自分を見るとどこか警戒した顔になる利明を前にすると、康平はゆっくり話そうとしても、そこまで詳しく説明できない。首を横に振る康平を見て、利明はすぐに眉を寄せた。「それじゃ困るよな？」康平には利明の言っている意味がわからない。利明はさらに言葉を続ける。「注目を浴びるだけじゃない。きちんとエスコートもしないといけないんだ。結婚式当日の凛は、きっと白無垢で特別宿舎を出発することになる。ただでさえ歩きにくいのに、階段も降りるんだ。そんな凛をきちんと支えてやれるか？あと4日だ。気持ちも

そして翌日、結婚式の日。凛は日和が選んでくれたローブを着て、準備をしていた。そのローブは一般的な支度用ローブではなく、ホルターネックに小さなトレーンを添えた、軽やかなウェディングドレス風の一着だった。ベースになっているのは、霞がかったグレイッシュグリーンのチュール。内側には細かなゴールドのスパンコールが一面に散りばめられ、裾の奥で星明かりが揺れているようにきらめいていた。スカートはゆるやかに広がるAラインで、たっぷりとした優雅なシルエット。ビスチェの縁には、ふんわりとした手作りのピンクのチュールローズが幾重にも咲き重なり、花びらには繊細なラメがきらめき、小粒のまろやかなパールが愛らしく添えられている。白くほっそりとした首元には、半透明の長いヴェールがふわりとかかり、その先には、まるで鎖骨の上で咲きこぼれるように、立体的な箔入りチュールのピンクローズが一輪あしらわれていた。ドレス全体にも大小さまざまな立体ローズが散らされ、ふわりと軽い白い羽根とともに、腰の脇からトレーンの先までやわらかく流れていた。長く引く小さなトレーンは花と羽毛で埋め尽くされ、歩くたびに花びらと羽根がかすかに揺れる。まるで春の森で目を覚ましたばかりの妖精のように、朧げで、夢のように美しかった。それを纏った凛は、まだメイク前だというのに、すでに三人のブライズメイドを夢中にさせていた。そこへメイクまで仕上がると、部屋のあちこちから一斉に「わあ……」という声が上がる。気の利いた褒め言葉など誰も思いつかず、ただ「きれい」「すごくきれい」と繰り返すばかりだった。日和は目をきらきらさせながら言う。「ほら、やっぱり私のセンス最高ですよね？こういうふわっとした妖精みたいなドレスも凛さんにすごく似合うと思ったんです。ほんとにきれい……一緒に写真撮りましょう！」梓もすぐに、「私も撮りたいです」と声を上げた。凛は笑って頷く。「もちろん。みんなで撮ろう」もともとそのために、カメラマンを入れてあった。だから凛がヘアメイクに入った瞬間から、すでに撮影は始まっていたのだ。ブライズメイドたちとの撮影が終わると、カメラマンまで目を輝かせて、「もしよければ、もう少し撮ってもいいですか？」と遠慮がちに尋ねてくる。新郎から「花嫁を疲れさせないように」と直々に念を押されていなければ、シャッターはい

一方、海斗はきちんとスーツを着こなし、晴れやかな表情で廊下を歩いていた。グルームズマンたちを従え、迷いのない足取りで凛の待つ部屋へ向かう。ドアの前まで来ると、海斗は軽くノックした。「凛、迎えに来たよ。これからは、君が我が家の中心だ」よく通る落ち着いた声には、冗談めかした響きなど少しもなかった。あまりに真剣な言い方だったので、ドアを押さえていた面々も、思わず手を緩めそうになる。すると、今度は策が声を上げた。「ちょっとだけでいいから、ドアを開けてくれないか？もちろん、ただで通してなんて言わないからさ」どうやら、ちょっとした贈り物を用意してきたらしい。凛が笑いながら見守っていると、日和がほんの少しだけドアを開けた。すると、その隙間からご祝儀袋が差し込まれる。ところが、受け取ろうと引っ張ってみると、ご祝儀袋が次から次へとつながって出てきた。「えっ、何これ？まだ続くの？」しかも、ほかのグルームズマンたちまで同じような仕掛けを差し込んできた。いくら引いても、なかなか最後までたどり着かない。そこへ海斗が、涼しい顔で言った。「今日は俺と凛の結婚式だからな。縁が切れないように、全部つなげておいた」そう言われては、途中で引きちぎるわけにもいかない。かといって、最後まで受け取るにはドアを開けるしかなかった。日和は悔しそうに唇を尖らせる。「最低！こんなんじゃ、結婚しても凛さんが言いくるめられちゃいそう！」「日和、お前はいったい誰の妹なんだ？」「お兄ちゃんこそ、誰の旦那さんになるつもりなの？」「凛のだよ」「だったら、私は凛さんの妹になるってことでしょ？お兄ちゃん、ちゃんと私のご機嫌も取らないと、このドア開けてあげないんだからね！」海斗はおかしそうに笑った。「じゃあ、どうしたらいい？」すると、そばにいた拓海が口を挟む。「そろそろ出発の時間です。このままだと挙式に遅れちゃいますよ」策も続けた。「それでも開けてくれないなら、力づくで入るからな」男たちが冗談半分にドアを押し始めると、部屋の中からも笑い声が上がった。「ちょっと、押さないでよ！」「だったら開けてくれって！」そんなやり取りの末、男たちがもう一度ドアに体重をかけた瞬間、内側にいた女性たちが一斉に手を離し、左右へさっと身をよけた。突然抵抗がなくなり、勢い余