บททั้งหมดของ 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: บทที่ 61 - บทที่ 70

　彼は、ヒゲを剃った後のツルツルした頬を触り、何か違和感を覚えた。あの派手な格好をしながら仮面をかぶった小僧の話では、残りの500万円はこの和風の屋敷にいる清水夫人から受け取れとのことだった。もし本人がいなければ、庭を抜けて右手の一番目の部屋の窓の下にある木の箱の中から直接取っていいと言われた。あの仮面の小僧には「怪しまれないように身なりを整えろ」とも言われた。警察の捜索から逃れるために、この数日間、どれだけ変装をしてきたか。ホームレスとして、彼はこの街の隅々まで知り尽くしている。ましてや彼には身分がない。警察が彼を見つけ出すのは容易ではない。　あの仮面の小僧が当てになるかどうかは彼にもわからない。しかし、この屋敷の警備はほとんど皆無で、ただの落ちぶれた大金持ちの家に過ぎないように見えた。なぜ自分に人を殺させようとしたのか、まさか情殺か？幸い、やることは簡単だった――あの老婦人の行動パターンを観察し、決められた時間に彼女を押すだけだ。彼にとって何の精神的負担もない。何しろ彼の戸籍は長年のホームレス生活で抹消されている。長年、白眼視され続け、とっくに人間社会への希望を失っていた。珍しく金を払って雇ってくれる人が現れて、自分にもまだ少しは価値がある、たとえ利用されるだけの価値でもあると、彼は感じたのだ。　そう考えていると、横井一夫は思わず顔をほてらせた。彼は服の襟を正し、門の前にあるカメラを避けてドアをノックしようとした。すると、あの重厚な木戸が押して開くことに気づいた。　やはり事前に打ち合わせがあったのだな。鍵すら閉まっていない。用心しながら、彼は約束の部屋へと足を進めた。ところが、右側の一番目の部屋に行く前に、真ん中の正座敷から異様な物音が聞こえてきた。　障子の隙間から覗くと、ベッドの上で上半身裸の男が、美しい婦人の胸に顔を埋め、荒い息を吐いていた。婦人は整った服装をしているものの、黒いシルクのドレスの裾はくしゃくしゃに皺になっていた。彼女の紅い唇からは甘い吐息が漏れていた。雪のように白い肌は魅惑的で、何十年も独身で過ごしてきたホームレスの彼は、思わず血が騒いだ。　「ああ〜勇一、もうやめて。使用人のばばたちに聞かれたらどうするの。それに奈々がもうすぐ来るって言ってたわ。あの子、私たちが親しくしているのが一番嫌いなんだから」　「奥様、刺激をお望みだったの

　「何を言っているのかわからないわ。私も母も被害者なのよ。このホームレスはただの強盗かもしれないじゃない？あなたのお母さんを襲うのに成功して、うちに空き巣に入ったところをあの使用人に発見されて喧嘩になり、揉み合っているうちに二人とも殺し合って死んだってことよ。」　自分の母親に無事だとわかって、奈々は少し落ち着きを取り戻した。彼女は用意していた言葉で綾香に答えた。しかし、綾香に厳しい口調で詰問されると、思わず少し震えてしまった。彼女はこれまでにない綾香の様子を見て、自分も一緒に地獄へ引きずり込まれるのではないかと怖くなった。しかし、蓮が近くで自分を見ているかもしれないと思うと、少し安心した。　清水奈々は数日前の蓮智明との会合を思い出していた。蓮は「本来ならただの注意だった」と言った。入江孝介が綾香の醜聞を聞いて、またしても迷わずB国へ行き、奈々を置き去りにした。彼らはいつまで経っても教訓を学べないのだと。蓮は彼女に「電話をかけたタイミングはただの偶然だ」と言ったが、今の奈々にはそれが本当かどうかわからなかった。ただ、もしすべてが露見すれば、自分も無関係ではいられないということだけはわかっていた。しかし、なぜそのホームレスが母親を襲いにきたのかは、清水奈々にも皆目見当がつかなかった。　風はますます強まっていた。その時、警察官が再び口を開いた。　「お二人とも、まずは落ち着いてください。私たちはこの横井一夫という名前を特定した後、当時は本人かどうか確証はありませんでしたが、彼の過去の経歴も調べました。すると、彼は5年前まで清水グループ傘下の建設会社の建設作業員だったことがわかりました。怪我をして足を悪くしたのですが、療養中にちょうど清水グループの業務縮小に遭い、彼が所属していたプロジェクトが解散、そのまま失業しました。その後、再就職もできず、ホームレスになったのです。本日の状況から考えると、第一段階の推測としては、彼は清水家に対する恨みから、お二人の母親に復讐した可能性が高いでしょう。」　この言葉を聞いて、綾香も清水奈々も沈黙した。5年前のことを思い出していた。当時、清水グループの主力事業だった建設部門は、原材料費や人件費の高騰で大きな打撃を受け、売り上げが大幅に減少した。身を切るようなリストラを断行したが効果はなく、最終的には光原グループとの縁談を考えざるを得

　昨夜は大雨が降った。二階建ての木造別荘の右側ではクリークがせせらぎをあげ、涼しい風が幾重もの紗のカーテンを揺らしている。小鳥たちがチュンチュンとさえずりながら木造別荘の二階の寝室のベランダに降り立った。二階の書斎を模型飛行機を持って走り回っていた清水陽斗が突然その小鳥たちに惹かれ、忍び足で寝室のガラス窓際に歩み寄り、小鳥たちの動きをじっと不思議そうに見つめていた。どうやら小鳥を捕まえようとしているらしい。　窓際の一人掛けの布張りソファでは、清水陽葵が分厚い一冊の本を抱えて熱心に読んでいた。長い二つのおさげが、レースのドレスの両側に垂れている。あまり感情のこもっていないように見える大きな瞳は、陽斗の騒ぎ声に一瞬だけ本のページから離れた。彼女はまだベッドで眠っている母親をちらりと見て、眉をひそめ、納得いかない様子を示したが、結局何も言わず、再び自分の世界に戻っていった。　小鳥たちは大げさな陽斗に驚いて逃げてしまい、家の中は階下のチャイルドマインダーが皿を洗う音を除いて、再び静けさを取り戻した。陽斗は一人で次第に退屈になってきた。彼は模型飛行機をそっと机の上に置き、まだ夢中で本を読んでいる妹を一瞥し、それから眉をひそめて眠っている母親をしばらく見つめた。そして、やはり母親と遊ぼうと決心した。　彼はまるまるとした短い足を動かし、よちよちとベッドによじ登った。綾香は短い昼寝の中で再び悪夢にうなされているようだった。陽斗は心配そうに額を母親の額に近づけ、拙いながらも母親の名前を呼んだ。「ママ、mother、綾香…起きて、陽斗と遊ぼうよ。怖がらないで、怖がらないで」彼の声は赤ちゃん言葉で、無意識に甘えていた。綾香がバイリンガルで育てているため、彼の言葉はまだはっきりしていない。　綾香は「お母さん！」と叫び、額に汗をかいて突然目を覚ました。陽斗はびっくりして、泣き声が混じった声で言った。「ママも、自分のママに会いたくなっちゃったの？」　悪夢から突然覚醒した綾香は心臓の鼓動が速まり、疲れた身体が格別に重く感じられた。しかし小さな陽斗の様子がおかしいことに気づき、すぐに彼をなだめた。「ママは大丈夫、心配しないで」綾香が眠そうな目で、汚れた服を着てベッドに這っている陽斗を見ると、さらに目がくらむ思いがした。　「陽斗！ママは何度言ったかしら、汚れた服のままでベッドに上がっち

　「トントントン――」　ヒースクリフが田舎の木造別荘のドアをノックした。五年が経ち、彼はより一層成熟していた。茶色の髪はいつもオールバックにされて、だらしなく下ろすことはもうない。より頼りになる印象を与えるために、金縁の眼鏡もかけていた。しかし綾香には、それが彼にあまり似合っているとは思えなかった。エメラルドのような翠の瞳の輝きがかえって鈍って見え、どこか入江孝介を思わせる雰囲気があったからだ。ただ、その言葉を口にしたことはなかった。　この数年、ヒースクリフは家業の商売を手伝い、外見だけでなく商才もますます鋭くなり、西宮の王室勢力でさえ彼の勢いを避けざるを得なくなっていた。　しかし、どんなに仕事が忙しくても、清水陽葵が町の病院へ定期検診に行くこの日だけは、毎月必ず時間を空けてやって来る。今日の彼は手に木製のバスケットを提げていた。バスケットの中には、コットンのレースの掛け布団の下で何か小さな生き物が時々もぞもぞと動いている。どうやら小さなサプライズを用意しているようだ。　最初にドアを開けたのは陽斗だった。ヒースクリフおじさんが来たことを知っているから。　「おじちゃん、抱っこして」彼はドアを開けると、すぐにヒースクリフの足に抱きついた。ヒースクリフはバスケットを高く掲げ、片手で陽斗を抱き上げたが、腰が少し抜けそうになった。「陽斗、またちょっと太ったんじゃないか？メアリーおばさんに何か美味しいものを作ってもらったのか？」そう言って、ヒースクリフは陽斗の赤らんだ頬に「ちゅっ」とキスをした。陽斗は声をあげて笑ったが、すぐに何かを思い出したように、口を押さえて声をひそめた。「ヒースおじちゃん、メアリーおばさんが、ママは昨夜遅くまで仕事をしてて、まだ起きてないって言ってたよ。もうすぐ遅刻しちゃうんじゃない？」　「じゃあ、前に君が『ママをちゃんと休ませる』って約束したのは、果たせなかったのかな？でも大丈夫、僕は早く着いたからね。君と妹でママを起こしに行ってくれないか？」ヒースクリフの声は限りなく優しかった。陽斗は嬉しそうにうなずいた。　ヒースクリフが陽斗を抱えて家に入ろうとした時、彼の視線は、静かに二階から降りてきて、じっと自分を見つめる陽葵に留まった。彼女は決して目を合わせようとしないのに、なぜかこの女の子に見つめられると、じっくりと値踏みされているような、そし

　「ええ、状況はわかりました。確かに、介助犬という概念はずっと以前からあります。もし陽葵ちゃんが犬の刺激にこれほどはっきりと反応するなら、おそらく彼女にとって良いことでしょう。」　医者は綾香の話を聞いてうなずいた。「もしご家庭に余裕があれば、犬を飼ってみるのもいいでしょう。ただし、陽葵ちゃんが自ら進んで接しようとしない限り、あまり無理に接触させないほうがいいです。まずは少しずつ免疫をつけていくことです。アレルギーが出ないかどうかも様子を見てください。子犬が成長して性格が安定してくるにつれて、また変わってくるでしょう。あまり急ぐ必要はないと思いますよ。」　医者の言葉が終わる前に、綾香のスマホがメッセージの着信音を鳴らした。　「ごめん、今日が陽葵の定期検診の日だってわかってるんだけどね。でも、あの赤杉・キャピタルの担当者が、あなたに直接会いたいって言ってるの。資金の使い道やその他のプロジェクトの詳細について、具体的に話をしたいんだって。来月初め、つまり5日後にA国であるチャリティーディナーで会いたいそうなんだけど、出張の手配できる？最初は『社長は出張しないで、現地で仕事をするだけです』って伝えて、代わりに私が会議に行くって話をつけてたんだけど、どうしてもあなたじゃなきゃダメだって……私は一緒に行けるよ。役割分担して、さっさと片付けよう？」リリアンからのメッセージだった。　定期検診はもうすぐ終わろうとしていた。このメッセージが来る前、綾香は今日の陽葵が初めて自ら言葉を発したという嬉しい知らせを伝えていた。医者の話を聞きながら、綾香は陽葵の頭を撫でていた。陽葵は静かに彼らの会話を聞き、時々電子発声器で簡単な質問に答えていた。医者が「犬を飼いたい？」と尋ねると、陽葵はなんと小さくうなずいた。陽葵に関わるすべての人にとって、これはとても良い知らせだった。　綾香は感動で涙が出そうになった。しかし、その時、仕事でこんな突発的な出来事が起きた。このタイミングで陽葵のそばを離れても大丈夫なのだろうか？　綾香はずっと、かつて一時的に陽葵のそばを離れてしまったことを深く自責していた。彼女は当初、本当に仕事をしながら子育てをしていて、できれば子供たちも会社に連れて行きたいと思っていた。しかし、彼女の起業が最も忙しかった時期に、幼い陽葵と陽斗は短期間ながら保育園に通っていた。その