Semua Bab 落ちこぼれ女子社員は時を5秒操れる宇宙人、バレたら母星へ強制送還！ なのに溺愛上司が離してくれません: Bab 11 - Bab 20

「――解体なんて、俺が許さない。例え、この職を賭してでもだ」 九条部長の声は、低く、そして地響きのように執務室に響き渡った。 サオリが勝ち誇った顔で突きつけた『強制解体鑑定書』。そこには、私の「正体」を暴き、社会的に……いや、存在そのものを抹消しようとする悪意が、重役会議の真っ赤な印影となって刻まれていた。 けれど、蓮さんはその紙を、ゴミを捨てるような無造作な手つきでシュレッダーに放り込んだ。シュシュシュ、と無機質な音を立てて細切れになっていく私の「死刑宣告」。 「部長！？ 何を……それは常務の命令ですよ！」 「常務が何だ。……俺の専属秘書の『管理権』は、俺にある。サオリさん、君は下がれ。……これ以上彼女に触れるなら、俺は九条家の名をかけて、君を排除する」 氷の暴君が、初めて見せた「本気の怒り」。 蓮さんは呆然とする私の手首を掴むと、周囲の好奇の視線を切り裂くようにしてエレベーターへと歩き出した。 地下駐車場。エレベーターの扉が開いた瞬間、私は自分のセンサーが狂ったかと思った。 いつもの蓮さんの漆黒のレクサスの隣に、不釣り合いなほど巨大な純白のロールス・ロイスが停まっていたからだ。 その前には、非の打ち所のない燕尾服を着た、白髪の老執事が頭を垂れて立っている。 「――若、お迎えに上がりました。大旦那様が、今回の件、少々騒がしすぎるとお怒りでございます。直ちに本邸へ……」 「……田中。言ったはずだ。俺は今、『九条部長』だ。実家の出る幕ではない」 蓮さんの声が一層低くなる。老執事は困り果てた顔で、視線を私へと向けた。 「……おや。失礼いたしました。このお方が、若がすべてを投げ打ってまで守ろうとされている、噂の……」 「余計なことは言うな。……田中、ロールスは帰せ。目障りだ。……俺は、俺のやり方で彼女を守る」 蓮さんは私の手を引き、いつものレクサスへと歩き出す。老執事は慌てて私に駆け寄り、一枚の名刺と、信じられない言葉を囁いた。 「……星野様。どうか、若をお願いいたします。……若は、従業員の気持ちを理解するために、あえてこの子会社の部長職に身を置いておられますが、……その実、我が『九条グループ』全体の頂点に立つ、CEOであらせられます。……決して富に溺れず、一般の皆様と同じ金銭感覚を大切にされる、稀有なお

鳳凰院エリカ様の、完熟した果実のような甘い香りが鼻をつく。 彼女は蓮さんから指を離すと、呆然とする私のすぐ隣まで歩み寄り、耳元に熱を帯びた唇を寄せた。 「……ねえ、あなた。普通のＯＬじゃないでしょ。そのバレバレの演技、いつまで持つかしら？」 心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。 バレてる？ 私が宇宙人で、時間を操作していること……？ 凍りつく私を嘲笑うように、エリカ様は優雅にデスクの上のコーヒーカップを手に取った。 「蓮くん。こんな雑な淹れ方のコーヒー、あなたの口には合わないわ。……九条家の次期当主にふさわしいものを用意させるわね」 彼女はそう言うと、迷いなくカップの中身を給湯室の流しへと捨てた。 私が、蓮さんのために「一般庶民の黄金比」を必死に研究して淹れた、大切な一杯。 床に飛び散った褐色の雫が、私のプライドと一緒に汚されていく。 「……っ」 俯く私。フロアの社員たちは、エリカ様の圧倒的なオーラと「家柄」の前に、誰も口を出せない。 けれど、その静寂を切り裂いたのは、椅子のきしむ音だった。 「――何をしている、エリカ」 蓮さんが、立ち上がった。 彼はエリカ様の手から空になったカップを奪い取ると、そのまま私の方を真っ直ぐに見つめた。 「星野、コーヒーを淹れ直せ。……今すぐにだ」 「えっ、でも、エリカ様が……」 「……君が淹れたものでなければ、俺の脳は活性化しない。……君の指先が調整した、その『数値』でなければ、俺の仕事は成立しないんだ」 全社員が、息を呑んだ。 それは、エリカ様という「完璧な令嬢」に対する、最大級の拒絶。 そして、ただの事務員である私に対する、狂気的なまでの「唯一無二」の宣言。 エリカ様の顔が、怒りと屈辱で真っ赤に染まる。 「……蓮くん、本気なの！？ こんな、代わりなんていくらでもいる女のために……！ いいわ、おじ様に報告させてもらうわよ。九条グループに、こんな『不適合な女』は必要ないって！」 エリカ様は激昂し、スマホを取り出した。 きっと九条家の大旦那――蓮さんのお父様の権限を使って、私を「秘書解任」に追い込むつもりだ。 常務もニヤリと笑い、「これで終わりだ」と言わんばかりの表情を浮かべる。 （――させない。そんなこと、絶対にさせない！） エリ

非常階段の踊り場。蓮さんの腕の中で、私の体はノイズのように透け、青白く発光し始めていた。 『――ハロー、ルナ。迎えに来たよ』 受話器から漏れる、父さんの穏やかすぎる声。 蓮さんの瞳に、驚愕と、言いようのない恐怖が走る。 「……星野？ 君の体、それは……っ」 彼の手が、私の肩を掴もうとして、空を斬る。 絶体絶命。私の「正体」が、あまりに非科学的な形で暴かれようとした――その瞬間。 【 バツンッ！！ 】 鼓膜を叩くような破砕音と共に、ビルの全フロアの明かりが一斉に消失した。 非常口の誘導灯さえも消える、完全な「無」の暗闇。 「……きゃあっ！？」 「星野！ どこだ、動くな！」 暗闇に紛れて、私の発光が収まっていく。 どうやら父さんからの強制通信が、この突発的な電磁パルス（のような停電）で遮断されたらしい。 数秒後、私の体は元の「実体」を取り戻していた。 「……あ、部長。ここです。大丈夫、……見間違いですよ、さっきのは」 「……見間違い？ ……あんな、デジタル信号のような光がか？」 暗闇の中、蓮さんの声が震えている。 彼は手探りで私を探し、今度は逃がさないと言わんばかりに、私の両手首を強く、痛いほどに掴んだ。 「……冷たい。……君の手が、氷のように冷えている。……星野、君は一体……」 その時。 【 ガシャン……ッ！！ 】 オフィスの奥、社長室に続く廊下で、ガラスが砕けるような鋭い衝撃音が響いた。 「……誰だ！？」 蓮さんの声が、一瞬で「戦う男」の鋭さに切り替わる。 普通の人間である彼には、文字通り一寸先も見えない漆黒の闇。 けれど、宇宙人である私の目には、暗視モードが作動し、侵入者の姿がくっきりと浮かび上がっていた。 全身黒ずくめ。顔には不気味なタクティカルマスク。 そいつは音もなく、蓮さんの背後から――抜き放った「スタンガン」を振り下ろそうとしていた。 （――部長が危ない！！） 正体がバレる恐怖よりも、彼を失う恐怖が勝った。 パチン。 【 世界から、色が消える。 】 本日三度目となる「5秒の支配」。 止まった時間の中で、私はヒールを脱ぎ捨て、重力を無視したような跳躍で侵入者の懐へ飛び込んだ。 宇宙人的な身体能力をフル稼働させ、そいつの

名湯・極楽温泉。 硫黄の香りと湯煙が立ち込めるこの場所は、私にとっては「公開処刑場」以外の何物でもなかった。 「ほら星野さん、いつまでモタモタしてるのよ。さっさと脱いで入りましょう？」 脱衣所で、サオリさんがタオル一枚で迫ってくる。 この前の「ハニートラップ騒動」でエリカ様を撃退した結果、サオリさんもエリカ様の横暴には手を焼いていたらしく「星野さん？ あなた、意外と根性あるじゃない。今日から親友よ」と、極度のプラス思考で私を「背中流し要員」に指名してきたのだ。 （――無理！ 絶対に無理！ 水に濡れたら、背中から腰にかけて、幾何学模様の「宇宙紋章」がガッツリ浮き出ちゃうんだから！） 「あ、あの！ 私、実は極度ののぼせ症で、まずは足湯から……」 「何言ってんの、親睦旅行よ？ ほら、行くわよ！」 サオリさんの豪腕に引きずられ、大浴場へ。 視界には、湯気の中に浮かぶ巨大な岩風呂。そして……そのさらに奥。 仕切りの向こうにある「男湯」側から、聞き覚えのある、低くて冷徹な声が響いた。 「……星野。入ったか。……聞こえているぞ」 「ひゃいっ！？ ぶ、部長！？」 壁一枚隔てた向こうに、蓮さんがいる。 彼は、まるで透視でもしているかのような正確さで、私の位置を特定して囁いてきた。 「……なぜ、入浴を拒む。……あの日、俺の腕の中で『大好きだ』と呟いた唇が、今は俺との混浴を全力で回避しようとしている……。これは、俺の独占欲に対する反逆か？」 「そ、そんな哲学的な話じゃないですぅ！」 蓮さんの言葉攻めに動揺した瞬間、サオリさんが桶で盛大にお湯をすくった。 「ほら、まずはかけ湯よ！」 （――来る！ 濡れる！ 紋章が出ちゃう！！） パチン。 【 世界から、色が消える。 】 私は、全力で5秒を支配した。 止まった時間の中で、サオリさんが放ったお湯の軌道を指先で弾き飛ばし、自分はアクロバティックにシャワーブースの陰へ。 ついでに、サオリさんの洗面器を「滑りやすい位置」から「安定した位置」へ戻して転倒を防ぐ。 パチン。 「あら、星野さんどこ行ったの？……まあいいわ、次はあっちのサウナね！」 危機一髪。けれど、サオリさんの執拗な「スキンシップ」は止まらない。 脱水症状寸前で大浴場を逃げ出し、

月曜日のオフィスは、温泉旅行の浮かれた空気など微塵も残っていなかった。 窓の外、雨に濡れたアスファルトの上には、見慣れない黒いセダンが数台、獲物を狙う獣のように静まり返っている。 日本の公安、そしてイギリスのFBI。 私の「戸籍」という偽りの均衡が、音を立てて崩れようとしていた。 「……星野。……もう、隠れきれないところまで来ているようだな」 残業中。誰もいないフロアで、蓮さんの低い声が響いた。 彼はゆっくりとデスクを回り込み、私の目の前で足を止める。 逃げ場を塞ぐような「壁ドン」ではない。彼はただ、壊れ物を扱うような手つきで、そっと私の頬を包み込んだ。 「部長……。私、……」 「……怖がらなくていい。……例え君が、この世界の理（ルール）の外側にいる存在だとしても……俺は、約束は守る。……君を奴らに渡したりなど……絶対にしない」 至近距離で見つめ合う二人。 その瞳には、冷徹な疑いではなく、ただ、私を失うことへの深い「焦燥」が滲んでいた。 （――嬉しい。……蓮さんのその優しさが、今は何よりも苦しい） もし、私の正体が「宇宙人」だと完全に暴かれたら、パパのプログラムが作動し、私は強制的に地球から消去――送還されてしまう。 そうなったら、もう二度と、この温かい手に触れることはできない。 （……大好き。……大好きだから、あなたを犯罪者にしたくない。……でも、離れたくない……！） 視界が涙で滲む。私の指先から、また制御不能なデジタルノイズが火花のように散った。 「……頼む。……君の秘密を、すべて俺に預けろ」 蓮さんの顔が近づき、熱い吐息が唇を掠める。 それは、権力でも命令でもない。祈るような、男の「決意」の告白だった。 「……俺が君を、この世界から……誰の手も届かない場所へ隠し通してやる。……公安も、FBIも、……例え神が相手でも、俺が守り抜いてやる。……だから、俺を信じろ」 その時。 【 ガシャン！！ 】 オフィスの自動ドアが、非常用パスコードで強制的にこじ開けられた。 廊下に響き渡る、複数の硬い靴音。 「――九条部長。公務執行妨害です。その『未確認物体』を、直ちにこちらへ」 漆黒のスーツを着た男たちが、容赦なくこちらへ歩み寄ってくる。 先頭に立つ男の手には、私の正体