All Chapters of 회장님의 딸은 모쏠입니다.: Chapter 171 - Chapter 180

점심시간이 시작되었을 때,사무실의 공기는 눈에 보이지 않는 방향으로 천천히 흐르고 있었다.누군가는 자리를 비웠고, 누군가는 여전히 모니터를 바라보고 있었지만,민영에게는 그 모든 풍경이 조금 느리게 다가왔다.의자를 밀고 일어서며 민영은 손바닥에 남아 있는 아침의 긴장을 조용히 풀어냈다.지금 이 시간은 결론을 내리기 위한 자리가 아니라, 마음을 한 번 더 확인하는 경계선에 가까웠다.엘리베이터 앞에서 민영은 잠시 발걸음을 멈췄다.문이 닫히기 직전, 그 안으로 강산이 들어왔다.두 사람은 아주 자연스럽게 같은 공간에 섰다.어제와 다르지 않은 거리였지만, 오늘은 그 거리 안에 말해지지 않은 것들이 조금 더 많았다.“점심이신가요.”강산의 목소리는 늘 그랬듯 부드럽고 정돈되어 있었다.그 안에 불필요한 감정은 없었지만,민영은 그가 어제의 대화를 전혀 잊지 않았다는 걸 알 수 있었다.“…네.”“잠깐 같이 하실래요.”질문은 부담스럽지 않게 던져졌지만, 민영은 그 안에 담긴 의미를 가볍게 넘기지 않았다.함께 먹는 점심이 의미를 갖는 순간이라는 걸 이제는 부정하기 어려웠다.“…좋아요.”그 대답은 선택이라기보다 확인에 가까웠다.강산은 그 대답을 듣고 아주 짧게 웃었다.엘리베이터가 내려가는 동안, 두 사람은 굳이 말을 잇지 않았다.침묵은 어색하지 않았고, 오히려 서로의 상태를 가늠하는 시간처럼 느껴졌다.식당으로 향하는 길에서 강산이 먼저 입을 열었다.“어제 제가 너무 앞서갔다면 그건 제 잘못입니다.”민영은 그 말을 듣고 잠시 고개를 숙였다.그의 사과는 변명처럼 들리지 않았고, 그렇다고 모든 것을 덮으려는 말도 아니었다.“…앞섰다고 느끼지는 않았어요.”“그럼요.”“다만”민영은 잠시 말을 고르고 이어서 말했다.“저도 지금 제 마음이어디까지 와 있는지 확인 중이에요.”그 말은 정중했고, 그래서 더 솔직했다.강산은 그 대답에 즉각적인 반응을 보이지 않았다.대신 잠시 고개를 끄덕이며 민영의 말을 그대로 받아들였다.“그 말이면 충분

오후의 공기는 오전보다 조금 더 느슨했다.업무 화면 위로 내려앉는 햇빛이 모니터의 글자들을 살짝 흐리게 만들었고,민영은 그 흐릿함이 지금의 마음과 닮았다고 느꼈다.집중하려고 하면 할 수는 있었지만 굳이 완벽하게 몰입하고 싶지는 않았다.지금은 모든 감각이 일의 속도보다 조금 앞서 있었기 때문이다.마우스를 쥔 손이 잠시 멈췄다.민영은 숨을 고르듯 어깨를 한 번 내렸다.생각을 정리하려는 의식적인 움직임이었다.그때 메신저 알림이 조용히 떴다.[강 팀장님: 잠깐 이야기 가능할까요.]문장은 짧았지만, 그 안에는 여전히 끝나지 않은 맥락이 담겨 있었다.민영은 바로 답하지 않았다.대신 잠시 화면을 바라보며 자신의 반응을 하나하나 확인했다.피하고 싶지는 않았다.다만 지금의 대화가 어떤 방향으로 흘러갈지 어렴풋이 알 수 있었고,그 예감이 조금 더 솔직해질 용기를 요구하고 있었다.[네. 회의실로 갈게요.]전송 버튼을 누른 뒤, 민영은 의자에서 일어나 서류를 한 장 집어 들었다.손에 쥔 종이는 굳이 필요하지 않은 것이었지만,빈손으로 나서는 게 조금은 어색하게 느껴졌다.회의실 문을 열자 강산은 이미 자리에 앉아 있었다.그는 민영을 설명 없이 바라보며 고개를 끄덕였다.그 시선에는 기다림과 결정이 함께 담겨 있었다.“바쁘실 텐데 와주셔서 감사합니다.”“아니에요.”민영은 맞은편 자리에 앉으며 말했다.“저도 정리해야 할 말이 있었어요.”강산의 눈빛이 아주 미세하게 흔들렸다.그는 곧바로 말을 잇지 않고 잠시 숨을 고른 뒤 천천히 입을 열었다.“어제 그리고 오늘 점심까지.”그는 문장을 고르듯 말했다.“정 사원님이 어떤 선택을 하고 있는지 어렴풋이 알 것 같습니다.”민영은 부정하지 않았다.그 침묵이 이미 하나의 대답이었기 때문이다.“그래도 확인하고 싶었습니다.”강산은 고개를 숙였다가 다시 들며 말했다.“제 마음이 아직 자리를 차지하고 있는지.”그 질문은 담담했지만, 결코 가볍지 않았다.민영은 손에 쥔 종이를 천천히 내려놓았다.

퇴근길의 공기는 낮보다 한결 가벼웠다.해가 완전히 기울기 전의 시간은 항상 무언가를 시작하기에 조심스러운 여백을 남긴다.민영은 그 여백 속에 자신의 마음이 자연스럽게 놓여 있는 걸 느꼈다.두 사람은 말없이 건물을 나섰다.손은 여전히 맞닿아 있었지만,잡았다는 의식보다 함께 걷고 있다는 감각이 더 먼저 전해졌다.누가 먼저 발을 내딛지 않아도 보폭은 자연스럽게 맞아갔다.회사 앞 인도는 퇴근 인파로 붐볐지만, 그 소음은 이상하게도 둘을 비껴 가는 듯했다.민영은 주변의 소리를 하나하나 구분하지 않았다.지금은 옆에서 느껴지는 숨의 리듬이 전부였다.“…춥진 않으세요.”최강이 아주 낮게 물었다.말투는 늘 그랬듯 담담했지만, 그 질문에는 확실한 온기가 있었다.“아니요.”민영은 작게 고개를 저었다.“이 정도면 괜찮아요.”그 말은 날씨에 대한 대답이기도 했고, 지금의 상황에 대한 솔직한 응답이기도 했다.최강은 그 의미를 굳이 나누지 않았다.버스 정류장 앞에 섰을 때, 민영은 문득 자신이 어디로 가야 하는지 생각했다.집으로 향하는 길은 늘 같았지만 오늘은 그 길의 시작점이 조금 달라 보였다.“…오늘은 같이 걸을까요.”민영이 조심스럽게 말했다.“어디까지요.”“정해놓지 않아도 괜찮을 것 같아서요.”그 말에 최강은 짧게 웃었다.그 웃음은 부담을 덜어내는 표정이었다.“그럼 방향만 맞추죠.”두 사람은 버스를 타지 않았다.굳이 목적지를 정하지 않고 걸음을 옮겼다.거리의 불빛이 하나둘 켜지며 보도블록 위에 긴 그림자를 만들었다.민영은 걸으면서 자신의 숨이 예전보다 깊어졌다는 걸 느꼈다.말을 하지 않아도 불안하지 않았고, 침묵이 허전하지도 않았다.“…대리님.”민영이 조용히 불렀다.“네.”“이렇게 아무 말도 안 하고 같이 걷는 게 괜찮은지 가끔 헷갈려요.”최강은 잠시 생각하다가 천천히 대답했다.“괜찮은지 확인하고 싶어지는 순간이 있다는 것 자체가 이미 괜찮다는 뜻일 수도 있습니다.”그 말은 명확한 정의는 아니었지만, 민영의 마음

문이 닫힌 뒤에도 민영은 바로 불을 켜지 않았다.현관에 남아 있는 공기가 아직 조금 전의 밤을 붙잡고 있는 것 같아서였다.코트를 벗지 않은 채 그 자리에 서 있자심장이 이제야 제 속도를 되찾는 듯 천천히 박동을 고르기 시작했다.손을 들어 자신의 손바닥을 바라봤다.아까까지 다른 온기가 머물러 있던 자리.이미 식어야 할 시간인데도 이상하게 차갑게 느껴지지 않았다.민영은 그 감각을 지워내지 않으려는 사람처럼 손을 가만히 내려놓았다.불을 켜고 거실로 들어서자 익숙한 공간이 조용히 맞아주었다.소파, 작은 테이블, 창가에 놓인 화분.모든 것이 어제와 다를 바 없었지만 그 안에 서 있는 자신만은 어제와 같지 않았다.민영은 가방을 내려놓고 천천히 숨을 내쉬었다.오늘 하루를 정리해야 할 이유는 많았지만, 지금은 아무것도 정리하고 싶지 않았다.그저 느껴지는 것들을 그대로 두고 싶었다.휴대폰이 조용히 진동했다.화면을 켜자 짧은 메시지가 떠 있었다.[잘 도착하셨죠.]문장은 늘 그렇듯 담백했다.하지만 민영은 그 문장 하나에 얼마나 많은 확인과 배려가 담겨 있는지 이제는 알 수 있었다.[네. 덕분에요.]답장을 보내고 휴대폰을 내려놓은 뒤에도 민영은 잠시 그 자리에 서 있었다.곧 또 하나의 진동.[오늘 무리하지 않으셔도 됩니다.]그 문장을 읽는 순간, 민영의 입가에 아주 작은 미소가 번졌다.무리하지 않아도 된다는 말이 이렇게 마음을 풀어줄 수 있다는 걸 예전의 자신은 알지 못했을 것이다.[이미 충분히 괜찮아요.]그 답장은 상태 보고가 아니라, 솔직한 마음에 가까웠다.민영은 창가로 다가가 커튼을 살짝 열었다.밖의 가로등 불빛이 창문에 반사되어 실내로 스며들고 있었다.그 빛은 환하지도, 어둡지도 않았다.딱 지금의 마음 같은 밝기였다.‘내일이 조금 달라도 괜찮아.’그 생각은 희망이라기보다는 허락에 가까웠다.완벽하지 않아도 되고, 확신이 매 순간 선명하지 않아도 된다는 자기 자신에 대한 허락.침실로 들어가 천천히 옷을 갈아입으며 민

회의실을 나섰을 때, 복도의 공기는 아까보다 조금 더 맑아져 있었다.말을 많이 나눈 것도 아닌데, 마음속에 남아 있던 잔여 감정들이 조금씩 정리된 기분이었다.민영은 문을 닫으며 자신도 모르게 어깨를 가볍게 돌렸다.몸이 먼저 안도하고 있다는 걸 그제야 느꼈다.“…업무 내용은 메일로 정리해서 공유하겠습니다.”최강의 목소리는 완전히 업무의 톤으로 돌아와 있었다.그 자연스러움이 민영에게는 오히려 더 편안하게 다가왔다.“네.”민영은 짧게 고개를 끄덕였다.“확인할게요.”두 사람은 회의실 앞에서 각자의 방향으로 걸음을 옮겼다.어제까지라면 그 분리가 어딘가 아쉽게 느껴졌을지 모르지만,지금은 서로의 하루에 자연스럽게 스며드는 한 장면처럼 느껴졌다.자리에 돌아와 컴퓨터를 켜자 민영은 집중이 흐트러지지 않는 자신을 조금 놀라운 눈으로 바라보게 되었다.감정이 커지면 모든 게 복잡해질 거라 막연히 생각해 왔는데 지금은 오히려 해야 할 것과 하고 싶은 것이 명확하게 구분되고 있었다.‘이게… 안정이라는 걸까.’민영은 서류를 넘기며 그 생각을 가볍게 흘려보냈다.지금은 정의할 필요가 없었다.그저 이 상태를 잃지 않으면 된다는 느낌만으로도 충분했다.점심시간이 다가왔을 무렵, 민영은 문득 혼자가 아니라는 감각을 의식했다.누군가가 바로 옆에 붙어 있지 않아도,같은 공간에 같은 하루를 보내는 사람이 있다는 사실만으로도마음이 단단해질 수 있다는 걸 처음으로 실감하고 있었다.식당으로 내려가는 길,민영은 자연스럽게 휴대폰을 꺼냈다가 다시 넣었다.메시지를 보내고 싶어서도 확인하고 싶어서도 아니었다.그저 연결되어 있다는 감각이 이미 충분했기 때문이다.식판을 들고 창가 자리에 앉자햇빛이 테이블 위로 조용히 내려앉았다.민영은 수저를 들기 전 잠시 그 빛을 바라보았다.'이렇게 평범한 날이 왜 이렇게 가볍게 느껴질까.'그 질문에는 답을 찾으려는 조급함이 없었다.대신 이 감정을 천천히 음미하고 싶은 여유가 있었다.그때 건너편에서 익숙한 시선이 스쳤다.