Lahat ng Kabanata ng مئة ليلة مع العصابة السوداء: Kabanata 31 - Kabanata 40

أمضى "ستيفان" اليوم كله عند "شانتيل". ضحكا، مازحا، تبادلا حكايات خفيفة. الأجواء في الشقة كانت أكثر استرخاءً مما كانت عليه منذ زمن طويل. بالنسبة لـ"شانتيل"، كان هذا غريبًا تقريبًا: لقد مضى وقت طويل منذ أن أمضيت لحظة كهذه مع أحد.رغم أنهما التقيا لتوهما، كان "ستيفان" قد تسلل إلى حياتها وكأن مكانه كان موجودًا دائمًا. طريقته في الوجود، ارتياحه الطبيعي، كل شيء كان يوحي بأنه يعرف المنزل بالفعل، وأنه كان دائمًا جزءًا من المشهد.حل المساء، واستقرا في الصالون. كان التلفاز يبث فيلمًا كوميديًا صاخبًا، بإيقاع ضحكات مسجلة تتدفق على فترات منتظمة. على الطاولة الصغيرة، كان وعاء كبير من الفشار الساخن المعطر الذي أعدته "شانتيل" يتربع في المنتصف. رائحة الزبدة كانت تمتزج بدفء الغرفة، مما خلق أجواءً حميمية.رن هاتف "ستيفان"، مجددًا. ألقى نظرة على الشاشة، انقبضت ملامحه للحظة، ثم، بحركة جافة، أغلق المكالمة. "شانتيل"، التي كانت تراقبه بطرف عينها، قطبت حاجبيها قليلاً.– تغلق مكالماتك هكذا، طوال اليوم... لماذا؟ سألت بفضول ممزوج بلمحة قلق.– لا تقلقي، هذا ليس مهمًا، أجاب بنبرة خفيفة، وكأنه يقلل من شأن الأمر.–

عندما دفعت باب الجناح الرئاسي، اُستحوذت "ميغان" على فخامة المكان. نوافذ زجاجية واسعة تسمح بدخول الضوء الخافت للمدينة، كاشفة عن منظر لا يُضاهى على الأسطح المتلألئة. أريكة ضخمة من المخمل الكريمي تواجه طاولة صغيرة من الرخام الأسود، وغرفة طعام صغيرة مجاورة.وضعت حقيبتها بحذر على أحد الكراسي، جلست، ثم شابكت ساقيها بأناقة متقنة. بعد لحظات قليلة، طرق الباب بهدوء.دخل نادل، يرتدي زيه الأسود والأبيض.– آنسة، هل يمكنني تقديم شيء لكِ، أم تنتظرين أحدًا؟ سأل بلهجة مهنية.– نعم، أنتظر أحدًا. عندما يحضر، سأشير إليك، أجابت بهدوء.– حسنًا، آنسة.انحنى النادل قليلاً قبل أن يغادر، تاركًا "ميغان" وحيدة مع أفكارها. الدقائق تساقطت ببطء، وسرعان ما مر ربع ساعة. "كولن" لم يحضر بعد.بتنهيدة، أمسكت بهاتفها وكتبت رسالة بسرعة:"لقد وصلت بالفعل. أنتظرك، حبيبي."بعد ثوانٍ قليلة، ظهر إشعار على الشاشة."أنا في الطريق. يمكنكِ طلب ما تريدين أولاً. سأصل."ابتسامة خفيفة لمست شفتي "ميغان". أشارت للنادل، الذي عاد فورًا، ومعه دفتر وقلم.– نعم، آنسة؟استقامت، وبثقة، بدأت تسرد طلبها:– حسنًا... سآخذ كافيار بيلوغا إمبريال، مع

في غرفة المراقبة، ترنحت "ميغان" بمجرد دخولها. كادت ساقاها تخونانها، واضطرت للتشبث بحافة الطاولة لئلا تسقط. الدموع، التي كانت تكتمها حتى الآن، بدأت تنهمر بصمت على وجنتيها. لم تستطع تصديق ما تراه.قرصت ساعدها بعنف، بقوة كافية لترك علامة حمراء، على أمل سخيف أن كل هذا مجرد حلم سيئ. لكن الألم الحقيقي أكد أن هذه هي الحقيقة... أو على الأقل ما يظهرونه لها كحقيقة.غاضبة، نهضت فجأة، مشيرة بإصبعها إلى الشاشة.– أعرف أنكم وراء كل هذا! قالت بصوت منكسر بالغضب.نظر إليها رجل الأمن، متحيرًا.– من، نحن؟ أتظنين حقًا أننا نعرفكِ، آنسة؟– لا... لا... هذا غير ممكن... همست، متراجعة قليلاً.على الشاشة، كانت الصور تمر ببرود.– الكاميرات تظهركِ فقط، شرح رجل الأمن. انظري: تدخلين الجناح، تطلبين طلبكِ، ثم... تنهضين وتتجهين نحو الحمام. هذا كل شيء.هزت "ميغان" رأسها، غير مصدقة.– أين الصور... أين اللحظة التي دخل فيها هؤلاء الرجال؟! أين الشجار؟! لقد قطعتم الفيديو!– آنسة، لا نعلم عم تتحدثين. أنتِ من أصررتِ على رؤية الصور، وها هي.أعاد رجل الأمن تشغيل الفيديو مرة أخرى. رأتها تدخل، تستقر، تتحدث مع نادل، ثم لا شيء مري

بقيت "شانتيل" متجمدة، عقلها في حالة هيجان تام. كل ما قاله كان منطقيًا، ومع ذلك... بقي شك. عضت شفتها قبل أن تهمس، لنفسها تقريبًا:– لكن... هذا لا يثبت براءتك، سيد ويلكرسون... هذا الرقم هو رقمك حقًا.أطلق "كولن" ضحكة صغيرة ساخرة. اقترب مجددًا، قلل المسافة بينهما.– براءتي؟ أتظنين أني أبرر نفسي أمامك؟ لا... أشرح لك هذا فقط لتكوني أقل غباءً في المرة القادمة.ثبت نظراته في عينيها، نظرة مكثفة لدرجة أنها أربكتها أكثر. ببطء، أخذ الهاتف، وبحركة محسوبة، أدخله في جيب "شانتيل"، لامس وركها عمدًا بطرف أصابعه.ارتدت "شانتيل"، اتسعت عيناها من الدهشة.– لكن... ماذا تفعل؟ همست، صوتها مخنوق، تتراجع بالكاد، محصورة بينه وبين الباب.أمال "كولن" رأسه، ابتسامة شبه قاسية على شفتيه.– دعيني أجعلكِ تفهمين ما ترفضين رؤيته... وحتى إذا استقلتِ، فلن تذهبي إلى أي مكان. لن تحصلي على أي موافقة، وإذا أصررتِ، فلن تجرؤ أي شركة في هذا البلد على توظيفك.صوته العميق الأجش تردد كتهديد، كل كلمة ترسخ في صدر "شانتيل". اغرورقت عيناها بدموع مكبوتة، انعقد حلقها.ثم، فجأة، قطع "كولن" التوتر بالابتعاد. ذهب ليجلس بهدوء على مكتبه، وكأ

عندما حل المساء، رتبت "شانتيل" الملفات على مكتبها بعناية. كعادتها، أخذت حقيبتها، مستعدة لمغادرة منصبها، أكتافها متوترة قليلاً بعد يوم طويل.في اللحظة نفسها، كان "كولن" يغلق باب مكتبه أيضًا.شبكت "شانتيل" ذراعيها، مررت يدها بعصبية على حزام حقيبتها وقالت، بلهجة جافة:– سيد ويلكرسون... أنهيت يومي.– حسنًا، يمكنكِ العودة إلى المنزل، أجاب، صوته البارد بالكاد يخون الاضطراب الذي كان يحاول كبته.وصل المصعد، وكالعادة، وجدا نفسيهما جنبًا إلى جنب. تظاهرت "شانتيل" باللامبالاة، عيناها مثبتتان على لوحة الطوابق المضيئة. لكنها سرعان ما شعرت بنظرة "كولن" المحرقة عليها، مكثفة وشبه خانقة. كل طابق ينزلون فيه بدا وكأنه يثقل الهواء حولهما. قلبها كان يدق أسرع مما تريد الاعتراف به، لكنها أجبرت نفسها على البقاء متجمدة.لماذا ينظر إليَّ هكذا؟ تساءلت، أنفاسها سريعة.عندما فتحت أبواب المصعد، أسرعت "شانتيل" الخطى، متجنبة بعناية المشي بالقرب منه. كعوبها كانت تدق على الأرض، وإيقاع مشيتها السريع كان يخون اضطرابها. بقي "كولن" على بعد أمتار قليلة خلفها، نظراته لا تزال مثبتة عليها، محملة بتوتر لم تستطع تفسيره.في المرآ