All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 71 - Chapter 80

　「綾香、本当に大丈夫なのか？私は最近、いくつか大きな案件を抱えていて、今はまだ表立って動けず、B国を離れるわけにもいかないんだ。」ヒースクリフは車を田舎の別荘の前に停めていた。メアリーは陽葵を家の中へ連れて行ったが、ヒースクリフと綾香はまだ車を降りず、彼は心配そうに綾香の顔を覗き込みながら、一緒に対策を練ろうとしていた。しかし綾香は自信満々のようだった。　「もう十分に懲りたわ」綾香は片手を窓に預け、頭を支えるようにしながら、目線を遠くへと向けた。「大事な人は常に守らなければならない。油断も、軽信も許されない。そして、何よりも自身の実力こそが、あらゆる虚ろな世論よりはるかに重要なの。自分に力があれば、世界は自然とあなたの方に味方するものよ。今の私には、経営のうまくいっていない清水グループ傘下の会社を買収するだけの資金がある。以前の証拠では、法的に彼らに本当の罰を与えることができなかった。ならば、彼らが寄生し、食い物にしてきた、母のものを剥奪することこそが、私が下せる裁きなの」綾香の口調は驚くほど冷静で、感情がそぎ落とされているように聞こえた。ヒースクリフの目には、それが必ずしも良いこととは映らなかった。　「しかし、このタイミングは本当に良くない。綾香、私が提供できる支援は限られている。最近、私はB国の王室に対して、ある決定的な行動を起こそうとしている。ずっと前から計画してきたことだ……ああ、やはり私も一緒にA国に行くべきだろうか」　「5年前の出来事は、あなたにとっても私にとっても、ある種の引き金になったのだと思う。ヒース、私たちがずっと同じ道を歩んできたことに、私はとても感謝している。誰も運命にただ翻弄されることを望んではいない。あなたには私よりはるかに多くのリソースがある。どうか、私のためにそれを諦めないでほしい。私があなたにできることは多くないけれど、私たちそれぞれが良い結果を得られることを願っているわ。」　夕日が傾き、オレンジ色の光が車内に差し込み、粉々に砕けた光の粒が綾香の顔に金色の輝きを注いだ。彼女はようやく顔を向けた。光に浮かび上がる柔らかな髪の毛が、彼女をまるで黄昏の女神のように見せていた。茶色の瞳がヒースクリフのエメラルド色の瞳と向き合う。互いを見つめ合い、言葉にできない共鳴が交わされる。ヒースクリフにとって、これに心を動かされないはずがな

　陽葵の初めての検査は遅くまでかかり、病院を出る頃にはもう夕暮れが近づいていた。基本的な情報を把握し、最近の生活状況を尋ねるだけで、初回の検査は終了した。予想外だったのは、寺谷という医師が状況を把握した後、陽葵に知能テストを受けさせたことだった。陽葵は最初、テストにあまり協力的ではなかったが、綾香の根気強い説得でようやく承諾した。　テストの結果は夜に出るという。時間に追われる綾香は、陽葵の手を引いて夕日の輝きの中、赤杉・キャピタルとの事前会合の会場へと急いだ。スケジュールは非常にタイトで、綾香が陽葵の手を握る力が知らず知らずのうちに強くなっていた。陽葵もそれを感じ取り、心の中で今夜の作戦を考えていた。　あの男は、自分とママのことをずっと探っている。いったい何が目的なのか。自分は彼に多くの投資アドバイスを送ってきた。母親の会社も順調に成長している。それが彼の興味を引いたのだろうか。陽葵にもよくわからなかったし、考えすぎると頭が痛くなった。陽葵の顔色が少し青ざめているのに、綾香はすぐに気づいた。　「陽葵ちゃん、どうしたの？気分が悪い？ごめんね、ママ、時間に追われてて。すぐにレストランで個室を取ってあげるから、そこでリリアンおばさんが迎えに来るまで待っていて。ママはちょっと用事があるの。いい？」綾香は優しく尋ねた。　陽葵は眉をひそめながら、ゆっくりとうなずいた。綾香はそっと陽葵の顔を撫でた。「何か嫌なことがあったら、ママにメッセージを送ってね」　待ち合わせのレストランはイタリア風の高級料理店だった。正面にはいくつもの高いローマ風の白い円柱が立ち、入り口には神話の人物像が不規則に配置された噴水があった。伝統的なA国のレストランとは趣が異なり、これも赤杉・キャピタルが投資した事業の一つだという。国際的な背景を持つ大資本であり、その主要な経営者は西洋諸国で育ったA国人だと聞く。家学も深く、理論はしっかりしており、投資の運にも恵まれている。若くして家の主を継いでから、家族の資産を数十倍にまで膨らませたという。もし今回、赤杉・キャピタルの責任者である杉　蒼汰から積極的に招待がなければ、綾香もいずれ時間を作って訪ねるつもりだった。何しろ、赤杉・キャピタルの投資は、他の参入を希望する企業や個人にとって、何よりの安心材料となるからだ。　綾香はブリーフケースを手に、小さな陽葵

　杉蒼汰は手元にあるその写真を前に、まったく見当がつかずにいた。それは陽葵からの最初の手がかりだった。鏡に映ったテーブルの脚の写真。彼には、向こうのSilenceという人物が、まだ自分を信頼するに足ると判断していないから、こうして一つ一つハードルを設けているのだとしか思えなかった。自分が誠意を示せば――金銭面でも、ゲームとしても――必ず彼女に会えると信じていた。　海辺の向こうでは、灯台の灯りが一つまた一つと灯り始めていた。夜が迫る中、赤杉・キャピタルが主催するチャリティーディナーがまさに始まろうとしていた。綾香が宿泊しているホテルは早朝から会場の準備で立ち入り制限がかかっていたが、彼女は同じホテルに泊まっているため移動の手間はなかった。陽葵に今夜の予定を伝えると、彼女は少し不満そうだったが、最終的には納得してくれた。綾香はドレスに着替え、リリアンと共にそのまま会場へ向かった。　エレベーターホールで待っている間、リリアンは何気なく綾香を眺めていた。彼女は今日、黒いバックレスのドレスを着て、赤いストラップのヒールを履いていた。髪は入念にウェーブをかけてからまとめ上げ、こめかみや背中に少しだけカールした髪が残され、それがかえって色気を引き立てていた。そしてリリアンは綾香の顔に視線を留めた。　「綾香、今日は随分メイクが濃いね。君はいつも素顔が好きなのに。でも君はもともときれいだから、こういうメイクをするとさらに素敵だよ。それに、腰の後ろにある薄い赤いアザは、あれってほくろ？前は気づかなかったよ。」リリアンはそう言いながら、綾香の腰を軽く押した。　「大事な場だからね、ちょっとだけメイクをしたの。あれはほくろだよ。今日は隠すのを忘れちゃった。それに、今日は大事なことがあるから、協力してほしいんだ。招待者リストを事前に見たんだけど、入江孝介と清水奈々が来るってわかってる。彼に話したいことがあるんだ。」綾香はリリアンの手を引き、真剣な表情で耳元に顔を寄せて詳しく説明した。　「わかった、任せて。あの二人のクソ野郎が何をしようと、私がちゃんと見てるから」リリアンは胸を張り、まるで何か貴重なものを守るかのように固い決意を秘めた眼差しを向けた。　「ありがとう、私の大切なパートナー」綾香は微笑んだが、すぐに表情を引き締めた。二階の宴会場に到着した。綾香が会場に入ると、流れていた

　綾香はRoom801のドアの後ろで静かに待っていた。ドアは完全には閉まっておらず、カードがなくても押し開けられる状態だった。彼女は手にグラスを握りしめ、入江孝介が来るのを待っていた。彼女が「清水グループとの協業」という衝撃的な情報を解き放った今、好奇心であれ、問い詰めるためであれ、彼は必ずここに来るだろうとわかっていた。ただ、娘の陽葵が隣の部屋にいることを思うと、綾香はどうしても緊張してしまう。しかし、来たからには、ただ髪の毛だけを取るわけにはいかない。彼にも血を流させなければ、彼女の恨みは晴れない。綾香は密かにそう思い、指先に力を込めた。冷たいグラスが、汗ばんだ手のひらにぴったりとくっついていた。　その頃、入江孝介はボディガードを下に待たせ、一人でその紙片を持ってRoom801の前に立っていた。彼は興奮していたが、完全に理性を失ってはいなかった。彼は思った――まさか綾香はもう自分を許してくれたのだろうか？結婚生活中の自分の冷淡さを、離婚後に綾香の母親の世話を怠った過ちを？彼は綾香とよりを戻すことなど望んでいなかった。しかし、彼女に自分の気持ちを伝え、彼女を失った後に味わった夜ごとの孤独を語る機会があれば、と願っていた。彼はすでに、入江夫人としてすべてを細やかに取り仕切っていた綾香の優しさと気配りに慣れていたのだ。彼女が去った後、入江孝介はまるで水から上げられた魚のように、息ができなくなったと感じていた。　彼は室内に物音がないことを確かめ、おそらく開くであろうドアを押してみた。ドアは開いた。目に飛び込んできたのは、海岸線を見渡せる大きな窓だった。カーテンは引かれておらず、遠くの灯台のサーチライトが時折部屋をかすかに照らしていた。窓の前、ドアの右手にはビロードのソファがあった。ドアが開いた視界からは、綾香の姿は見えなかった。彼は一歩部屋の中に踏み込み、思わず声を潜めて呼んだ。「綾香……いるのか？」　彼がソファに近づいた瞬間、後頭部に風を切るような衝撃が走り、脳内に鈍い音が響いた。同時に、ドアが閉まる重い音と、グラスの割れる音が重なった。激しい痛みに耐えながら、入江孝介は背後から襲ってきた者の腕を掴み、そのままソファに倒れ込んだ。彼のめがねも脇に飛ばされた。　綾香もまた、グラスを持った手首を掴まれ、腰をしっかりと抱き寄せられて、一緒にソファに倒れ込んでしまっ

　清水奈々は苛立ちながらリリアンの手を振りほどき、いら立たしげに入江孝介を探した。いつの間にか姿を消していたの？彼と対策を相談しなければならなかった。　「だから言ってるでしょ、買収なんて絶対にありえない。私には、引き受けてくれる人を見つける手立てがあるんだから」　「奈々さん、よくお考えになったほうがいいですよ。私の知る限り、現在この案件に興味を持っている会社には、実行するだけの力がありません。そして力のある会社は興味がない。チャンスは一度きりです。」リリアンは、清水奈々の爪でできた傷跡を撫でながら、眉をひそめて言った。　「清水綾香なんてただの主婦が立ち上げた会社が、まともなわけないでしょ」清水奈々はリリアンを一瞥した。「それに、あなたみたいな小娘、まともなドレスすら着てないじゃない。どうやら清水綾香はあなたにケチみたいね」　「何ですって！」リリアンは言葉の壁に阻まれ、うまく罵り返せなかったが、彼女は清水奈々より十数センチは背が高かった。彼女はただ清水奈々の行く手を阻み、入江孝介や綾香に会いに行くのを妨害し続けた。清水奈々が手もなく立ち尽くしていると、背後から誰かが突然、リリアンを力任せに押しのけた。　「何事？！」リリアンは驚きの声を上げた。　「蓮！来てくれたの！孝介お兄さんを探すのを手伝って。この醜い女がずっと邪魔するのよ」会場の外をうろついていた蓮智明が、奈々が困っているのを見て身分を明かして中に入ってきたのだ。　「おまえ、奈々に対してそんな無礼な振る舞いはおやめください。」奈々が蓮と呼んだその男は、陰鬱な目つきでリリアンを睨みつけた。リリアンは背筋が凍る思いをし、それ以上口を挟むことができなかった。その時、入江孝介のボディガードが二階から降りてきて、清水奈々のところへ駆け寄った。　「奥様、入江様が怪我をされました。救急車を呼びましたので、すぐにお越しください。」　「どういうこと？！わかった、すぐ行くわ」清水奈々はすぐに動き出そうとしたが、何かを思い出したようにリリアンを振り返った。「清水綾香に言っておきなさい。自分で私のところに来るようにって。あいつがただの臆病者で、私に何もできないってことは、私が一番よく知ってるんだから」そして蓮に目配せを送ると、蓮は自動的に前に立ちはだかり、リリアンの行く手を阻んだ。その長身から落ちる影がリリアンを覆い、