All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 91 - Chapter 100

　太陽が燦々と降り注ぎ、空気中の湿気すべてがこの灼熱に追い詰められ、焼き尽くされようとしていた。綾香は、呼吸をするたびに胸が締め付けられるような感覚を覚えた。　エアコンの効いたひんやりとしたこのトレーニングルームに入ると、専門機器の助けを借りて、陽葵が自分の指を少しずつ動かし始め、まるで自分の脳と手足を使うことを新たに学んでいるかのように真剣な様子を見て、ようやく少し安心した。　しかし、彼女の心配事はそれだけではなかった。この数日、ヒースクリフに送ったメッセージはすべて未読のままで、メアリーからは「ヒースクリフ様はお忙しいようです。ここ数日は私一人で陽斗とバディの面倒を見ています。」という連絡があっただけだった。綾香が時間を確認し、ヒースクリフにもう一度電話をかけようかと考えたその時、リリアンからメッセージが届いた。　「綾香、あの告発した従業員たちが、自ら連絡してきた。」　このわずか数日の間に、杉蒼汰の資金支援のもと、元清水グループの技術系会社の従業員のほぼ全員に、新しい仕事の手引きと一時的な休業補償金が支払われた。　順次復職した主要な技術者たちのおかげで、まだ始まったばかりのプロジェクトも着実に前進し、すぐにでも初めての実験が行える状態になった。　しかし、連絡が来ていない者も何人かいた。やはり待ちきれずに労働局へ駆け込み、不平を漏らしていたが、そこで偶然にも赤杉・キャピタルの関係者と鉢合わせした。　リリアンは彼らを連れてコーヒーを飲みながら、彼らが賄賂を受け取った証拠を提示し、「もし素直に認めるなら、補償金も通常通り支払われる」と告げた。良心と利益の両方のプレッシャーの下で、彼らはリリアンに家庭の事情を打ち明けた。一時的な失業後に両親からのプレッシャーを受けていたこと、妻が重病で資金繰りが苦しかったこと、そのため恨みを抱き、光原グループの人に唆されて悪意のある告発に走ったこと。その中でも、告発すれば転職の手続きが早まるかもしれないという淡い期待もあった。しかし、彼らは綾香とリリアンに先に身元を突き止められ、待ち伏せされていたとは夢にも思わなかった。　既存の証拠によって綾香の会社の手続きに一切の問題がないことが証明されていたため、綾香はしばらく考えた後、この者たちを見逃すことに決めた。補償金は支給するが、今後は彼らを再び採用しないことにした。労働局

　今日は入江文子がリハビリを始めて七日目だった。午後になると、いつものように清水奈々は入江孝介がつけてくれたボディーガードの付き添いを断り、一人で入江文子を連れて庭園へと向かい、新鮮な空気を吸わせていた。　入江文子は丸石の道の振動に少し閉口していたが、清水奈々への信頼と好意に応えたいという気持ちから、入江孝介にそのことを訴えることはなかった。もうすでに彼女に世話をかけているのだから、これ以上要求するわけにはいかないと思っていた。　午前中はまだ晴れていたが、清水奈々が入江文子を病室から連れ出した後、病室のテレビでは午後に雷雨が予想されるとの天気予報が流れ始めた。もしかすると雷雨が近づいているせいか、空気はどこか制御できない静電気を帯びていて、肌が粟立つような感覚があった。入江文子は腕をさすりながら、清水奈々が自分と入江孝介との思い出を話すのを静かに聞いていた。かつて二人が一緒に過ごしたという思い出話に、彼女の胸は複雑な思いで満たされた。本来なら二人の関係を応援すべきなのだろうが、なぜかどこかしっくりこなかった。真実の中に隠された偽りというものは、彼女も十数年味わってきたものだ。　彼女がもう少し詳しく尋ねようとしたその時、清水奈々が突然足を止めた。車椅子も何かにぶつかったように止まり、そこはちょうど庭園の中央にある人工湖のほとりの芝生の斜面で、湖面はすぐそこだった。遠くには白いヨーロッパ風の小さな東屋が見え、その中のベンチで休んだり雨宿りをしたりもできた。　「どうしたの？何かあったの？」入江文子が心配そうに尋ねた。　「それでね、おばさん。私が孝介お兄さんとの話をこんなにたくさん聞かせたのに、それでもやっぱり私と彼は不似合いだと思う？」清水奈々は再び探るように尋ねた。もしかすると、彼女にもまだ迷いがあったのかもしれない。　「奈々、あなたと孝介がお似合いかどうかは、あなたたち二人だけが決めることよ。おばさんが代わりに決めることじゃない。それに、この世の中、愛情だけが唯一の結びつきじゃないと思うの。もう一度考えてみてくれないか、私の女になるって話を。この申し出は失礼かもしれないけれど、私があなたに恩返しをするために真剣に考えた方法なのよ」入江文子は体をひねり、車椅子に置かれた清水奈々の手を握り、誠実な眼差しで彼女を見つめた。　しかし清水奈々はただ唇を結び、目を

　「孝介、それなら、今日の午後に私を助けてくれた人も、おそらく綾香だった可能性が高いわね」　入江孝介の話を聞き終え、いくつもの細かい点がつながった入江文子は、直感的に午後の通りすがりの人物が綾香であると確信していた。命の瀬戸際という経験は、人間の脳の奥底に眠る記憶を呼び覚ますものなのだ。　入江孝介は茫然自失の状態に陥った。入江文子が彼の肩を押すと、ようやく我に返った。　「綾香を探さなければ。今すぐ行きます。」　「待ちなさい。あなただけじゃない、私も彼女に会わせる顔がないわ。あなたと綾香の父親は、どちらもまともな人間でなかったことはわかっている。あなたたちが結婚したのは、外部的な要因や商業的な要求によるものだったかもしれない。でも、前に言ったように、一度結婚したのなら、綾香もあなたに誠実に向き合った。それなのに、なぜ離婚したの？ なぜ清水奈々と曖昧な関係を続けているの？」母親の言葉は滝のように入江孝介の心を打ち、彼の頭のてっぺんから背骨の先までが冷たく澄み渡るような感覚がした。　彼は何か言いかけたが、自信なさげに口ごもった。「彼女なしでは生きていけない気がするんです。」　「じゃあ、あなたが彼女に何を提供できるのか、考えてみなさい。お金や名誉？ 彼女はそんなものを求めているようには見えないし、今は必要としているようにも見えないわ。あなたはこんなにぼんやりしていて、会社の経営だって彼女のほうが上手にやっているかもしれない。もし彼女をそばに置いて、自分の世話をさせるためだけに戻ってこさせたいなら、そんな考えは早く捨てなさい。もし綾香が二度も私を救ってくれた恩義であなたが彼女と一緒になりたいというのなら、それは恩返しではなく復讐だと思うよ。私の恩義は私が何とかする。彼女が私の息子の嫁になる必要もない。私が持っている資産が、あなたに無駄遣いされていなければ、私の手で彼女に差し出すつもりよ。あなたが心配することじゃない」怒りのあまり、入江文子はゴホッゴホッと苦しそうに咳き込んだ。　入江孝介は両手を握りしめ、うつむいたまま母親の病床の前で静かに叱責を聞いていた。母親の視点から、自分がこれまで感情を整理できていなかったこと、綾香と再会し「やり直したい」と願う姿が、綾香には滑稽に映っていたのだろう。　「お母さん、おっしゃる通りです。お体を大事にしてください。」　「そ

　入江孝介ははっと我に返ると、大きく一歩踏み出して陽葵のベッドの前にひざまずき、椅子に座ってベッドに半ば寄りかかっている綾香の肩を揺すったが、彼女はまったく反応しなかった。　「パパがママを医者に連れて行くから、陽葵はおとなしく休んでいてくれ、看護師のお姉さんを呼んで一緒にいてもらうからな」そう言い残すと、入江孝介は綾香を抱き上げて看護師ステーションへと走り出し、その背中が遠ざかってから病室に陽葵の電子機械の声がかすかに響いた。　「あんた、誰よ？」――陽葵は、母が認めなければあなたはお父さんでもないと心の中で繰り返し、その男の背中を見送った。しかし、もちろん入江孝介にその話が聞こえるはずもなく、彼はただ綾香を抱えて慌ただしく去っていった。そのがっしりしている背中を見送りながら、陽葵の胸にはなぜか一瞬、言葉にできない静かな動揺が広がった。　しばらく考え込んだ後、彼女は特製のスマホを取り出して杉蒼汰に返信を打った。「時間ができたら、A国の首都で会いましょう」と送ると、すぐに「いいよ！ずっと連絡を待ってたんだ」と返ってきて、陽葵は少し面白くなり、頭もいくぶん冴えた気がした――これが何を意味するのかはまだわからないけれど。　一方その頃、入江孝介は綾香を抱えて看護師ステーションに駆け寄り、当直の看護師に「すみません、この方の状態を見ていただけますか？熱があるようで、今診ていただける医師はいらっしゃいますか？」と声をかけると、四十代ほどで経験豊富そうな看護師が素早く立ち上がり、綾香の状態を確認しながら「あなたはこの方のご主人ですか？」と尋ねた。　入江孝介はほとんど間を置かずに「はい」と答え、看護師は「どうして奥さんの体調にもっと気を配らないんですか、もう39度まで上がってますよ。」と厳しく言いながら医療用の氷嚢を取り出して物理的に冷却を始め、「受付を済ませて医師に採血の指示を仰いでください、細菌感染かウイルス感染かを調べる必要がありますから、さあ行ってください、ぼんやりしないで」と促した。　その指示に従い、彼は受付、支払い、検体提出と一通りの手続きを済ませ、最終的に他の病気が除外されて医師から「冷えが原因の発熱」と診断された瞬間、入江孝介は午後にお母さんが「自分を助けてくれたのはおそらく綾香だ」と言っていたことを思い出し、胸が締め付けられるような思いに駆られた。　

　綾香は一日中昏睡し、翌日の夕方になってようやく目を覚ました。橙赤色の夕陽が病室のカーテンに映り込み、室内は静けさに包まれていた。喉は炎症で痛み、声を出すのもつらく、目はむくみでぼやけていたが、かすかに見える隣のソファで陽葵が本を読みふけっている姿が目に入った。　彼女を起こさないようにと、綾香は手を伸ばして目元を揉もうとしたが、誤って点滴の針に触れてしまい、「あっ」と鋭い痛みで声を上げてしまった。すると陽葵が素早く本を置いて駆け寄り、言葉には出さないものの、黒い葡萄のような輝く瞳で心配そうに彼女を見つめた。　それだけで綾香の心は柔らかくなり、「大丈夫だよ、ママは何ともない、読書の邪魔をしてしまったよね。」と優しく言いながらスマホで時間を確認すると、自分が寝ていたのは少なくとも24時間を超えていることに気づき、焦って「今日の治療はどうだった？もう終わったの？ママが一緒に行けなくてごめんね。」と声を詰まらせた。　すると陽葵は電子発声器を取り出して「うん、無事に終わったよ。ママは病気だから休んでて。ママも電子発声器を使えばいいよ。」と伝え、綾香は仕方なさそうに笑いながらも、昨夜入江孝介がずっとそばで看病してくれていたような気がしてならない――しかしそれは自分の思い違いだろうとすぐに首を振り、代わりに誰が自分をここに運び、誰が陽葵の面倒を見ていたのかを尋ねると、陽葵は「病院のボランティアのおばさんが面倒を見てくれたよ。」と無表情で答えながらも、なぜかうつむいて綾香の目をまっすぐ見ようとはしなかった。　娘のことなら誰よりもよくわかっている綾香は、陽葵の様子が少し変だと感じたが、その時リリアンから電話がかかってきて詳しく話を聞くことはできなかった。　「やっと電話に出たね！入江孝介が本日、清水グループのテクノロジー企業の全株式を綾香に無料譲渡したって、もうあなたが筆頭株主だよ！あいつ、何か憑き物でも落ちたのかな、前はあれだけぐずぐずしてたのに！」と興奮した口調で伝えてきたリリアンは、さらに「こっちの労働局の調査も終わったから、すぐにA国の首都に行くよ、場所を送って、久しぶりに陽葵ちゃんに会いたい〜」と続け、綾香はまさか入江孝介が本当に実行するとは思っていなかったため、すぐに臨時株主総会を開いて清水愛依と清水奈々の取締役を解任する準備を整えると告げると、リリアンは「声が