Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

　何者かがセレーネの魔力を阻害していたのだ。その何者かの正体をセレーネは知っている。（そういうことなのね。貴女の好き勝手にはさせないわよ、フローラ！）　魔力を阻害していたのはフローラだ。表向きフローラは水魔法の使い手としているが、実は阻害魔法という厄介極まりない魔法属性も持っている。名の通り魔力を阻害する魔法だ。普段は使わないようにと国王から禁止されている。これは国王とセレーネしか知らない事実だった。　しかし、魔力量はセレーネの方が上だ。フローラを上回る魔力を手先に集中させ、セレーネは祈る。「女神エステルよ。どうかお力をお貸しください」「しおらしく女神エステルに祈っても無駄ですわよ、お姉様」　勝ち誇ったように微笑むフローラの声と同時に、『愛し子の願いのままに』という女神エステルの声が頭の中に響く。　瞬間――。　セレーネと泉は眩いばかりの金色の光に包まれる。あまりに強い光に近くにいた者たちは目を覆う。「きゃあああああ！」　悲鳴とともにフローラは後ろの壁まで飛ばされる。「フローラ！」　光が収まった頃、慌ててヴィンセントがフローラに駆け寄るが、国王に阻まれた。国王は気絶したフローラを横に寝かせる。「下がれ、ヴィンセント。フローラは余が見る」　立ち上がったセレーネはフローラのもとにツカツカと歩み寄ると、彼女の体に手をかざす。金色の光に包まれたフローラはうっすらと目を開けた。壁にぶつかった衝撃で傷ついた体をセレーネが魔法で癒してやったのだ。「ううう。お……ねえ……様」「申し開きは後ほど聞くわ、フローラ」　厳しい口調でそれだけ言うと、セレーネは神殿長の前に立つ。「これでよろしいでしょうか？　神殿長」「はい。少々ハプニングがありましたが、『女神の愛し子』として貴女を認定いたします。セレーネ王太女殿下。いえ、セレーネ・エステル王太女殿下」　正式にセレーネが『女神の愛し子』として認定されたことは、国中に知れ渡った

　建国祭当日――。　早朝から外国からの賓客が続々と王宮へ到着する。今回招待したのは重要な国賓ばかりなので、身支度が整ったら王族は謁見の間で出迎えなくてはならない。しばらく謁見の間から離れることができないであろうセレーネにミレーヌが軽食を用意してくれた。　軽食をつまみながら支度を整えてもらい、ローラントとスケジュールを確認する。「本日は諸外国からいらっしゃった国賓の方々に国王陛下とともに謁見をしていただきます。夜は晩餐会の後、明日の催しの打ち合わせが控えております」　淡々とローラントが今日のスケジュールをセレーネに伝える。「予定が盛りだくさんね」「本日だけではございませんよ。建国祭の間は予定が詰まっております」　のんびりと建国祭を楽しめる暇はなさそうだ。時間があればセレーネは王宮をこっそり抜け出し、王都の様子を見物しようと目論んでいた。　ヴィンセントと婚約する前は隙を見て王宮を抜け出し、露店を見たり出店で買い食いをしたりして建国祭を楽しんでいたのだ。ヴィンセントと婚約して王太女となってからは、王宮を抜け出すことはなくなった。（クズ男との婚約はめでたく解消できたことだしね）　久しぶりに王宮を抜け出して建国祭を楽しもうと考えていた。今年は三百年目ということもあり、イベントが目白押しなので諦めるしかなさそうだ。「最終日は舞踏会がございますので参加していただかなければなりませんが、その前日の夜の催しはカルタ遊びのみです。国王陛下だけご参加でも構わないということですので、ゆっくりできる時間が少しございます」「それは……チャンスね」「はい？」「何でもないわ。ひとりごとよ」　昼のイベントをこなせば、夜は自由時間ができるということだ。数時間王宮を抜けて久しぶりに王都へ行く計画をセレーネは頭の中で練り始めた。そう思うと、大変なスケジュールもこなせそうな気がする。　謁見の間で次々と訪れる国賓と挨拶を交わしていく。大抵の国は公用語であるリスピア語なのだが、海向こうのグラキア大陸の公用語はベール

王宮の広い庭園は今日だけ特別に平民にも開放される。開放されると同時に平民は許された場所の席取りを始めた。まもなくこの庭園に『女神の愛し子』が姿を現すからだ。百年ぶりに現れた『女神の愛し子』を良い場所から見たいと思うのは、皆同じだろう。（お花見の場所取りを思い出すわ）　庭園が見渡せる窓から外の様子を伺いながら、セレーネは前世で花見の場所取りをしたことを思い出していた。会社のイベントで幹事を押し付けられて、せっかくの休みだというのに早朝から良い場所を確保したのだ。そのくせ会社の連中は花を愛でることはしないのだから腹が立つ。（今となってはいい思い出？　にはならないか）「それでは扉を開きましたら、国王陛下とともにバルコニーへお出ましになられてください。合図がございましたら、聖魔法をお示しください」　昨日、晩餐会の後、リハーサルしたとおりの手順を頭の中で反芻する。国王が『女神の愛し子』としてセレーネを紹介した後、聖魔法を使ってパフォーマンスをするのだ。　聖魔法のパフォーマンスはセレーネに任せるというので、庭園に植えられている四季折々の花を一斉に咲かせようと思いついた。　リンドベルム王国は日本人作家が書いた物語の国だ。そう設定されているのか四季があるので、庭園は季節ごとに様相を変える。現在は秋の終わりだ。次に咲く季節を待っている花々は大地で眠りについている。無理やり起こすのは気の毒だが、再び眠りにつかせることはセレーネの聖魔法であれば可能だ。　バルコニーの扉が開かれると、民たちの歓声が聞こえてきた。「国王陛下並びにセレーネ・エステル王太女殿下のお出ましでございます！」　国王とセレーネがバルコニーに姿を現すと、歓声はさらに大きくなる。「国王陛下万歳！」「王太女殿下！　この度はおめでとうございます！」　リンドベルム国王は賢王と名高い名君だ。もともと民たちの人気が高いのは当たり前だが、この日はセレーネの人気がうなぎ上りだった。　国王が片手を上げると、民たちの歓声が一旦止む。これから国王の挨拶が始まると分かっているのだ。「リンドベルムの民

　森で起きた火災は予想どおり花火の爆発が原因だった。爆発の原因は不明だが、何かの不具合で火薬に引火し炎上したとのことだ。幸い近くにいた職人たちは軽い負傷を負った程度で済んだが、気になる証言をしていた。「花火に点火するための火種がなぜか消えていたので、急いで火おこしをしようとしました。そしたら、いきなり花火が爆発したんです」　火種は厳重に管理をしていたのに、なぜか消えてしまったというのだ。この日は晴天で風のない日だった。火種が消える原因を作るものはないはずなのだが……。「せっかくのセレーネの披露目だったというのに、何ということだ」　国王は娘の晴れ舞台を台無しにされて不機嫌だ。ローラントは苦笑する。「殿下は民たちに対して奇跡を起こされました。見事に『女神の愛し子』としての証を示されたのです」「それは聞いておる。素晴らしい奇跡だったらしいな」　それまで顰めていた国王の顔が一転して緩む。だが、一瞬のことだった。すぐに厳しい表情に戻る。「ローラント、水面下で何やら動いておるような気がする。少し調べてみてはくれまいか？」　即答せずに逡巡している様子のローラントに国王は眉を顰める。「どうした？　何やら気になることでもあるのか？」「いえ。殿下に頼まれたことがあるのですが……」「セレーネにか？　どのようなことだ？」　キリアン・オーランドの素性を調べるようにと、セレーネに頼まれたことをローラントは国王に包み隠さず話す。すると国王がぷっと吹き出したので、ローラントはむっとする。「何がおかしいのですか？」「いや……すまぬ。なるほど。キリアン・オーランドか。セレーネの目は確かだな」「陛下は何かご存じなのですか？」　国王はキリアン・オーランドの素性を知っているようだ。「あれの正体はいずれ分かる。心配いらぬ。あの者はセレーネの味方だ」　簡単にキリアン・オーランドの素性を教えてくれる気はなさそうだとローラントは

　足早に教会から遠ざかり、人通りの多い広場まで来ると二人は立ち止まる。「何であいつが養父さんの教会にいるのよ！」「顔見知りのようでしたね」　キリアンとマティアスの接点を考えて、セレーネは一つ思い当たることがあった。「養父さんはグラキア大陸出身なの。祖国の話は聞いたことがなかったけれど、ソンウォーレン帝国かもしれないわ」「ソンウォーレン帝国は赤い髪をした方が多いですからね。オーランド大使と同じ国出身だとしたら、接点はあるのかもしれませんね」　リンドベルム王国に来る前にマティアスとキリアンは何かしら面識があったのかもしれない。いまいち得心はいかないが、そう納得することにした。「久しぶりに養父さんとたくさん話をしようと思っていたのに……残念だわ」　後日、あらためてマティアスに会いに行き、キリアンについて尋ねようと、セレーネは決心する。「まさか王宮を抜け出して養父様に会いに行こうとお考えですか？」「何で人の考えを読むのよ！　まさか人の心を読む魔法が使えるんじゃないでしょうね？」　国でも最高の魔法使いであるローラントであれば、そういった魔法も使えそうだ。「そのような魔法はありませんよ。殿下の考えることは何となく分かるだけです」「じゃあ読心術とか？」「さあ？　それより露店を見て回りたいのではないですか？　早くしないと店が閉まりますよ」　上手くごまかされてしまったが、そろそろ日が暮れるのは確かだ。建国祭の間は夜遅くまで露店は営業しているはずだが、王宮に帰る時間を計算すると、露店回りを始めた方がいいだろう。「それもそうね。行くわよ、ローラント！」　露店が立ち並んでいる辺りは食欲をそそる匂いが立ち込めている。匂いだけで涎が出そうだ。「串焼き美味しそう！　あっ！　おにぎりもある！」　目移りしながらセレーネがチェックしているのは食べ物を売っている店ばかりだ。苦笑しながらローラントはそんなセレーネを見ている。「レーネは食いしん坊ですね」