All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 101 - Chapter 110

　「十三年前ですか？私はほんの数日前に、あなたを病院の人工湖から引き上げただけですが……お間違いではありませんか？」綾香は、状況が自分が想像していた展開とは異なっていることに気づき、自分が考えすぎていたと認識しながらも、入江文子の言葉に対して疑問を感じた。見返りを求めるつもりはなく、ましてや人の身分を騙るような真似もしたくなかった。　「間違いじゃありませんよ。十三年前のあの夏、あなたもあのクルーズパーティーに参加していたでしょう。その時、あなたは一人の女性を助けた――それが私なんです。それから、大変失礼ですが、あなたの腰の後ろに薄い赤い痣があるのではないでしょうか？」　清水綾香は一瞬ためらい、それからゆっくりと肯いた。十三年前のことは確かに記憶が曖昧だったが、これほど劇的な出来事であればさすがに覚えていた。ただ、目の前の入江文子は十三年前とは全く別人のように変わっていて、病気の影響がどれほど大きかったかを痛感させられた。　「あの人物は……確かに私です。まさかこんな因縁があったとは思いませんでした。入江文子様はその溺れたことが原因で植物状態になってしまったのですね……私は全くそのことに思い至りませんでした。」綾香は胸に説明しがたい喪失感を抱えた。　「話せば、私が頼りなかったばかりに、もっと早く目を覚ましていればよかったのです。あなたと私の不甲斐ない息子・孝介のことは、すべて承知しています。私たちがあなたに申し訳ないことをした。それに、あなたはあの子を立派に育て上げた。母親として、子育ての苦労は何よりもよくわかっています。だから、このお金で傷や苦労を償えるとは思いませんし、あなたが二度も私の命を救ってくれたことへの感謝の気持ちも、これでは足りません。どうかこのお金を受け取ってください。」入江文子は再び綾香に小切手を差し出した。綾香は一瞬それを受け取り、それから真剣な表情で、二人の間のテーブルの上に置いた。　「そんな、どうして文子様が悪いのですか。私はあなたを救ったことに対して何も求めていませんし、子供も自分の意志で育てると決めたのです。あなたがそこまで感謝する必要はありませんし、息子さんのことで私に負い目を感じる必要もありません。もしどうしてもこの方法でしか気持ちが収まらないというのなら、このお金を私たち二人の名義で慈善団体に寄付しませんか？私が支援している

　「違うんだ、ただ清子さんに何か手伝えることはないかと思って来ただけだ。」入江孝介は慌てて説明し、綾香の隣に立つ陽葵に目をやると「綾香、ちょっと話をしたいんだ。まずは陽葵を中に入れてやってくれ、子供に大人の話を聞かせるわけにはいかないだろう。」と続けた。　陽葵は顔を上げて入江孝介を見つめ、それから何か後ろめたそうに綾香を一瞥した――自分がこの生物学上の父親がママの世話をしたことを、まだママに伝えていないことを思い出したのだ。　「いいえ、あなたと話すことは特にありません。株の件では確かに手を貸してもらったけれど、私たちは仕事上の付き合いで十分です。もしあなたの会社に困ったことがあれば、私も協力します。最近、あなたたちもあまり良い状況じゃないって聞いてるけど？」綾香は入江孝介の目を真っ直ぐに見据え、唇を引き結んで一歩も引かなかった。入江孝介は肩を落として道を譲り、それでも小声で「外で待ってる。いいか？」と言ったが、綾香はただ陽葵の手を引いて門の中へと入っていき、鉄の門がきしみながら閉まった。綾香の心は乱れていた。入江孝介はいつも勝手に自分の生活に入り込んでくる。もう彼とは一切関わらないと決めたのに。　そして家の中に足を踏み入れると、見慣れたものの一つ一つが彼女の記憶の引き出しをそっと揺さぶり、心が軽く持ち上がった。清子は涙を浮かべて綾香を迎え、陽葵を抱き上げて何度も何度もその顔を眺めた。陽葵もこの家の様子や目の前の老婦人に興味を持ちながらも、新しい場所に来ると必ず細部を把握しなければ気が済まない――そうしなければ見知らぬ空間が頭の中で余計な想像を膨らませ、精神が緊張してしまうからだ。　「まあ、これが陽葵ちゃんね、綾香に似てるわね。本当にいい子だわ。私、手話を覚えたのよ、A国の手話は通じるかしら？」清子は感動で言葉がめちゃくちゃだった。綾香は首をかしげて微笑みながら「清子おばさん、ありがとうございます。でも陽葵は別の方法で『話す』んですよ～」と答え、清子の腕から陽葵を受け取って地面に下ろし、自分で周囲を観察させた。綾香はリビングの中央でくるりと回り、馴染みのある暖かみのある黄色い花柄の壁紙、無垢材の手すりや家具、そして雨上がりのバラの香りに包まれ、一階のダイニングルームには母が生前に愛していた白い百合の花が飾られているのを見て、思わず目を細めた。　「本当に、こ

　入江孝介の抜群の記憶力のおかげで、まもなく路上で佐藤という男の車を追い越すことに成功したが、交通渋滞で近づくことができず、十数分ほど走行しても、入江孝介と綾香の車とあの男の車の間にはまだ五百メートルほどの距離があった。そしてその男の車は、ラブホテルの入り口に停まった。　突然ドアが開き、男が先に降りると、太った大きな手で清水奈々を引きずり出し、肩に担いでホテルの中へと運び込んだ。清水奈々はかすかに意識を取り戻したようで、微かに抵抗していた。その光景を見て、綾香の眉間の皺はさらに深くなった。静かな車内には、言い表せない焦りが漂っていた。　何分が経過したのか、二人は時間の流れをいつもより長く感じていた。やがてキィという音とともに車が停まった。　綾香が最初にドアを開けてホテルへと走り出し、入江孝介が車をロックして後を追った。ホテルの非常階段では、全身黒ずくめの男が位置を確認しながら、一段飛ばしに二段、三段と素早く階段を上っていた。鉄製の階段がかすかに軋む音も、街の喧騒に消えていった。　綾香と入江孝介はホテルのロビーに足を踏み入れた。フロントには眼鏡をかけた若い男性が立っており、どうやらアルバイトの学生のようだった。フロント係が客を迎えようとする前に、綾香はカウンターに手をつきながら尋ねた。　「さっきの男と女はどの部屋に行った？」　「あ、あなたは？申し訳ありませんが、お客様の身元や部屋番号をお伝えすることはできません。」　綾香が清水奈々との関係をどう説明しようか一瞬迷っていると、入江孝介が口を開いた。　「さっきの女の様子がおかしかったのに気づかなかったのか？私たちは彼女の家族だ。もしこのまま何か問題が起きて、あなた方が責任を取れるのか？」　「で、でも……」フロント係の青年は口ごもり、社会経験が浅いのか、迫力のある入江孝介の前で完全に気圧されていた。　「早くしろ！もしお前の協力が遅れて、もっと深刻なことになったら、お前個人にも責任を問うことになるぞ」　青年は震えながらマスターキーカードを取り出し、「彼らは308号室です。私も一緒に行きます。」と言った。　「わかった、ついて来い」入江孝介がエレベーターに向かおうとした時、綾香はロビーの時計を一瞥し、彼の袖を引いた。　「階段で行こう、時間がないかもしれない」　入江孝介はうなずき、フロント係を連れて三人

　入江孝介は、自分がなぜ綾香を愛するようになったのか、何度も何度も思い返していた。かつては言葉にできない感覚に過ぎなかったそれが、今では答えへとつながる手がかりを掴みかけているような気がした――それはおそらく、彼らが共に選択してきたことや、心の底から同じ理由で行動してきたことの積み重ねなのだろう。　入江孝介は綾香の澄んだ目を真っ直ぐに見つめ、何かをもう一言伝えようとした。しかし、その時、ヒールの耳障りな音が突然響き、二人の心が通い合うような瞬間の美しい空気を打ち破った。清水愛依が警察署の正面入り口からものすごい勢いで歩いてきていた。　「あんたたちの仕業でしょ？！私の娘を陥れたのはあんたたちだ！」　入江孝介と綾香が立ち上がろうとした時、警察官が先に遮った。　「あなたが清水愛依さん、清水奈々さんの母親ですね？身分証明を提示していただいて、ご協力をお願いします。こちらにいらっしゃるお二人と、あちらに座っているフロント係の方は、事件現場の第一目撃者です。どうか彼らと話をされないでください。」　警察の事務的な対応に、清水愛依は不満そうに口を歪めたが、仕方なく従った。　「私の娘は絶対に殺人犯じゃないわ。あんたたちが証人だなんて、信用できるわけがない。あんたたちは私と娘に復讐しようと、わざとこんな罠を仕掛けたんだ。」　「それで、あなたは私たちに何をされたっていうの？聞かせてみなさいよ。」綾香は、前に出ようとした入江孝介をそっと制して、静かに言った。　「あんたに何がわかるもんですか！あんたたちはいつも身寄りのない私と娘をいじめてきたんだ！」　「では、清水愛依さん、ご一緒に取り調べ室へお願いします。清水奈々さんが『母親が来なければ話せない』とおっしゃっていますので」　清水愛依は言葉を詰まらせ、警察官と共に悔しそうに立ち去った。　「もし彼女が、私たちが清水奈々の正当防衛を証明する最も有力な証人だと知ったら、後悔するだろうな。」入江孝介の口調には皮肉な笑みが混じっていた。　「さあね？でも、この一件でかわいそうなのは、清水奈々だけよね。こんなバカな女に、あの時押さえつけられていたなんて、私のほうがよっぽどバカだったわ。」綾香は清水愛依が去っていく方を見つめながら、悔しそうに言った。　「そんなことない！その時のあなたはまだ羽根が十分に伸びていなかっただけで、成長す

　結局、入江孝介は追い返されるような形でその場を去った。彼は息子や娘にもう少し会って、綾香ともう少し話をしたかったが、ヒースクリフが同じ空間にいることをほとんど耐えられない様子で、陽斗も明らかに驚いてしまっていた。あまりママの口に出して話されることのなかった生物学的な父親が突然目の前に現れたことに、彼はただただ驚いていた。　「落ち着いたらまた話しましょう。陽斗のことだけじゃない、ちゃんと話し合うべきことはたくさんありますから」綾香は丁寧に入江孝介に先に帰るよう促したが、その口調の距離感、ヒースクリフの冷淡な態度（実は怒っていた）、そして陽斗の目に浮かんだ見知らぬ人を見るような表情が、入江孝介に再び自分だけが仲間外れにされたことを感じさせた。しかし、それも当然のことだと彼は理解しており、自分にできる限りのことをして償うしかないと思った。　お互いに受け入れる時間を与えるため、入江孝介はやむなくその場を離れた。　そしてリリアンは一晩過ごした後、まずは綾香とヒースクリフに別れを告げ、ホテルに荷物を取りに戻った。疲れ果てた綾香は陽斗を抱きしめてどれだけ太ったかを確かめ、陽葵が家に慣れているかを確認し、ゆっくりと眠りにつこうと思ったが、現実はそう簡単にいかなかった。　彼女は気力を振り絞ってソファに寄りかかり、ヒースクリフが口を開くのを待った。　「綾香、すまないが少しだけ起きていてくれ。あなたと子供たちの安全に関わる最新の情報を持ってきたんだ。数年前のあなたの誘拐事件に関する手がかりでもある。ただ、その前に……一体どんな事件に巻き込まれたんだ？電話ではリリアンにも詳しく言えなかったんだろう？」　「清水奈々の殺人事件よ」　「まさかあの女が今ではそんなことをするようになったのか？！」　「いや、ただ殺人の容疑者ってだけで、状況が複雑すぎてうまく説明できないわ。でも安心して、私には直接関係ないの。ただ証人として見聞きしたことを話しただけよ～」疲労のため、綾香の頭はなかなか回らず、話す速度もゆっくりになっていた。　「綾香、あなたの周りには本当に危険な人物が多すぎる。やっぱり私の言う通りにすべきだった。陽葵と一緒にA国に戻るべきじゃなかったんだ。」ヒースクリフの声は低くなっていた。　「もういいわ、まずは私を一人の大人として扱ってちょうだい。リスクがあるとわかっていてもや