「清水奈々と清水愛依の動向をしっかり追え。蓮智明が追い詰められて、どうしても頼れる相手がいなくなった時、あの二人に連絡しようとするかもしれない。」 「かしこまりました、社長。」 入江孝介は清水愛依のマンションを後にし、秘書に簡単な指示を出した後、これから処理しなければならない仕事の数々を頭に浮かべ、今後の広報対応やグループ情報の公開に直面するであろう困難を思い浮かべて頭が痛くなった。あの古株連中は必ず反発してくるだろうし、彼らの口を封じつつ年末の配当に影響が出ないようにするためには、この先しばらく本当に忙しくなるだろう。 いつも一番疲れた時に、心の中の柔らかいものごとが蘇ってくる――綾香の病気はどうなっただろうか、体調はもう大丈夫だろうか?介護者たちから「綾香はもう大丈夫だ」と報告を受けていたが、それでも彼は心配を抑えられなかった。彼は母にメッセージを送り、もし時間があれば綾香の様子を見に行ってほしいと頼んだ。入江文子はすぐに承諾し、入江孝介が思っていたよりも自分の命の恩人を気にかけていた。彼はようやく安心し、綾香と子供たちのために、気を散らさずに早く会社の問題を片付けなければならないと考えた――綾香が、陽葵の治療に専念できるように。綾香はこの何年もあまりにも苦しい思いをしてきた。もし彼女がまだ自分のそばに戻りたいと思っていなくても、彼女と子供のために、悪人たちから遠く離れた、より良い生活環境を作り出すことが自分のすべきことだと思った。―― 「綾香、清水愛依と清水奈々がメールやメッセージに全然返事をしないんだけど、どうしよう、株主総会に連絡できないよ。」リリアンは病室のソファに仰向けに倒れ込んだ。隣では相変わらず陽葵が本の世界に没頭して返事をしない。綾香は病床に寄りかかり、ベッドサイドテーブルに置いた仕事用パソコンで最新の企画書を処理しながら、顔も上げずに答えた。「大丈夫、正式な公的文書を送る。返事がなければ意見がないとみなすだけよ、了承を得る必要はなくて、通知すればそれでいいの」 「なるほどね、やっぱりあなたはしっかりしてるね」 その時、ドアの外から軽いノックの音が聞こえた。ドアの縦長のガラス窓から、同じく病衣を着て車椅子に乗った老婦人の姿が見えた。その人は痩せ細っていたが、威厳を漂わせる雰囲気があり、その目元はどう見ても――入江孝介にそっくりだ
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