Semua Bab 落ちこぼれ女子社員は時を5秒操れる宇宙人、バレたら母星へ強制送還！ なのに溺愛上司が離してくれません: Bab 21 - Bab 30

海沿いの別荘。嵐の音を切り裂くように、漆黒の空から眩い光の柱が降り注いだ。 庭の木々が激しくしなり、別荘の窓ガラスが共鳴して震える。 「……何だ、あれは」 蓮さんが私を背中に隠し、鋭い視線を光の筋へと向けた。 光の中から現れたのは、重力を無視して着地した一人の青年だった。白銀の髪に、透き通るような青い瞳。この世のものとは思えないほど整った美貌の持ち主――。 私の血の気が、一気に引いていくのが分かった。 「……ゼノ。……どうして、ここに……」 「ハロー、ルナ。君のパパに許可をもらって迎えに来たよ。……僕との【 婚約の儀 】を忘れたわけじゃないだろう？」 青年の――ゼノの言葉が、冷たく雨音に混ざる。 蓮さんの肩が、微かに跳ねた。私の腕を掴む彼の指先に、力がこもる。 「……婚約だと？ 星野、この男は一体……」 「九条蓮。地球の、ちっぽけな企業の代表、だったかな」 ゼノは蓮さんの言葉を冷ややかに一蹴し、優雅な足取りでこちらへ歩み寄る。 「ルナは僕と同種族で許嫁なんだ。彼女のプログラム、細胞の隅々まで、僕と共有されるように設計されている。君のような原始的な生命体に、彼女の価値は理解できない」 ゼノがそっと手をかざした瞬間、私の体に走っていたデジタルノイズが激しさを増した。 強制的な帰還シグナル。意識が遠のき、体が光の粒子に分解されそうになる。 「……っ、あ……！」 「……星野！！」 蓮さんが私を抱きしめる。けれど、実体を失いかけた私の体は、彼の腕をすり抜けようとしていた。 「無駄だよ。地球人に正体や能力の秘密をバレたからにはもう一緒にはいられない。宇宙の理（ルール）には逆らえない。さあ、ルナ。星へ帰ろう」 絶体絶命。ゼノの勝利を確信したような微笑み。 その時だった。 「……ふざけるな。……誰が、原始的だと？」 蓮さんの低い声が、嵐の夜を震わせた。 彼は実体を失いかけて透けていく私の「手」ではなく、私の「心臓（コア）」がある場所を、強引なまでの力で抱き寄せたのだ。 「……星野。……『5秒』止めろ！ 今度は逃げるためじゃなく……この男を、ぶん殴るために」 え……！？ 「パパがどうした、婚約がどうした。……こいつは、俺が【 数億円の負債ごと買い取った 】女だ。……宇宙の法律な

夜景の見えるバー。リリカの指が、蓮さんのネクタイに絡みつく。 あいつの唇が、あと数センチで蓮さんのものに重なる――その絶望的な光景を、私は震える指で時間を止めようとしていた。 パチン。 でも、無駄。リリカは止まった時間の中でさえ、嘲笑うように視線を動かし、さらに深く蓮さんに寄り添った。 （――嫌。もう見ていられない。蓮さん……！） その時だった。 「……なるほど。これが君の『予言』した未来か」 低く、地を這うような冷徹な声。 リリカの唇が触れる寸前、蓮さんの手が、彼女の手首を万力のような力で掴み取った。 「えっ……？ 九条さん……？」 「君は『未来を予知して望みどおりに変えられる』と言ったな。だが残念ながら、俺の心は……君のような小細工を弄する女には、一ミリも反応していない」 蓮さんはリリカの手を汚らわしいもののように振り払うと、優雅に立ち上がった。 その瞳には、ハニートラップに惑わされる男の熱など欠片もない。あるのは、氷のような軽蔑だけだ。 「……まさか、わざと……！？ 私の予言を、演技で騙したというの

「無駄だよ。……バックアップは、すでに私の手元に複数ある」 常務の冷酷な宣告が、深夜のデータセンターに響く。 USBメモリを弄ぶその指先一つで、私の地球での時間は終わる。パパのプログラムが私を「エラー」として処理し、蓮さんの記憶からも、この世界からも、私は消去される。 （――嫌。それだけは、絶対に嫌……！） 絶望の淵で、私はある「禁忌」を思いついた。 5秒戻しても証拠が消えないなら、常務がこの監視カメラの存在に気づき、バックアップを取る「原因」そのものを消すしかない。 つまり、数時間前――私が常務と口論し、能力を見せつけてしまった「あの瞬間」よりも前まで、時間を巻き戻す。 （一回じゃ足りない。なら……何度も、何度も戻せばいい！） パチン。 【 世界から、色が消える。 】 5秒。たった5秒の巻き戻し。 でも、着地した瞬間に、私は間髪入れずに再び指を鳴らした。 パチン。パチン。パチン……！ 心臓が、見たこともない速さで脈動を始める。 本来、5秒の操作は私の体に大きな負荷をかける。それを連続で、それも数時間分も遡るなんて、私の「核（コア）」が焼き切れてしまうかもしれない。 （……痛い。熱い……体が、バラバラになりそう……） 視界が真っ赤に染まり、耳元で警告音が鳴り響く。 パチン、パチン。 1分、5分、10分……。 　 意識が遠のき、指の感覚がなくなっていく。それでも私は、蓮さんと出会えたこの世界を守るために、魂を削りながら時間を「スキップ」し続けた。 そして――。 気がつくと、私は昼間のオフィス、給湯室の前に立っていた。 目の前には、まだ「監視カメラ」というカードを切る前の、嫌味な笑みを浮かべた常務がいる。 「――星野君。君の独断で進めたこの資料、何これ？」 戻った。戻れたんだ……！ 「……申し訳ありません。すぐ、やり直します」 私は震える拳を隠し、深く頭を下げた。 常務は、自分の「権力」に私が屈したと信じ込み、鼻で笑って背を向けようとした。 「……フン、最初からそう言えばいいんだ。女はこれだから扱いやすい……」 その瞬間。私は顔を上げ、氷のように冷たい、けれど完璧な「秘書の微笑」を浮かべた。 「――常務。その『女は～』というご発言、このオフィスの【

蓮さんのマンション、雨音だけが響く静寂の寝室。 私の指に触れる彼の熱が、あまりにも切実で、私は逃げ出すことさえ忘れていた。 「……蓮、さん。私が何者か、……本当に、分かっているんですか？」 私の問いに、蓮さんは答えない。ただ、私の頬を大きな手で包み込み、その深い瞳で私の魂を見透かすように見つめた。 「……お前が時折見せる、この世のものとは思えないほど悲しい目。……周囲の空気が歪み、一瞬で景色が書き換わる違和感。……そんなものは、枝葉末節だ」 蓮さんの顔が近づく。吐息が触れ合う距離で、彼は逃げ場を塞ぐように囁いた。 「――隠し事はもういい。お前が何者でも、どこから来ても、そんなことはどうでもいいんだ。俺が愛しているのは、今ここで俺を困らせ、俺を泣かせる、星野ルナという一人の女だけだ」 心臓が、耳障りなほど大きく鳴る。 バレたら消される。その恐怖よりも、この人にすべてを捧げたいという衝動が勝りそうになる。 「……星野。一人でその『孤独』を背負うな。……俺も、君のいる世界へ行きたい」 「……っ、蓮さん……それは、無理です。私の世界は、地獄かもしれないんですよ……？」 「構わない。……お前がいない天国より、お前と堕ちる地獄の方が、よほどマシだ」 その言葉は、地球の常識も、彼の築き上げてきた地位も、すべてを投げ捨てるという【 禁断の誓い 】だった。 溢れ出しそうな涙をこらえ、私は無意識に指を鳴らした。 パチン。 【 世界から、色が消える。 】 止まった時間。雨粒も、窓の外の街灯も、すべてが静止した灰色の世界。 本来、誰も動けないこの領域で、私は蓮さんの首に腕を回した。 彼は動けないはず。けれど、私の唇が彼の唇に重なる寸前――。 蓮さんの睫毛が、微かに揺れた気がした。 「……愛しています、蓮さん」 止まった世界の中で交わされた、甘くて苦い「共犯者の印」。 ＊＊＊ その頃。ルナと蓮さんの力によって失脚の淵（因果応報）に立たされた常務は、薄暗い裏通りのバーで、ある女性と対峙していた。 「――如月リリカ。君の『予知』を貸してくれ。九条蓮……あの傲慢な男を、地獄へ叩き落としたい」 常務の憎しみに満ちた声を受け、リリカは退屈そうにグラスを揺らす。 「……九条さんを壊す？ いいわよ。ルナ

「――勝った」 エリカ様の背中を見送りながら、私は心の中で小さく呟いた。 けれど、高揚感に包まれるはずの胸の内を、得体の知れない「冷え」が浸食していく。 （……何？ 急に、指先が……） 思わず自分の右手を見つめ、私は息を呑んだ。 指先が、透き通っている。 背後にある窓から差し込む朝日の光が、私の肌を透過して、床に歪な影を落としていた。 （そんな。さっき、5秒戻しを使いすぎたせい……！？） 私は震える手で、慌てて長袖の袖口を引っ張り、隠そうとした。 けれど、冷たさは腕へ、肩へ、そして心臓へと確実に這い上がってくる。 「――星野」 異変に気づいた蓮さんが、エリカ様を追い払った時の冷徹な仮面を脱ぎ捨て、私に歩み寄ってきた。 彼はいつものように、私の肩に手を置こうとする。……その瞬間だった。 フッ、と蓮さんの骨張った大きな指先が私の肩をすり抜け、空を切った。 「……え……？」 蓮さんの動きが止まる。 彼は自分の掌を見つめ、それから信じられないものを見るような目で私を見た。 もう一度、彼は焦燥に駆られたように手を伸ばす。けれど、何度手を動かしても、その指は陽炎を掴むように私の体を通り抜けてしまう。 「ルナ……お前の腕が……透けているぞ。どういうことだ！」 いつも冷静な蓮さんの声が、初めて恐怖で裏返った。 彼はなりふり構わず私を抱き寄せようとする。けれど、今の私には、彼の強い胸板に触れることさえ許されない。 私の体は、まるでこの世界の理（ことわり）から弾き出されるように、希薄な光へと変わっていく。 【 観測期限は終了した。直ちに帰還せよ 】 脳内に直接響く、母星からの冷徹な「最終通告」。 それは、これまで私を見守ってきたはずの故郷からの、残酷な死刑宣告だった。