مئة ليلة مع العصابة السوداء의 모든 챕터: 챕터 41 - 챕터 50

عند عودتهما إلى الصالون، وجدا "ميغان" قد استقرت بالفعل على الأريكة. كانت قد نزلت الدرج قبل دقائق قليلة، باقة زهورها مضغوطة عليها ككنز ثمين. عطر البتلات كان يغمرها، مهدئًا بالكاد العاصفة التي لا تزال تنخر قلبها.– إذن، هل تشعرين بتحسن، "ميغان"؟ سألت "روندا" وهي تقترب، عيناها مليئتان بقلق أمومي.رفعت "ميغان" رأسها، مرسومة ابتسامة خفيفة لتطمئن أمها.– نعم، ماما... أشعر بتحسن كبير الآن، قالت بهدوء، قبل أن تستنشق مجددًا رائحة الزهور الدقيقة.تنهد "جيرار" بارتياح، واضعًا يدًا على كتفها.– آه، ابنتي... أنا سعيد جدًا برؤية ابتسامتك مجددًا. كنت أعلم أن "كولن" سيعرف كيف يريحك.خفضت "ميغان" عينيها، أصابعها تلعب بعصبية بشريط يلف الباقة.– نعم، أبي... لكني لا أريد الزواج من "كولن" لأ... أفسد حياته، أجابت بابتسامة هشة، شبه مذنبة.اقترب "جيرار"، واضعًا نظرة حازمة لكن حنونة على ابنته.– لا تقلقي، يا عزيزتي. أعلم أنكِ كنتِ غاضبة منه، وكانت لديكِ أسبابكِ... لكنكِ ترين، رغم كل شيء، إنه يهتم بكِ.استأنفت "روندا" الكلام، بنعومة لكن أيضًا ببعض الاقتناع في صوتها:– "كولن" ليس رجلاً يؤذيكِ، يا ابنتي. رأيته..

في البداية، شعرت "شانتيل" بقلبها يدق بعنف. يداها كانتا مبتلتين، ملاحظاتها مجعدة قليلاً. تلعثمت ببعض الكلمات وهي تضع ملفها على جهاز العرض، مترددة في كيفية البدء. جملها كانت متضاربة، أفكارها بدت متفرقة، وظنت للحظة أن كل شيء سينهار أمام كل هؤلاء رؤساء الأقسام.ثم، تذكرت ما قاله لها "ستيفان": "افعلي وكأنكِ أنتِ من فعلت هذا. أعرف أنكِ ذكية وقادرة. لكن لا يجب أن ينتصر رئيسكِ." هذا الفكر عمل كمنبه. أخذت نفسًا عميقًا، جمعت شجاعتها واستقامت."كولن"، الذي كان يراقبها بانتباه من مقعده، بدا متفاجئًا قليلاً. نظراته الثاقبة تقلصت، وكأنه يحاول فهم هذا التغيير المفاجئ. شعرت "شانتيل" بقشعريرة تحدي تجتاحها. سمحت لنفسها بأن تعتقد أنها تستطيع مفاجأته، أنها تستطيع السيطرة على هذا الموقف.إذن، بصوت واضح وواثق، بدأت في تقديم المشروع. حركاتها كانت دقيقة، جملها منطوقة بشكل مثالي. شرعت في تطوير الأفكار بسلاسة، تربط النقاط ببعضها، تعطي أمثلة ذات صلة، وتتوقع الأسئلة التي قد يطرحها مستمعوها. ثقتها كانت تنمو مع كل جملة، وسرعان ما اختفى التردد الأولي تمامًا.عندما أنهت عرضها، صمت مبهر غزا القاعة للحظة، قبل أن تنفجر

في المساء، بعد العمل، وكما أصبح عادة، أصر "ستيفان" على توصيل "شانتيل" إلى منزلها. أمام بابها، حاول مرة أخرى إقناعها بالسماح له بالدخول، لكنها رفضت بأدب. بابتسامة صغيرة متكلفة، ودّعها وعاد من جانبه.ما أن أغلقت الباب خلفها، حتى أطلقت "شانتيل" زفيرًا عميقًا. توجهت مباشرة إلى غرفتها، حيث تخلصت من ملابس النهار قبل أن تندفع تحت الدش. انزلق الماء الساخن على بشرتها، حاملاً معه تعب اليوم المتراكم. بمجرد خروجها، ارتدت ثوب نوم خفيفًا وجلست على حافة سريرها، شعرها لا يزال مبللاً.أخذت حاسوبها المحمول، فتحته آليًا، ثم هاتفها وضعته بجانبه.– أخيرًا، سأستريح جيدًا بعد هذا اليوم الطويل، همست لنفسها، ابتسامة خفيفة على شفتيها.بعد بضع دقائق، أغلقت حاسوبها، متعبة جدًا للاستمرار، واستلقت على السرير، بصرها تائه في السقف. بدأ صمت الغرفة الهادئ يغمرها عندما اهتزاز جعل طاولة السرير ترتجف. هاتفها.تناولته، وبمجرد رؤيتها الاسم الذي ظهر على الشاشة، قفز قلبها: السيد قناع.انعقد حاجباها فورًا. فتحت الرسالة، وقرأت:"الليلة الساعة 9 مساءً. ليس من حقكِ التأخير."شعرت بقشعريرة جليدية تجتاز عمودها الفقري.– ماذا؟! قال

لم يكن يوم "شانتيل" لطيفًا على الإطلاق. آلامها كانت ترافقها في كل حركة، وعقلها بقي مشوشًا بذكريات الليلة الماضية. رغم إصرار "كولن" الذي اقترح عليها منذ الصباح العودة إلى المنزل للراحة، تمسكت بالبقاء. مغادرة العمل كانت ستمنح فرصة للشكوك، وكانت ترفض الظهور بمظهر الضعيف أمامه.من خلال الزجاج الذي يفصل بين مكتبيهما، كان "كولن" يراقب بخفية، وفي كل مرة كان يراها تنهض بصعوبة أو تضع يدها على ظهرها وكأنها تهدئ ألمًا، كانت وخزة تتشكل في صدره.عندما حان وقت الغداء، لم تتحرك "شانتيل" من مقعدها. بقيت منحنية على ملفاتها، متظاهرة بتركيز كامل. بطنها كان يصرخ جوعًا، لكنها فضلت تجاهل الجوع على الالتقاء بزملاء قد يلاحظون حالتها."كولن" بدوره، لم يخرج. ليس لأنه كان غارقًا في العمل؛ لقد كاد لا يلمس بريده الإلكتروني. عقله كان في مكان آخر، مثبتًا على "شانتيل". كل حركة للفتاة كانت تبدو له مثقلة بما لم يُقل. كان لديه انطباع بأنه يشاهد، عاجزًا، معركة صامتة يجهل قواعدها.في لحظة ما، نهضت "شانتيل" ببطء وفتشت في حقيبتها. أخرجت شريطًا صغيرًا من الحبوب، ابتلعت اثنتين مع رشفة ماء، ثم تنهدت بخفية. بدا وجهها، للحظة، و

تنهدت "شانتيل" لكنها لم تجب بشيء. كانت تعلم أن الرد على هذه الكذبة سيكون مضيعة للوقت.– هذا كل شيء؟ سألت رافعة حاجبًا.– لا، ليس هذا كل شيء! صرخت "ميغان"، مفعمة بالحماس، عيناها تتألقان بنفاد صبر. يجب أن أتسوق، لذا يجب أن نذهب دون تأخير!في تلك اللحظة بالذات، انفتح باب الصالون ودخل "كولن". تغير الجو فورًا: انحبس أنفاس البعض، وتوجهت الأنظار نحوه، منبهرة بهيبته وكاريزماه الطبيعي.– سيد ويلكرسون! صرخ "جيرار"، نهض قليلاً.– أوه، "كولن"! أضافت "ميغان"، وجهها منير، عيناها تلمعان إعجابًا، مندفعة نحوه لتعانقه. خطيبي، أنت هنا!رسم "كولن" ابتسامة خفيفة، لكن نظراته مسحت الغرفة بسرعة قبل أن تستقر على "شانتيل".– لم تخبروني أنكم ستكونون هنا، قال "جيرار".– آه... جئت اليوم لأن البارحة كان لدي أمور مهمة لأحلها، أجاب، نظراته المتسائلة تلتقي بنظرات "شانتيل".قطبت "شانتيل" حاجبيها، غير مرتاحة تحت نظراته الثاقبة. لماذا ينظر إليَّ هكذا؟ فكرت داخليًا، شعرت بقلبها يدق أسرع.أخذت نفسًا عميقًا، ومنحنية رأسها قليلاً، قالت باحترام:– صباح الخير، سيد ويلكرسون.أومأ "كولن" برأسه قليلاً، معترفًا بالأدب.– آه... إن