All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 81 - Chapter 90

　綾香は昨夜手に入れたばかりの髪の毛と血液の生体サンプルを持って寺谷医師のもとへ向かい、検査を依頼した。結果は、案の定、父親側の遺伝子に問題があることが示された。陽葵はほぼアスペルガー症候群と診断されてよい状態だった。　高い知能と常同行動、機械音声での発声はできるが話そうとしないのは、若干異なる症状の一つかもしれないが、本来、人間の多様性は説明しきれるものではなく、同じ病名でも多種多様な分岐があるものだ。綾香は、子どもの父親である入江孝介に、高い知能という顕著な特徴以外に、似たような症状があったかどうかを思い返してみた。寺谷医師はそれも説明がつくと言った。軽度のアスペルガー症候群の患者は、他者を模倣して学習することで、普通の社交や生活を送ることができる。また、本人が実際に発症しているとは限らず、単に遺伝子を保有しているだけの場合もある。　いずれにせよ、この結果を得て綾香はようやく安堵の息をついた。陽葵の病状が確定したことで、定期的に薬を服用し、特別なケア技術を用いれば、彼女もきっと社会に溶け込めるだろう。しかし、病院を出て間もなく、見知らぬ番号から着信があった。潜在的な投資家かもしれないと思い、綾香が電話に出ると、耳に飛び込んできたのは入江孝介の声だった。　「綾香、あなたのそばにいるあの女の子は、私たちの子どもなのか？」――　傷の手当てがまだ終わっていない入江孝介は、誰にも任せられず、あの郊外の三階建ての小さな白い別荘――かつて綾香と共に暮らした場所――に戻ると、すぐに綾香がA国に戻ってからの足取りと同行者の調査を始めた。そして、ほぼ完全な行動記録をまとめ、防犯カメラの映像を確認しようとした時、綾香のそばにいる女の子の姿が目に飛び込んできた。かすかな映像でも、その女の子の顔立ちは明らかに自分そのものだった。そして五年前のことを思い出し、一つの答えが彼の心の中で浮かび上がった。　心臓が飛び出しそうほど興奮してすぐにでも綾香のところへ向かおうとしたその時、清水奈々がやって来た。　「孝介お兄さん、助けて。今朝会社に行ったら、もう大混乱だったの。私と母が会社の唯一の大株主なのに、もし私たちが売らないって言ったら、綾香お姉さんは本当に無理やり買収しようとするの？」　「奈々、すまないが、今はどうしても確認しなければならないことがあって、君には少し静かにしていて

　二つ目の手がかり――あのオレンジフラワーの切手は、B国のオレンジフラワーシティが五年前に市制三〇〇周年を記念して発行したコレクターズアイテムだった。切手には当時の消印が押されていた。この手がかりは、Silenceの居住地や国を指し示している。ということは、答えはオレンジフラワーシティか。杉蒼汰はそう考え、Silenceにメッセージを送ってみた。　しかし、相手はやはり「正解だが、完全ではない」と返してきた。杉蒼汰は少し焦らされている気分になりながらも、気持ちよく送金を実行した。何しろ、謎解きへの自信はますます深まっていたし、清水綾香のA国での行動は彼の投資に対する確信をさらに強めていた。それはビジネスであり、同時にゲームでもあった。　そして「女の子を救った」杉蒼汰は上機嫌で、得意げな表情を隠しきれず、それを見たベラは思わず額に手を当てた。　「坊ちゃん、どうかご自身のイメージをお考えください。」ベラは彼の耳元で小声で言った。　「えへへへ、そんなにわかりやすい？でもベラお姉さん、久しぶりに『坊ちゃん』って呼ばれたよ。いつも社長社長で慣れないな。ねえ、綾香お姉さんはもう行ったのかな？今の俺の表情、見られてないよな」　「はい、お見かけしませんでしたよ。善行を済ませて、そのまま颯爽と立ち去る英雄の姿を」ベラは仕方なさそうに彼を見た。「行くわよ。これから何人かの会社の責任者と会うんでしょ。もうすぐ遅れるわよ。」　「本当に頼りになるな、ベラお姉さん～」――　一方、入江孝介はもう一度綾香に会う機会を得るために、肩を落としてその場を離れ、すぐに会社の支社に駆け込み、業務を処理し始めた。万事に自ら動く彼は、予定された仕事に取り掛かる前に、まず財務担当のスペシャリストを呼び、清水グループ関連の株式移転など、必要なすべての手続きを処理するよう指示を出した。　「社長、これには時間がかかります。それに、清水グループの案件はこれまで蓮秘書が担当しておりまして、私には権限がありません。蓮秘書をお呼びしましょうか？」　「どういうことだ？なぜお前に権限がない？まさか、私の権限が蓮智明より低いとでも言うのか？お前に権限を付与して処理させろ。それに、すぐに蓮智明を呼べ。清水グループの件はめちゃくちゃだ。あいつは一体何をやっているんだ？」入江孝介の厳しい口調には、仕事の厳しさに加え、個

　「でも、でも……何を話せばいいのかわからないわ。あの頃のことはあまり覚えていないの。知ってるでしょ、私、水に落ちてからパニック障害になって、その後は泳ぐのも怖くなったの」清水奈々は顔色を青ざめさせ、何か恐ろしいことを思い出したかのようだった。　そのことは入江孝介も知っていた。かつて清水奈々と付き合っていた頃、彼女が泳げないことを知っていた。詳しく尋ねてみると、彼女が自分の母親を救ったことでパニック障害を患って泳ぐこともできなくなったとわかったのだ。　彼はうなずき、理解を示した。「大丈夫だ。母はただ、あなたが無事で元気にしていることを知りたがっているだけだ。必ず直接お礼を言いたがっているはずだ。安心してくれ、母はとてもいい人だから」そう、父の理不尽な不倫の数々を知った後も、彼女は逃げる道を選んだのだ――。入江孝介は深い思い出に浸っているようで、そのため、清水奈々の表情がパニックではなく、言い表せない後ろめたさに満ちていることに気づかなかった。　「…わかった。じゃあ、おばさんに会いに行く」清水奈々はしぶしぶ承諾したが、それでも小さな賭けに出て、一歩近づこうと考えていた。彼女は小声で素早く付け加えた。「もしかしたら、おばさんが私たちの結婚を認めてくれるかもしれないね。」　入江孝介はその言葉を聞かず、ただ病院へと向かった。　第一総合病院の病室の前に立った彼は、足を止めてためらった。後ろにいる清水奈々は、マスクをしていた。　「どうした？具合が悪いのか？」入江孝介は不思議そうに尋ねた。　「この二日間、ちょっと風邪気味でね。おばさんが目覚めたばかりだから、うつしたくないと思って」清水奈々は視線を泳がせた。　「そうか」入江孝介はわずかに疑問を感じたが、清水奈々に症状があるようには見えなかった。しかし、すぐに看護師の呼びかけで彼の思考は中断された。　「入江様、どうぞお入りください。文子様は今、意識がはっきりしておられます。」　入江文子は意識を取り戻したものの、リハビリと療養には多くの気力が必要で、まだ多くの休息が必要だった。そのため、面会は彼女が意識をはっきりと保っている時だけに限られていた。　入江孝介の手のひらには冷や汗が滲んでいた。彼はまるで、あのクルーズ船の夜に戻ったかのようだった。　まだ少年だった彼は、自分がこんなことを経験するとは夢にも思わなかっ

　朝早く、激しいノックの音が熟睡中の陽葵を目覚めさせ、仕事を進めていた綾香の手も止めた。　入江孝介が首都に戻ってから三日が経っていた。綾香は、彼が言っていた株式の無償譲渡については、もう何の期待もしていなかった。すでに自分の仕事に取りかかり、清水グループを退職した従業員の再配置や株式の買い戻しに追われ、深夜まで忙しく働いていた。　疲れがたまっていた綾香をリリアンが制した。「あなたは陽葵の面倒を見てて。私がドアを開けるから」　綾香が陽葵の洗面などを整え終えた頃、玄関口では口論の声が聞こえていた。　「何を言ってるんですか？明らかに虚偽の告発ですよ。なぜ私たちが調査に協力しなきゃならないんですか？こちらの時間と労力だって有限なんですよ。」　「担当者の方にご説明する必要があります。こちらも決まりごとですので、ご理解いただきたく存じます。」　ドアの外には、男女三人の調査員が立っていた。労働局から派遣されたと称し、不当な競争と労働者の権利侵害に関する事件を調査するとのことだった。　「何かあれば、私が責任者です。お話は私が伺います。」綾香は陽葵の手を引いて現れた。陽葵の小さな手が、そっと綾香の手を握りしめた。　「清水様、ご同行いただけますか？ 匿名の告発を受けております。あなたが清水グループと不当な競争をするため、従業員に退職を促した後、適切な職場を用意せず、また従業員の株式を不当に低価格で買い取ったとのことです。これらの行為は労働者の権益を著しく損ない、また不正競争防止法にも違反します。悪質な場合、あなたの会社の登記証明書の取り消し処分もあり得ます。」三人の調査員のうちの男性が告げた。　「言葉にはお気をつけください。現時点で証拠もないのに、安易に罪を決めつけるのはおやめください。それから、お三方の身分証をお見せいただけますか？」綾香は物怖じせず、堂々とした態度で応じた。　清水グループの元従業員たちが一枚岩ではないことは、彼女もわかっていた。自分なりに最善を尽くして手配していたとはいえ、不満を持つ者がいることも承知していた。　ただ、相手の反応があまりにも迅速で、まさか告発という手段に出るとは思わなかった。もし単純に会社を吸収し、従業員のことを考えなければ、こんなことにはならなかったかもしれないが、彼女は情けをかけてしまった。何しろ、多くの従業員は彼女の祖父

　「ベラお姉さん、車を手配して。今すぐ行く！」　「どんなお立場でお会いになるおつもりですか？ 坊ちゃん」ベラは落ち着いた様子で、いつも通りの真剣な表情で彼を見つめた。　「えっと……ただの、彼女を気にかけているネット友達、じゃダメかな？」　「それでは、清水さんに大きなご迷惑をおかけすることになりますよ。お子さんの母親から見れば、あなたは決して『良い友達』には見えないでしょうね。」　「わかったわかった。じゃあ、どうすればいい？」　「今、清水さんの会社は少し問題を抱えていますので、それを解決する方法を考えてみてはいかがでしょうか？」　「そうだな、君に言われて気づいたよ！ありがとう！」　ベラは得心したように微笑んだ。この子は、自分の前ではいつもこんなに無防備なのだ。――　それから三日が過ぎた。綾香は不眠不休で陽葵の看病と仕事を両立させていた。資金調達は予想外に順調に進み、ほとんどの従業員にはReady To Helpでの再就職までの間の手当てが支払われ、株式も市場価格よりやや高い値段で買い戻すことができていた。しかし、まだ少し足りなかった。リリアンからは「焦らなくていいよ。赤杉・キャピタルがこっそり証拠集めを手伝ってくれているみたいだし。人事を尽くして天命を待つだけだよ。私は労働局で安全にやってるし、食事も寝床もちゃんとあるから」と電話があった。　そして、寺谷医師からついに連絡が入った。A国首都の第一総合病院との調整が完了したという。病院の救急車で転院できるとのことだった。移動時間は約五時間。飛行機や列車より安定しているそうだ。　綾香は寺谷医師の尽力に、改めて深く感謝した。長い待ち時間と苦闘の末、ようやく一筋の希望の光が見えた。　救急車に乗ったのは深夜のことだった。A国の首都に到着した時は、ちょうど朝の光が差し始める頃だった。救急車を降りた綾香は、振り返って朝の柔らかな光と、ひんやりとした空気を感じた。睡眠不足で少し高鳴る心臓を包み込むように、冷たい空気が彼女の頭を少しだけ冴え渡らせた。まさかこんな形で、自分が二十五年も暮らしたこの街に戻ってくるとは思わなかったが、陽葵の状態が彼女の気持ちの大部分を占めており、感傷に浸る余裕はなかった。　入院手続きのため、病院のエレベーターに乗ろうとした時、陽葵が一瞬だけ意識を取り戻した。綾香はすぐに身をかがめて